Albert Thibaudet

“ C'est sur plus d'un plan que Genève mérite le nom de cité des mécontents que lui donne Machiavel. Cette passivité de contemplation, d'impartialité et de douceur à laquelle sa vie est menée comme à son niveau de base, Amiel y reconnaît bien, à ses heures, « le desséchement aride, l'ensablement, la
pétrification ». Il est bon qu'il y ait auprès de lui une âme forte pour le soustraire à l'automatisme, pour placer sur cet ensablement le signe de la mauvaise conscience. Seriosa « y voit l'envahissement de la mort. Il est sûr que c'est le contraire de la vie ». ”

“ Philine est là, avec une amie, Madrina. Egérie lui a envoyé, le matin même, en signe d'espoir, une bague d'opale. Deux bouquets des dernières fleurs d'automne, des photographies, un lecteur en bois sculpté ; voilà les dons qu'Amiel trouve sur sa table pour son anniversaire de naissance. Le jour s'exhale en musique parfaite, « couronné de verveine et de roses. Il me laissera un long et doux souvenir ». On se promène sur un petit promontoire vert et ombragé, près de Weggis. Il devient dans le Journal le Cap des Rêveries : un beau nom de paysage lunaire. ”

“ Amiel et Bergeret prennent, dans l'ironie qui cristallise sur eux, figure de marionnettes. Teste, lui, a tué la marionnette. Tous les autres hommes sont marionnettes. Lui ne l'est plus. Il ne l'est plus pour lui, il n'en donne jamais l'idée à autrui ; mais bien celle du contraire de la marionnette, d'une force, d'une action qui n'est rien qu'à défaut d'être tout, et qui maintient dans ce rien le visage singulier de tout. ”

“ La vie intérieure doit être l'autel de Vesta, dont le feu doit brûler nuit et jour. Notre âme est le temple saint dont nous sommes les lévites. Tout doit être apporté et passé au feu de l'examen, et l'âme se doit la conscience de son action et de sa volonté.
Et voilà la forme perdurable d'une nuit d'Amiel, — une nuit d'Amiel, comme il y a une nuit de Musset, une nuit de Jouffroy. ”

“ Ce premier Journal abonde en résolutions, en plans de vie, en espoirs, mais tout cela, déjà, percé à jour et comme flétri d'avance par la lucidité critique de ce garçon de dix-huit ans : « Il y a une certaine volupté a se faire des moralités, à déclamer de beaux conseils, et une sotte mélancolie à se sentir incapable de les suivre. » A cette sotte mélancolie il donne son vrai nom, qui est paresse.
La paresse est un des péchés capitaux,
et il lui arrive de devenir, chez l'homme fait, comme l'avarice ou la luxure, une véritable passion. ”

“ La liberté est une vocation, comme l'intelligence. Amiel avait la vocation de la liberté. En septembre 1861, au moment où il a trente ans, il se lève un matin avec un sentiment de gratitude « en songeant, dit-il, à la liberté qui m'était accordée par la Providence. » A d'autres moments il maudit cette liberté comme indifférente et vacante, disponibilité sans fruit, œuf non fécondé. Mais ceux à qui la Providence accorde
la vocation contraire, la plus ordinaire, en sont généralement, eux aussi, heureux les jours impairs et malheureux les jours pairs. ”

“ Le corps c'est l'œuvre, par laquelle le génie passe de la puissance à l'acte, cesse d'être disponibilité pour devenir position et proposition, se prouve à lui-même, comme l'homme dans l'amour, en un
moment privilégié qui n'est que la face interne du moment où il se prouve à autrui. Méconnaître ce corps de l'œuvre, on l'attend d'autant moins de Valéry que nul n'a mieux revendiqué la place du corps et l'exigence de la précision. « Ce qu'il y a de plus profond dans l'homme, dit-il, c'est sa peau. » ”

“ Quand je pense à la solitude morale dans laquelle il m'a fallu grandir depuis mon enfance, écrira- t-il à trente ans, sauf les rencontres précieuses, mais épisodiques, de l'amitié;
quand je réfléchis à ce que je serais sans les distractions de l'étude, sans l'oubli de moi-même, sans la vie de la pensée, sans le refuge tranquille de la science, je ne puis m'empêcher de voir que le fond de ma vie est la tristesse, parce que j'ai vécu seul, dans l'abandon, refoulé sur moi-même. ”

“ La profonde paresse n'est pas la paresse vide, qui laisse un remords, et qui a pour amari aliquid l'ennui. C'est la paresse occupée, qui se fait suivre allégrement. C'est le bavardage, c'est le vin, c'est le tabac, c'est l'opium. Inutile de dire que notre Genevois ne connaît aucun de ces vices. Mais Anatole Fiance appelle le livre l'opium de l'Occident. Attention ! La lecture est le chiendent qui envahit les allées si bien tracées, les plans si méthodiques du' jardin d'Amiel. Les événements de sa vie, en ce moment du premier Journal, ce sont ses lectures. ”

“ Les contrariétés du commerce, bien qu'il y gagnât beaucoup d'argent, puis celles du mariage, bien qu'il aimât tendrement sa femme, firent place chez Henri Amiel aux anxiétés, plus noires encore, du veuvage. Il faillit habituer son fils à regarder la vie comme une durée absurde et intolérable. La mort de sa femme l'ayant laissé désemparé, en butte aux récriminations aigres de sa belle-famille, il hésita longtemps entre le remariage et le suicide. Le fils, pas plus que le père, ne devait jamais trouver irréfutables les raisons de vivre qui avaient cours, supposons-le, dans la bonne rue Verdaine. ”

“ Elle sait qu'elle n'est pas la seule. Il y a Egérie, qui a conservé pieusement un gilet de velours bleu qu'Amiel portait à Berlin, et dont elle échangera à Philine une moitié pour une des cravates de l'aimé. Il y a Uranie. Il y a Seriosa. Notez que la journée du 6 octobre n'a guère eu et n'aura jamais de lendemain. Et pourtant l'amour est là. L'amour brûle le papier des lettres de Philine. Mais l'amour du mariage est visible lui aussi, et plus évidemment que le mariage d'amour. ”

“ Même celui qui a goûté de la liberté n'est libre que par intervalles et par élans. La liberté intérieure n'est donc pas un état continu, elle n'est pas une propriété indéfectible et toujours la même. Cette opinion répandue n'en est pas moins sotte. On n'est libre que dans la mesure où l'on n'est pas dupe de soi, de ses prétextes, de ses instincts, de son naturel.
On n'est libre que par la critique et l'énergie, c'est-à-dire par le détachement et le gouvernement de son moi ”

“ « Ton malheur, pauvre garçon, est d'avoir pour défauts les qualités d'un autre sexe ; car ce qui est grâce chez la femme est une niaiserie fatale chez l'homme. » Entre les Corinnes d'Amiel, ses brunes fortes et commandantes, et sa délicatesse à lui, fuyante, tortueuse, intelligente, sa coquetterie en retraite vers les saules, on découvre un chemin repéré du pays de Tendre.
Ce pays de Tendre, il se déployait sous l'œil inquisiteur de Genève, comme la plaine vue des terrasses derrière la rue des Granges. ”

“ Il n'est pas possible d'empêcher le peuple de donner le nom d'égoïsme à la vocation de la vie solitaire, à l'égotisme d'un journal-intimiste. On comprend le sourire d'Amiel devant le contresens de ces reproches. L' « individualité inamovible dans son égoïsme », il se trouve
que c'est l'homme qui ne sait pas être un individu, un Protée qui s'écoule dans l'impersonnalisme. ”

“ Amiel écrivait pendant la guerre de 1870 : « Je rends grâce à Dieu d'appartenir à un pays et d'avoir une situation qui me permettent de dépouiller mon âme de ces préjugés et de ces emportements vulgaires, et de ne chercher que la justice, comme un homme calme. » Un homme calme qui, ne l'oublions pas, a fait Roulez, Tambours. ”

“ « Les choses ne sont pas le centième de ce qu'on les rêve, quand on a de l'imagination. La perspective agrandit tout, et le contact diminue tout. De loin c'est quelque chose et de près ce n'est rien. La conséquence est qu'il faut ou couper court à tout désir en renonçant à tout ce qui le fait naître, ou retrouver le calme par la suppression de l'inconnu. » Mais ce choix Amiel ne le fait pas. ”

“ Ce bel automne de 1880, éprouvant sur la branche natale la précarité du fruit mûr, Amiel se résorba dans l'esprit. « Il me semble à moi-même qu'avec le déclin de ma force active, je deviens plus esprit ; tout me devient transparent, je vois les types, les Mères, le fond des êtres, le sens des choses. » Dans le miroir du lac il connut son vrai visage purifié ”

“ Jardin botanique de Montpellier, et ce Mail avec son orme à l'ombre duquel M. Bergeret attend M. Lantaigne, et cette Treille de Genève, où pendant trente ans Amiel a fait sa promenade quotidienne, et ces gazons de Charnex qui étaient sa Treille d'été, cela se fond dans une image stylisée, dans des Champs-Elysées de la vie diffuse ou diluée, dans une même allée ombreuse, un vestibule des Mères, où des êtres, pour contracter la nature naturante, se dépouillent de la naturée. ”

“ Comme la profonde luxure est celle des continents, la grande avarice celle des Harpagon obligés par leur état à dépenser, la paresse ne prend ce caractère de passion que chez les gens occupés, comme le sera toujours Amiel. Et de ce côté Amiel ira loin : le vulgaire s'endort ordinairement sur le commode oreiller de la paresse métaphysique, Amiel tirera de son travail intérieur une véritable métaphysique de la paresse, ce qu'on a appelé son bouddhisme. ”

“ Il y a la contre-partie (employons, pour Genève, des images bancaires) . Un homme voué par sa destinée à l'exercice de l'intelligence, un esprit à facettes, compréhensif, multilatéral et neutre, un penseur de langue française formé par la culture allemande, il a reçu une grande grâce si sa position civique lui permet de porter cette neutralité avec une bonne conscience, de la transformer en impartialité, en critique nue et en
cléricature pure, de penser et de peser à l'ombre d'une Croix-Rouge intellectuelle. ”

“ Les lignes de Scherer feraient supposer une lune miel. Si vraiment elle se leva, ce fut danr un ciel de nuages.
Nullement, bien entendu, de nuages
matériels. Il recevait à l'Académie un traitement de deux mille francs, qu'il doublait largement par des cours de littérature au Gymnase et dans des institutions de demoiselles. Avec ses trois à quatre mille francs de rente personnelle, ses goûts modestes, il était exempt, pour sa vie entière, de soucis d'argent, et, après avoir vécu sans avarice, il devait laisser à sa mort deux cent mille francs d'économies. ”

“ A toutes les menues tâches de la vie, —i et-d'abord au Journal, — il restera dévoué avec persévérance, adresse, mobilité réglée,, comme une femme à son ménage. L'activité ne lui fera jamais défaut, mais bien la virilité. On ne reçoit pas la virilité toute faite. Elle est une habitude. Cette habitude manque à la jeunesse d'Amiel, et il ne rattrapera jamais ce retard. ”

“ Il y éprouvait la tristesse d'un génie qui n'a plus de patrie, et qui, sous le voile abaissé de lourdes paupières, la cherche en lui-même ; la figure qui occupe le passage entre la nature et la pensée ; un vaincu de la vie active, un héros du monde intérieur. ”

“ Une fédération de petits peuples libres, qui ne demandent que l'indépendance, semble la patrie naturelle des idées historiques plus humaines, le sol des théories épurées de civilisation. Un Anglais, un Allemand, un Français, un Russe, un Américain, a toujours une arrière-pensée sur la suprématie, l'hégémonie de sa nation. A son insu il veut la gloire de son peuple et croit à sa supériorité. Un Hollandais, un Danois, un Suisse échappent à cette tentation et à cette illusion. ”

“ « Le rapport est impersonnel, écrit-il, la pensée parle à la pensée, mais les acteurs ne se voient pas. On pourrait les croire les uns et les autres passifs. Ce serait une erreur. L'attention est souvent à sa plus haute concentration pendant l'opération mécanique que chacun poursuit. Vous imaginez voir un homme qui dicte et des sténographes qui écrivent. Point, ce sont
deux manières de se recueillir. » Amiel devait appliquer plus tard dans son enseignement la manière de ses professeurs allemands. Elle ne lui réussit pas. Il en traîna le boulet dans toute sa vie de professeur genevois. ”

“ Il songeait d'ailleurs que « tout est incommunicable, intransmissible. »
Tel n'était pas l'avis de Socrate. Mais Socrate savait l'amour. Amiel l'ignorait- il? Non. Il n'y aurait pas eu de philosophie socratique, dit Nietzsche, sans les beaux jeunes gens d'Athènes. Les dames et les demoiselles de Genève firent que la philosophie d'Amiel ne se cantonna pas dans le Journal, que quelque chose s'en communiqua et s'en transmit à des êtres. Sa conversation était aussi vivante que ses cours l'étaient peu. ”

“ Ce n'est pas le cas d'Amiel, qui habite déjà au rez-de-chaussée, et que la mort ne fait que confirmer dans un certain état d'absence chronique. Les
pages qui précèdent ont développé l'histoire d'un homme qui n'a pas eu d'histoire. A la vérité, nous serions mieux à l'aise avec Amiel si, au lieu de vivre en un corps, il eût été pensé, créé par autrui avec les possibilités, l'idéal, les déchets d'autrui : un Bergeret, un Teste.
Lorsque Paul Valéry succéda à Anatole France, quelqu'un ébaucha un dialogue, qu'il n'a pas publié, entre Lucien Bergeret et Edmond Teste. ”

“ Quand la durée d'une vie d'homme ou d'un peuple nous apparaît aussi microscopique que celle d'un moucheron, et, en revanche, la vie d'un éphémère aussi infinie que celle d'un corps céleste avec sa poussière de nations, on se sent bien petit et bien grand, et l'on domine de toute la hauteur des sphères sa propre existence et les petits tourbillons qui agitent notre petite Europe. ”

“ Il y a des hommes faits pour enseigner brillamment et fortement dans une Université : Amiel n'en est pas. Il y a des hommes faits pour régir une Université : Amiel en est encore moins. Mais il y a des hommes faits pour être une Université, pour assumer dans leur cerveau l'équation à mille termes, pousser spontanément et libéralement les contraires sinon à la vie, du moins à cette ombre de vie à laquelle les réduit leur coexistence : Amiel, avec sa pluralité et ses inconséquences, avec sa culture multiforme, en est. ”

“ Le problème de la liberté a presque disparu de notre horizon philosophique. Le jour où l'on voudrait tenter de le remettre au point dans un grand dialogue (ce problème subtil épouserait bien cette forme flottante, s'y ferait et s'y déferait à souhait) , nul cadre n'y conviendrait mieux que le Léman d'Amiel, entre cette Académie de Calvin où va professer notre philosophe, et cette Académie de Lausanne où fut exposé le Port-Royal de Sainte-Beuve. Les fils
y rajeuniraient dans un souffle de romantisme germanique les problèmes théologiques des pères, la grâce et le libre arbitre. ”