E Moreau

“ «Mais, ajoute Savary, l'archiduc a détaché du gros de son armée six colonnes d'infanterie, soutenues d'une formidable artillerie et de toute la cavalerie, pour essayer de déborder notre droite, » A l'instant, l'Empereur part ventre à terre, arrive sur les lieux. Le feu est des plus terribles : un obus éclate à
dix pas de lui, blesse un de ses officiers, tue trois dragons de l'escorte. Le maréchal Masséna-accourt vers l'Empereur: « Sire, au nom du ciel, retirezvous! lui dit-il avec émotion ; je réponds de tout. » ”

“ Un fanatique fit évanouir les espérances que devaient faire naître et entretenir des mesures si sages. Le grand-visir, inconsolable de sa défaite à Héliopolis, avait fait répandre des écrits dans lesquels le chef de l'armée française était représenté comme un homme sans foi, ennemi de toute espèce de religion ; au nom de Dieu et de Mahomet, il invitait les fidèles croyants à tenter tous les moyens pour lui ôter la vie, assurant que des récompenses éternelles étaient réservées au musulman qui ôterait la vie à un infidèle si dangereux. ”

“ L'année 1807 commence, et avec elle le terrible réveil de la grande armée, que les Russes ont provoquée dans ses cantonnements. Les hostilités recommencèrent par le combat de Morhingen, dans lequel le drapeau du 9e fut un moment enlevé par l'ennemi ; mais ce brave régiment, indigné de se voir ravir le talisman de son honneur, sans lequel il ne devait plus y avoir pour lui qu'humiliation et que honte, s'élança sur l'ennemi avec le courage du désespoir, l'écrasa, et, victorieux, ressaisit son étendard sacré. ”

“ Vous sentirez, monsieur le maréchal, qu'en suivant ces directions et en mettant pour les exécuter toute l'activité convenable, vous tiendrez l'ennemi en échec. En recevant l'initiative au lieu de la donner, en ne songeant qu'à l'armée.du midi, qui n'a pas besoin de vous, puisqu'elle est forte de 80,000 hommes des meilleures troupes de l'Europe, en ayant des sollicitudes pour les pays qui ne sont pas sous votre commandement et abandonnant les Asturies et les provinces qui vous regardent, un combat que vous éprouveriez serait une calamité qui se ferait sentir dans toute l'Espagne. ”

“ Les résultats de la journée du 2 décembre étaient immenses ; l'armée combinée avait perdu 40,000 hommes, dont 10,000 tués ou noyés, 20,000 prisonniers et 10,000 blessés, 40 drapeaux, 86 pièces de canon, 400 voitures d'artillerie et tous ses gros bagages. La perte des Français était de 6,000 blessés, et seulement de 900 tués. Cette disproportion étonnante peut s'expliquer, lorsqu'on songe que l'armée française n'avait que 65,000 hommes en ligne, et que, sur ces 65,000, la réserve, composée de 10 bataillons de la garde et de 10 bataillons de grenadiers, n'avait point pris part au combat. ”

“ La nouvelle du massacre de Jaffa, répandue promptement dans la Syrie, fit de tous ses habitants autant d'ennemis irréconciliables des Français, et inspira à la garnison d'Acre un courage surnaturel en lui interdisant tout espoir de capitulation. Aussi, dès ce moment, les opérations de l'armée devinrent difficiles; et, tiraillée dans tous les sens, son existence dans ce pays ne fut plus marquée que par des désastres, jusqu'au moment où elle fut forcée de l'abandonner et de rentrer précipitamment en Egypte. ”

“ Sept mille Autrichiens y furent tués, blessés ou pris, 8 drapeaux et 12 pièces de canon tombèrent au pouvoir des Français. Le 21, à cinq heures du matin, notre avant-garde se jeta sur les troupes ennemies les plus à portée, et les chassa devant elle. A onze heures, Napoléon et toute son armée étaient sous Landshut, en présence du général Hiller. Le maréchal Bessières commença l'attaque par une charge des plus brillantes. La cavalerie hongroise, sabrée et culbutée, s'enfuit en jetant l'épouvante dans les rangs autrichiens. ”

“ Gratz est en notre pouvoir : 1,200 morts, 5,000 blessés, 4,500 prisonniers, dont 8 officiers et un major, 2 drapeaux et 3 pièces de canon sont les trophées de cette poignée de héros.L'Empereur passait la revue de sa garde dans la cour de Schœnbrunn, au moment où cette nouvelle lui parvient. Aussitôt il fait former le carré, se place au centre, et, le front haut, la physionomie rayonnante de bonheur, d'un ton animé, ému, il lit hautement la dépêche. Des houras de joie partent spontanément de tous les rangs de ces braves, qui demain en feront autant. ”

“ Aussitôt une forte escadre, sous les ordres de l'amiral Nelson, eut ordre de se rendre dans la Méditerranée, et d'attaquer la flotte française partout où elle la rencontrerait. Par un rare bonheur, les recherches de Nelson furent infructueuses ; on avait tout à craindre de sa rencontre ; un combat naval livré en pleine mer pouvait faire échouer l'expédition.
Après vingt-un jours de navigation, on découvrit les rivages de Malte ; cette île offrant une forte position entre l'Egypte et les côtes méridionales de la France, Bonaparte forma la résolution de s'en emparer de gré ou de force. ”

“ Le mauvais temps put seul le sauver d'une destruction totale. Les torrents se débordèrent, les routes devinrent impraticables, et notre cavalerie fut réduite à l'inaction. Dès lors Wellington ne fut plus troublé dans sa retraite, il l'acheva paisiblement; mais, après avoir échappé comme par miracle à une défaite qui, sans doute, eût été la dernière, il dut emporter la conviction que, s'il avait vaincu sous les murs de Salamanque, il devait moins ce succès à la sagesse de ses dispositions qu'à l'inhabileté et à l'orgueil du général qui commandait nos troupes. ”

“ L'occupation de Sestri de Levante gênait l'arrivée des convois de blé; les paysans de la vallée de Fontana-Bona, de tout temps dévoués à l'oligarchie, profitant du voisinage de l'armée autrichienne, s'étaient mis sous les armes, et déclarés pour l'ennemi. Le lieutenant-général Miollis y marcha sur deux colonnes : l'une entra dans la vallée, désarma les insurgés, brûla cinq de leurs villages, et prit fies otages; l'autre longea la mer, chassa de Sestri l'avant-garde de Ott, la poussa au-delà des Apennins, et se saisit d'un convoi de six mille quintaux de blé qu'elle fit entrer dans Gènes. ”

“ Un officier anglais, muni des dépêches de l'amiral Keith, informa Kléber que le gouvernement anglais ne consentirait point à ce que les Français sortissent d'Egypte, à moins qu'ils ne missent bas les armes, abandonnant aux alliés leurs munitions et leurs vaisseaux.
Kléber, indigné d'une telle insolence, fit imprimer la missive anglaise pour toute réponse, avec ces mots au bas : « Soldats, on ne répond à une telle insolence que par la victoire ; préparez-vous à combattre. » ”

“ La complication de ceux que l'on suivait alors, par une défensive également savante et difficile, a éloigné le récit de ce qui se passait alors en Suisse, où Masséna disputait pied à pied tous les postes à l'archiduc Charles, qui commandait l'armée autrichienne. Dans cette guerre de montagnes, qui semblait, par le rapprochement des positions fortes, devoir resserrer le théâtre de la guerre, il sembla, au contraire, qu'on voulût de part et d'autre faire preuve de plus d'étendue de génie dans le développement des plans d'opération. ”

“ Heureusement la présence d'esprit d'un homme sauva l'armée et ramena la victoire.
Les Turcs, sortis tous de la redoute à la poursuite de l'aile gauche des Français, s'amusaient à couper les têtes des morts et des blessés qu'ils rencontraient. L'adjudant général Roize, chef d'état-major de la cavalerie, aperçut le premier cette faute des Turcs, et proposa aussitôt au général Murat de se précipiter dans la redoute et de s'en emparer. ”

“ Depuis qu'on nous annonce l'armée de réserve, disaient-ils, si elle devait venir, elle serait déjà arrivée ; ce n'est point avec cette lenteur que marche Napoléon; il a été arrêté par des obstacles qu'il n'a pu surmonter, il a eu quatre fois le temps de faire le chemin. L'armée autrichienne est trop forte, la sienne trop faible, il n'a pu déboucher des montagnes, nous n'avons aucune chance; cependant la population entière de notre ville contracte des maladies qui vont nous faire tous périr. N'avons-nous donc pas montré assez de patience et d'attachement à la cause de nos alliés? ”

“ Notre armée, obligée de ménager ses munitions, qui ne peuvent plus être renouvelées, -
p'opposèra désormais il ces formidables assauts que ses baïonnettes et un courage au-dessus des revers. Les troupes, l'arme au bras, ne tirent que lorsque les colonnes d'attaque arrivent à la distance de quarante pas. L'intrépide maréchal Lannes parcourt incessamment son front de bataille : personne mieux que lui ne sait enflammer le cœur des soldats; il les anime de sa voix et de son etemple; il se multiplie, il est partout, et partout sa présence enfante des prodiges. ”

“ Le général Roize, étonné, se fit répéter le commandement jusqu'à trois fois, pour laisser au général en chef le temps de réfléchir, et de lui en faire sentir l'absurdité. Mais au troisième ordre, voyant qu'il allait se rendre coupable de désobéissance, il se retourna vers ses braves, et enfonçant avec force son casque sur sa tête, il s'écria : « A moi ! mes amis; on nous envoie à la gloire et à la mort, courons, » et il partit. La charge fut terrible : tous y firent preuve d'une intrépidité que les difficultés irritaient. Ils pénétrèrent jusque dans le camp ennemi ”

“ « Modérez les troupes!. modérez-les, pour Dieu ! » s'écria-t-il à plusieurs reprises. Les Autrichiens se défendaient avec une grande résolution. A neuf heures, un aide-de-camp du maréchal Oudinot vient annoncer la prise d'Enzersdorf: 20 pièces de canon, 900 prisonniers sont tombés en notre pouvoir: « C'est bien débuter! dit l'Empereur gaiement; mais il nous faut les villages en avant de Russhah. » ; et aussitôt il envoya l'ordre au maréchal Davoyst d'appuyer à droite cette position. Partout où le feu le plus vif fait supposer le danger, l'Empereur accourt, ordonne lui-même les mouvements. ”

“ Deux routes conduisent de Burgos à Madrid; l'une, par Valladolid, est entièrement dégagée d'obstacles; l'autre se trouve coupée à Sommo-Sierra par une redoute située entre deux montagnes escarpées; les Espagnols la regardaient comme inexpugnable. L'Empereur, qui veut frapper un grand coup sur leur imagination, ordonne à ses troupes d'enlever cette position.
Douze mille hommes, commandés par Beni-San-Juan, et seize pièces de canon le défendent. L'artillerie engage le combat; mais ses effets ne répondent point à l'impatience de nos soldats, jaloux d'effacer les désastres de Baylen ”

“ Il faut percer la muraille vivante que forment les Autrichiens autour du cimetière. Mais il s'agit pour les nôtres de dégager leurs admirables camarades ou de partager l'honneur de tomber à côté d'eux. Ils se forment en masses serrées, et, tête baissée, la baïonnette en avant, ils s'élancent intrépidcment, se fraient un passage, rejoignent l'héroïque phalange, et tous ensemble chargent avec furie l'ennemi, qui, ébranlé par ce choc impétueux, irrésistible, cède, se replie et bat en retraite. ”

“ Cet appel énergique à la valeur, à la constance, à la résignation du soldat fut entendu de tous : on ne se plaignit plus ; ceux qui avaient abandonné leurs rangs les reprirent; les fournisseurs infidèles tremblèrent; les vivres ne manquèrent plus, et l'armée n'eut plus d'autre désir que celui de marcher à l'ennemi. Sachant que nul mieux que Masséna ne connaissait le terrain où devait combattre l'armée d'Italie, Napoléon en donna le commandement à ce général, qui quitta la Suisse pour se rendre à son quartier-général de Gènes, où il arriva le 10 février 1800. ”

“ Vingt-quatre heures après la réception de cette lettre, l'Empereur pense que vous parerez pour Salamanque, à moins d'événements inattendus; que vous chargerez une avant-garde d'occuper les débouchés sur Rodrigo, et une autre sur Alméida ; que vous aurez dans la main au moins la valeur d'une division; que vous ferez revenir la cavalerie et l'artillerie qui sont à la division du Tage. Réunissez surtout votre cavalerie, dont vous n'avez pas de trop, et dont vous avez tant besoin. ”

“ Un autre traité de paix fut conclu le 29 septembre 1801 entre la France et le Portugal. Par ce traité, les limites de la Guiane française furent étendues jusqu'au fleuve des Amazones.
Telle était la substance des divers traités par lesquels Bonaparte donnait, pour la seconde fois, la paix à la France en augmentant sa force et sa grandeur. Jamais gloire ne fut plus pure et plus belle, et ses éclats rejaillissent autant sur la nation que sur le génie puissant qu'elle a produit et exalté. ”

“ L'armée française en ligne n'était que de 20,000 hommes. Ainsi, tant de génie dépensé à surprendre Milan, le passage miraculeux des montagnes, les merveilleux succès qui avaient trompé l'ennemi et dérangé tous les plans, pouvaient être perdus, et nous courions le risque d'être écrasés par la supériorité du nombre, sans que les 20,000 hommes restés sur la rive gauche du Pô, sous les ordres de Moncey, eussent le temps devenir au secours de notre armée principale au moment opportun.
L'ennemi avait hâte de combattre avant que Suchet eût opéré sa jonction avec le premier consul. ”

“ L'artillerie légère, se joignant alors à la mousqueterie des carrés, développa ses feux sur les deux corps assaillants, avec une activité telle, qu'ils furent forcés de s'arrêter et de rétrograder. Desaix, attentif, saisit ce moment, et lâcha toute sa cavalerie sur les mamelouks,
qui, n'osant soutenir cette terrible charge, prirent la fuite, et entraînèrent le reste de cette armée si nombreuse et si menaçante. ”

“ Une canonnade se fit entendre à l'extrémité de la droite : c'était l'avantgarde ennemie qui déjà l'avait débordée. Dans ce mouvement résidait la grande pensée de Kutusoff. Cette grande pensée avait été devinée par Napoléon ; le maréchal Davoust était là. Les Russes avaient cru que, pour tourner la droite de l'armée française, il ne fallait que marcher : il fallait combattre et vaincre. ”

“ L'artillerie renverse cette colonne. Les rangs sont éclaircis et ne peuvent se reformer. Les Russes se pressent les uns sur les autres : leur immobilité les laisse sans défense contre la baïonnette des soldats français. Enfin, on les pousse jusque dans les faubourgs de Zurich : on les y poursuit. Déjà la ville est sommée de se
rendre ; le commandant s'y refuse. La nuit s'avance : si elle suspend le combat c'est pour le rendre encore plus terrible. Le lendemain, les Russes se rallient et rassemblent leurs bataillons derrière Zurich. Dès le crépuscule, l'action se rengage. ”

“ La lenteur des ennemis laissa le temps et les occasions d'aguerrir l'armée et d'instruire les recrues. Le 23, 26,000 hommes, presque aussi bien organisés que des troupes de ligne, et remplis de zèle et d'ardeur, étaient sous les armes. Les marins de notre flottille, qui s'était retirée en arrière des nouveaux forts, avaient acquis eux-mêmes une telle confiance, qu'ils parlaient déjà de prendre l'offensive et d'incendier la flotte ennemie. ”