Travail académique

“ Qu'il s'agisse de métier, de science ou d'art, le principal but de l'école n'est point de transformer le débutant en un spécialiste, mais de lui enseigner les éléments, les bonnes méthodes de travail. ”

“ Ce qu'il leur faut, c'est un apprentissage. Restons donc dans la tradition française; laissons la science aux hautes écoles, et pour les facultés ne rêvons pas autre chose qu'un enseignement professionnel. ”

“ A l’éducation littéraire et scientifique qu’on acquiert dans son cabinet de travail et à l’université - c’est-à-dire la connaissance des langues, les belles-lettres, la philosophie et les mathématiques supérieures — il ajoute de bonne heure cette éducation qu’on acquiert à l’atelier, au laboratoire et aux champs — les sciences naturelles, les sciences militaires, l’art de la fortification, le secret des procédés mécaniques et industriels. ”

“ D’ailleurs, il n’est pas vrai que la courte durée de l’enseignement en ôte nécessairement la moelle et le fruit. Les détails de la science ne s’enseignent pas ; on les apprend par un travail personnel. Ce qui se transmet du haut des chaires, c’est le goût d’un certain genre de connaissances, le vocabulaire qui en donne l’accès, la méthode qui permet de s’y diriger, l’esquisse générale qui en résume les principaux résultats. De nombreuses esquisses générales, voilà le don le plus précieux de tout enseignement, et surtout de l’enseignement supérieur. ”

“ Comment alors les étudiants de toutes catégories s'adaptent-ils aux nécessités de l'heure? La plupart d'entre eux restent forcément des primaires dans l'enseignement supérieur; bien docilement ils continuent à apprendre par cœur le cours des professeurs, par cœur encore ils s'assimilent les manuels en vogue; sans aucun doute ils réussi-
ront dans les examens, peut-être même dans les concours, mais, toujours restés des élèves dociles, ils seront ultérieurement incapables de toute étude scientifique personnelle. ”

“ Ainsi préparé, un jeune homme pourra aborder sans crainte l’enseignement supérieur. Entré dans la faculté, il choisira avec connaissance de cause. Tout en étudiant les détails de la science à laquelle il aura dû se consacrer, il échappera, par la généralité de son instruction antérieure, aux inconvéniens d’une spécialisation trop restreinte. ”

“ C’est une règle que j’ai toujours observée dans la direction de mon travail, d’avoir toujours une étude principale et dominante, mais d’y allier en même temps quelques travaux secondaires, qui remplissent tous les intervalles que doit toujours souffrir l’étude principale. — Après la licence, il ne reste plus que le doctorat, qui n’est qu’un travail d’amateur, laissé au libre choix de chacun. ”

“ On les étonnerait fort en essayant de leur persuader qu’un homme qui connaît bien un métier a, par ce seul fait, plus de jugement, de logique, d’aptitude à réfléchir, que le plus parfait des rhétoriciens fabriqués par l’Université. ”

“ Les résultats de l’enseignement supérieur et l’esprit universitaire. — L’enseignement supérieur est caractérisé comme l’enseignement secondaire par la récitation des manuels. — Le licencié, le polytechnicien, le normalien, l’élève des écoles d’industrie et d’agriculture sont soumis aux mêmes procédés mnémoniques. — L’Université considère que la valeur des hommes se mesure uniquement à la quantité des choses qu’ils peuvent réciter. ”

“ Je serai content si j’ai pu passer mes deux thèses et me préparer à l’agrégation. Ce dernier concours, chère amie, demande peu de préparation spéciale, mais beaucoup de préparation générale. On pourrait voir en un mois toutes les matières indiquées sur les programmes ; mais ce qui ne peut s’improviser, et ce qui fait l’essentiel de cette épreuve, c’est l’habitude générale des matières philosophiques et la culture de l’esprit. Le travail de ma thèse sera donc loin de m’être inutile sous ce rapport, sans parler de l’appui extérieur prêté par le titre de docteur. ”

“ Enfin la préparation des questions historiques, indiquées au programme sous le nom de thèses, obligera l’étudiant à écrire sous l’œil du maître quelques chapitres d’histoire. Il n’y a pas de doute que ces jeunes gens seront mieux préparés que leurs devanciers au travail historique. Pour se former au professorat, ils auront, pendant toute la durée de leurs études, des exercices hebdomadaires où ils apprendront comment il faut enseigner, avec quelle simplicité, avec quelle clarté, avec quelle méthode, en laissant de côté l’appareil des recherches et de l’érudition. ”

“ Les qualités qui vous désignaient à son suffrage, votre littérature si variée et si profonde, une égale pratique des anciens et des modernes, l'habitude d'être attentif à tout ce qui se passe dans le monde des choses de l'esprit, l'Académie va désormais en profiter pour elle-même. Le genre de travail où vous excellez n'est pas près d'y manquer. Nos jugements sont de plus en plus recherchés , même par ceux qui récusent les juges. Chaque année voit s'augmenter le nombre des concurrents qui se disputent nos couronnes. ”

“ On résoudrait la plupart des difficultés par ce principe que l’université enseigne tout l’ensemble de la science théorique, laissant aux écoles d’application, aux séminaires de toute sorte, le soin de former des sujets en vue d’une certaine pratique. ”

“ Entre quarante-huit académiciens destinés au travail, l'Académie ne sauroit compter qu'un petit nombre de travailleurs. Le seul remède à. apporter seroit d'obliger tous les académiciens, ou au moins le plus
grand nombre, à n'être qu'académiciens, de les mettre en état de n'avoir d'autres occupations que celles qui ont un rapport direct aux objets de l'Académie. ”

“ Pour avoir une valeur véritable, le nouvel enseignement, quelque nom qu’on lui donne, doit ouvrir des carrières auxquelles ne conduise pas directement l’enseignement classique proprement dit, telles que celles des sciences, de la haute industrie, du commerce, etc. ”

“ Mais l’agrégation n’était encore qu’un acheminement vers un but plus élevé. La tâche professionnelle des facultés n’est pas la seule. C’est beaucoup déjà qu’elles forment pour l’enseignement secondaire des maîtres instruits ; mais là n’est pas la limite de leur devoir. Au-dessus, elles ont à contribuer au progrès de la science, et cela de deux façons, d’abord par les travaux et les découvertes des maîtres, puis par l’initiation d’une élite d’élèves aux méthodes scientifiques. ”

“ Ceux qui consacreront leurs efforts et leur vie à l’enseignement secondaire, peut-être sans jamais rien publier, seront heureux d’avoir témoigné au moins une fois qu’ils étaient capables de travaux personnels et de recherches spéciales. Aux uns comme aux autres, il faut le respect et la pratique des hautes études. ”

“ Comme dans l’enseignement général, les études théoriques se font d’après des méthodes très concrètes ; les leçons orales s’appuient sur des exercices d’expérimentation et de manipulation, qui ont pour effet d’ajouter aux connaissances fondamentales des métiers l’esprit d’observation, l’habileté manuelle, l’intelligence industrielle. Sauf dans trois ou quatre écoles professionnelles, nulle trace de spécialisation ; l’école cherche à développer, chez l’ouvrier, le sens exécutif ”

“ J’avouerai franchement que la carrière universitaire ne me sourit qu’à demi, qu’elle n’a pas dans toutes ses parties un caractère scientifique, que l’enseignement secondaire n’est qu’un pis-aller que j’endure, parce que seul il peut donner la liberté d’étude, que la plupart des matières classiques ne seront pas mes spécialités, etc., etc. ”

“ Messieurs les Pairs 7 Messieurs les Députés, Les besoins de l'époque actuelle et la direction des esprits exigent incontestablement que l'Instruction Moyenne ou Secondaire ne se borne plus désormais à des cours d'humanités. A côté de l'enseignement presque exclusivement littéraire donné jusqu'ici par l'Université, il faut un enseignement scientifique et pratique devenu indispensable pour tous ceux qui ne se destinent ni au Droit, ni à la Médecine, ni aux travaux philologiques, mais qui veulent se livrer à la carrière des arts du commerce et de l'industrie. ”

“ Ainsi deux éléments principaux sont de nature à diviser et, de fait, divisent les esprits sur l'objet de l'enseignement supérieur : l'utilité professionnelle de quelques sciences, et la synthèse qu'on se fait sur l'ensemble des connaissances humaines. ”

“ Si nos professeurs donnent un si déplorable enseignement, c’est que, formés par l’Université, ils enseignent, je le répète, ce qu’on leur a enseigné et de la façon dont on le leur a enseigné. Tant que les professeurs des Facultés se recruteront comme aujourd’hui, rien ne pourra être modifié dans notre enseignement universitaire. ”

“ La carrière de l’instruction elle-même, quoique mieux accommodée à mes goûts studieux et sédentaires, me répugne par les manœuvres qu’elle nécessite pour sortir de la poussière de l’enseignement élémentaire. ”

“ Les académiciens peuvent être utiles aux progrès de la science par un certain genre de travail qui est essentiellement dans leurs attributions, et, où ils peuvent du reste montrer autant de talent et de profondeur que dans des mémoires originaux. Nous voulons parler des rapports qui leur sont demandés pour les communications faites à l'Académie. ”

“ Mais surtout elles doivent pouvoir compter sur la réalisation des espoirs légitimes qu'elles fondent sur leurs meilleurs élèves et, partant, leur demander, pour la conquête même du doctorat, d'y parvenir en produisant des travaux moins indignes d'un titre/peut-être, hélas! en voie de dépréciation.
En un mot, elles doivent —pour être des établissements vraiment scientifiques — procurer à leurs élèves une « méthode de travail». ”

“ « Pour mettre l'enseignement relativement élevé qu'ils doivent donner à la portée des ouvriers, il faut que cet enseignement soit développé avec des méthodes et des procédés autres que ceux employés par l'enseignement classique, méthodes et procédés qui sont entièrement à créer». ”

“ Travailleur inlassable, dans cette carrière déjà longue, il ne connut aucun arrêt. Chaque jour ressemblait à un autre, consacré à l’étude, ne laissant guère au patient érudit que deux heures de repos ; lui-même ne s’accordait, dans l’année, qu’un seul mois de vacances. Rarement, l’Université et l’Académie ont eu des maîtres plus pénétrés de leur devoir, des confrères plus laborieux et plus exacts. Il vivait tout entier pour la science, et ses auditeurs comme ses livres formaient l’horizon de sa vie publique. ”

“ Sans méthode de travail, sans notions précises du but à atteindre, nos étudiants des facultés portent leurs efforts à l'aventure, et nul ne songe à leur apprendre quelles sont les méthodes de travail auxquelles ils devraient s'astreindre pour profiter de l'enseignement qu'ils reçoivent. ”

“ C'est le savoir le plus profitable, et les études antérieures auraient dû mettre chacun à même de l'acquérir, d'en avoir l'appétence, d'en profiter.
Ce résultat si souhaitable est pourtant bien loin
d'être assuré, d'être même entrevu. C'est cette sorte d'instruction personnelle que nous avons surtout ici en vue, bien que les méthodes du travail intellectuel, de la propédeutique générale, soient applicables à tous les degrés de l'enseignement, de l'instruction. ”

“ Celle des Facultés est de compléter l’instruction universitaire, soit en reproduisant sous une forme plus générale et plus élevée, pour les jeunes gens arrivés à l’âge d’homme, le cercle des études qui les ont déjà occupés, soit à leur donner une instruction nouvelle dans des branches spéciales, afin de les préparer à entrer dans les professions littéraires ou savantes de l’enseignement, du droit, de la médecine ou des services publics. ”

“ Un homme qui aura pu vivre au milieu des ouvriers et étudier leurs besoins sera souvent mieux préparé qu’un académicien pour écrire le livre qui doit être goûté par eux et développer leur instruction morale et politique. ”

“ Tendant ainsi la main d’un côté à la science pure si chère aux esprits élevés, de l’autre à cette science pratique dont l’influence se fait ressentir jusque dans les derniers rangs de la société, l’Académie acquiert tous les jours une influence plus réelle. ”

“ Quoi de plus difficile pour un jeune homme que le choix d’une profession [1] ? Il faut donc que l’instruction secondaire soit organisée de manière à développer toutes les facultés qui seront aussi indispensables à l’ingénieur qu’au médecin, au financier, au magistrat ou au grand agronome. ”

“ Au lieu de borner leur efficacité à un métier particulier, comme faisait l’antiquité, on s’en servit pour créer cette éducation générale, qui précède l’instruction professionnelle et prépare à la recevoir avec profit. ”

“ L'Université enseigne les langues anciennes, les belles-lettres, l'histoire, la philosophie, la théorie des sciences et leurs applications pratiques. C'est à merveille, et l'empressement des familles à remettre sous votre direction ce qu'elles ont de plus cher est le témoignage de jour en jour plus éclatant de leur juste confiance en votre zèle, eh votre dévouement, en vos talents et vos lumières. On a bien quelque droit de dire que votre enseignement est le meilleur, puisqu'il est le plus recherché. ”

“ L'enseignement classique, quoi qu'il en soit, traversera l'épreuve; il a pour lui l'exemple et le souvenir des fortes générations qu'il a formées, et, par une heureuse fortune, deux Facultés d'ordre supérieur gardent elles-mêmes le foyer de ses études. Le diplôme de bachelier ès-Ieures, malgré son grave défaut d'être trop encyclopédique, est le témoignage d'une éducation classique ; la production en est obligatoire pour les étudiants qui aspirent aux grades dans le droit et la médecine. ”

“ Un seul, qui est un gage de capacité plus sérieux que tous les autres, c’est l’éducation elle-même, ou plutôt ce qui est la preuve palpable et évidente d’une certaine dose de culture intellectuelle, les diplômes universitaires, ceux que délivrent les grandes écoles publiques. ”