Frédéric Loliée

“ Si l'accord des noms et de l'apparentage allait à souhait, l'entente sentimentale laissait à désirer, comme il put s'en apercevoir, aussitôt, à la froideur de la jeune comtesse. François Verasis de Castiglione avait les qualités et les dehors d'un parfait galant homme. Il se montrait, envers elle, doux, prévenant et animé d'un grand élan d'affection. Seulement, il n'avait pas, au regard de celle dont il avait demandé la main, l'attrait supérieur que les femmes intelligentes aspirent à trouver chez un mari, pour l'aimer comme un amant. ”

“ Le comte Walewski, ministre plénipotentiaire de Louis-Philippe auprès du grand-duc de Toscane, Alexandre-Colonna Walewski, né en Pologne d'une femme célèbre par sa beauté et son patriotisme, plus célèbre par l'attachement passionné de Napoléon Ier qui lui donna ce fils, avait lié connaissance avec la famille de Ricci. Une attraction à la fois douce et forte l'inclinait vers la jeune fille de la maison, qu'il appelait, dès lors, sa Destinée. Elle répondit à l'appel de son cœur, pour l'accompagner en France, étant devenue sa femme et la seconde comtesse Walewska. ”

“ La comtesse de Castiglione avait édifié, en rêve, des espoirs magnifiques; l'homme nécessaire lui manqua pour les mener à leur couronnement. Malgré qu'elle essayât d'en atténuer les échecs par la pensée qu'elle fut toujours elle et n'avait rien été par les autres, elle eut la conscience douloureuse de son existence manquée. Confiante en la force de sa personnalité, elle n'avait eu qu'un désir unique au monde, le désir irréalisé de dominer, de protéger, de jouer un rôle qui assouvît sa soif de vivre, d'agir, d'une manière concentrée et multipliée (2) . ”

“ De plus, Victor-Emmanuel conservait une douce tendresse à la fille des Oldoïni, qu'il traitait comme une de ses enfants. On l'accueillit en reine. Le duc de Gênes venait de se marier; la comtesse n'eut pas de peine à éclipser la belle-sœur du roi. Au Piémont, comme en sa ville natale, elle attirait à soi les hommages et l'admiration de tous. Les princesses royales la gracieusaient de leurs plus délicates attentions. Les dames de Turin s'étaient soumises à l'évidence de son éclatante supériorité. Enfin l'assentiment général des hommes l'avait mise hors de pair. ”

“ Mollement inclinée au tempérament de la race, qui est de faire les choses avec langueur et sans règle, au demeurant d'une santé fragile, la marquise Oldoïni n'avait pas le devoir très actif, quant à l'économie générale de sa maison et aux soins particuliers de l'éducation familiale.
Il fallait à ses goûts une existence unie sans responsabilités et sans charges. Possédant de nature le charme, la grâce, l'élégance, sous des aspects tranquilles, elle aimait, autour d'elle, les agréments du monde et de la bonne compagnie, qui furent, de tout temps, une des séductions de la vie florentine. ”

“ On distinguait plusieurs États dans la péninsule vivant de leur vie propre et séparée : le royaume de Sardaigne, les duchés de Modène et de Parme, le grandduché de Toscane, les États de l'Église et le royaume des Deux-Siciles ; mais on n'y voyait pas de vraie patrie italienne unie, compacte, puissante. La Lombardie et la Vénétie gémissaient sous le joug de la Maison d'Autriche. Le royaume de Sardaigne, composé de l'île de Sardaigne proprement dite, de l'ancienne république de Gênes, de Nice, de la Savoie, du Piémont n'était qu'une expression politique (1) . ”

“ La déconvenue fut amère à ceux qui avaient trop demandé, trop espéré. La comtesse de Castiglione était du nombre. On aurait retenu la foudre dans le nuage plutôt que d'empêcher sa mauvaise humeur d'éclater.
Laissa-t-elle parler sa plainte d'une voix trop haute? On en eut l'impression aux Tuileries. Visiblement son prestige avait baissé. Les attentions personnelles de Napoléon ne se manifestaient plus envers elle, avec leur première vivacité. On s'en était aperçu, dans l'entourage, d'une manière assez prompte. L'air du « Château » se rendait moins hospitalier à ses tumultueuses apparitions. ”

“ Une recrudescence étrange de curiosité se manifesta dans les gazettes écrites ou parlées. On remit à neuf d'anciennes histoires fort inexactement contées. A nouveau frissonnèrent devant les imaginations excitables les voiles transparents de la vierge de Tanit. Précieusement on ramassa dans « les notes de Mlle Bouvet, mal inspirée, disait Mme de Castiglione, par le souvenir d'une légère offense qu'avait essayé de lui faire cette belle lectrice de l'impératrice » ; on rhabilla des traits curieux en soi, mais dont on avait oublié — toujours d'après la comtesse — de contrôler l'exactitude. ”

“ Que ce fût aux Tuileries, dans les appartements du Louvre, chez Nieuwerkerke, dans les salons de la princesse Mathilde, du duc de Morny ou de la comtesse Walewska, Mme de Castiglione était, chaque fois, très entourée. Elle devait entendre des compliments à l'excès prodigués, des jeux de mots qui n'étaient pas toujours du meilleur goût, des pointes souvent poussées fort loin par ceux qui ne pouvaient se défendre de poivrer d'un grain de licence le tribut de leur admiration. ”

“ La politique lui fut une maîtresse incommode et fuyante. Des compensations d'uneautre sorte lui furent réservées, tout le long de la vie, qui l'aidèrent à en supporter les déboires et à passer le reste du temps agréablement.
Il n'était pas un Adonis, un miracle de beauté. Mais il avait le don, l'attrait, ce qu'on appelait, au dix-septième siècle, le vol des dames. Les femmes lui furent longtemps généreuses et douces.
Quelques-unes avaient rêvé pour lui, à l'instar de Mme de Castiglione, le rôle d'importance, qu'il ne lui fut pas accordé de remplir. ”

“ La comtesse, lorsque son fils eut plus de douze ans, l'éloignait d'elle, parce qu'il la vieillissait; elle l'avait habillé en groom et le tenait à l'antichambre avec ses domestiques. Un beau jour, il avait quitté la maison maternelle pour se réfugier chez son oncle Clément, frère de son père, qui éleva Georges de Castiglione, le poussa dans la carrière diplomatique et le maria à une San-Marzano.
Il s'était écoulé bien des années, depuis le jour où elle soupirait déjà cette plainte : « Je n'ai fait que traverser la vie et mon rêve est fini. » ”

“ Des noces, qui la rendirent veuve, elle, la comtesse de Castiglione, des noces tragiques, qui se consommèrent au milieu des circonstances les plus imprévues, les plus douloureuses, et dont elle ne se rappela jamais sans fièvre la sombre et fantastique vision.
Les fleurs y furent éclaboussées de sang. La mort, à coups redoublés, frappa sur ces gens en habits de fête, comme s'ils eussent servi de jouets sinistres à quelque invisible ennemi, aux décisions brusques et fatales. ”

“ S'il était rentré en France plus tôt qu'il n'en avait prévu la consolation, lui qui regardait l'exil comme le plus affligeant des maux, c'était bien par son aide, c'était par l'intervention adroite, qu'elle avait inspirée, stimulée? La souvenance en était trop fugitive, en sa pensée, s'il jugeait qu'une carte de sa main, un merci bref et rapide comme celui qu'il avait adressé à Cléry, le dégageait de tous autres liens. Mais de tels sentiments, l'affection vraie, la reconnaissance durable, ont trop de peine à se loger en des âmes si hautes ! ”

“ On parla beaucoup chez les Walewski, de Mme de Castiglione, en « dame de cœur » ; magicienne de Bohême, elle avait dispersé généreusement l'attribut symbolique sur son corsage, aux environs de sa ceinture, à telle place où le cœur n'a rien à voir. Il en fut d'autres qui donnèrent une marge abondante aux conversations des invités du dernier bal. Mais de tous, le plus célèbre, celui qui fut, pour ainsi dire, l'étiquette de gloire de l'incomparable Florentine, a été le costume légendaire de Salammbô, — ce costume qu'elle ne porta jamais. ”

“ Il leur fallait bien convenir qu'il y a, par miracle, des réalisations de rêve dans la nature comme dans l'art. De bonne ou de mauvaise grâce, il avait fallu lui décerner la palme au concours des charmeuses. Les fleurs laudatives lui étaient offertes en profusion, surtout de la part des hommes, à l'opinion desquels elle en appelait, volontiers, des dispositions ennemies des femmes. Les hommages affluaient à sa porte. Il n'était pas jusqu'au rude Pélissier, maréchal de France et duc de Malakoff, qui n'eût voulu tailler ses crayons en l'honneur de la tant admirée. ”

“ Qu'était donc, se demandait-il, cette comtesse étrangère, dont il ne connaissait que la légende de beauté, sous le régime impérial, et que rien ne recommandait à lui, sinon les paroles vagues de Sénart, disant les tenir de Thiers? D'où venait qu'il n'en avait reçu aucune instruction écrite? Il lui faudrait, cependant, accorder une confiance illimitée aux agissements d'une espionne (1) , peut-être, ayant trompé jusqu'à la perspicacité du plus fin des hommes! Plus il s'interrogeait, plus s'aggravaient ses doutes. Il n'était qu'un novice en diplomatie. ”

“ On lui avait appris qu'il s'était rencontré, sans doute, avec la comtesse de Castiglione; qu'on la considérait, céans, comme étant de la maison; que les hommes et même les femmes en faisaient grand cas. Il eut le désir qu'on le présentât à Son Étrangeté. L'accord de leurs intelligences fut immédiat. Le célèbre orateur commença de lier avec la comtesse un commerce d'amitié pure, simple, durable, et toujours d'un charme, d'une douceur, qu'appréciait le sentiment et sauvegardait le grand
âge de Berryer. ”

“ Puis, tout s'était calmé. La comtesse avait été distraite de sa torpeur coulumière; mais elle n'avait rien vu sortir, à son goût, de ce tumulte énorme.
La situation des pouvoirs n'avait pas varié. Le flot populaire rentra dans son lit et Mme de Castiglione put gagner le sien plus péniblement que la veille et l'avantveille, mais bien trompée sur ce qu'elle attendait de neuf. La marmite de Macbeth n'avait pas élaboré la belle révolution qu'elle espérait voir s'en dégager. La France restera républicaine et les petits chiens de la comtesse ne japperont plus avec autant d'inquiétude ”

“ Tout accoutumée qu'elle fût, de naissance, auxsuavités du climat italien, elle se laissait captiver à la magie de ces paysages; tel, le flot changeant des visiteurs accourant de tous les points du monde, afin d'en goûter l'ardente ou molle séduction. Courts sommeils de l'âme, qui ne la rendaient que plus séduisante et plus désirable aux yeux d'un époux trop occupé d'elle pour céder au charme des choses. A l'élan de sa passion elle répondait avec un air d'absence et de lassitude, qu'il ne voulait pas voir, parce qu'il l'aimait éperdument et du cœur et des sens. ”

“ Depuis la visite qu'elle rendit à Orléans-House, en 1857, visite pénétrée de charme et nuancée d'imprévu, tel un gracieux épisode de roman, Henri d'Orléans lui avait conservé d'elle le plus aimable souvenir. Malgré qu'il put être assez oublieux, il trouvait l'occasion fréquente de lui témoigner qu'il ne l'était pas, à son égard, en lui envoyant ses livres brochés (1) , des fleurs, de délicats rappels d'amitié, des mémentos d'exil. Assez souvent des échanges de lettres rapprochaient leurs pensées. ”

“ Il n'en allait pas de même, chez Mme de Castiglione, qui, ne pouvant agir en reine brûlait de faire agir des rois, et dont l'idée de « plus grande patrie italienne » était le mobile exact de ses coquetteries avec Napoléon, l'objet de sa constante songerie, le fervent désir qui attisait, en elle, le feu sacré.
Les beaux sentiments : amour, abnégation, sacrifice, ne faisaient que glisser sur son âme. ”