Battle of Austerlitz

“ Gérard est inférieur à Gros à tous les points de vue ; mais nous n’étudions ici les peintres de batailles que dans leur esthétique, nullement dans leurs qualités de peintre. Sa Bataille d’Austerlitz est absolument officielle, plus officielle que toutes Les toiles de Van der Meulen réunies. Napoléon entouré de son état-major et placé au centre d’un cercle de fantassins l’arme au bras et de cavaliers caracolant, brandissant leurs sabres et agitant des drapeaux pris à l’ennemi, voilà la bataille d’Austerlitz. Ce n’est point une bataille. ”

“ Nombre de Russes et d'Autrichiens, dispersés pendant la bataille, venaient également se chauffer parmi nous; et ce n'était pas une scène sans intérêt pour un observateur de voir ainsi pêle-mêle et amicalement assis autour de quelques tisons ces mêmes hommes qui s'égorgeaient peu d'instants auparavant.
Toutes nos troupes ont fait merveille à Austerlitz; mais la portion de l'armée qui a fait le plus de mal à l'ennemi est sans contredit la cavalerie et l'artillerie légère de la Garde impériale. ”

“ La veille de cette célèbre bataille d'Austerlitz, l'ennemi sachant qu'il n'était encore arrivé que notre avant-garde et voulant profiter de notre faiblesse, prit une position avantageuse pour pouvoir se défendre. L'Empereur voyant à quels adversaires il avait affaire, voulut s'assurer par lui-même de leurs positions et visita à pied toutes leurs lignes pour fixer son plan d'attaque. ”

“ La bataille d'Austerlitz est un de ces évènements militaires qui décident de la chute ou de l'affermissement des empires. Les forces de la Russie et de l'Autriche s'étaient réunies contre celles de la France , pour disputer à Napoléon le sceptre de Charlemagne. La victoire la plus complète lui en assura la possession; aussi la médaille frappée pour cette circonstance, représente-t-elle ce sceptre auquel sont ajoutées les ailes de la victoire. ”

“ L'anniversaire de la bataille d'Austerlitz était fêté par un grand combat de nuit, dans les dortoirs dont les extrémités, transformées en redoutes au moyen de planches à astique et de matelas, étaient défendues à coups de traversins par une partie des élèves et attaquées non moins vaillamment, toujours avec les mêmes armes, par des colonnes d'assaut. ”

“ Huit jours avant Austerlitz, parcourant la plaine entre Brunn et Wischau, il avait dit aux généraux qui l'entouraient : « Messieurs, examinez ces lieux ; ils seront votre champ de bataille. » Pour attirer les alliés sur le terrain qu'il avait choisi, qu'il avait étudié, l'Empereur français mit tout son art
à les encourager dans leur confiance téméraire par des actes et des démarches équivoques, qu'il savait que les Russes interpréteraient selon leur orgueil. ”

“ Car rien ne prouve que le choc imprévu de deux armées soit plus meurtrier que la lutte savamment préparée, amenée à l'heure et sur le terrain choisis à l'avance ; rien n'autorise à penser qu'Austerlitz, par exemple, coûta moins de vies humaines, parce que Napoléon décida les Alliés à venir s'y faire battre. ”

“ « Il faudrait une puissance encore plus grande que la mienne pour récompenser tant de braves gens ! s'écria Napoléon dans ses transports de joie.
» Il suffira de dire : J'étais à la bataille d'Austerlitz ! pour que l'on réponde : Voilà un brave ! »
Jamais les troupes françaises ne portèrent plus haut la juste confiance qu'elles avaient en elles-mêmes ; aussi, la vigueur de leur attaque, le sang-froid et l'intrépidité de leur résistance, leur irrésistible élan ne laissèrent pas un seul instant la victoire douteuse. ”

“ On recueille tous les renseignemens pour faire une belle description de la bataille d'Austerlitz. Un grand nombre d'ingénieurs lèvent le plan du champ de bataille. La perte des Russes à été immense: les généraux Kutuzow et Buxhowden ont été blessés; dix ou douze généraux ont été tués: plusieurs aides-de-camp de l'empereur de Russie et un grand nombre d'officiers de distinction ont été tués. Ce n'est pas cent vingt pièces de canon qu'on a prises, mais cent cinquante. Les colonnes ennemies qui se jetèrent dans les lacs furent favorisées par la glace ”

“ Dès que la bataille d'Austerlitz fut gagnée , l'Empereur s'empressa d'envoyer en France un courrier pour l'annoncer à l'Impératrice. Elle était au château de Saint - Cloud lorsqu'on entendit tout-à-coup pousser de grands cris de joie, et le bruit d'un cheval qui arrivait au galop. Le son des grelots et les coups de fouet précipités font courir l'Impératrice à la fenêtre. Les mots victoire, Austerlitz! frappent son oreille; elle s'élance sur le perron. ”

“ Napoléon, avec 80 000 hommes, les attaque à Austerlitz, le 2 décembre, jour anniversaire de son couronnement.
Les Russes, à la faveur d'un brouillard épais, qui enveloppe les vallées et la plaine, descendent imprudemment sur notre droite, dégarnissant le plateau de Pratzen, centre de leurs positions. Les maréchaux impatients voulaient commencer l'attaque; mais l'Empereur les contient : « Quand l'ennemi commet une faute, leur dit-il, il faut bien se garder de l'interrompre. » ”

“ Ici encore les mouvements généraux ont à la fois une audace et une justesse sans pareilles; la bataille décisive est une merveille d'adresse et de présence d'esprit, et ce n'est pas miracle que les empires tombent devant de tels prodiges d'art.
Au lieu de la paix sûre, durable, qu'il aurait pu conclure avec l'Europe, le vainqueur d'Austerlitz enivré de ses succès, s'attire la guerre avec la Prusse, soutenue par la Russie. ”

“ La bataille d'Austerlitz est la bataille classique entre toutes. Elle n'a point d'à-coups et point de surprises. En indiquer le plan, c'est la raconter.
Le 2 décembre, au point du jour, tout était mûr pour le premier acte du drame final préparé par Napoléon. A travers un épais brouillard, qui favorisa les premiers mouvements des Français, le Russe Buxhoewden, descendant par Aujezd du plateau de Pratzen, vint se heurter aux bataillons de Soult, numériquement très faibles, qui occupaient Telnitz et Sokolnitz, et qui furent bien bientôt rejoints par la division Friant, du corps de Davout. ”

“ « J'étais à Austerlitz! » pour que l'on réponde : « Voilà un brave! »
Lorsqu'un peuple possède de pareilles annales; lorsqu'il n'a qu'à regarder ses papiers de famille pour y trouver tant de trésors accumulés de vaillance, de succès et d'honneur ; lorsqu'il a le droit de se rappeler avec orgueil qu'il y a cent dix ans il écrasait coup sur coup les plus solides armées germaniques; lorsqu'il se souvient d'avoir fait de triomphales entrées au bruit des tambours et des clairons d'Austerlitz, d'Iéna, de Wagram, dans toutes les capitales ”

“ À Austerlitz, l’armée ennemie était tellement entourée et cernée par les Français, grâce aux savantes manœuvres de Napoléon, que pas un homme ne pouvait échapper. Napoléon avait ordonné à ses artilleurs de ne pas tirer sur le quartier impérial de l’autocrate ”

“ À cette bataille d'Austerlitz, les Russes pratiquèrent, pour la dernière fois, un usage fort singulier, qu'ils avaient suivi constamment jusque-là. Avant de charger l'ennemi, et pour le faire avec plus de promptitude et de vigueur, on faisait mettre les sacs à terre à toute la ligne, et ils y restaient pendant le combat. Tous les militaires savent de quelle importance il est pour le soldat de conserver son petit équipage. ”

“ Les étendards des deux princes autrichiens sont brisés, les tronçons leur restent aux mains; ils ne blessent plus.
Un roulement de tambours se répercute sous les tentes; il se prolonge sur toute la ligne de la grande armée. Tous les faisceaux d'armes sont couronnés, c'est l'appel à de nouveaux périls; nos soldats vont encore les surmonter.
Toutes les colonnes de l'armée française se déploient dans un ordre admirable; c'est le premier coup d'œil du génie de Napoléon, c'est le prologue de la bataille d'Austerlitz. ”

“ Les deux empereurs de Russie et d'Autriche voyaient ce désastre des hauteurs d'Austerlitz. Les restes de l'aile gauche de l'armée ennemie était dans la plaine de ce nom et, après la défaite de leur centre et de leur droite, ils se trouvent enveloppés par suite des manoeuvres ordonnées par Napoléon et de leur rapide exécution. Là s'achève la ruine de l'armée coalisée ; écrasée par l'artillerie qui plonge sur elle, enfermée dans un cercle de feu, ses divisions périssent, déposent les armes ou se noient en voulant fuir sur la glace d'un lac qui se brise sous leurs pieds. ”

“ L'artillerie est formidable des deux côtés. La bataille s'engage à deux lieues de Brunn, en Moravie, près du village d'Austerlitz. L'action dure depuis le lever du soleil jusqu'à la nuit. Le soir, la victoire est complète, et la perte des alliés, tant en tués qu'en noyés, en prisonniers ou en blessés, monte à trentecinq mille hommes. Kutusoff abondonne cent cinquante canons et quarante drapeaux. C'est la victoire d'Austerlitz ou des trois Empereurs.
Le lendemain, François, empereur d'Allemagne, se rend au bivouac de Napoléon, bivouac de bottes de paille. ”

“ Lorsqu'à Austerlitz, du haut de la colline où est placé son quartier général, il examine les mouvements de l'ennemi marchant dans le brouillard au point qu'il a marqué, et qu'il dit : « Cette armée est à moi! » il semble voir un homme d'un autre âge, comme un héros de l'Edda. Il a passé une nuit sur un coteau avant de livrer la bataille d'Iéna ; les habitants en changent le nom, et l'appellent le Mont Napoléon, et ils entassent des pierres, comme les anciens peuples de l'Asie, pour marquer le lieu où il assit sa tente. ”

“ En 1805, l'Autriche, poussée par l'Angleterre et soutenue par ses subsides, arme de nouveau contre la France. Elle ne redoute ni l'expérience ni le génie du grand capitaine des siècles modernes, et elle ne voit ses illusions détruites que par la mémorable victoire d'Austerlitz. C'est alors, qu'en présence de l'occupation de toute la monarchie par les armées françaises, on pouvait dire : La maison d'Autriche a cessé de régner. Rien au monde n'eût pu empêcher l'exécution d'une pareille sentence. Alexandre, vaincu à Austerlitz, fuyait vers le nord et regagnait ses états. ”

“ Il y a aujourd'hui un an à cette heure même, vous étiez sur le champ mémorable d'Austerlitz ; les bataillons russes, épouvantés, fuyaient en déroute, ou, enveloppés, rendaient les armes à leurs vainqueurs. Le lendemain ils firent entendre des paroles de paix, mais elles étaient trompeuses. A peine échappés, par l'effet d'une générosité peut-être condamnable, aux désastres de la troisième coalition, ils en ont ourdi une quatrième ; mais l'allié sur
la tactique duquel ils fondaient leurs principales espérances, n'est déjà plus ! ”

“ Les Russes, rompus d'abord, puis pelotonnés, serrés, hérissés de lances, présentent l'aspect des phalanges de l'antiquité, mais ne peuvent arrêter nos intrépides bataillons, qui se portent contre eux au pas de charge. Les cuirassiers s'élancent de nouveau sur l'ennemi, jonchent le champ de bataille de morts et de blessés, font trois mille prisonniers et enlèvent vingt pièces de canon.
L'ennemi est culbuté dans les ravins de Holu-
bitz, derrière Kruh, et va se rallier sur les hauteur de Rausnitz et d'Austerlitz. ”

“ Quand ils n'existèrent plus comme corps, l'Empereur permit à ses soldats de courir au secours des infortunées victimes de la guerre ; l'humanité reprit ses droits et les soldats d'Austerlitz, non moins généreux que braves, n'hésitèrent pas à se plonger dans un bain glacé pour tendre la main à ceux qui n'étaient des ennemis que sur le champ de bataille. ”

“ Soldats ! les Russes se vantent de venir à nous. Nous marcherons à leur rencontre; nous leur épargnerons la moitié du chemin : ils retrouveront Austerlitz au milieu de la Prusse. Une nation qui a aussitôt oublié la générosité dont nous avons usé envers elle après cette bataille, où son empereur, sa cour, les débris de son armée n'ont dû leur salut qu'à la capitulation que nous leur avons accordée, est une nation qui ne saurait lutter avec succès contre nous. ”

“ A quatre heures et demie du soir, les Austro-Russes étaient en pleine retraite. Ce qui restait de leur gauche s'enfuit vers Boschowitz, par un temps affreux et des chemins noyés. Alexandre et François II, ayant réuni tout ce qui avait survécu à cette boucherie, de leur centre et de leur aile droite, abandonnèrent Austerlitz et se retirèrent dans les positions d'Hodiegitz. La grande armée, maîtresse du champ de bataille, se porta en ayant et couronna les hauteurs que l'ennemi occupait la veille : son avant-garde à Austerlitz. ”

“ Les 18 et 19 novembre, les troupes firent encore deux marches en avant, et, après une légère escarmouche, les avant-postes de l’ennemi reculèrent. Dans les sphères supérieures de l’armée, le 19, vers midi, se produisit une agitation très vive qui dura jusqu’au lendemain matin 20 novembre, date de la mémorable bataille d’Austerlitz. ”

“ Il n'y avait donc véritablement à Austerlitz que les corps des maréchauxSoult, Lannes , Bernadotte, la moitié du corps du maréchal Davoust, la moitié de la cavalerie du prince Murât, et la garde de l'Empereur ; ce qui faisait 65 mille hommes sur le champ de bataille. Parmi ces troupes, 15 mille grenadiers d'élite de la réserve ne tirèrent pas un coup de fusil; de manière que l'armé de 100 mille Russes et Autrichiens fut défaite sans efforts , par beaucoup moins de 5o mille Français. ”

“ Elle restait cependant chargée de la fourniture des vivres de l’armée, et sous l’inexorable nécessité qu’on ressentait, on lui avait fait de nouvelles avances. Pour la négociation des valeurs du trésor, on en était revenu à un comité des receveurs-généraux au nombre de cinq.
La prise d’Ulm et la capture de l’armée de Mack avaient soutenu l’esprit public et empêché la crise de s’aggraver. La victoire d’Austerlitz acheva de calmer les esprits. Jamais victoire ne fut plus opportune, mais aussi jamais on n’en vit de plus décisive. Elle fut promptement suivie de la paix, avec l’Autriche du moins. ”