Claude-Philibert Barthelot Rambuteau

“ Paris se souviendra, je l'espère, de ce que j'ai fait pour ses boulevards, abaissés, nivelés, réparés, de la Bastille à la Madeleine ; pour ses quais reconstruits du Louvre au pont de Bercy, sans parler des autres créés à neuf; pour ses ponts, ses bas ports, sa navigation ; pour ses places, car celle de la Concorde a coûté deux millions à la Ville, et celle du Trône, avec sa barrière, ses colonnes surmontées de statues en bronze, en a coûté deux et demi.
Je les égayai le plus que je pus avec des arbres, ces bons amis de l'homme qui récréent les yeux et épurent l'air. ”

“ Les travaux de la division de comptabilité sont répartis entre trois bureaux : celui de la liquidation, qui opère le réglement des mémoires, liquide toutes les dépenses et en ordonne le paiement; celui de la comptabilité, qui établit les budgets et les comptes, surveille la rentrée des recettes, délivre les mandats de paiement sur toutes les caisses, et tient les écritures ou livres de recettes et dépenses sur tous les services ; enfin, celui des comptes, qui examine et vérifie les comptes de tous les comptables de la ville de Paris et des communes rurales du département de la Seine. ”

“ Sa fidélité lui faisait chercher tous les moyens de réconcilier le Roi avec la Charte, la Révolution avec les Bourbons, et il comptait sur le concours des honnêtes gens, jugeant leur cœur d'après le sien. Périer et Sébastiani avaient plus confiance en lui qu'en M. de Martignac lui-même, car celui-ci, dans la crainte d'inspirer au Roi des doutes sur sa fidélité, gardait volontiers le silence sur des vérités pénibles à dire, tandis que M. de La Ferronnays ne les cachait jamais, quitte à se voir mal payé de sa franchise. ”

“ S'il est de l'intérêt du trésor que la rentrée de l'impôt s'effectue exactement, il n'est pas moins essentiel, pour les contribuables comme pour la marche même des travaux de l'administration, que le jugement des réclamations et l'apurement des rôles aient lieu dans les délais fixés. ”

“ Je fus de toutes les fêtes, souvent désigné pour ouvrir les bals, en attendant le commencement de mon service particulier qui prit lieu à un petit voyage à Trianon où l'Empereur conduisait l'Impératrice se reposer d'un commencement de grossesse. C'était en Juillet.
Le plus grand bal donné à l'occasion du mariage fut celui de la Garde Impériale à l'École militaire. C'est le seul où l'Empereur nous ait fait porter le costume droit, avec la toque et l'écharpe, sans manteau, tout à fait dans le style de la chevalerie. ”

“ Indépendamment de ces grands travaux entrepris sur des portions étendues de la voie publique, l'administration a veillé avec soin au bon état de viabilité de la surface entière du pavé de Paris, que tant de causes incessantes de détérioration tendent à comprométtre, causes qui vont toujours en croissant par suite de l'augmentation si rapide de la circulation, de la construction des nouveaux égouts, de la pose de conduites d'eau, de gaz, etc. ”

“ L'Empereur était déguisé en nègre et marchait devant le quadrille en sonnant d'une sorte de trompe. Les deux reines, MMmesde Bassano et de Barrai, resplendissaient de pierreries. Pour moi, j'étais le cavalier de Mme Pellapra à qui j'avais fait faire un costume de paysanne mâconnaise et dont l'éblouissante beauté attira vite les regards de l'Empereur. Bausset se chargea de tout. Sa fortune partit d'un bal et d'un déguisement, mais son dévouement à Napoléon ne se démentit jamais, même pendant les Cent Jours1. ”

“ L'état représentant l'unité nationale ou l'intérêt général, il s'ensuit que tous les biens vacans et sans maître, et que ceux des personnes décédées sans héritiers connus ou dont les successions sont abandonnées, appartiennent au domaine de l'état.
L'antique droit du premier occupant a fait place dans les temps modernes au droit de tous, dont l'exercice est plus moral en même temps qu'il est plus rationnel. ”

“ Je fus pourtant bien accueilli de la duchesse de Narbonne, de l'abbé de Montesquiou, de Mme de Fézensac, des Sémonville, des Jaucourt, lesquels, en rentrant en France, avaient écrit à ma femme : « Nous ne pouvons oublier les enfants de « notre ami ; donnez-nous un moyen de servir M. de « Rambuteau. » J'en dirai autant de Mme de Balbi dont la bienveillance fut pour quelque chose dans celle de l'abbé de Montesquiou. ”

“ Quoiqu'il ne soit point exécuté pour le compte du gouvernement, l'administration n'y apporte pas moins son concours, soit en examinant les projets de détail, soit en exerçant le droit de surveillance qu'elle a dû se réserver dans l'intérêt général. ”

“ A Saint-Étienne, les dames de la ville chantèrent le soir une cantate suivie de bal et d'illuminations : une immense fleur de lis en charbon enflammé se dessinait sur une pente escarpée de la montagne ; on y avait employé deux cents voitures de charbon offertes par les exploitations minières. Monsieur était donc fondé à me remercier de cet accueil et du zèle de la population.
— « Quelle différence, me disait-il, avec mon arrivée à « Lyon! Quelle ville! Dix-sept compliments, et pas un a pot de chambre ! » ”

“ Quoi qu'il en soit, si quelques parties de la peinture décorative laissent un peu plus d'harmonie à désirer, ce monument a obtenu le suffrage de tous les hommes dégoût, et l'administration municipale aura toujours l'honneur d'avoir, la première, remis en crédit ce système de décoration monumentale qui, en mairant étroitement tous les arts, les fait concourir à un résultat plus satisfaisant et leur assure une plus longue durée. ”

“ Je fus plus heureux dans la réfection de la place de la Concorde. Inquiet du projet de M. Humann d'aliéner pour bâtir toute la ligne du Cours-la-Reine, je m'empressai de réclamer la cession antérieurement stipulée des Champs-Elysées à la Ville, et je me mis au travail en commençant par interdire toute construction entre la place et l'avenue de Marigny, afin de conserver la vue des jardins et des hôtels. Mon plan comportait quatre squares avec quatre belles fontaines, de manière à lier les Tuileries aux Champs-Elysées en laissant libre l'admirable perspective. ”

“ Forcée de sacrifier, dans cette circonstance, l'intérêt de l'art à des considérations d'un ordre supérieur, l'administration a pris toutefois les mesures nécessaires pour que ces travaux pussent être poursuivis avec toute l'activité possible, sans entraver l'exercice du culte et sans porter atteinte à sa dignité. ”

“ Je ne dirai rien de mes propres embarras, sinon pour rendre hommage à la fermeté de Mme de Rambuteau, à son ordre, à sa clairvoyance. On ne s'enrichissait pas jadis au service du Roi; on ne s'enrichissait pas non plus à celui de l'Empereur : mes traitements de chambellan et de préfet étaient bien inférieurs à mes dépenses; la Révolution, l'Émigration, l'Invasion avaient fait le reste. C'est au prix de ventes nécessaires, de sacrifices urgents et d'une sage administration que je vis clair enfin dans une fortune bien réduite. ”

“ Je comprenais tout ce que le gouvernement représentatif, l'action des Chambres et de la tribune allaient enlever d'autorité au Conseil d'État, mais je n'en sentais pas moins sa nécessité, soit pour préparer les lois et les règlements d'administration publique, soit pour maintenir l'ordre et la discipline dans ce grand
corps administratif dont l'unité devait faire la force et la sécurité du trône. ”

“ Quelques mois après, tout cela était oublié : la garde nationale faisait la révolution de Février.
Les obsèques des victimes de Fieschi furent magnifiques, dix-sept corbillards se suivaient, depuis celui d'un maréchal de France jusqu'à celui d'une jeune fille de dix-huit ans, tendu de blanc, entouré de vingt-quatre de ses compagnes, et ce spectacle impressionna vivement la population. Telle est l'horreur des haines civiles : elles frappent en aveugles, sans regarder ni à l'âge, ni au sexe, ni au rang. ”

“ Le Chambellan s'efface si bien derrière M. de Narbonne qu'on croirait plutôt lire les mémoires de l'Aide de camp ; le Député nous fait grâce de ses rapports et de ses discours ; le Préfet nous raconte heure par heure le drame de 48. Il faut aller à la fin de l'ouvrage pour y trouver un moi, mais si bon, si généreux, si épris du bien qu'il n'est pas haïssable.
Peut-être goûtera-t-on pareillement la forme de ce récit qui dissipera certaine légende accréditée par la presse. Les hommes au pouvoir ont toujours sollicité la verve des journalistes : il faut bien amuser ses lecteurs. ”

“ C'est à Saint-Louis, au pavillon Gabriel, que je fis le premier essai de lits payants. Frappé en effet des manières distinguées et des raffinements de certains hospitalisés, je m'étais enquis de leur origine et j'avais appris que beaucoup de personnes au-dessus du besoin, sinon dans l'aisance, venaient par économie usurper la place des nécessiteux. Or, si l'humanité ne pouvait les repousser, il était au moins légitime qu'une juste administration exigeât d'eux le remboursement de leurs dépenses. ”

“ Je ne fus pas non plus du voyage de Dresde ; voici pourquoi : c'est bien le cas de dire que les petites causes ont souvent de grands effets. J'étais fort lié avec Mme de Bassano, et je tâchais de cimenter l'amitié de M. de Narbonne avec son mari, toujours par défiance à l'égard de Talleyrand. Un matin, Mme de Bassano me dit : « L'Empereur veut emmener Talleyrand à Varsovie ; « mais c'est un grand secret ; il lui reproche de faire des « affaires de tout, et si l'on peut savoir qu'il est du voyage « sans que cela vienne de nous, cette indiscrétion peut « tout rompre. » ”

“ Il en est de même des peuples, surtout des Parisiens : ils ne peuvent se faire à l'uniformité d'un gouvernement ; ils veulent autre chose, et, comme je le disais au Roi au début de ma préfecture, il faut tenir leur esprit en éveil comme celui des enfants, sous peine de leur voir faire des folies. Quand on n'a pas de guerre à leur donner, qu'on se rabatte au moins sur des projets, des travaux, des monuments, sur lesquels ils puissent satisfaire leur goût naturel pour la critique et leur curiosité éphémère ! ”

“ C'est qu'en cessant de participer aux intrigues parlementaires, j'avais perdu mon crédit politique : on me regardait comme un bon édile, un utile modérateur du Conseil, propre à prévenir le désordre comme dans l'affaire des subsistances, et à empêcher les conflits comme dans la loi des patentes, bref, un sage économe municipal, incapable de faire des élections ni de rendre des services ministériels, et dès lors un homme à tenir à l'écart. ”

“ L'œuvre est en effet gigantesque ; toutes les parois du grand bassin sont taillées à pic dans le roc vif. Un canot nous conduisit à la batterie placée sur la digue ; la mer était assez houleuse ; l'Empereur n'ayant pas le pied marin s'appuyait au collet de mon uniforme et, comme il bruinait un peu, il prit un parapluie des mains d'un page en me disant d'abriter l'Impératrice. ”

“ Ce fut encore une œuvre de prévoyance ouvrière que l'institution des Prud'hommes, cette magistrature de conciliation et de paix entre les patrons et les ouvriers.
Elle existait déjà dans la plupart des villes industrielles et manufacturières, et, en 1814, avant et après l'Invasion, j'ai dit combien j'avais apprécié ses services à Saint-Chamond et à Saint-Etienne : aussi voulais-je en doter Paris. Mais la multiplicité des industries parisiennes semblait un obstacle insurmontable, et les meilleurs esprits du Tribunal de commerce et du Conseil municipal ne croyaient pas au succès. ”

“ Nous étions atteints du mal le plus grave chez les Français :
la lassitude, la maladie du bien-être, comme il arrive aux femmes heureuses, lasses du bonheur domestique, des joies coutumières du foyer, d'une douce et paisible considération, qui se jettent dans une passion quelconque sans calcul, sans amour, sans aspirations ni besoin de cœur, mais par coup de tête, par besoin de changement et de nouveauté, pour rompre la monotonie d'une existence sans mélange : il leur faut du nouveau, de l'imprévu, du malheur même, n'importe quoi, plutôt que la continuité d'un calme qui les ennuie. ”

“ J'en causai avec le maréchal Lobau, et, d'accord avec lui, quand nous entrâmes dans le cabinet du Roi l'avertir que tout était prêt, je suppliai Sa Majesté de laisser ses aides de camp recueillir les pétitions qu'on lui présenterait, au lieu de permettre à tous les solliciteurs de percer les rangs et d'approcher de son cheval avec leur papier à la main. Il me dit : « Je le veux bien, « mais soyez assuré, mon cher Préfet, que s'il y a « quelque danger, c'est d'une fenêtre et non de la rue. » ”