Esquisse biographique

“ « Je frémis à la pensée que des hommes qui n'en ont pas mandat, et ne sont absolument pas qualifiés, se réclament un jour de mon autorité. Mais, c'est le tourment de tout grand maître de l'humanité, de savoir que selon les circonstances et les événements, il peut être en bénédiction pour l'humanité, ou, lui devenir fatal ». (Der einsame Nietzsche, p. 273. - V. aussi à ce sujet l'article : « Nietzsche et Spir », paru dans Les Nouvelles Littéraires, Paris, 27 janv. 1930.) ”

“ Entre temps, Spir avait, en effet, pour différentes raisons (14) , décidé de s'installer définitivement à Genève, avec sa femme et sa fille. Là, dans un modeste petit appartement de la Place de la Synagogue, il continua sa vie en solitaire, privé de tout commerce intellectuel, n'ayant personne avec qui échanger ses idées – comme si le sort cruel ne voulût pas que, de son vivant, il goutât jamais la joie de se sentir entouré d’amitié et de compréhension. ”

“ Cependant, tout homme doué de raison sait combien est précieuse la moindre parcelle de vérité, en ce qui concerne les premiers principes de la connaissance – le sort même de l'humanité dépendra du fait que l'on parviendra ou non à discerner la véritable nature des hommes et des choses. ”

“ Pensant qu'en Suisse le climat serait plus propice à la consolidation de sa santé Spir décida, en 1880, d'un commun accord avec sa femme, d'aller se fixer sur les bords du Léman. Comme ses modestes ressources – sur lesquelles il fallait encore prélever tous les frais de ses livres – l'obligeaient à réduire se dépenses au minimum, il dut, au moment de déménager, sacrifier une grande partie de sa bibliothèque, se séparer de beaucoup de ses livres annotés de sa main, qui étaient pour lui des amis.
Installé à Lausanne, à la Route d'Echallens, il y vécut en solitaire, sans contact avec le dehors. ”

“ La personnalité morale de Spir a suivi une évolution ascendante dès sa jeunesse, tendant sans cesse plus vers le perfectionnement intérieur; de là, chez lui, un niveau moral qu'il n'a été donné qu'à peu d'hommes de pouvoir atteindre. Comme la pratique était chez lui inséparable de la théorie, sa vie était toujours conforme à ses préceptes ”

“ Et il les réunit sous le titre : Deux questions vitales, en une petite brochure qui parut, sans nom d'auteur, chez Stapelmohr, à Genève, en janvier 1890, peu de temps avant sa mort (15) . Il voulut ainsi, probablement, tenter une dernière chance de faire entendre sa voix – cette voix qui, de son vivant, devait, hélas, lui sembler toujours être une voix dans le désert.
Dans son grand amour de l'humanité, le philosophe, doué d'une étonnante faculté d'intuition, était souvent hanté par de sombres visions d'avenir que sa sensibilité lui faisait apparaître avec une saisissante précision. ”

“ Son enfance fut la période la plus heureuse de sa vie : il s'épanouissait, libre au sein de la nature, dont la contemplation lui procurait une jouissance infinie. « On a souvent prétendu, déclara-t-il plus tard, que les enfants ont une âme poétique; pour ma part, je doute fort que les poètes adultes possèdent une sensibilité poétique égale à celle d'un enfant quelque doué, quand je pense au charme qu'exerça jadis sur moi la nature, pourtant si uniforme, de mon pays natal ». ”

“ Il semble du moins qu'il ait réussi à se procurer certains renseignements sur les antécédents de ce dernier, puisque son ami Overbeck, professeur de théologie à l'Université de Bâles, raconta que, dans leurs entretiens intimes, Nietzsche parlait parfois du philosophe Spir, « un ancien officer de marine ». Il est, en tout cas, de fait que Nietzsche a longuement étudié Denken und Wirklichkeit (10) . Et on se s'étonne plus tant qu'il ait pu se sentir attiré vers Spir, cet autre grand méconnu, quand on a lu le Nietzsche solitaire, où sa personnalité se révèle sous un jour tout nouveau (11) . ”

“ Dès lors qu'est-ce qui pourrait encore sauver la civilisation actuelle du sort que subirent les civilisations antérieures, sinon la Certitude, la Vérité ? Seule la vérité ne se contredit jamais, elle est inébranlable et immuable. ”

“ Son premier acte en prenant possession de ses domaines, qui comprenaient de vastes terres et de nombreux serfs, fut de donner la liberté à ces derniers, et, en plus, à chacun une habitation, un lopin de terre et quelque argent. Ce geste spontané de générosité, accomplit bien avant l'abolition du servage en Russie, ne manqua naturellement pas de déchaîner contre lui les foudres des seigneurs d'alentour, nullement enclins à imiter son exemple. Spir resta toujours pour ses anciens serfs un ami et un conseiller; chacun pouvait venir à lui, sûr de n'être jamais repoussé. ”

“ Comme dans sa retraite lointaine ne lui parvenait que fort rarement, par son éditeur de Leipzig, quelque bref compte-rendu de ses livres, dénotant, en général, un examen superficiel des théories qui avaient fait de sa part l'objet de si longues et minutieuses recherches, Spir pouvait supposer que sa philosophie n'avait guère suscité d'intérêt en Allemagne. Il se tourna alors vers la France, pensant y trouver plus de compréhension pour ses idées. ”

“ Heureusement que sa femme – aussi bonne musicienne que ménagère avisée et économe – put, du moins, lui procurer les pures jouissance de son art, en lui jouant ses morceaux préférés. Quant à sa fille, qu'il chérissait, et dont la tendre affection était, dans sa vie monotone, comme un rayon de soleil, il l'éduqua avec un réel sens pédagogique, et, surtout, aussi, par son exemple. ”

“ Artiste dans l'âme, il avait le sens esthétique très développé. L'art était pour lui une jouissance suprême, surtout la musique. Si la lecture et la méditation furent, à côté de sa plume, sa seule occupation, la musique resta son unique distraction, et sa consolation dans son triste isolement. ”

“ Tout ce qui repose sur une base contradictoire est fatalement destiné à disparaître... Les bases de la vie morale et sociales sont devenues caduques. La fragilité et l'état contradictoire de ces bases se révèlent par là même qu'elles ne peuvent s'affirmer à la longue. ”

“ Lorsqu'il sentit la mort déjà l’effleurer, il dit aux siens d'une vois résigné : « Il est doux de mourir quand on a accomplit sa tâche, ici-bas ». Et son regard, où se reflétait une bonté infinie, resta fixé sur les deux êtres chers qu'il allait quitter. ”

“ « Moi, je ne serai plus là, mais vous vous verrez s'abattre sur l'Europe la plus effroyable guerre que le monde ait jamais connue... Oui, ajouta-t-il, elle viendra fatalement, si les hommes ne s'avisent pas à temps de la nécessité d'une nouvelle orientation des esprits ». Prophéties émouvantes, qui ne se sont que trop réalisées...
Une fois le délai de séjour réglementaire écoulé, Spir commença, à Genève, de nouvelles démarches – très simplifiées cette fois – pour l'obtention de la bourgeoisie de cette ville. ”

“ Aussi n'y a-t-il jamais eu une telle disproportion entre l'homme et son œuvre que dans mon cas, et ce qui est le plus triste, c'est que l'un doit pâtir de l'incapacité et de la faiblesse de l'autre. Un homme plus capable, en possession de cette doctrine, aurait déjà remué le monde. ”

“ Après avoir en général joui jusqu'alors d'une bonne santé, Spir contracta, vers 1880, une grave pneumonie suivie d'une rechute, d'où lui resta la malheureuse toux chronique qui devait l'affliger pour le reste de ses jours. ”

“ Souffrant d'être privé de tout lien de famille, de tout ami et compagnon d travail, il avait élaboré en détail le plan d'une communauté libre, destinée à réunir des hommes de position, de profession et de nationalités diverses, ayant un même idéal moral et social, des hommes également désireux de vivre une vie harmonieuse et rationnelle. ”

“ « Détruite à jamais a dit plus tard à ce sujet son fils, le philosophe, fut l'espérance de mon père de servir l'humanité. Il y a quelque chose de véritablement révoltant de voir étouffer une telle aspiration... »
La mère d'African Spir était fille du major Poulevich et petite-fille, par sa mère, du peintre grec Logino – venu en Russie sous le règne de Catherine II, auprès de laquelle il fut introduit par Potemkin. Elena Constantinova fut une femme d'élite, d'une rare bonté, très intelligente et belle. De se cinq enfants, les deux premiers moururent en bas âge ”

“ Toutefois, s'il prêcha et pratiqua la maîtrise de soi, il n'alla jamais jusqu'à préconier l'ascétisme; selon lu, c'est contraire à la saine raison que de s’imposer artificiellement des privations excessives, préjudiciables non seulement au corps, mais aussi à l'esprit. ”

“ Ce n'est que sur elle qu'on pourra édifier quelque chose de durable. Voilà pourquoi je déclare qu'il faut travailler dès à présent à la recherche de la certitude, que c'est la chose la plus nécessaire qui soit ».
5. Il est regrettable, aussi, que Spir n'ait pas eu connaissance du long article que le professeur Astié, de l'Université de Lausanne, avait consacré, en 1877, à Denken und Wirklichkeit, dans la Revue de Théologie et de Philosophie, et qui a été le tout premier compte rendu paru sur cet ouvrage. Malheureusement le nom de l'auteur s'y trouve défiguré, changé en « Spitz ». ”

“ Dans sa dissertation sur le Dualisme de Spir, présenté à la Sorbonne en janvier 1914, M. G. Huan a dit que la doctrine de ce philosophe, « bien que peu mentionnée, exerça sur ses contemporains une action évidente et profonde; mais ceux-là même qui subirent le plus fortement son influence ne crurent as tenus d'en faire publiquement l'aveu ». ”

“ C'est durant son séjour à Lausanne, que Spir prépara, et publia, de 1884 à 1885, l'édition définitive de ses Gesammelte Schriften en quatre volumes (6) , dont les deux premiers contiennes=nt l'exposé théorique de son système, les deux autres, la philosophie pratique qui en découle logiquement. Après cette publication, il pouvait nourrir le légitime espoir que ses doctrines – présentes sous une forme aussi complète – parviennent enfin à s'imposer à l'attention de ses contemporains. ”

“ L'année suivante marque une étape importante dans l'activité du philosophe. C'est en 1873, en effet que parut la première édition de son œuvre capitale Denken und Wirklichkeit, suivie successivement de Moralität und Religion, de Recht und Unrecht, ainsi que divers écrits d'ordre philosophique, moral et social.
African Spir, après Alexandre Spir, était lui aussi, bien que dans un autre domaine, destiné à révéler au monde des vérités nouvelles. Hélas, le fils devait connaître les souffrances morales du père. ”

“ Négliger, ne serait-ce que la plus infime chance d gain sous ce rapport, est donc un lourd péché contre l'humanité qui a tant à souffrir du manque de connaissance vraie et profonde ».
7. Récemment, en 1930, une nouvelle édition d ces Esquisse de Philosophie critique – épuisée depuis longtemps déjà – a paru chez Alcan, sur l'instigation du Président de la « Société française de Philosophie », avec une introduction de M. Léon Brunschwicg, professeur à la Sorbonne, qui y rend un bel hommage à la mémoire de Spir. ”

“ Rien n'est plus éloigné d e ma pensée, a t-il écrit à ce propos, que de vouloir m'imposer à la pensée d'autrui. Quiconque a reconnu la vanité de l'individualité n'attachera aucun prix à la gloire. La seule chose qui ait de la valeur, c'est de faire le bien. ”