Claude-Philibert Barthelot de Sauvages

“ Quelques mois après, tout cela était oublié : la garde nationale faisait la révolution de Février.
Les obsèques des victimes de Fieschi furent magnifiques, dix-sept corbillards se suivaient, depuis celui d'un maréchal de France jusqu'à celui d'une jeune fille de dix-huit ans, tendu de blanc, entouré de vingt-quatre de ses compagnes, et ce spectacle impressionna vivement la population. Telle est l'horreur des haines civiles : elles frappent en aveugles, sans regarder ni à l'âge, ni au sexe, ni au rang. ”

“ On décida Marie-Louise à braver sa timidité pour aller se jeter aux pieds de son mari et le supplier de lui épargner ce chagrin. Vainement il insista avec une affectueuse confiance; il ne voulut pas la contraindre. Il fit alors appeler M. de Narbonne et lui dit : « Puisque l'Impératrice ne veut pas de vous, « je vous prends pour moi ; nous ne nous en trouverons « pas plus mal, ni l'un ni l'autre ; tant pis pour elle si « elle n'a pas su vous apprécier. » ”

“ Nous étions atteints du mal le plus grave chez les Français :
la lassitude, la maladie du bien-être, comme il arrive aux femmes heureuses, lasses du bonheur domestique, des joies coutumières du foyer, d'une douce et paisible considération, qui se jettent dans une passion quelconque sans calcul, sans amour, sans aspirations ni besoin de cœur, mais par coup de tête, par besoin de changement et de nouveauté, pour rompre la monotonie d'une existence sans mélange : il leur faut du nouveau, de l'imprévu, du malheur même, n'importe quoi, plutôt que la continuité d'un calme qui les ennuie. ”

“ Mais, soit que le siècle s'amollît sur sa fin, soit qu'on respire en Bourgogne une atmosphère plus familiale, le comte de Rambuteau, ainsi que Lamartine, eut une mère admirable qui mit son orgueil à l'élever. Elle l'aima d'une tendresse infinie, et par elle il apprit lui aussi à aimer. ”

“ RAMBUTEAU.
INTRODUCTION
« Les gens qui ne valent que par leurs ancêtres », dit Swift, « sont comme les patates : tout le bon est sous terre. »
Nul n'eût plus goûté ce mot que le comte de Rambuteau, car nul ne montra davantage la modestie des titres et le sentiment des devoirs. Fils de ses œuvres encore plus que de ses pères, on verra comment il a tenu le programme qu'il s'est lui-même tracé dès les premières lignes de ses Mémoires : « Puiser dans le souvenir des siens des exemples de courage a et de dévouement. » ”

“ L'Empereur avait l'âme plus haute : j'ai dit que le 23 Mars 1815, le Grand Maréchal Rertrand était venu de sa part s'enquérir des besoins de Mme de Narbonne, hostile à l'Empire, fidèle à la Royauté, mais mère d'un aide de camp mort au service de l'Empereur.
Je ne me tins pas pour battu. Je pensai à faire figurer la pension de la duchesse parmi les dettes des princes pour lesquelles les Chambres venaient d'accorder vingtcinq millions. Heureusement je trouvai un appui dans le secrétaire de la Commission de liquidation, très lié avec mon beau-frère de Mesgrigny. ”

“ Il avait huit ans quand éclata la Révolution : elle déchira le brevet de cornette que tout gentilhomme trouvait alors dans son berceau. Il ne fut pas soldat, mais il ne soutint pas moins l'honneur de sa maison : chambellan de l'Empereur, préfet de plusieurs départements dans des circonstances particulièrement difficiles, membre de la Chambre des Représentants, pair de France, conseiller d'Etat, préfet de Paris, toujours et partout il montra l'activité, la décision, la droiture de sa race, toutes les énergies d'une longue et saine hérédité. ”

“ Je fus de toutes les fêtes, souvent désigné pour ouvrir les bals, en attendant le commencement de mon service particulier qui prit lieu à un petit voyage à Trianon où l'Empereur conduisait l'Impératrice se reposer d'un commencement de grossesse. C'était en Juillet.
Le plus grand bal donné à l'occasion du mariage fut celui de la Garde Impériale à l'École militaire. C'est le seul où l'Empereur nous ait fait porter le costume droit, avec la toque et l'écharpe, sans manteau, tout à fait dans le style de la chevalerie. ”

“ Le Chambellan s'efface si bien derrière M. de Narbonne qu'on croirait plutôt lire les mémoires de l'Aide de camp ; le Député nous fait grâce de ses rapports et de ses discours ; le Préfet nous raconte heure par heure le drame de 48. Il faut aller à la fin de l'ouvrage pour y trouver un moi, mais si bon, si généreux, si épris du bien qu'il n'est pas haïssable.
Peut-être goûtera-t-on pareillement la forme de ce récit qui dissipera certaine légende accréditée par la presse. Les hommes au pouvoir ont toujours sollicité la verve des journalistes : il faut bien amuser ses lecteurs. ”

“ Terre heureuse des chênes et de la vigne, elle donne à ses fils la force et la gaieté, je ne sais quoi de mesuré, de pondéré comme elle, une droiture d'esprit, une maîtrise de soi où le bon sens discipline le génie, où le jugement refrène les écarts, où l'imagination ne se fourvoie point. ”

“ Depuis longtemps l'opposition demandait que la section au moins du Contentieux participât à l'inamovibilité de la magistrature, comme rendant des décisions judiciaires, et plusieurs voulaient même l'étendre à toutes les autres. J'avais conservé une grande admiration pour l'ancien Conseil d'Etat composé des hommes les plus remarquables auxquels on doit le Code civil, et qui était en quelque sorte la clef du gouvernement impérial. L'absence de publicité permettait de tout dire ; l'Empereur lui-même encourageait cette liberté, plaidant parfois le faux pour apprendre le vrai ”

“ Aussi, quand je voyais plus tard des hommes lourdement chargés se reposer un instant, des vieillards se chauffer au soleil leur canne entre les genoux, des mères faire un brin de causette en regardant jouer leurs enfants, et, le soir, des familles deviser joyeusement réunies, je passais épanoui, content d'eux et de moi. ”

“ Toute la Cour était réunie; on servait à de petites tables. Je vois encore le cardinal Maury attablé avec le Grand Juge, duc de Massa 1, faisant tous deux fête à une poularde au riz, et plus attentifs au Chambertin qu'au bourdon de Notre-Dame. Vers deux heures, la figure assez triste du Grand Maréchal nous donna des inquiétudes qu'il ne chercha point à dissiper.
C'est à ce moment que l'Empereur rassura Dubois et lui dit : « Sauvez la mère, c'est votre devoir, et agissez « délibérément comme avec la femme d'un épicier de la « rue Saint-Denis. » ”

“ L'œuvre est en effet gigantesque ; toutes les parois du grand bassin sont taillées à pic dans le roc vif. Un canot nous conduisit à la batterie placée sur la digue ; la mer était assez houleuse ; l'Empereur n'ayant pas le pied marin s'appuyait au collet de mon uniforme et, comme il bruinait un peu, il prit un parapluie des mains d'un page en me disant d'abriter l'Impératrice. ”

“ L'abbé de Montesquiou, son parent, ministre de l'Intérieur et dispensateur des faveurs royales, lui offrit des épaulettes ou une préfecture à son choix. Il refusa, comme il refusa plus tard le siège de sénateur que lui offrait le second Empire. Il préféra vivre dans ses terres en bon gentilhomme campagnard, et cette retraite servit à la fois sa dignité et ses intérêts. La Révolution, en effet, puis cinq ans de fonctions qui jadis n'enrichissaient point, avaient fort amoindri son patrimoine. Il le rétablit par une sage gestion; il défricha, jardina, planta : il créa Rambuteau. ”

“ Diminuer ses rapports avec les hommes, les augmenter avec la nature, c'est le grand moyen de subir le choc des révolutions sans désarroi, car les changements de fortune ne sont amers que par l'isolement et l'ennui : quand on sait s'y soustraire, on demeure juste et patient envers soi comme envers les autres. ”

“ Quelques jours après, j'étais de service auprès de l'Empereur, à Trianon. Nous allions à Saint-Cyr. Je me trouvais avec le Grand Maréchal du Palais2 et l'aide de camp dans la première voiture qui précédait Sa Maj esté.
Soudain se dresse une femme en noir, jetant les hauts cris, et tendant une pétition qu'elle ne voulait pas donner.
Sa douleur, ses larmes, et la nouveauté de l'impression me frappèrent plus que mes camarades. En descendant de voiture, les fourriers me remirent les placets. ”

“ Je fis partie des quadrilles de la reine Hortense et de la princesse Pauline, sans quitter l'Empereur que je suivais partout.
Un soir qu'il devait aller au bal chez la reine de Hollande, il fit partir l'Impératrice la première parce qu'il était retenu au travail. A onze heures, il ouvre la porte de son cabinet et me dit : « Rambuteau, vous « avez votre voiture ? — Oui, Sire ! — Alors, vous allez « me conduire. » Heureusement, ma voiture était très convenable ainsi que mes gens, et je n'en fus pas peu fier. ”

“ Nous étions deux ou trois les jours de Conseil, et j'étais seul si la séance avait fini tard.
L'Empereur déjeunait sur un simple guéridon. On lui apportait habituellement du mouton braisé ou grillé, un poulet à la poêle, quelquefois du poisson, un plat de légumes, du fruit et du fromage, toujours du Chambertin. Il dînait tous les jours en tête à tête avec l'Impératrice, sauf le dimanche où il donnait son dîner de famille ; jamais de convives à moins de tête couronnée. ”

“ Après la prise de Saint-Étienne, je me rendis à Roanne dont j'espérais prolonger la résistance au moyen d'une diversion convenue entre Montholon et moi. Connaissant exactement les forces de l'ennemi, assurés des
dispositions du pays, nous étions persuadés que deux colonnes parties de Roanne et de Tarare repousseraient les alliés jusqu'aux faubourgs de Lyon, tandis qu'une troisième colonne commandée par le colonel du 60e régiment de ligne opérerait sur Charlieu pour se porter rapidement à Mâcon où se trouvait le grand parc d'artillerie de l'armée autrichienne faiblement gardé. ”

“ Il fatiguait six ou huit chevaux, se mettait au bain en rentrant, y dînait, se couchait, dormait sept heures et recouvrait des forces pour une semaine.
Dans les voyages, à Fontainebleau, Trianon, Compiègne, Rambouillet, une vingtaine de personnes étaient priées chaque jour à sa table. La dame d'honneur, le Grand Maréchal, le Colonel Général présidaient celles des invités du voyage; les souverains, s'il s'en trouvait, avaient les leurs auxquelles ils invitaient à leur gré,
ou bien dînaient à celle de l'Empereur. ”

“ En arrivant, je vis Bassano et Caulaincourt qui entrèrent dans mes sentiments, Caulaincourt surtout, car il ne se berçait pas des illusions de son collègue. Je me rappellerai toujours ma visite à Sémonville le jour où ce brave Maret, son intime ami, fut nommé aux Affaires Étrangères. Contre mon attente, je le trouvai la tête dans ses mains, assis sur un petit tabouret dans le cabinet de sa femme. — « Vous êtes bien triste, lui « dis-je, pour un homme dont l'ami vient d'obtenir « tout ce qu'il désirait ; est-ce que les honneurs auraient « déjà changé les cœurs? » ”

“ Pendant le voyage de Gompiègne je fus chargé d'une modification dans l'étiquette. L'Empereur me dit un matin à son lever : « Personne ne doit être égalé à « l'Impératrice ; dorénavant vous ferez disparaître tous « les fauteuils, hormis le sien et le mien. » Comme les reines d'Espagne, de Naples, de Hollande et la princesse Pauline étaient du voyage, je témoignai quelque incertitude. « Faites, me dit-il, Mme de Rambuteau et « Mme la reine de Naples, c'est la même chose. » ”

“ L'histoire n'a rien à gagner à ces sortes d'indiscrétions qui sont affaire de valets. Sans doute le comte de Rambuteau fut bien placé pour voir et pour entendre, et il a connu beaucoup de gens, à commencer par Napoléon. Mais il n'était pas homme à tenir
registre des petitesses humaines, celles surtout du prince qu'il servait. ”

“ Dix-neuf nous étaient signalées comme complètement hostiles ; plusieurs officiers refusaient de dîner aux Tuileries ; beaucoup étaient pour le moins indifférents. L'agglomération des notables dans les compagnies d'élite nous privait, pour les autres, des meilleurs éléments. On négligeait les élections des sousofficiers. Personne ne voulait se déranger ni accepter, si
bien que l'opposition s'organisait partout où elle voulait en prendre la peine. ”

“ L'Empereur le félicita, et le lendemain le nomma maître des requêtes en service ordinaire, ce qui était alors une fortune. Jamais on n'a su comme lui distinguer le mérite et mettre la main sur des hommes. ”

“ Je craignais donc de contrarier ses goûts, et je refusai un parti qui m'aurait d'emblée donné place auprès de l'Empereur. Alors M. de Vallin voulut me marier à Mlle de Savaron, en même temps que ma grand'mère de Laviefville et son frère Chopin d'Arnouville, président à la Cour des Aides, me destinaient Mlle de Narbonne. ”

“ Nous voulons parler du marlyrographe des calvinistes, en qui nous observons plusieurs contradictions. S'il recherche, en général, le nombre des personnes qui périrent à la Saint-Barthélémy, il en suppose trente mille ; s'il entre dans le*plus grand détail, il n'en trouve que quinze mille cent trente-huit ”

“ Quoiqu'il vive et respire, il n'est point sujet à la mort. Chaque année au printemps, il dépouille sa vieillesse et sort rajeuni de son vieux vêtement, dont les fragments précieux deviennent pour les pieux adorateurs qui peuvent les acheter, des gages de prospérité et de fortune.
Barthélémy, en l'écoutant, leva les yeux vers leciel. ”

“ Voici bien une autre histoire ! s'écria Jacques Sauviac lorsqu'Alice eut été étendue sur le banc de la charrette. Ces enfants riches, élevés dans du coton, doivent y rester, sous peine de démancher leurs ressorts. Si encore le mal était arrivé à ce petit scélérat, continua-t-il en montrant le poing à Pétrus ”

“ En octobre 1858, donc, Pierre Bertigny entra à Saumur, et personne n'eût reconnu, dans le jeune homme à la physionomie sérieuse, au front mélancolique, mûri par l'expérience, le malheur et les campagnes, personne n'eût reconnu, dis-je, le gamin incorrigible, le révolté et l'indiscipliné de La Flèche, tant il est vrai, mes enfants, qu'il y a toujours de la ressource chez l'enfant qui a du cœur et une nature droite. ”