Amédée Gabourd

“ Il n'était pas, dans toute l'Europe, un coin de terre qui n'eût porté l'empreinte du fer de nos chevaux ou participé aux épreuves imposées par notre amitié. Aussi, aux jours des revers, ne devions-nous rencontrer partout que des ennemis jurés de notre fortune. De la Save et des fleuves de l'Epire jusqu'au cercle polaire, du rocher de Cadix, où siégeaient les cortès espagnoles, jusqu'aux extrémités de l'Asie et aux frontières de la Chine où s'étendait la souveraineté d'Alexandre, ce n'était qu'un cri de haine poussé par les peuples contre la France et Napoléon. ”

“ Exilé sur le rocher de l'île d'Elbe, roi d'une île obscure et sans étendue, Napoléon épiait avec une vigilante anxiété ce qui se passait en France et au congrès de Vienne : comme un lion prisonnier, qui se retourne perpétuellement dans sa cage en cherchant une issue, il vivait sans repos, sans résignation, et il attendait d'un jour à l'autre qu'une faute de ses geôliers ou de ses ennemis lui fournît, sinon un moyen, du moins un prétexte de ressaisir la liberté. Il savait qu'une fermentation sourde agitait l'Italie ”

“ Ces limites que nous avons indiquées à l'admiration qui gravite autour de sa renommée, ne sont point assez resserrées, qu'on ne doive reconnaître en Napoléon un de ces hommes étonnants qu'il plaît à Dieu de donner de loin en loin à la terre. Si haut qu'ils soient placés, ce n'est que de ce Dieu tout-puissant qu'ils relèvent : ils n'ont aucune force qui leur soit propre et qu'ils ne tiennent de lui. Malheur à eux le jour où ils peuvent se croire quelque chose par eux-mêmes, et reporter à la créature un honneur qui ne doit remonter qu'à l'auteur de leur gloire ! ”

“ La mort de Desaix redouble le courage des soldats de toute l'énergie qu'ajoute l'amour de la vengeance au désir de la gloire ; de son côté, le jeune Kellermann porte sa cavalerie sur le flanc de la colonne autrichienne, la brise, la disperse et l'enveloppe tout entière. Dès cet instant la bataille est gagnée; l'armée ennemie, prise à revers, recule à la hâte ; et le nom de Marengo s'inscrit en lettres de feu et de sang dans nos fastes militaires. Cette grande bataille rendait à la France la Lombardie, le Piémont, la Ligurie et ses places fortes. ”

“ Un obus venait de tomber à l'angle du carré, et occasionnait un flottement dans les rangs; Napoléon poussa son cheval vers le projectile et lui fit flairer la mèche allumée ; puis, se tournant vers ses soldats, il leur demanda froidement comment des hommes formés à la guerre pouvaient faire attention à de pareilles choses ; comme il achevait sa réprimande, l'obus éclata, mais ni l'empereur, ni son cheval, ni personne ne fut atteint. Le jour même où Napoléon donnait l'exemple d'une intrépidité aussi rare, la trahison d'Augereau livrait Lyon aux armées autrichiennes. ”

“ PRÈS quatorze ans de silence et de servilité, le corps législatif reparaît enfin ; il se réveille au bruit de nos désastres, il se lève à la vue de la fumée qui monte des camps ennemis ;
ce n'est plus cette assemblée muette qui a jeté sans résistance l'élite de la population, les adolescents et les hommes mûrs, dans le gouffre toujours ouvert de la guerre. Elle a été sourde aux cris des
mères ; elle a eu sa complicité de toutes les mesures oppressives qui ont pesé sur l'Europe et sur l'empire, et jamais elle n'a trouvé la parole que pour aduler le conquérant et encenser le despote. ”

“ C'est à cette étrange solidarité entre l'empereur et le peuple qu'on distingue entre toutes la mission réelle de Napoléon, et que cet homme apparaît réellement aux yeux du monde comme l'élu et l'adopté de la France. La France s'est associée à ses triomphes et à ses fautes, et quand Dieu, qui consacre toutes les dynasties par le malheur, a permis que l'exil de Sainte-Hélène fût comme l'expiation d'une fortune démesurée et sans exemple, le cœur de la France était avec le captif, et le peuple souffrait douloureusement dans ses sympathies. ”

“ Murat nous garde encore une fidélité équivoque, mais son courage n'a point failli; il se jette à la tète de la cavalerie sur les niasses prussiennes, les entame, les rompt et les met en fuite. Vingt-cinq mille hommes restent sur le champ de bataille, et, comme si la victoire voulait accorder un dernier sourire à Napoléon, le premier coup de canon qu'a tiré la garde a frappé Moreau, et le déserteur armé contre la France meurt avec le regret d'avoir assisté au triomphe de son rival. ”

“ A l'exception de l'Angleterre et de Gustave VI, roi de Suède, prince opiniâtre et sans intelligence dans ses haines, tous les rois s'étaient inclinés sous la puissance de ce conquérant. L'empereur Alexandre lui-même était rejeté sur l'Asie, et Londres, mis au ban de l'Europe, demeurait vide d'ambassadeurs. Paris, enflé de la gloire de son maître, devint à son tour le rendez-vous des souverains, des princes, des ministres et des illustrations des contrées les plus lointaines. Napoléon, par de fréquentes alliances nuptiales, mêlait le sang de sa
famille à celui des vieilles maisons régnantes. ”

“ « Pologne existe, et il existera! » Mais, ce mot magique, l'empereur refusa de le prononcer; il recula devant les nécessités de la politique, et les voeux de la Pologne furent cruellement déçus. Cette conduite que tint Napoléon a été diversement appréciée.
Depuis le partage à jamais funeste de la Pologne, l'occident de l'Europe se trouve menacé, comme l'était l'empire romain, d'une nouvelle invasion des peuples du nord. L'Angleterre seule est affranchie de cette crainte, les autres nations y sont plus ou moins assujetties. ”

“ Les soeurs de Napoléon et particulièrement Paufine, princesse de Borghèse, l'une des plus belles femmes de l'empire, étaient décriées pour leur inconduite notoire. MADAME, mère de l'empereur, était une personne d'un grand sens et d'un grand coeur, que la prospérité ne parvint jamais à éblouir, et qui, au milieu des pompes de la cour impériale, garda une âme simple et une raison droite. ”

“ La Confédération du Rhin se partageait en princes et en peuples : les premiers dociles aux caprices
de Napoléon et fidèles à sa grandeur, tant qu'il en rejaillissait sur eux quelques rayons; les autres frémissant sous la tyrannie et nourrissant à l'abri du chaume, dans les universités, dans les sociétés secrètes, un dernier espoir de vengeance; l'Espagne était un immense champ de bataille, un vaste cimetière où l'on s'égorgeait entre des tombes et sur des croix brisées ”

“ A la fin, ses troupes cèdent en frémissant ; douze mille Anglais sont tués, les autres commencent à se replier, la route de Bruxelles est encombrée de fuyards et de bagages : tout révèle une complète déroute.
Alors une vive fusillade se fait entendre dans le lointain, sur notre gauche, et notre armée pousse des cris de joie : « Voilà Grouchy ! s'écrie-t-on de toutes parts; encore « un effort ! victoire ! »
Fatale méprise! au lieu de cette réserve qu'on attendait, et qui devait d'un seul coup terminer la bataille, tombe sur nous l'armée prussienne, commandée par Blücher. ”

“ Les partisans de Bonaparte n'épargnaient à cet égard aucun avertissement à l'opinion publique ; ils disaient à toutes les classes de la société, au peuple, à l'armée, à la magistrature, à tous les corps constitués, que la France était exposée à une ruine prochaine ; qu'il suffisait du poignard d'un assassin pour la replonger dans les misères de l'anarchie ; qu'un chef électif plaçait sans cesse une nation de quarante millions d'âmes à la merci du délire d'un obscur fanatique ; que le seul gage de stabilité et d'avenir devait être l'hérédité du pouvoir ”

“ Ici commencèrent les dernières convulsions de l'empire : un million d'hommes assiégeaient nos frontières du nord au sud ; l'Europe victorieuse campait sur les Pyrénées, sur l'Elbe, sur l'Adige et sur le Rhin. Nous n'avions à lui opposer qu'une poignée de vétérans et des gardes nationales déjà plusieurs fois décimées par la conscription; les familles n'avaient plus d'enfants à donner. Vainement le sénat avait-il décrété une levée de trois cent mille hommes, la France, comme un malade dont le sang est tari, était hors d'état de suffire aux coupes réglées prescrites par la loi. ”

“ Que la France était changée ! Le jour où les soldats de l'armée d'Italie firent voile pour l'Égypte, ils étaient fiers de la patrie, ils la laissaient puissante et victorieuse ; deux ans venaient de s'écouler, et déjà l'anarchie dévorait ce beau pays, l'agiotage le ruinait, la corruption le déshonorait, l'Europe l'étreignait dans le cercle d'une coalition nouvelle. Tout avait conspiré pour sa déchéance : les lois, les mœurs, les hommes. ”

“ On a vu plus haut que l'empereur, dans sa lutte à mort contre l'Angleterre, avait eu recours à un moyen extrême, celui de mettre la Grande-Bretagne au ban des nations, et d'interdire à l'Europe tout commerce avec cette implacable ennemie de la France. Le droit de la guerre admet le blocus d'un peuple, c'est-à-dire l'interdiction proclamée par l'une des parties belligérantes et notifiée à toutes les nations neutres, d'échanger des produits et des marchandises avec la contrée maritime soumise au blocus. ”

“ Le farouche exécuteur des ordres de Robespierre, le mitrailleur de Lyon, Fouché, devenu duc d'Otrante, avait reçu la formidable mission d'organiser la police de l'empire ; il remplit cette tâche avec une pensée de trahison, car il détestait l'empereur et l'entourait chaque jour de nouveaux piéges. Fouché et Napoléon travaillèrent à envelopper la France dans les liens invisibles mais puissants d'une police qui rappelait celle du conseil des Dix et de l'aristocratie de Venise. Toutes les bouches se taisaient, bâillonnées par la crainte ; toutes les démarches de la vie domestique étaient épiées ”

“ L'héroïque population de Lille résiste aux horreurs d'un siége et d'un bombardement; cependant la Convention Nationale, installée à la faveur de ces massacres et de ces victoires, inaugure le gouvernement de la Terreur en faisant tomber sur l'échafaud la tête du roi. Elle tue ensuite la reine, la pieuse Elisabeth, l'élite de la noblesse, tout ce qui est demeuré fidèle à la royauté et à Dieu : les fleuves regorgent de sang et de cadavres ; la mort plane sur la France, la victoire sur l'ennemi. ”

“ Le lendemain, l'armée française couronnait les hauteurs qui dominent le plateau d'Iéna ; l'armée prussienne avait pris à la hâte ses positions ; la reine Louise, suivie de l'élite de la jeunesse de Berlin, parcourait les rangs à cheval et vêtue en Amazone ; elle portait un casque en acier poli, une cuirasse luisante d'or et une tunique d'étoffe d'argent ; partout sur ses pas les vétérans de Frédéric inclinaient les drapeaux, qu'elle avait brodés de ses mains royales. L'empereur, de son côté, prenait, dans le silence de la réflexion, toutes les dispositions qui pouvaient ”

“ Pour faire face à tant de dangers, nous avions quelques milliers de braves enfermés à Dantzick et quelques vétérans ralliés aux confins de l'Allemagne sous le commandement d'Eugène.
La France , en cette extrémité, ne fit point défaut à sa gloire; elle ne manqua pas à l'empereur. Si la fatale campagne de Moscou avait détruit sa grande armée, elle aimait à se dire, avec un noble orgueil, qu'elle n'avait été vaincue par aucun ennemi vivant, que des fléaux plus puissants que la nature humaine avaient
seuls triomphé de ses enfants et de son chef. ”

“ L'Angleterre, de son côté, émue jusqu'au coeur par le sentiment du danger, couvrait la mer de ses vaisseaux et se levait tout entière pour combattre la France dans une nouvelle bataille de Hastings. Afin de prévenir les tentatives que l'Angleterre ne manquerait pas de faire du côté de la Vendée, Bonaparte eut la courageuse pensée de se confier au patriotisme des Vendéens : des hommes qui avaient survécu aux immolations de Quiberon et aux massacres de Nantes, il forma une légion, qui répondit par sa loyauté et son dévouement à la confiance du premier consul. ”

“ Plus heureuse que la France impériale de 1808, la France contemporaine a vu l'héritier de l'empereur rendre la liberté à Rôme-et le trône au souverain pontife. Si Napoléon Ier a affligé les catholiques en exilant un pape, Napoléon III, alors même qu'il n'était que le chef d'une république et qu'il avait à
braver deux révolutions, a envoyé en Italie une armée française avec la sublime mission de délivrer Rome et de restituer au vicaire de Jésus-Christ les domaines concédés par Pepin et Charlemagne. ”

“ Mais déjà Napoléon avait lancé sur l'Angleterre le célèbre décret de Berlin, qui déclarait les Iles-Britanniques en état de blocus et interdisait à l'Europe tout commerce avec l'Angleterre; ce décret remua le monde; il renfermait en lui le germe de la déchéance de Napoléon. Pour en assurer l'exécution fidèle, il fallait sacrifier à la politique d'un seul homme les intérêts commerciaux de l'empire français et de l'Europe, et l'accomplissement d'une telle pensée était une chimère impossible à réaliser. ”

“ Bonaparte marchait vers l'Adige, lorsqu'un événement imprévu le rappela à Milan. Une insurrection populaire venait d'éclater contre les Français dans la Lombardie : le peuple voyait avec effroi ces soldats de la république dont les victoires menaçaient le culte de ses pères; les nobles cherchaient à reconquérir les droits dont ils avaient été dépouillés ; les ministres du Seigneur tremblaient pour les autels; à la faveur de ces sentiments qui se prêtaient un mutuel appui, la population se souleva, et le tocsin sonna dans les campagnes. Les insurgés s'étaient retranchés à Binasco et à Pavie. ”