Bien vacant

“ De là le désir naturel d’acquérir ces jouissances et de les conserver ; désir qui les dispose naturellement à saisir tous les moyens de s’assurer la possession paisible des fruits de leurs travaux ; par conséquent à vivre en société. ”

“ Économie de salut qui comporte un aspect négatif, savoir la destruction de la mort qui était devenue la sanction de notre déchéance, et un aspect positif, c’est-à-dire le don de la vie et de l’incorruptibilité qui rétablit en nous l’image divine dans sa primitive splendeur. ”

“ Ils seraient heureux, ces pauvres peuples, s’ils n’étaient pas incommodés de cette desséchante vermine ; mais il est sûr qu’ils seront toujours malheureux, tant qu’ils ne s’en dépouilleront pas... Sachez, mes chers amis, qu’il n’y a point pour vous de plus méchants ni de plus véritables diables à craindre que ces gens-la dont je vous parle. ”

“ Nous avons pu produire et consommer d’autant plus que nous étions plus civilisés ; et nous nous sommes trouvés d’autant plus civilisés que nous sommes parvenus à produire et à consommer davantage. C’est le trait le plus saillant de la civilisation. ”

“ L’auteur des Exercices donne à cette conclusion une formule expressive, qu’il appelle le troisième degré d’humilité : t Dans l’hypothèse où il faudrait choisir entre la pauvreté et la richesse, entre les humiliations et les honneurs, et où l’on verrait également la gloire de Dieu de part et d’autre, la perfection consiste à préférer la pauvreté à la richesse, les humiliations aux honneurs, par amour pour Jésus-Christ, qui nous a donné cet exemple et à qui on veut ressembler. ”

“ Sans vanité, je ne désire rien, je suis content de la vie que je mène. Et d’abord je fais bon ménage avec la pauvreté d’or, en vertu d’un pacte agréable ; c’est une hôtesse ni sordide, ni importune. Que la fortune me conserve, si elle veut, mon petit champ, mon humble toit et mes livres chéris ; qu’elle garde le reste ou, si cela lui plaît, qu’elle emporte le tout sans bruit : il est à elle. Je ne réclame point les champs et les richesses de mon père [2] , pesant fardeau pour qui gravit les hauteurs, lourdes chaînes de l’âme, aliments de tous les maux. ”

“ En nous ôtant la richesse, il nous a été le faux luxe, les vanités folles et les ambitions malsaines. Ayons donc la foi, ayons l'espérance, ayons la charité, qui conduisent à leurs trois soeurs, la force, la tempérance et la justice. Ayons la foi, renaissons, rebaptisons-nous! Pitié, mais non confiance aux pessimistes absolus, à qui l'on entend toujours dire : tout est perdu, parce qu'ils sent vieux; tout est mort, parce qu'ils vont mourir. Pauvres éphémères qui, dans leur existence d'un jour entre deux brouillards, croient avoir vu quelque chose commencer et finir! ”

“ Et quand il serait vrai que, même dans le sacrifice entier de notre fortune et de notre vie, nous serions mus encore par l’intérêt ou la vanité, qu’importe ? « Le bien où nous nous plaisons change-t-il donc de nature, cesse-t-il d’être le bien ? » ”

“ Or quelle est l’unique loi de ce monde où il semble parfois qu’un vent mauvais nous pousse, et où l’ame humaine plus fière se refuse à entrer ? C’est le bien-être, la vie facile, l’argent, enfin qui résume tout. ”

“ Se rendre insensible à la douleur, même à celle d’autrui ; tuer en soi toute passion, toute espérance, toute aspiration ardente, c’était l’infaillible moyen de ne sentir aucune poignante douleur, aucun aiguillon de désir inassouvi, et d’arriver ainsi à un bonheur négatif, à une sorte de nirvana égoïste, but suprême de la vie ; c’était ce que l’on appelait chercher le bonheur dans la vertu. ”

“ Tout ce qui, auparavant, me paraissait bon et grand — les honneurs, la gloire, la civilisation, la richesse, les complications et les raffinements de l’existence, du luxe, de la nourriture, des vêtements, des manières — tout cela est devenu pour moi mauvais et bas, et, au contraire — l’obscurité, la pauvreté, la rudesse, la simplicité de la demeure, de la nourriture, des vêtements, des manières — tout cela est devenu pour moi bon et grand. ”

“ « Nous sommes des pauvres, c’est vrai. Mais, en somme, les riches, qu’ont-ils dans la vie de plus que nous ? Ne respirons-nous pas le même air ? Ne jouissons-nous pas du même ciel et de la même lumière ? Et ne meurent-ils pas, en fin de compte, comme nous-mêmes ? » Et, de parler ainsi, ô mon seigneur, je finis, non seulement par la convaincre, mais par me convaincre moi-même. ”

“ Cette histoire nous prouve aussi que la richesse Qui, comme on dit, nous vient en dormant, sans effort, Si nous vivons dans la paresse, S'évapore en fumée et nous fait plus de tort Que notre pauvreté. Le travail, la sagesse, L'espoir en Dieu, voilà ce qui rend fort Et permet de narguer le sort. ”

“ Cette disposition, envisagée au point de vue ascétique est un retranchement des retours du moi sur lui-même, tant par rapport aux pensées de l'esprit qu'aux affections du coeur : disposition qui produit d'elle-même l'esprit de pauvreté, en bornant les désirs de l'âme à ce qui est nécessaire. Et d'autant que toute cause dans des circonstances analogues produit des effets semblables, il s'ensuit que cette simplicité de coeur avait donné naissance dans l'âme de Mgr de Vaccon, à l'esprit de pauvreté et cet esprit parut en lui excellemment dans sa dernière maladie. ”

“ Si on t’a dit, mon père, qu’en aucun temps on n’avait puisé dans les richesses matérielles un si grand luxe, un tel bien-être, et, dans la ruine de l’ancienne société, une si effrayante diversité de goûts, d’opinions et de croyances, on t’a dit la vérité. ”

“ Le vice qui donne toutes les douceurs de la vie élégante, toutes les splendeurs du luxe, n'est pas excusé, certes, mais il est explicable. S'il s'agit de souffrir du froid et de toutes les privations, soyez du moins vertueuse et puisez dans la conscience de votre vertu force et consolation. ”

“ Vous, vous étiez vraiment riche d’abord, et vous avez vécu comme un sage. Vous n’avez jamais eu de vices, ni de ces vertus qui coûtent plus cher que les vices : une maison à tenir, une femme et une fille à mener dans le monde. ”

“ Pourquoi faut-il que je sois si pauvre ? Je gagne tout juste ma vie et celle des miens. Si j’étais riche, bien riche, je ferais bâtir une belle maison, et j’y vivrais heureux, avec ma femme et mes trois enfants. ”

“ Mon Dieu ! mon cher fils, s’écria-t-il, vous ne savez donc pas quelles immenses consolations la possession des biens de ce monde peut répandre sur une âme pieuse ? Autant les richesses périssables sont dignes de mépris lorsqu’elles représentent de vains plaisirs, autant le juste doit les réclamer avec fermeté quand elles lui assurent le moyen de faire le bien. ”

“ Je voudrais que ta vie matérielle dépendît de moi pour te l’entourer de soins, de luxe et de délicatesses recherchées. Je voudrais te voir écraser les autres, comme tu les écrases dans mon cœur quand je te compare à elles. ”

“ C’est ainsi que nous apprendrons, par exemple, ce que peut apporter de bien ou de mal, la beauté jointe à la pauvreté ou à la richesse, et avec telle ou telle disposition de l’ame ; la naissance illustre et commune, les dignités et la vie privée, la force et la faiblesse, le talent et la médiocrité, et toutes les qualités de raisons entre elles ”

“ Sans bien, sans patrie et sans abri, il vivait au jour le jour, et faisait profession d’un détachement total de toutes les commodités de la vie, opposant son courage à la fortune, la nature aux convenances, et la raison aux troubles de l’âme. ”

“ Lorsque je suis ici, entouré de mes vassaux, il est, je l’avoue, des moments de faiblesse dans lesquels la perte de mon rang et de ma fortune pourrait m’être sensible ; il est si doux de pouvoir faire le bien et d’avoir sous les yeux l’image du bonheur ! ”

“ J’ai pu changer de maison, D’état, d’existence, de pensées, d’habitudes, de lieu, Mais je n’ai point changé de fortune. Votre fortune est digne de vous, et la mienne serait beaucoup au-dessus de mon mérite, et je serais trop heureux si cette marâtre de nature n’avait mêlé son poison à tant de douceurs. ”

“ Vous avez été habitué, non au luxe, mais bien à toutes les commodités de la vie, et par l'effet de circonstances indépendantes de votre volonté, vous vous trouvez un jour, nu, seul, isolé, pauper, solus, nudus, comme l'a dit un grand poète, sans que vous l'ayez mérité. ”

“ Vous vous croyez riches et vous êtes pauvres, car vous n'avez que la richesse de l'ignorance, de l'intolérance et de la fatuité. Voyez vos œuvres, voyez comme elles sont stériles pour le bien, et dites-moi si je suis avec vous, si les œuvres que je bénis, quand elles sont selon mon cœur, ne portent pas d'autres fruits que les vôtres. ”

“ Cependant cette richesse incroyable comporte un écueil : ce n’est pas la pauvreté, ni l’étroitesse, c’est ce qu’on pourrait appeler l’emprise de certains termes. Un sentiment qui s’affirme unilatéral, s’il présente des avantages, offre aussi des inconvénients. ”

“ Avec des riches, moi, je sais faire des pauvres. Chez le gentilhomme noble depuis la création, comme chez le marchand, j’ai, pour m’ouvrir la porte, deux bonnes amies ; on les appelle la Vanité et la Paresse. ”

“ Vous ne vous étonnerez pas, Monsieur, qu'un grand luxe d'habits et une grande richesse d'ajustement soient la conséquence de cette nécessité, car ils servent à dissimuler des imperfections inévitables. ”

“ Vous garderez l'argent, le pain, le vin, les arbres et les fleurs. Vous garderez toutes les joies de la vie et l'inaltérable sérénité de vos consciences. Nous ne réclamerons plus rien, nous ne désirerons plus rien de toutes ces choses que nous avons désirées et réclamées en vain, pendant tant de siècles. ”

“ Faites paraître dans un extérieur négligé la beauté d’un cœur pur et innocent, et donnez à connaître par la pauvreté de vos vêtements combien vous méprisez tout ce que le monde estime, pourvu néanmoins que la vanité n’y ait point de part, et que vos paroles s’accordent toujours avec votre habit. ”

“ Si le bien-être ne compte pas dans la destinée humaine , dans le bonheur et la perfection , à quoi bon le souci du corps , le travail et l' industrie ? L' indifférence , la résignation contemplative de l' Orient est la vraie sagesse . Si le corps seul se trouvait mal de cette sagesse , la philosophie pourrait encore s' en consoler . ”

“ « Pourquoi souhaiter l’impossible ? Il faut si peu de chose pour remplir une âme humaine ! » La contagion énervante du luxe et du bien-être le corrompait doucement. Il devenait comme ces gens du monde qu’il savait si bien charmer par sa parole. ”

“ Un sentiment qui se trouve où il y a travail, exercice, économie, médiocre aisance ; qui se perd où il y a luxe prodigue, paresse, inutile oisiveté, serait-il indifférent aux yeux de l’homme de sens ? ”

“ À ceux que la philosophie a déçus. — Si jusqu’à présent vous avez cru à la valeur supérieure de la vie et si vous vous voyez déçus maintenant, faut-il donc vous débarrasser de la vie au plus vil prix ? ”

“ Ne cherchez pas ici des « tranches de vie » découpées dans les spirituels dialogues de l’alcôve ; c’est la vie même, la vie secrète qui se complique peu à peu des mille embarras du luxe de la lionne pauvre ”

“ Travaillez, c’est la règle, enrichissez-vous, mais
Restez pauvres d’esprit. Laissant les fiers sommets,
Les lys, pour s’élancer ont mieux aimé les plaines,
Et quand aux dons du ciel : « Aux pauvres, les mains pleines. »
Dieu ne visite pas le riche orgueilleux, non ! ”

“ Écoutez dans quelle espérance notre lampe brûle toute la nuit, écoutez. « Ses fils se sont levés et enrichis. » Nous vivons maintenant dans ta pauvreté, nous veillons dans la pauvreté et quand nous mourons nous nous endormons encore dans la pauvreté ; mais nous nous éveillerons et nous serons riches. ”

“ Les projets de plaisirs, de repos, de délices, d'abondance, de gloire, ne sont point faits pour l'homme, faible, voyageur et passager. Voyez comme un pas vers la fortune nous a précipités tous d'abîme en abîme. Vous vous y êtes opposé, il est vrai; mais qui n'eût pas cru que le voyage de Virginie devait se terminer par son bonheur et par le vôtre? Les invitations d'une parente riche et âgée, les conseils d'un sage gouverneur, les applaudissements d'une colonie, les exhortations et l'autorité d'un prêtre ont décidé du malheur de Virginie. ”

“ Le monde répand partout la vanité, la frivolité, le luxe effréné ; réagissez contre ces excès par des excès contraires. Que faites-vous à regarder encore le monde ?... Prenez garde d'être un danger ou un scandale pour ceux que vous devez édifier et instruire. Ce sont mes enfants que je vous confie; prenez-en soin; je vous demanderai compte de ces âmes de pauvres que vous vous engagez à sauver... ”

“ Non, dit-elle sèchement, je ne veux rien retrancher de ce que vous appelez mon luxe ; je préfère me passer du nécessaire que du superflu. Enfin, j’aime mieux une franche pauvreté que la médiocrité. Quand nous serons ruinés tout à fait, il sera temps de nous restreindre. ”

“ Si cet homme est pauvre, tu ne te coucheras point avec son gage ; 13. tu ne manqueras pas de lui rendre le gage au coucher du soleil, afin qu’il couche dans son vêtement et qu’il te bénisse, et ce sera là une justice pour toi devant Yahweh, ton Dieu.
14. Tu n’opprimeras point le mercenaire pauvre et indigent, soit l’un de tes frères, soit l’un des étrangers demeurant dans ton pays, dans tes portes. 15. Chaque jour tu lui donneras son salaire, sans que le soleil se couche sur cette dette ; car il est pauvre, et son âme l’attend. ”

“ À la première occasion, j’oubliais mes hontes et mes serments. Tu me crois un homme, je ne suis qu’un pauvre enfant sans consistance. Je suis faible et lâche, et tu n’es pas assez forte pour dominer ma faiblesse, pour diriger ma volonté vacillante. ”

“ Pour éclaircir ce que j’entends par le mot de gentilhomme, je dirai que l’on appelle ainsi ceux qui vivent, dans l’oisiveté, des produits de leurs biens ; qui coulent leurs jours dans l’abondance, sans nul souci pour vivre, ni d’agriculture, ni d’aucun autre travail. ”

“ Nature complexe, sans scrupules, rude et violente, noble et généreuse, capable d’actes vils et d’intrépide dévoûment, d’une économie sordide et d’une charité sans limites, il se refusa tout plaisir, toute affection personnelle, acharné à la poursuite de son but. ”