Pierre-Claude-François Daunou

“ SUR M. THUROT. IX
Une grammaire universelle se divise naturellement en trois parties : la théorie des sons que la voix humaine profère, la théorie des mots considérés comme signes des idées et des sentimens, la théorie des rapports à établir entre les mots pour qu'ils représentent la liaison des pensées. De ces trois parties, Harris n'a guère traité que la secondé; et l'on a besoin de savoir comment il l'a conçue, de prendre au moins une idée générale de sa doctrine, pour apprécier le travail qu'il imposait à son traducteur. ”

“ SUR M. THUROT. XLV
d'ambition, il aimait la science pour elle-même et pour le bien qu'elle fait à la société; sa carrière laborieuse a été aussi paisible qu'elle pouvait l'être dans les temps orageux où il a vécu. Il eût vieilli de plus en plus content de son sort modeste, et la fortune en effet semblait ne devoir rien de plus à un philosophe pratique , auprès duquel il fallait qu'elle fit toutes les avances , qui ne sollicitait point ses bienfaits, qui ne fréquentait pas ses temples, qui ne s'exposait ni aux faveurs ni même aux regards de ses ministres. ”

“ La première vient de nous présenter, sous les trois titres de connaissance, de science et de volonté, toutes les séries de faits qui composent l'histoire de l'entendement humain, bien ou mal dirigé. Maintenant il faut savoir quel usage il convient de faire de nos facultés intellectuelles, par quels procédés elles tendront le mieux à découvrir et à reconnaître l'état réel des choses qui dans le monde extérieur et dans notre ame elle-même sont les objets de nos pensées. ”

“ Il est vrai que le nom de M. Thurot a été distingué dans ces listes funèbres et n'a point manqué d'hommages ; mais il fallait des momens plus calmes pour apprécier pleinement le mérite d'un philosophe qui avait beaucoup plus aimé l'étude que la célébrité, qui rendait modestement d'éminents services, et les croyait assez récompensés quand ses concitoyens en profitaient. Malgré son dévouement inaltérable à tous les grands intérêts de sa patrie , jamais il n'a recherché l'éclat des fonctions politiques : une carrière littéraire , honorable plutôt que brillante, a suffi à son ambition ”

“ Il établit ensuite, comme faisant partie de la constitution de l'entendement humain, une faculté de perception morale qui se développe après ou avec celle de parler ou de se mettre en communauté d'idées avec ses semblables. Les phénomènes de cette perception morale lui paraissent avoir une analogie remarquable avec ceux de la perception des objets extérieurs, produite ou suggérée par les sensations. A la vérité, les sentiments qui nous affectent quand nous sommes les témoins ou les auteurs des actions soit utiles soit nuisibles aux autres hommes, peuvent souvent passer inaperçus ”

“ La section suivante est consacrée à la volonté, qui, avant d'agir sur les facultés de notre intelligence, est mise elle-même en mouvement par des causes qu'il n'est pas toujours facile de bien démêler. Ces causes sont les sentiments, c'est-à-dire nos affections intimes ou agréables ou pénibles. Porté au plus haut degré d'exaltation ou de vivacité, le sentiment prend le caractère et le nom de passion , véritable état de souffrance où un seul objet occupe exclusivement l'esprit. ”

“ XXVIII NOTICE
gnages, a été quelquefois étendu par des philosophes modernes aux mouvemens et aux actes de notre intelligence ; et l'on doit avouer que ce sont bien là des faits, quand nous en avons un sentiment vif, distinct, uniforme et persévérant ; mais la vérification en est difficile, hasardeuse, et suppose une critique extrêmement délicate ; car, si l'on n'y prend garde , les opinions et les doctrines auront bientôt usurpé la place et le nom de témoignages. Il n'est guère d'expression dont il soit plus facile d'abuser que de celle de faits de conscience. ”

“ A ses yeux, le mot idées est ici le plus générique, le seul qui embrasse tous les faits ou phénomènes qui constituent l'histoire de l'entendement. De tous les noms donnés à cette science, celui d'idéologie lui paraît le plus convenable : il n'hésite point à le préférer à ceux d'ontologie, de psychologie, de pneumatologic et surtout de métaphysique. ”

“ Le bonheur, dans la condition actuelle de l'homme, est l'état où la somme des biens surpasse le plus possible celle des maux qui seront toujours, quoi qu'on fasse, mêlés aux biens en plus ou moins forte proportion. Ainsi le bonheur humain, si l'on fait abstraction des causes toutà-fait étrangères à nos volontés , dépend principalement du caractère de chaque homme, de sa manière de sentir, soit naturelle, soit acquise, des lumières de son esprit, et de la juste appréciation qu'il sait faire des biens et des maux , enfin des habitudes raisonnables qu'il a contractées. ”

“ L'analyse de l'entendement n'est utile qu'autant qu'elle sert à l'éclairer, à lui ouvrir et à lui tracer les routes qu'il doit suivre pour se préserver des illusions et acquérir de véritables connaissances. ”

“ Sans cet art il n'y aurait eu ni analyse ni synthèse; c'est par lui que l'esprit humain a pu, d'une part, décomposer les objets extérieurs et les faits intellectuels , les examiner et les décrire avec une précision rigoureuse; de l'autre les contempler dans leur ensemble , et s'élever à de très-hauts degrés de généralisation. M. Thurot recherche donc les causes du langage ; il les trouve dans l'organisation de l'homme et dans la nature de notre intelligence. ”

“ On peut dire même que celui de Jacques Harris gagne beaucoup à être lu dans la nôtre, et que M. Thurot, quoiqu'il ait relevé , avec une rare sagacité , les erreurs de l'auteur anglais , a fort contribué à étendre la réputation méritée dont jouit l'Hermès. C'était un début très-honorable qu'une traduction si parfaite, précédée d'un exposé si instructif et enrichie de tarit de remarques judicieuses. Tout ce travail annonçait un philosophe déjà exercé dans l'art d'écrire; et si la commission d'instruction publique n'avait demandé qu'une simple version , elle obtenait assurément beaucoup plus. ”

“ Un reproche, non moins grave, qu'on pourrait faire aux cinq derniers chapitres de l'Hermès et même étendre à quelques-uns des précédents, c'est de manquer plus ou moins de cette méthode lumineuse qui distingue les bons livres français et qui leur assure, quand le mérite du fonds est égal, un bien grand avantage sur les livres composés en d'autres langues. ”

“ La préface a droit aux mêmes éloges: elle se compose de réflexions profondes sur l'enseignement des langues, sur les calomnies et les persécutions dont la philosophie n'a jamais cessé d'être l'objet, sur la sagesse de Socrate, et même sur ses erreurs ou bien sur celles de son disciple Platon. Le volume est dédié au vénérable M. Coray, le doyen des hellénistes célèbres , et celui avec lequel M. Thurot a constamment entretenu les plus intimes relations. ”

“ Quoique M. Thurot ne se soit point proposé de tracer dans cet ouvrage l'histoire des systèmes, anciens et modernes, relatifs à la formation des idées et à la direction des facultés intellectuelles, peu de livres offrent des notions plus exactes de ces diverses doctrines. L'auteur ne néglige aucune occasion d'indiquer les philosophes de toute époque qui ont professé des opinions contraires ou conformes aux siennes. Quand il combat les leurs, c'est avec les égards qui font de la contradiction un hommage. ”

“ En instruisant de très-jeunes élèves, en s'efforçant d'accélérer et surtout d'assurer leurs progrès , un philosophe fait sur eux, pour son propre compte , un cours d'idéologie expérimentale ; il est en présence de la plupart des faits qui peuvent éclairer la théorie de la pensée et du langage , servir à l'histoire de l'origine et de la communication des connaissances. C'était à Auteuil que M. Thurot dirigeait les études des jeunes Le Couteulx : il eut le bonheur de s'y trouver en relation avec Cabanis et les autres sages qui composaient la société de madame Helvétius ”

“ L'entendement, l'esprit, la conscience, le moi, sont ici des termes synonymes ou qui du moins peuvent se prendre l'un pour l'autre , tant qu'il n'est pas question d'envisager sous des points de vue particuliers l'être dans lequel les faits intellectuels s'accomplissent. ”

“ Auteuil fut son premier asile en ce temps d'orages politiques ; mais il en alla bientôt chercher un plus sûr à Issoudun , au sein de sa famille, qui l'avait pressé de se réfugier auprès d'elle. Il y passa ces onze horribles mois dont le souvenir est encore aujourd'hui une calamité, puisqu'il n'a pas cessé de servir de prétexte aux calomnies et aux manoeuvres des ennemis de la liberté publique. ”

“ Si au contraire le raisonnement se compose d'éléments qui ne sont pas des faits réels, mais de pures conceptions où il n'y aura que ce que nous y aurons mis tout exprès, il ne sera qu'une forme, vide de toute instruction positive , et pourra néanmoins éblouir pendant quelque temps la raison des hommes qui l'auront imaginé et de ceux auxquels ils en présenteront le vain appareil. ”

“ XXX NOTICE
bien que l'entendement, l'ensemble des facultés de notre intelligence , la somme de tous nos moyens de connaître, de savoir et de vouloir, suppose de plus l'exercice le plus légitime des pouvoirs intellectuels, l'emploi le plus exact et le plus régulier de tous les instruments de la pensée, une tendance constante à la vérité , c'est-à-dire à découvrir et à discerner ce qui existe réellement, soit en nous-mêmes, soit hors de nous. ”

“ Jusqu'à l'âge de quatorze ans, François Thurot eut le bonheur de fréquenter une école publique sagement gouvernée, sans cesser d'habiter la maison paternelle : c'est de toutes les chances d'éducation la plus favorable et la moins périlleuse en de telles années ”

“ Les notes dont elle est accompagnée sont tantôt grammaticales, tantôt philosophiques , mais les unes et les autres si rares et si courtes, qu'elles n'interrompent ou n'embarrassent jamais les raisonnements du philosophe grec, quoiqu'elles offrent tous les éclaircissements qu'ils peuvent exiger : l'érudition, sans appareil, ne s'y recommande que par son utilité. ”

“ Si la mémoire, si certaines associations d'idées nous suggèrent d'au très analogies que nous ne voyons pas encore, mais que celles qui ont été observées nous autorisent à soupçonner , nous formons des conjectures plus ou moins heureuses ”

“ Il offre une histoire abrégée , mais savante et complète, jusqu'en 1796, des progrès de la science grammaticale, de cette science austère et pourtant féconde , qui se place entre la philosophie et la littérature pour les rattacher l'une à l'autre. La grammaire universelle est la partie la plus importante , la plus positive et peut-être aussi la plus vaste de la logique ou de l'art de penser : elle est encore la plus solide base de l'étude des langues et de l'art d'écrire. Telle en effet se présente la théorie du
des remarques et des additions par Fr. Thurot. ”

“ M. Thurot, à qui les livres de Platon, de Leibnitz, de Reid, de Kant et de leurs disciples, n'étaientpas moins familiers que ceux d'Aristote, de Bacon, de Locke et de Gondillac, a'vait plus que personne les moyens de scruter le prétendu éclectisme du dix-neuvième siècle, d'en démêler les éléments et d'en démontrer la futilité. ”

“ Incorporé ainsi, et bientôt distingué dans l'Université, il était particulièrement appelé à juger, à la fin de chaque année scolaire , les concours solennels des élèves qui avaient, comme autrefois lui-même , brillé dans les classes supérieures. L'enseignement de la philosophie le préparait à composer un jour son principal ouvrage, et lui permettait cependant de consacrer encore quelques heures à la littérature grecque. ”

“ XIV NOTICE
une autre langue , représenter fidèlement l'original et n'y rien laisser de mieux exprimé, est un succès beaucoup plus rare qu'on ne pense, et qui n'appartient qu'à des littérateurs habiles et laborieux , accoutumés , comme M. Thurot, à se rendre un compte sévère de leurs propres idées et de celles d'autrui. ”

“ Il jouissait pleinement des plus véritables biens de la vie humaine, de ceux dont le bonheur domestique se compose. S'il avait perdu d'excellents amis , Cabanis, Ginguené , Rreguet, Lambretchs , madame de Condorcet, Victorin Fabre, de mutuels sentiments d'estime continuaient de lui rendre aussi chères qu'honorables ses relations avec M. Coray, son maître en littérature grecque, avec MM. Destutt-Tracy et Laromiguière, ses émules en méditations philosophiques ”

“ SUR M. THUROT. XXXIII
expressément par les mots de théorie abjecte de la sensation , il se borne encore à déclarer que ce langage lui paraît peu digne delà véritable philosophie ; et si de plus on partage les philosophes d'une époque toute récente en éclectiques , théologiens et sensualistes , il ne se plaint de ces catégories que parce qu'elles répondent mal aux caractères positifs des doctrines , et que l'énumération n'est ni exacte ni complète. Mais, par la décence même et la mesure de sa critique, il rend plus sensibles les écarts et la présomption de la fausse science. ”

“ Si l'on veut pénétrer jusqu'à sa nature intime , démêler ses divers modes d'existence , ses rapports avec un nombre plus ou moins grand d'autres objets sur lesquels il peut agir ou qui peuvent agir sur lui,, les modifications qu'il peut leur donner ou recevoir d'eux, la simple observation des phénomènes spontanés sera souvent insuffisante. ”

“ On est donc fondé à croire qu'il a été assez heureux pour échapper aux leçons de philosophie scolastique qui succédaient à celles de littérature , et qui, le plus souvent, n'imprimaient aux jeunes esprits que de bien fausses directions. ”

“ La nature « des travaux de M. Thurot avait également marqué sa place dans « l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Nous ne l'avons « conservé parmi nous que pendant deux ans; mais nous avions
SUR M. THUROT. XLVII
M. Silvestre de Sacy » ont exprimé sur sa tombe les regrets de l'Institut et ceux du Collège de France :
« promptement appris à aimer son caractère plein de franchise, « de droiture, et de loyauté, son dévouement sans réserve à ceux « qu'il affectionnait. » ”