Mathieu Orsini

“ Ses inspirations magnifiques échauffent le cœur du soldat comme le son de la trompette; il est audacieux, rapide ; il sait vaincre et tirer tout le parti possible de la victoire.
A vingt-six ans, Napoléon n'est pas seulement le général le plus célèbre de son époque, il possède la science de l'administration, l'art profond de la politique. Il sait fonder, organiser, constituer des Etats habilement pondérés. L'Italie qui se vantait d'avoir donné ce grand homme aux barbares, comme elle qualifiait encore tout bas les Français, l'Italie, ivre du vin nouveau de la liberté, l'appelait son sauveur. ”

“ Cette avant-garde de l'armée n'était donc plus qu'à trois journées de Paris ; le 2 avril au plus tard, elle pouvait être rangée en bataille dans la plaine de Saint-Denis; mais ces trois jours, la fortune les accorderait-elle à la France ? Doute affreux, doute terrible qui avait envahi tous les cœurs, et qui pénétra enfin jusqu'à Napoléon.
L'armée a besoin de trois jours; mais lui, dans douze heures il peut être à Paris ; il peut parcourir la ville et ses faubourgs, soulever le peuple en lui criant Aux armes ! de cette voix puissante qui, depuis vingt années, retentit dans tout le monde. ”

“ Bientôt la déroute est à son comble; les uns se réfugient dans les bois, les autres suivent encore leur aigle; mais dans un si grand désordre, qu'ils ne se rallient qu'au point du jour. Quarante canons, cent caissons et plus de 1,200 prisonniers des corps de Marmont et d'Arrighi, tombèrent au pouvoir des Prussiens.
Le lendemain, Blücher, voyant notre armée rangée en bataille en avant de Clacy, résolut d'enlever ce village ; mais, après l'avoir attaqué sept fois, consécutives, il fut obligé d'y renoncer. Nos troupes
inébranlables sur ce point, commençaient à prendre une attitude victorieuse. ”

“ Rentré dans sa tente, Napoléon dicte une proclamation digne de l'armée et de lui : « Soldats, dit-il, voilà la bataille que vous avez tant désirée. Désormais, la victoire dépend de vous; elle nous est nécessaire : elle nous donnera l'abondance, de bons quartiers d'hiver et un prompt retour dans la patrie. Conduisez-vous comme à Austerlitz, à Friedland, à Witepsk et à Smolensk, et que la postérité la plus reculée cite votre conduite dans cette journée; que l'on dise de vous : Il était à cette grande bataille sous les murs de Moscou ! » ”

“ La victoire marque les logements de l'Empereur : le 27, elle l'introduisit à Berlin. C'est là qu'il va reproduire aux yeux de l'univers la clémence d'Auguste. Une lettre du prince d'Atzfeld vient d'être interceptée. Elle prouve sa trahison ; déjà la commission va s'assembler, et l'évidence du crime ne laisse aucun doute sur l'issue du jugement. La princesse, son épouse, n'a plus d'espoir que dans la générosité de Napoléon; elle tombe à ses genoux : il lui montre la fatale lettre; elle n'y voit que la condamnation de son mari. « Jetez-la au feu, lui dit l'empereur. » ”

“ Sa mort fut un événement immense pour toutes les têtes couronnées de l'Europe, mais plus encore pour la dynastie des Bourbons. En l'apprenant, ils ne purent contenir ni dissimuler leur joie. Il en fut de même pour le plus grand nombre des anciens dignitaires de l'Empire. Il sembla que les transfuges de Waterloo et les ingrats fussent délivrés de leurs remords. Dès lors la sainte-alliance respira à l'aise; car, du haut du rocher sur lequel elle tenait Napoléon enchaîné, cette Image si populaire, si menaçante, la remplissait encore d'effroi. ”

“ Par le traité de Lunéville, la coalition se trouvait restreinte à l'Angleterre, au Portugal et à la Porte-Ottomane. Tout, au delà de l'Elbe, observait la neutralité. Les cours du Nord, la France, l'Espagne et l'Italie, fermaient leurs ports à l'Angleterre, et la république enfin était parvenue à un si haut degré de gloire et de prospérité, qu'il était facile de prévoir que le moment, tant désiré par les nations, d'une paix générale, était enfin arrivé. L'Angleterre était la seule puissance qui pût mettre obstacle à cette paix. ”

“ Le général Kutuzow, après avoir reçu ce renfort, concentra ses troupes dans des positions formidables, dont le village d'Austerlitz était la clef. Là, il semblait méditer une vengeance éclatante, lorsque l'envoyé de Prusse, Haugwitz, se présenta devant Napoléon, sans doute pour lui signifier les intentions peu amicales de son souverain. L'Empereur ne lui laissa pas le temps de s'expliquer ; il lui dit, en montrant les lignes ennemies : « C'est une bataille qui s'annonce, je les battrai; ne me dites rien aujourd'hui, je ne veux rien savoir; allez attendre à Vienne l'issue de cette affaire. » ”

“ Mais Rostopchin n'était qu'un barbare, Napoléon avait un cœur français. Chacun faisait la guerre comme il la comprenait.
La garde du pont de l'Elster fut confiée à des sapeurs, qui reçurent l'ordre de le faire sauter lorsque tous les corps français auraient atteint la rive gauche. Effrayés de leurs pertes, étonnés de l'opiniâtreté héroïque des Français, les alliés étaient décidés à ne pas renouveler l'attaque sur Leipzig; mais lorsqu'ils s'aperçurent des mouvements rétrogrades de Napoléon,
l'audace et la confiance leur revinrent, et ils se précipitèrent sur la ville avec fureur. ”

“ Notre armée, obligée de ménager ses munitions, qui ne peuvent plus être renouvelées, n'opposera désormais à ces formidables assauts, que ses baïonnettes et un courage au-dessus des revers. Les troupes, l'arme au bras, ne tirent que lorsque les colonnes d'attaque arrivent à la distance de quarante pas. L'intrépide maréchal Lannes parcourt incessamment son front de bataille : personne mieux que lui ne sait enflammer le cœur des soldats, il les anime de sa voix et de son exemple ; il se multiplie, il est partout, et partout sa présence enfante des prodiges. ”

“ Napoléon, tourmenté du dessein de mettre le sceau à son éclatante carrière, en assurant à jamais l'Europe contre les empiétements des czars, se sentait la force de pousser tout le continent contre leur empire, et de diriger de sa main puissante les éléments si divers dont les troupes de l'expédition devaient être composées; de passionner, par la seule influence de son nom, des armées novices et hétérogènes; de faire briller d'un égal éclat, sur le champ de bataille, Français, Bavarois, Wurtembergeois et Westphaliens. ”

“ Pendant les préparatifs de cette nouvelle campagne, Napoléon fut plus étonnant que jamais par l'activité, le génie et la puissance du travail. Jamais son esprit ne s'était montré plus fertile en ressources. Les désastres de la fin de la campagne, les défections des alliés, la foi douteuse de son beau-père, l'insurrection des peuples allemands, l'entrée de la Suède, infamie ! dans la coalition, rien ne put le détourner des soins de la guerre et du gouvernement. ”

“ A peine le général Sébastiani était-il en mouvement, qu'il reconnut le changement de résolution de l'armée. Il en avertit Napoléon, qui refusa de le croire; mais bientôt toute l'armée austro-russe se porta sur Arcis et replia nos avant-postes. Déjà les fuyards, poussés par la cavalerie ennemie, décuple de la nôtre, se précipitaient sur le pont, lorsque Napoléon, qui était accouru, dès qu'il n'avait plus douté de l'attaque, l'épée à la main, se jeta au-devant d'eux : « Voyons, dit-il, qui de vous passera devant moi. » ”

“ Cet immense et triste cortège, qui emportait la fortune de l'Empereur, défila au milieu d'une double haie de spectateurs étonnés et silencieux, et franchit la barrière de Passy à la même heure, au même moment où les têtes de colonnes des maréchaux Mortier et Marmont, battant en retraite de Fère-Champenoise, arrivaient par le pont de Charenton, et quand, du haut des collines qui couronnent le côté opposé de Paris, les habitants de Montmartre et de Belleville voyaient l'avant-garde des coalisés débouchant de la forêt de Bondy. ”

“ Toute grande réunion d'hommes jette aisément dans l'exaltation et dans le prestige chacun de ceux qui la composent. Il était impossible que celle-ci, distribuée avec ordre, environnée d'un grand appareil, ayant un grand but, et formée d'hommes braves, audacieux, fanatiques de gloire, ne fît pas éclater cet enthousiasme, dont l'excès fait naître l'irréflexion;
et qu'aucune prudence humaine ne saurait tempérer. Les Français s'avancent à pas de géant : chaque jour une ville occupée, ou une victoire remportée ”

“ Bientôt, pénétrant par nos frontières ouvertes, un million d'hommes viendra se joindre aux nombreuses armées qui déjà étreignent la France et touchent à Paris. Pour les arrêter dans leur marche, il faut donc frapper un coup qui les étonne et les intimide, faire plus que tenir en échec la double armée de Blücher et de Schwartzemberg; il faut la disperser, l'anéantir ; et, devant un si grand désastre, ces auxiliaires qui accourent des confins de l'Europe n'oseront pas s'aventurer sans doute sur le sol brûlant qui aura dévoré tant de légions : la coalition sera rompue. ”

“ L'un et l'autre se croyaient perdus ; ils reprennent courage, et redoublent d'efforts pour regagner du terrain. A cet instant critique, Napoléon conçut et ordonna une belle et brillante manœuvre, dont la réussite devait, malgré l'intervention de Blücher, décider en faveur des Français l'issue de la bataille : c'était un grand changement de front, dans le but de remplacer par des troupes fraîches les régiments des corps les plus maltraités, de dégager et d'appuyer la cavalerie trop aventurée sur le plateau de la Haye-Sainte, et enfin de faire face à la fois aux deux armées ennemies. ”

“ Peut-il douter du dévouement de cette France qu'il a arrachée à l'anarchie, à la honte dont la couvrait le Directoire, de cette belle France qu'il a replacée au premier rang des puissances de l'Europe et couverte d'une gloire immortelle? Par ses exploits prodigieux il a fait oublier les succès obtenus sous la république. Les nouveaux peuples qu'il a associés aux destinées de la grande nation peuvent-ils se montrer ingrats? N'a-t-il pas crée le royaume d'Italie, sa population ne lui doit-elle pas son indépendance? ”