Jérôme Delandine de Saint-Esprit

“ La garde citoyenne de Boulogne marche en rang serré contre lui; c'est le colonel Sansot qui la dirige, c'est Foissy-Sauvage qui arrache le drapeau qui flotte au pied de la colonne de la grande armée ; c'est la milice civique qui croise la baïonnette au cri de « Vive la France! » Napoléon-Louis, voyant que la fortune l'a abandonné, se replie sur le rivage; il se jette à la nage, il aborde un bateau de sauvetage , il cherche à gagner le City-of-Edimburg, qui est à l'ancre. Le tocsin, les cris, les coups de feu, tout est Confusion, tout appelle la mort. ”

“ L'adieu des tombes n'a pas besoin de hérauts d'armes; ils gisent dans la mémoire. Tous les tributs des arts, toutes les intelligences se sont rencontrées venant au même but. La poésie a offert les premiers hommages; le langage des dieux pour parler aux cendres d'un soldat !. Voilà l'ovation. Mais ce soldat était Napoléon!.
Viens, ton exil a cessé ; Romps ta chaîne ombre captive; Fends l'écume , avance, arrive : Le cri de guerre est poussé.
Viens dans ton linceul de gloire, Toi qui nous a faits si grands !
Viens, spectre que la victoire Reconnaîtra dans nos rangs. ”

“ La France aime à voir Napoléon signant des traités et jurant la paix en regardant l'Europe en face, et en portant la main sur la garde de son épée.
Les conquérans oppriment et semblent débonnaires ; on récolte sur les champs de bataille et on fait largesse aux vaincus, en octroyant quelques parcelles du bien qu'ils possédaient la veille de combattre.
La politique des traités de paix est de toujours empiéter; c'est l'arme à deux tranchans ; on taille de tous côtés, et quand on a abattu, on veut relever et consolider ce qui est debout en portant ses limites hors droit. ”

“ La vie de Napoléon, comme consul et comme empereur, se lit dans ses manifestes; ils ont été remarquables. Le siècle s'est façonné et a marché à la suite de ses proclamations, car ses proclamations ont toujours fait un appel à la nationalité et souvent à la morale. Le génie et la liberté se sont unis pour produire les grandes destinées du soldat couronné, et lorsque l'ambition déborda les inspirations grandes et généreuses qui avaient marqué l'avénement de sa puissance, il y eut une éclipse de gloire; le pouvoir resta sans force et à nu. ”

“ C'est un memento qui rattache aux fastes de nos phalanges quelques feuillets oubliés.
Le caractère guerrier s'anime et se déploie au bivouac; c'est le péristyle de la victoire. Charlemagne y apparut avec sa chlamide de peau de loutre, Henri IV avec sa jaquette de bure, et Napoléon y dormit enveloppé dans son manteau de ratine.
Là les houras, les clairons, le bruit de la mousqueterie proclament le feu du courage et l'amour de la patrie ; c'est la fête des armes, c'est la solennité des tentes, les cœurs se retrempent au baptême des drapeaux ”

“ Devant cette fournaise d'airain, un brave de plus apparaît : c'est Lanabère; il meurt !.
Toujours l'armée française donne ; toujours les Russes envoient la mort.
Cependant un nouveau corps d'élite vient, comme une muraille, s'abattre sur l'ennemi. Ce corps s'aligne au pas de charge. Ney le commande. Il élève, pour drapeau, le bâton de maréchal qu'il a conquis à force de gloire. A ce signe , tout se rallie; les blessés reprennent leurs armes, les légions mutilées se reforment, tout marche de front. Trois divisions croisent la baïonnette et abordent le centre et la réserve des Russes. ”

“ Mais bientôt le feu de l'ennemi venait briser le dernier prisme de la patrie.
Chaque bataille de la campagne de France porta des trophées pavoises de deuil. Les armées coalisées avaient envahi tous les départemens du Nord;
elles étaient à Saint-Dizier, quand Napoléon rejoignit son armée; là il se replaça à la tête de ses soldats. L'énergie revivait dans ses troupes, il y eut des combats brillans et désespérés, mais l'élan de la nation n'était plus avec lui.
L'aspect de Paris était celui des temps d'orage : la garde nationale se reforma, chaque citoyen s'arma pour son foyer. ”

“ Des milliers de bras sont engagés, des milliers de bras se lèvent, frappent et abattent : le sang, les cris, la mort, tout imprime à l'âme des combattans le désir de se surpasser et le regret d'une chute.
Quelques vaisseaux se doublent et laissent des vides dans les escadres de France ; ces vides sont remplis par les vaisseaux ennemis. La bataille devient générale; notre flotte a jeté l'ancre d'honneur, elle se pose où le danger est le plus éminent; le vice-amiral Alava est grièvement blessé, est un appel à l'intrépidité, le combat est à outrance. ”

“ Napoléon ôta son chapeau, tira son épée, et s'écria d'une voix émue, en étendant la main vers les côtes de France : « Adieu, « terre des braves! quelques traîtres de moins, « et tu serais encore la maîtresse du monde! »
Bientôt le Northumberland toucha à l'île SainteHélène. Le 18 octobre, au lever du soleil, le débarquement eut lieu. Cette terre aride était marquée pour recueillir les dernières phases de Napoléon. Il se rappela alors les paroles de Rousseau : « Heureux celui qui sait quitter l'état qui le quitte, « et rester homme en dépit du sort! » ”

“ Cependant Napoléon luttait contre l'adversité, de toute la force de son génie ; il faisait jaillir des éclairs de victoire au sein de son noir horizon.
Sur les murs des villes prises et reprises étaient inscrites les phases incertaines des derniers jours de l'empire; on les lisait à la lueur de l'incendie des cités, des arsenaux, des ponts. Tout le tumulte de l'Europe naguère envahie, était concentré sur la France, et la France se montrait toujours grande d'honneur et de vaillance. Sa lutte était héroïque ; l'armée et les populations pouvaient se regarder en face. ”

“ Les sénateurs étaient pâles et rampans; les vieilles épaulettes de l'empire avaient perdu l'éclat des camps pour parader dans les palais; l'urbanité fit place à la brusque franchise des tentes. Il y eut de la flatterie et peu de dévouement. Les Bourbons ne pouvaient rallier les partis que par le cœur, ils furent méconnus , tout se chargea de soupirs et de nuages. Le fardeau de la royauté était lourd, il échappa aux bras des princes légitimes.
Napoléon avait médité sur le rocher de l'île d'Elbe; il entrevit encore de nouvelles destinées à parcourir; il déploya ses aigles. ”

“ Cette grande page allait s'ouvrir: les feuillets étaient d'airain, le burin était l'acier des baïonnettes.
L'enthousiasme se réveilla au feu du bivouac.
L'Empereur visita incognito et pendant la nuit ses légions. Tout-à-coup il est reconnu : on se rappela qu'on touchait à l'anniversaire du couronnement ; le soldat avait à cœur de mettre en relief le souvenir de ce jour où le diadème avait été présenté à Napoléon sur un trophée de lances étrangères. Toute la ligne fut à l'instant illuminée, et au milieu des feux de joie, les cris de « Vive l'Empereur! » décelèrent sa revue nocturne. ”

“ L'Espagne est debout, des juntes sont formées; elles donnent le mot d'ordre, elles protestent contre l'usurpation , et frappent l'usurpation.
Tous les glaives étincellent, et le peuple qui a combattu sous Isabelle-la-Catholique, le peuple qui a subjugué le Nouveau-Monde, vient faire face aux légions les plus belliqueuses de l'Europe.
Partout il y a coïncidence de bataille; ce n'est point un soulèvement éphémère, une explosion d'enthousiasme, c'est une insurrection à froid, qui calcule la gravité du danger, qui marche à son but avec patience. ”

“ Le consulat présenta le roi des camps; l'empire, le maître qui subjugua le monde. L'un montra
sa force sur un pavois plein de sève; l'autre dissimula sa décadence morale sous le clinquant d'une couronne. Celui-là déploya sa voile pacifique sur les rives de la Tamise où avait abordé Guillaumele-Conquérant; celui-ci, comme Xercès, battit la mer de verges, pour la punir d'avoir porté les flottes d'Albion.
L'étoile du consul brilla sans troubler l'Océan ; l'étoile de l'empereur mit en combustion toutes les plages. L'un s'empara du présent et traça sa route ”

“ Au jour des plus grands troubles de la patrie, les manifestes venaient la rassurer.
Les doctrines républicaines avaient alarmé le pays ; la terreur de 1793 avait broyé tous les principes conservateurs; la religion semblait exilée; elle n'avait trouvé que quelques consciences pour en mûrir le germe. Napoléon devant son armée fit un pas vers la morale, il fit bénir ses drapeaux, inclina son épée, et fit taire les insultes portées au culte de la vieille patrie. Rien de plus beau que le manifeste qui imposa sous les armes le respect à la religion , et qui protégea la foi. ”

“ En vain l'Empereur voulut désencombrer l'arrièregarde d'une foule inutile, on se pressa autour de lui; au jour d'une fuite forcée, la mort eut mille formes pour saisir toutes ses proies.
Quand Napoléon fut sur l'autre rive, tout se précipita pour se cramponner à l'aile traînante de son aigle; alors un horrible tableau se déroula.
Le duc de Bellune, se défendant contre une armée, est acculé sur le fleuve. Un combat désespéré s'engage, le désordre est à son comble : soldats, femmes, enfants, équipages, encombrent le pont; il est comblé, il déborde. L'air est rempli de cris déchirans ”

“ Il parlait de son étoile, et Joséphine, qui
avait aussi la crédulité du cœur, lui disait : « C'est mon étoile qui influence la tienne. » Pour cette fois, l'Empereur ne voulut pas y croire, et quand il eut changé de compagne, on dit : « Voilà son étoile qui file ! »
Tous les bohémiens, toutes les sibylles, y compris mademoiselle Lenormand, avaient prédit à Napoléon un diadême. C'est toujours ce que met en avant la nécromancie; c'est le grand hameçon qu'elle append, en tournant une carte ou en compulsant les pulsations d'une vipère; c'est une couronne qui est le grelot de la magie. ”

“ Une nation qui a aussitôt oublié la générosité dont nous avons usé envers elle après cette bataille, où son empereur, sa cour, les débris de son armée n'ont dû leur salut qu'à la capitulation que nous leur avons accordée, est une nation qui ne saurait lutter avec succès contre nous. Cependant, tandis que nous marchons au devant des Russes, de nouvelles armées, formées dans l'intérieur de l'empire, viennent prendre notre place pour garder nos conquêtes. Mon peuple tout entier s'est levé, indigné de la honteuse capitulation que les ministres prussiens, dans leur délire, nous ont
proposée. ”

“ Bientôt la grande armée s'échelonna toute mutilée sous les murs de Moscou ; c'était le sang des braves qui venaient encore une fois affronter, pour la patrie , et le froid du climat et le froid de la mort.
Napoléon attendit en vain le signal d'une nouvelle bataille; Moscou était désert : cette cité, depuis quinze jours, était silencieuse; les prêtres emportant les saintes images, avaient mené le cortège de deuil d'une population qui abandonnait ses foyers. Quelques régimens russes, commandés par le général Kutusoff, étaient les dernières sentinelles de la vieille métropole. ”

“ La France était attentive et l'Europe attendait.
Napoléon s'était mesuré en personne avec tous les dangers; il connaissait ceux que le génie et la force peuvent maîtriser; il ne recula que devant les obstacles où sa volonté ne pouvait rien. Ainsi, la tempête qui dispersa plus d'une fois des convois maritimes en vue des côtes d'Angleterre, donna naissance au système continental, à cet écueil gigantesque où se déchira l'aile de l'aigle impérial.
Les circonstances dessinent les hommes, les événements les font connaître. ”

“ « En dix jours, l'ennemi a perdu soixante mille hommes tués, blessés, faits prisonniers, ou mis hors de combat, une partie de son artillerie, presque toutes ses munitions et la totalité de ses magasins, sur une ligne de plus de quarante lieues. Les Français ont rarement obtenu de si grands avantages avec si peu de pertes. »
Ces pertes furent de vingt mille hommes tués ou blessés : ce tribut de sang avait poussé la gloire au loin, elle s'arrêta à Tilsit, mais pour s'orner de la couronne de la paix dictée par Napoléon. ”

“ Les étendards des deux princes autrichiens sont brisés, les tronçons leur restent aux mains; ils ne blessent plus.
Un roulement de tambours se répercute sous les tentes; il se prolonge sur toute la ligne de la grande armée. Tous les faisceaux d'armes sont couronnés, c'est l'appel à de nouveaux périls; nos soldats vont encore les surmonter.
Toutes les colonnes de l'armée française se déploient dans un ordre admirable; c'est le premier coup d'œil du génie de Napoléon, c'est le prologue de la bataille d'Austerlitz. ”