Napoléon Louis

“ Dans ces paroles de l'Empereur à Sainte-Hélène, tout ne respire-t-il pas l'affection la mieux sentie et la bonté la plus pure? Là est l'âme de Napoléon, mais là aussi se révèle tout entier Louis Bonaparte, un coeur aimant, magnanime : partout et toujours il garde une inviolable fidélité au devoir; il est enthousiaste de vertu, de justice, d'humanité. Militaire, il déploie des talents supérieurs, nul n'est plus brave que lui, et pourtant il a horreur du sang qui se répand à la guerre, et plus encore, des tragiques nécessités enfantées par les dissensions civiles. ”

“ Depuis le 10 décembre 1848, Louis-Napoléon n'a pas cessé de montrer que l'armée était une de ses premières sollicitudes ; on peut dire qu'il l'a régénérée dans sa forme, dans son esprit et dans sa discipline ; il l'a maniée savamment et en chef des plus expérimentés ; pour qu'elle redevînt exclusivement nationale, il l'a arrachée aux doutes et aux préoccupations de la politique ; il a retiré de son coeur les funestes distractions du socialisme ; il l'a refaite modèle, comme elle l'avait été aux jours les plus glorieux de l'Empire; il lui a rendu l'amour et l'orgueil du drapeau ”

“ Charles-Louis-Napoléon, l’empereur actuel des Français.
Philosophe, méprisant le faste, ami des lettres, ne désirant qu’une vie tranquille, Louis Bonaparte, porté au trône malgré lui, n’eut qu’une ambition, celle de régner dans le calme, en faisant le bonheur de ses sujets. Les circonstances ne permirent pas la réalisation de ces projets bienveillants pour la Hollande, et il fut aussi malheureux roi que malheureux époux. Le plus beau titre de gloire de Louis aux yeux de l’histoire, c’est de n’avoir pas hésité à lutter contre la volonté de son frère, une fois qu’il fut monté sur le trône. ”

“ Fût-il empereur, M. Louis-Napoléon aurait à l'instant contre lui les républicains, les royalistes et les partisans de la maison d'Orléans. Il n'est pas de force à substituer le despotisme à la liberté; il a le nom, mais il n'a pas la main de fer de son oncle ; il n'a pas à lui une armée fascinée par le prestige de la grandeur et de la gloire ; il ne peut pas, comme Napoléon, lui montrer l'Europe à conquérir, et lui dire : « Je vous conduirai comme mon oncle a conduit vos pères. » ”

“ La haute intelligence, la vaste instruction, l'esprit droit et sûr de Louis-Napoléon, autant que son patriotisme et l'énergie de son noble coeur, le rendent digne de nous commander.
La gloire la plus impérissable de l'Empereur est d'avoir en toute circonstance aimé la France de l'affection la plus absolue. Il est mort en invoquant sa patrie: France, tête d'armée, ont été, on le sait, ses dernières paroles.
Louis-Napoléon a toute l'âme deson oncle ; il en a l'esprit droit, et cette l'intelligence ferme, que des pensées patriotiques ou généreuses illuminaient à chaque instant. ”

“ Envoyez Napoléon Louis à l'Assemblée , c'est un des nobles enfants de la France. Nous vous en répondons. Vive la République,
Un vieux républicain de 92, Soldat de Zurich et de Waterloo. Un Ouvrier combattant dès barricades de février.
Cette pièce renferme la preuve que c'est aux Orléanistes, à ceux qui ont habilement posé, et honteusement abandonné, la candidature du Prince de Joinville qu'est due la candidature dii Prince; Louis Napoléon, et par suite , sa nomination et son, rappel de l'exil! ”

“ La mirérable équipée du prince Louis a soulevé dans le public plus de dégout que de colère, si un brave soldat n'avait pas été victime de son dévouement on n'aurait guère que des rires de pitié pour cet extravagant jeune homme qui croit nous rendre Napoléon parce qu'il fait des proclamations hyperboliques et qu'il traîne après lui un aigle vivant. ”

“ Le prince Louis, peut-il adopter l'un ou l'autre de ces deux systèmes?... Je ne le pense pas, en raison même de sa position personnelle, et surtout avec un peuple aussi léger, aussi inconstant, aussi capricieux que le nôtre ; un peuple qui aujourd'hui foule à ses pieds, brise et mutile son idole de la veille, et le lendemain élève sur le pavois celui-là même qu'il a bafoué, maudit la veille : voilà les chefs-d'oeuvre de notre civilisation vantée! ”

“ Les portes de la France allaient enfin s'ouvrir pour la famille de l'Empereur, exilée depuis si longtemps. Empressé de revoir sa patrie, le 26, il était à Paris, faisant acte de bon citoyen en venant des premiers saluer et reconnaître le gouvernement provisoire. Mais tous les pouvoirs qui ne sont pas nés de la souveraineté du peuple sont despotes et jaloux. On fit entendre à Louis-Napoléon que sa présence pouvait servir de prétexte aux ennemis du nouvel ordre de choses, nuire au repos et à la tranquillité de son pays. ”

“ Pourquoi se hâter de fuir, lorsque Vous n'avez encore fait qu'un pas? Que redoutez-vous donc? C'est que son nom, à lui, est immortel ; tandis que le vôtre ne trouvera plus demain un écho qui ose le rédire! Rompez enfin ce terrible silence! Que reprochez-vous à Louis-Napoléon? — D'avoir accepté le titre de représentant que lui conféraient les voeux de tant de citoyens chers à son coeur ! D'eux fois ils le lui ont donné, deux fois il l'a refusé! ”

“ Ombrageux de caractère, facile à la défiance et au soupçon, quoique par bonté naturelle disposé à l'indulgence et à l'oubli, Louis -Napoléon possédait en maître l'art de se rendre impénétrable aux interrogations muettes de son entourage, de voiler ses impressions comme il voilait sa prunelle couleur d'eau morte, d'éteindre sa physionomie et de déconcerter les regards les plus sagaces cherchant, en vain, à découvrir la direction de ses pensées. ”

“ Est-il donc bien vrai que le prince Louis-Napoléon, en posant le pied sur le territoire français, soit venu réclamer les droits d'une dynastie, et redemander un sceptre et une couronne ? Eh mon Dieu ! Messieurs les Pairs, qu'il me soit permis de le dire : quelle est donc la pauvre ambition que de notre temps peuvent tenter un sceptre et une couronne? Hélas ! vous le savez, vous ; c'est un lourd et dangereux fardeau ; vous le savez tous, et je le comprends : c'est un fardeau que l'on accepte et qu'on ne supporte que par le sentiment d'un impérieux et irrésistible devoir. ”

“ Je ne défends pas systématiquement toutes les institutions de l'Empiré, ni toutes les actions de l'Empereur, je les explique. Je regretté là création d'une noblesse qui, dès le lendemain de la chute de son chef, a oublié son origine plébéienne pour faire cause commune avec les oppresseurs ; je regrette certains actes de violence inutiles au maintien d'un pouvoir fondé sur la volonté du peuple ; mais ce que je prétends, c'est que de tous les gouvernements qui précédèrent ou qui suivirent le Consulat et l'Empiré; aucun ne fit, même pendant la paix, pour la prospérité de la France ”

“ A son avènement à l'Empire, ce n'est pas la France seulement qu'il gouvernait, mais tous les pays alliés, et son influence s'étendit bientôt sur toute l'Europe, et même au-delà.
On voit par-là qu'il fut de bonne heure une exception à la règle commune. L'on peut affirmer sans exagération qu'il naquit avec l'instinct du commandement et de la supériorité.
Le caractère de Napoléon s'annonça dès l'enfance tel qu'il fut, et ne se démentit jamais; il était surtout éminemment Français; peut-être poussa-t-il cette affection à l'extrême.
Il aima sans doute la gloire avec passion. ”

“ Loin du monde et de ses dissipations, Louis-Napoléon a su faire mûrir au profit de ses concitoyens, les fruits précieux de la solitude et du malheur. Ainsi s'est créé de lui-même, par le travail et la réflexion, l'homme d'État dont la sagesse et l'immense savoir se révèlent de plus en plus en introduisant avec bonheur, il faudrait dire avec la sûreté et la hardiesse sublime du génie, des améliorations sensibles, des simplifications admirables dans toutes les branches de l'administration d'un peuple qu'il s'est proposé de rendre puissant et prospère. ”

“ Ainsi grandissait dans l'exil le jeune Prince, né sur les marches du trône de Napoléon, se préparant à toutes les éventualités de l'avenir par des études assidues, par de volontaires dangers, par de sévères réflexions, lorsque la révolution de Juillet, comme un coup de tonnerre, vint ébranler l'Europe. Louis-Napoléon apprit cette nouvelle avec une joie qu'il ne chercha pas à déguiser. ”

“ Il a été dit, en parlant du prince Louis-Napoléon, que l'habitude de son visage a quelque chose de sombre et de mélancolique. C'est grossièrement se méprendre sur le caractère de sa physionomie; le prince n'est que réfléchi et méditatif, mais il l'est profondément, car, depuis bientôt un quart de siècle, la conscience de sa propre valeur et les pressentiments de son oncle immortel lui ont prophétisé qu'un jour il serait appelé à tenir dans ses mains les destinées d'une grande nation. ”

“ Rien d'efféminé dans le prince Louis-Napoléon. Les nuances sombres de sa physionomie indiquent une nature énergique ; sa contenance assurée, son regard à la fois vif et penseur, tout en lui montre une de ces natures exceptionnelles, une de ces âmes fortes qui se nourrissent de la préoccupation des grandes choses, et qui seules sont capables de les accomplir. ”

“ Tenez, mes amis, parlons sans passions, en sages et honnêtes gens; voyons les faits : deux fois déjà M. Louis Napoléon, soit à Strasbourg, soit à Boulogne, a été assez aveugle, assez fou pour vouloir se proclamer lui-même empereur; je dis aveugle, je dis fou, parce qu'il fallait que M. Louis-Napoléon fût insensé pour espérer soulever la France en sa faveur par cela seulement qu'il était le neveu de son oncle. ”

“ Le prince Louis-Napoléon eut le petit roi de Rome pour compagnon de sa jeunesse. Une très-vive amitié l'unissait à ce cousin, qui devait plus tard mourir dans le palais des empereurs autrichiens.
Au milieu du faste de l'Empire, le prince Louis fut élevé, par ordre de l'Empereur, d'une manière très-libérale, et initié aux principes de la démocratie. ”

“ J'ai souvent observé l'effet produit par Louis-Napoléon sur les soldats et le véritable peuple, celui qui veut vivre en travaillant et non en volant, et j'ai toujours remarqué qu'entre eux et l'héritier de l'Empereur il y avait une électrique sympathie. Le peuple ci les soldats sentent, en le voyant, que c'est, là un homme à eux, sorti comme eux du peuple, un roturier, un vilain, comme entre eux nous appellent toujours les gentilshommes, mais un roturier que la nature a fait pour achever l'ouvrage de l'Empereur plébéien. ”

“ Recueillons-nous dans notre conscience et voyons si nous avons un nom plus glorieux, plus sympathique à la France que celui de Napoléon, si nous avons un homme qui mieux que le neveu du grand Empereur, le petit-fils de la bonne Joséphine, l'écrivain qui s'est tant occupé du peuple, puisse se présenter comme le symbole d'union, d'ordre, de clémence et de fraternité. Élevé à l'école du malheur, éprouvé par l'exil, le prince Louis n'est plus au milieu de nous qu'un citoyen animé du plus ardent patriotisme. ”

“ Louis, vous ne voulez
pas régner longtemps ; toutes vos actions décèlent mieux que vos lettres intimes les sentiments de votre âme. Écoutez un homme qui en sait plus que vous. Revenez de votre fausse route ; soyez bien Français de cœur, ou votre peuple vous chassera et vous sortirez de Hollande l'objet de la risée et de la pitié des Hollandais. C'est avec la raison et la politique que l'on gouverne les États, non avec une lymphe âcre et viciée (1) .
* NAPOLÉON A LOUIS.
Dunkerque, 22 mai 1810. — Mon frère, j'ai envoyé votre note au duc de Cadore. ”

“ Le nom de Louis Bonaparte est le drapeau d'une conspiration. Depuis longtemps des rêves d'ambition remplissaient la tête de ce jeune homme qui nous apportait d'Angleterre, il y a quelques années, l'aigle de l'Empire dans une cage. L'Empire est mort avec l'Empereur, il était l'Empire tout entier; mais l'ombre même de cette grande gloire peut réveiller au fond de certaines âmes souffrantes de nos hontes passées et de nos hontes présentes, des sentiments dont la générosité même serait en ce moment dangereuse pour la République. ”

“ Les lettres que nous venons de citer nous ont montré en Louis-Napoléon l'homme politique, le conspirateur, le publiciste. Celles qui vont suivre nous représentent le côté rêveur, mélancolique et poétique de son caractère. Elles furent adressées en 1844 par le prince à une Française, fille d'un ancien préfet de l'Empire, et habitant Florence, où elle voyait souvent le roi Louis. Elle avait écrit au prince une lettre dont il fut très touché, et qu'il reçut le 5 mai, jour anniversaire de la mort de l'empereur Napoléon. ”

“ En 1836, M. Armand Carrel, alors rédacteur en chef du National, s'exprimait ainsi en parlant de Louis-Napoléon : « Les ouvrages politiques et militaires de Louis Bonaparte annoncent une forte tête et un noble caractère. Le nom qu'il porte est le plus grand des temps modernes ; c'est le seul qui puisse exciter fortement les sympathies du peuple français. Si ce jeune homme sait comprendre les intérêts de la France, oublier ses droits de légitimité impériale pour ne se rappeler que la souveraineté du peuple, il peut être appelé à jouer un grand rôle. » ”

“ NAPOLÉON EST FRANÇAIS. — Louis-Napoléon est Français, toujours Français, de résidence comme de droit, de coeur comme de naissance. Il l'est politiquement plus que ceux qui s'attaquent à lui, et qui depuis longtemps courbent le front devant l'étranger et y cherchent un appui, que lui, neveu de l'Empereur, n'a jamais cherché que parmi vous. Les devoirs de Louis-Napoléon sont tout tracés par ses souvenirs. Il a relu, il a médité les conseils adressés par Napoléon à son fils... C'était à l'époque où Napoléon disait : Dans quarante ans l'Europe sera républicaine ou cosaque. ”

“ Il y a dans tout cela de la folie. Et d'où connaissezvous M. Louis, auquel, quoiqu'il me serve depuis six ans, je n'ai pas encore donné la simple décoration de la Légion d'honneur? Il a émigré, vécu longtemps parmi les ennemis de l'Etat ; il faut qu'il me donne des preuves qui le rendent digne d'une décoration qui ne peut plus s'ôter. Qu'a fait pour vous le fils de Portalis pour que vous lui donniez votre décoration? Et le père même, quels services a-t-il rendus à la Hollande ?
Un prince dont on dit c'est un bon homme est un roi perdu. Vous avez l'air de faire la cour à tout le monde. ”