Schérer

“ Schérer, parlant des hommes qu'il commande, dans une lettre, écrivait en propres termes : « les armées sont sans soldes, sans vivres, sans fourrages, sans souliers, sans vêtements, sans tentes, sans effets de campement, sans moyens de transport. » ”

“ La foi à l’absolu, dit M. Scherer, est propre à l’enfance, à celle des peuples comme à celle des individus. Les uns et les autres, la perdent de la même manière, en devenant hommes faits. Tous les objets sont simples aux yeux de l’enfant, toutes les couleurs sont tranchées, tous les contrastes sont des contradictions. Mais l’expérience corrige chaque jour ces impressions. La réalité se montre de plus en plus riche et complexe ; les nuances paraissent, les ombres se fondent, les points de vue se multiplient. ”

“ M. Scherer est un des chefs les plus hardis de cette école de la nuance qui, en effet, professe ne voir qu'une nuance, même entre les contraires; variété délicate de cette école hégelienne où l'on affirme l'identité de l'être et du néant, la synthèse de la thèse et de l'antithèse, ainsi qu'ils disent dans un jargon qui n'aurait jamais dû déshonorer la France. ”

“ Il est regrettable qu'il n'ait traité cette question dans toute l'étendue qu'elle aurait méritée au lieu d'avoir insisté sur l'hellénisme des idylles; on voit encore dans M. Scherer un reste des traditions pieuses ; il s'est hâté par les louanges de la poésie bucolique, d'apaiser les mânes peut-être irrités du poète. ”

“ Placé alors sous les ordres de Pichegru, Schérer, à la tête d’un corps d’armée, vainquit les Autrichiens à Mons et au Mont-Palisot, et en moins d’un mois, en 1794, il reprit nos places frontières de Condé, de Valenciennes, de Quesnoy et de Landrecies, qui étaient tombées au pouvoir de l’ennemi. Envoyé à l’armée de Jourdan, il contribua au succès du combat d’Aldenhoven (2 oct. 1794) en forçant le passage de la Roër et en accablant l’aile gauche des Autrichiens. ”

“ Schérer n'avait, pour vaincre tant de difficultés qu'une poignée de braves, mais la misère les rendait intrépides ; il ne craignit pas de s'en remettre à leur courage. Il menaça l'ennemi par sa gauche, perça son centre, culbuta sa droite et le mit dans une déroute complète: 3,000 morts gisaient sur le champ de bataille, 6,000 prisonniers et 100 pièces de canon étaient dans le camp français; mais il fallut s'arrêter faute de moyens de transports et de convois pour suivre l'armée ”

“ Bravo! les amours... et allez donc!...
Il faut dire que Schérer, sauf une garde montée à Vienne, un jour de fête, à l'état-major français, et sauf les blanchisseuses du Gros-Caillou, qui le dimanche dansaient dans la salle du Galant-Hussard; à part ces exceptions, dis-je, si l'on peut les mettre en ligne de compte, Schérer n'avait jamais vu de femmes en robe de bal. C'est plus qu'il n'en faut pour expliquer son ravissement, sans y ajouter l'éblouissante clarté des quinquets et les odeurs capiteuses qui s'exhalaient de toutes parts des mouchoirs et des flacons des danseuses ”

“ Après l'arrivée de Scherer, il commença à se montrer davantage; car à cette époque on lui donna le commandement de trois divisions ; ce fut un trait de fine politique de la part des Directeurs; ils calmaient par là le mécontentement qu'avait conçu le soldat du choix çhoquant du général en chef, et ils s'adressèrent à Moreau lorsqu'il ne leur fut plus possible de conserver leur confiance à Scherer.
Enfin les hostilités recommencèrent aussi en Italie, et l'armée s'avança sur les bords de l'Adige qu'elle menaçait de passer : le vingt-six mars elle attaqua l'ennemi sur tous les points. ”

“ C’est que Scherer n’est jamais dupe des mots, de ce qu’il appelle assez rudement les clichés, et qu’il soulève d’une main hardie les voiles sous lesquels s’abrite plus d’une illusion. Il croit à un certain progrès général, mais il ne se dissimule pas à quel prix onéreux le progrès est souvent acheté, ni que tel pas en avant ne soit parfois compensé, sur un autre point, par un recul. ”

“ Schérer, qui commandait notre armée ayant en sous-ordre Moreau, chef d'un corps composé des divisions Victor et Hatuy, fatigua ses soldats, d'autant plus indisciplinés qu'il ne leur inspirait aucune confiance, par une suite de mauvaises manœuvres ayant pour objet de repousser les ennemis qui occupaient la ligne de l'Adige et s'appuyaient sur les deux places de Vérone et de Legnago, mais qui n'aboutirent qu'à une bataille au résultat indécis, que Schérer, plus indécis encore, considéra comme une défaite. ”

“ Scherer a quarante-cinq ans. Désormais, nous n’aurons plus affaire en lui qu’à l’écrivain.
Les nombreux articles littéraires publiés par Scherer dans le Temps ou ailleurs et rassemblés sous ce titre : Etudes sur la littérature contemporaine forment neuf volumes auxquels il faut ajouter, pour avoir son œuvre complète, deux petits volumes sur Grimm et Diderot, et encore un volume antérieur intitulé : Mélanges d’histoire religieuse. Cette réunion d’articles épars constitue un des recueils les plus complets où l’on puisse étudier et suivre le mouvement des esprits pendant vingt-cinq ans. ”

“ Scherer, capitaine adjutant-maj or, a vu le danger. A la tête d'une poignée d'hommes intrépides, il repousse les premiers rangs des Autrichiens et sauve le drapeau au prix de sa propre liberté; car Scherer, dans l'action, est fait lui-même prisonnier.
Le bataillon va être décimé, anéanti ou prisonnier tout entier, lorsque la division Grenier arrive enfin. De leur côté, les Autrichiens sont renforcés par la division du général Zoph.
Électrisés par la présence de Moreau, les Français font des prodiges de valeur; ils se battent comme des lions. Vaprio est
pris et repris. ”

“ Il l’accompagne d’étape en étape, jusqu’au jour où, ayant suspendu le cours libre qu’il avait commencé, fait cadeau à une bibliothèque publique de ses livres d’exégèse et de théologie, pris congé d’amis qu’il ne devait pas revoir avant longtemps, Scherer quittait Genève pour venir à Paris et y mener une vie nouvelle d’indépendance dogmatique, non sans pousser parfois un soupir à la pensée du prix dont il avait payé cette indépendance. ”

“ Schérer, général en chef, prit le commandement de la droite, Masséna celui du centre, le général Serrurier celui de la gauche, qui n'était destinée qu'à contenir l'ennemi dans cette partie, et à l'empêcher d'en tirer des renforts pour les porter aux points attaqués ; la droite devait, au contraire, agir avec vigueur au commencement de l'action pour faire croire à l'ennemi que cette attaque était la véritable. ”

“ Brescia tomba au pouvoir de l'ennemi ; Ferrare fut livrée aux alliés par les paysans insurgés. Dans cet état de crise, Scherer céda le généralat à Moreau; la nomination de ce nouveau chef, des talents duquel l'armée pouvait espérer son salut, fut accueillie avec enthousiasme ; et à la première revue qu'il passa, Moreau fut salué d'unanimes acclamations. ”

“ Les lignes de Scherer feraient supposer une lune miel. Si vraiment elle se leva, ce fut danr un ciel de nuages.
Nullement, bien entendu, de nuages
matériels. Il recevait à l'Académie un traitement de deux mille francs, qu'il doublait largement par des cours de littérature au Gymnase et dans des institutions de demoiselles. Avec ses trois à quatre mille francs de rente personnelle, ses goûts modestes, il était exempt, pour sa vie entière, de soucis d'argent, et, après avoir vécu sans avarice, il devait laisser à sa mort deux cent mille francs d'économies. ”

“ Schérer avait en effet trouvé des chemins si dégradés par les orages, qu'il n'était arrivé sur l'ennemi qu'à trois heures du soir ; mais il sut réparer ses délais par la vivacité de ses assauts. La brigade Lorges força, sous les yeux de Schérer, les passages qui menaient à la ville de Dueren, enfonça les portes sous le feu terrible de la mousqueterie; et chassant les Autrichiens de leurs murailles, osa déboucher dans la plaine sans être soutenue, mais la brigade Nalesche, que Marceau conduisait lui-même, ne tarda point à voler à son secours. ”

“ On reprochait à Scherer, commandant de l'armée d'Italie, de ne pas avoir su profiter de sa bataille de Loano ; depuis on était peu satisfait de sa conduite. On voyait à son quartier général de Nice beaucoup plus d'employés que de militaires. Ce général demandait de l'argent pour solder des troupes et réorganiser les différents services; il demandait des chevaux pour remplacer les siens qu'on avait laissés périr faute de subsistance : le gouvernement ne pouvait donner ni l'un ni l'autre ; on lui fit des réponses dilatoires, on l'amusa par de vaines promesses. ”

“ Schérer a commis une faute esientielle en ne forçant pas le camp retranché de Déva, tandis que les Autrichiens battus étaient acculés au delà de l'Acqui. Schérer n'a pas fait exécu-
1 Mémoires de Napoléon. — Mémoires de Buonarolti.
ter à la division Serurier tel mouvement, et à lai division Masséna tel autre. 1 Si Schérer laiss passer le mois de février sans rien faire, comme il a laissé passer le mois de janvier, la campagne d'Italie est-manquée. On n'obtiendra de grands succès qu'en hiver. ”

“ Cette même armée, dépourvue de tout, que Schérer, un mois auparavant, commandait et disait être insuffisante pour la défensive dans les montagnes, était triomphante, avait dicté des lois, allait envahir le coeur de l'Italie et échanger sa misère, ses privations et ses souffrances contre l'abondance, la richesse et les jouissances de toute espèce.
À peine l'armistice de Cherasco était-il signé, que le général Bonaparte mit ses troupes en mouvement pour opérer le passage du Pô, opération difficile. Le Pô, grand fleuve, offre une véritable barrière ”

“ En restant immobile dans ses positions après la bataille de Loano, Schérer, plus pressé de se reposer sur ses lauriers que d'entreprendre une nouvelle campagne, avait rendu cette victoire inutile, puisque tout était à recommencer et dans des conditions moins favorables, car son armée, souffrant de- privations de toute sorte, s'était affaiblie non seulement par les maladies qui tenaient beaucoup d'hommes hors du rang, mais encore par la perte des notions de la discipline, qu'il est impossible d'exiger quand le soldat est obligé de pourvoir lui-même à sa nourriture. ”

“ Schérer commandait en chef, et Moreau avait fait preuve de docilité et de patriotisme, en servant sous ses ordres ; une attaque générale fut résolue : trois divisions, aux ordres de Moreau, durent passer l'Adige, tourner Vérone, tandis que Schérer attaquait ce poste de front, et tandis qu'une autre division, conduite par le général Serrurier, devait contenir la gauche des Autrichiens à Porto-Legnago. L'attaque de Moreau enleva d'abord tous les avant-postes autrichiens ; il passa FAdige et prit position en avant de Vérone. Cette première journée fut à l'avantage des Français. ”

“ C'est pourquoi Schérer qui, dès sa sortie de Poissy, cherchait la bonne occasion, avait, étant chez monsieur Villot, fait toute une enquête sur la manière de vivre et la fortune d'une veuve Coco-Parenteau, de Sorques, et, étant chez moi, pris des renseignements sur un vieux cultivateur de Veneux, qu'on dit à son aise, le père Satur, n'avait pu manquer de remarquer à quel point se prêtait à une tentative, était un coupe-gorge le décor, cet ensemble de constructions, aux toits inégaux, aux lignes non symétriques, et qui, en son inachèvement, avait pour centre ce trou noir béant sur une rue. ”

“ Schérer, après avoir procuré à son armée quelques vivres et vingt-quatre mille paires de souliers dont elle manquait absolument, fixa son mouvement pour le 2 frimaire (23 novembre) . Il allait avec trente-six mille hommes en attaquer quarante-cinq, mais le bon choix du point d'attaque compensait l'inégalité des forces. Il chargea Augereau de pousser la gauche des ennemis dans le bassin de Loano; il ordonna à Masséna de fondre sur leur centre à Rocca-Barbenne, et de s'emparer du sommet de l'Apennin; enfin, il prescrivit à Sérurier de contenir Colli, qui formait la droite sur le revers opposé. ”

“ Mais, dès que reprennent les hostilités, Scherer qui la commande le met à la tête de deux divisions. A un combat qui s’engage le 16 floréal, elles forment l’aile gauche. « J’étais en marche pour un détachement qui m’avait été ordonné, raconte Moreau, lorsque j’entendis une attaque. Je pouvais d’autant mieux continuer ma marche à la destination qui m’était prescrite que je ne pouvais plus communiquer avec le général en chef dont je venais d’être séparé par l’ennemi. Mais l’habitude de commander m’avait fait juger la position de l’armée mauvaise. » ”

“ Schérer commandait l'armée d'Italie, et avait celle de Naples sous ses ordres. Ses instructions à Macdonald consistaient à ne pas étendre son occupation ; à faire plutôt en sorte de rapprocher ses détachements. Il prévoyait avoir prochainement besoin de tirer des renforts du Midi ; et il fallait s'y préparer. L'éventualité se produisit bien vite; et, le 50 mars, il demandait déjà l'envoi d'une légion polonaise, d'une ou deux brigades d'infanterie, d'un régiment de dragons, et de tous les caissons d'artillerie dont on pourrait disposer. ”

“ Schérer , homme incapable, est cruellement battu. Son armée était dispersée et allait être détruite ; Moreau , l'illustre Moreau, qui dans ce moment y faisait le service de simple soldat, en prend le commandement, la rallie et la sauve. ”

“ Après ce succès, Schérer marcha sur le Quesnoy. La prise de cette ville lui fut moins facile que celle de Landrecies. Au décret de la Convention qui luifut envoyé avec sommation de se soumettre, le commandant répondit : « Une nation n'a pas le droit de décréter le déshonneur d'une autre. Quels que soient les succès des armées françaises, mon intention est de défendre mon poste de manière à mériter l'estime de celui qui me l'a confié, et même celle de la nation française. » ”

“ Je m'expliquerai ailleurs sur les vues secrètes du Directoire, lorsqu'il fit ce choix; je me propose de mettre au grand jour la conduite de Scherer pendant son commandement. Je me borne uniquement ici à dire quel fut le rôle qu'on fit remplir à Moreau dans ces circonstances. N'ayant aucune part dans les opérations de l'armée , il avait vécu jusqu'alors à Milan extrêmement retiré. On ne le voyait au quartier-général que comme ami du général en chef, et il était environné d'une simplicité qui contrastait avec la pompe des généraux qui commandaient en
Italie. ”