Charles Adam

“ Il semblerait volontiers que la production d'un livre soit réservée, en quelque sorte, à un nombre restreint d'individus qui y sont en quelque sorte prédestinés, et qu'on appelle, avec une nuance de respect, les AUTEURS.
Il est réel que certaines personnes ont, pour écrire, beaucoup plus grande facilité que d'autres, mais il est à craindre que celles-là précisément n'abusent de leurs dons naturels et que, n'ayant aucune idée originale à présenter ni à faire valoir, elles n'écrivent sans but, sans motif, poussées par une sorte de manie, de besoin de publier. ”

“ La mémoire doit forcément être soulagée et complétée par une collection de notes auxquelles on puisse et on sache se reporter au moment voulu.
Schopenhauer a dit que les livres étaient la mémoire en papier de l'humanité. Ils sont la mémoire collective, le fond inépuisable, mais chacun doit aussi savoir se constituer son trésor individuel, « sa personnelle mémoire en papier ».
L'individu qui saura accumuler dans ses notes tous les souvenirs intéressants qu'il peut tirer de ses lectures, ainsi que de toutes les circonstances de la vie, aura bientôt à sa disposition les plus riches matériaux. ”

“ On peut seulement regretter que la besogne des sous-ordres paraisse quelque peu exploitée par celui qui signe ces productions collectives.
On doit seulement se dire : « Ceux-là savaient travailler, ils avaient une méthode de production » Avoir une méthode, c'est toujours une économie de force, toujours une économie de temps, et, en somme, c'est une économie véritable, car il en résulte toujours une économie d'argent. C'est, en industrie, ce qui a été le facteur le plus décisif d'adoption de ces méthodes nouvelles. ”

“ Une table bien rangée, où chaque objet occupe sa place, est l'indice d'un esprit d'ordre. Il est fâcheux cependant qu'un bureau puisse avoir exactement le même aspect lorsque celui qui s'y installe est un esprit inerte, qui, ne faisant rien, ne dérange rien; mais ceux-là se jugent bien vite à leur véritable valeur.
Ce serait sortir de notre cadre que de donner une description détaillée des divers appareils ou accessoires de bureau qui permettent, à l'heure
actuelle, d'augmenter la productivité administrative ou créatrice. ”

“ Nous terminerons en affirmant la vérité d'une formule qui est absolue, bien que trop souvent négligée, méconnue, ou même parfois tournée en ridicule : l'ordre est la véritable loi du travail intellectuel. Qui se départit de cette loi est sûr de sombrer. Aussi une bonne méthode de travail intellectuel est-elle absolument indispensable à tous. La propédeutique générale, dont nous venons d'exposer ici les préceptes essentiels, répond donc aux exigences les plus impérieuses de l'heure présente. ”

“ Il est trop vrai, malheureusement, que, fort accessibles aux charmes de la forme, nous déprécions volontiers toute production même scientifique dont le fond seul est intéressant, quand bien même il serait réellement supérieur. C'est un travers de notre race. Tout esprit sérieux doit s'en méfier et réagir de son mieux.
Cependant, une notion juste qu'un esprit distingué saura mûrir et travailler avec méthode, est pour ainsi dire toujours susceptible d'intéresser les lecteurs. ”

“ Si court que soit le travail que l'on veut produire, il est rare qu'on puisse se dispenser d'en tracer le plan. Quelques écrivains rompus au mélier semblent pouvoir s'en dispenser. Comptez simplement qu'une gymnastique constante leur permet de se tracer d'emblée le plan de ce qu'ils vont écrire, et lorsqu'ils commencent à rédiger, le plan est présent à leur esprit, il est conçu, arrêté, ils le voient. ”

“ Ainsi donc, cette sorte de science particulière, la propédeutique générale, est, comme nous venons de le voir, bien définie dans son but, simple dans ses méthodes, fertile en ses résultats, indispensable à Ions par ses innombrables applications.
Il n'est nullement exagéré de dire que tous ceux qui en auront connaissance seront forcément convaincus de ses immenses avantages.
C'est une méthode de culture individuelle, que chacun peut s'assimiler, culture individuelle profitable à toutes professions. ”

“ Sténographie. — Tous ceux qui sont aptes à parler leur pensée, ceux qui savent travailler assez vite pour être gênés par la lenteur de transcription avec la plume, tous ceux-là ont avantage à recourir aux facilités que leur offre la sténographie.
Il ne s'agit pas de sténographie directe. Absolument exceptionnels sont les individus qui peuvent sténographier eux-mêmes leur propre pensée.
La sténographie est un métier d'auxiliaire. Les difficultés techniques de la transcription absorbent l'esprit et ne permettent pas de réfléchir, de composer en même temps qu'on sténographie. ”

“ Lorsqu'on veut se constituer une collection de notes par la méthode des fiches, il faut savoir choisir d'emblée, dès le début, un modèle de fiches qui convienne au genre de travaux auquel on se livre, modèle que l'on puisse suivre, pour ainsi dire, de façon indéfinie. Le système le plus simple, le plus économique assurément, consiste à utiliser comme fiches la feuille de papier blanc découpée soit en quart de feuille, soit en huitième de feuille, selon l'abondance des notes que l'on est habitué à prendre sur un même sujet, sur une même lecture ou sur un ouvrage. ”

“ Il serait infiniment préférable que la production
des livres, même des articles de journaux, fût réservée à ceux qui ont quelque idée originale à faire valoir. La littérature, les périodiques, n'en seraient que plus intéressants; mais bien souvent des esprits curieux, innovateurs, instructifs à autrui, ignorent trop les moyens de construire un article ou un ouvrage pour exposer leurs idées.
Ignorants de cette technique spéciale des publications, ils n'osent affronter les dangers d'un métier qui leur semble hérissé de secrets ”

“ Bien entendu, toute science humaine quelconque peut être ramenée sans exception à l'une des grandes divisions ci-dessus indiquées et peut se subdiviser de même à l'infini, en suivant toujours une classification rigoureuse.
Mais, dira-t-on volontiers, on emploierait peutêtre ce système; mais créer soi-même les subdivisions décimales, c'est se livrer à un travail difficile, rebutant, lorsqu'on n'est pas encore complètement rompu à la méthode, et cela, à un moment où des difficultés sont précisément capables de faire renoncer au système. ”

“ Les règles éprouvées que donne le docteur Chavigny aident chacun à se faire un index, un répertoire commode de toutes les connaissances acquises au jour le jour, si bien que, sans grand effort de mémoire, on peut y faire appel en cas de besoin, on les a toujours à commandement.
Grand service rendu à nos jeunes gens d'abord, mais aussi à toutes les personnes d'étude, et même aux hommes d'action, qui ne peuvent plus se passer d'une documentation étendue et précise pour agir, dans l'industrie, le commerce, la finance, et la politique donc! ”

“ Lorsqu'on veut, en une partie quelconque des sciences humaines, se perfectionner, devenir un être marquant ou tout au moins utile par son savoir, et c'est le minimum d'ambition que tout homme doit s'imposer, il faut que l'esprit soit toujours tendu d'abord à l'état conscient, puis bientôt subconscient même, à observer, à emmagasiner tout fait, toute notion profitable. ”

“ Il est indispensable pourtant que tous les travailleurs de l'esprit se familiarisent, dès le début de leurs études, avec ce procédé nouveau, qui est le système des fiches.
La fiche. — Le principe en est simple, l'utilité incontestable; tous les renseignements, tous les documents qu'on réunira, tous ceux qu'on pourra avoir à classer, s'inscriront chacun sur une fiche d'un modèle uniforme. La fiche est indispensable dans toute situation où les éléments d'un travail sont appelés à être modifiés, augmentés, diminués, classés, manipulés. ”

“ C'est le plus déplorable des systèmes.
Heureusement ce système de catalogue absolument archaïque ne se rencontre que très exceptionnellement, et presque partout les catalogues méthodique et alphabétique sont faits par fiches. Ils sont donc toujours complets et faciles à consulter.
Si l'on arrive dans une bibliothèque sans avoir notion des ouvrages se rapportant à la question sur laquelle on veut être renseigné, il faut d'emblée chercher dans le catalogue méthodique ou dans un dictionnaire encyclopédique l'indication du livre le plus récent paru sur la matière. ”

“ Le plus habituellement, la division du travail n'est pas poussée à un degré aussi avancé, et tout homme instruit est amené, à un moment quelconque de sa vie, à vouloir produire. Il voudra écrire un ouvrage, rédiger une communication, une simple note. Même, sans aller jusqu'à la publication, il est amené par les nécessités de la pratique journalière à résumer une question en quelques pages, ou même en quelques lignes, à rédiger des instructions, des ordres pour son personnel, etc. ”

“ Il n'est pourtant pas vrai que la capacité productive d'un bureau soit fonction directe du prix que celui-ci a coûté lors de son installation, mais, toutes les fois qu'on le pourra, il est cependant bon, vraiment pratique, de faire bénéficier ce bureau des divers perfectionnements matériels qu'on pourrait utiliser en vue d'une productivité plus complète. La formule typique d'un bureau, c'est l'ordre, et tout doit y être, sans hésiter, subordonné à cette nécessité imprévue. Chaque objet doit y avoir sa place ”

“ Beaucoup de personnes ne peuvent rédiger un travail quelconque qu'à condition de l'écrire elles-mêmes; c'est le procédé le plus usuel, et il ne faudrait pas vouloir demander à tous d'employer la méthode de la dictée, qui est devenue la plus productive de toutes avec les méthodes modernes. ”

“ Le sujet d'élite est alors celui dont le jugement est bien net, bien droit, celui qui se décide toujours en sachant tenir compte des données les mieux choisies; c'est l'esprit judicieux par excellence. Non seulement le rôle de la mémoire est alors assez restreint, mais on peut même soutenir, sans crainte du paradoxe, que la mémoire peut être nuisible. ”

“ Technique. — 1° Recherche des documents. — Si spontanée qu'une idée ait pu venir se présenter à l'esprit, il faut toujours se méfier cependant qu'elle a déjà peut-être été rencontrée par autrui, ou qu'elle a pu être l'objet de quelque publication. On risquerait, faute de quelques recherches, d'un bref contrôle, de passer pour un simple plagiaire. C'est donc le moment de faire la bibliographie tout au moins sommaire du sujet, et l'on sera bientôt renseigné. Mais cette bibliographie ne doit venir qu'en second lieu, comme un contrôle de notre
pensée, de notre initiative. ”

“ On ne saurait prétendre à y exceller d'emblée, en quelque spécialité que ce soit, mais un peu de persévérance, un peu de méthode dans les recherches assureront un
résultat fructueux. Même les recherches bibliographiques deviennent intéressantes par elles-mêmes; lorsqu'on est rompu à leurs méthodes, de nombreuses trouvailles récompensent le travail du chercheur, et on en arrive vile à connaître toutes les découvertes récentes, importantes. On évite alors d'inventer des notions déjà presque tombées dans le domaine public ”

“ Autre inconvénient encore : un même mot peut servir de terme général pour classer un très grand nombre de fiches, comme, par exemple, le mot encéphale. Si l'on s'est spécialisé dans les études du système nerveux central, comment vont alors se créer les subdivisions dans ce groupe devenu exubérant, pléthorique? On va peut-être alors
être tenté d'établir des subdivisions méthodiques, mais c'est faire faux bond à la méthode elle-même, et on s'aperçoit bien vite que, pour satisfaire à une facilité apparente, on a adopté un système absolument illogique. ”

“ Dans le classement des fiches, lorsque celles-ci deviennent nombreuses il faudra, en outre, que l'on puisse inscrire sur chacune d'elles, d'une façon tout à fait simple, l'indication du chapitre dans lequel cette fiche doit être rangée. C'est la notation de la fiche, son numéro de classe. S'il fallait écrire en toutes lettres, sur chaque fiche, le nom des groupe, sous-groupe, division, section, sous-section, auxquels chaque fiche appartient, on aboutirait à un système d'écritures si compliqué qu'il serait inapplicable. ”

“ Le défaut est si réel et si apparent, que ce même volume du Bottin comporte en tête une table méthodique des professions.
Quelques personnes pensent obvier à cet inconvénient en intercalant des fiches de renvoi aux divers synonymes de chaque terme ; mais cette complication ne remédie que très imparfaitement à un défaut fondamental, car le synonyme a un champ pour ainsi dire illimité. Par synonymie approchée, on peut faire le tour complet du dictionnaire d'une langue.
La création si fréquente de termes professionnels nouveaux oblige à une revision constante de la table des synonymes. ”

“ Le nombre des notes accumulées peut être considérable, et il n'est pas rare, lorsqu'on commence un travail de quelque importance, d'avoir réuni quelques centaines de notes. La mémoire ne suffirait assurément pas à se les rappeler toutes, et elles ne sauraient être toujours et toutes assez présentes à l'esprit pour être utilisées au moment voulu. ”