Auguste Laveille

“ Si le prêtre est un vrai pénitent, il sentira la nécessité d'aller trouver les pauvres, les petits, les ignorants,
les lépreux de la société, les malheureux, les pauvres pécheurs. Pourquoi ne pas leur apprendre à aimer Jésus, eux aussi, comme les riches et les savants ? Jésus n'a-t-il pas renversé les comptoirs des banquiers du Temple, n'a-t-il pas stigmatisé les opulents et fastueux pharisiens, et n'a-t-il pas converti la Samaritaine et la femme adultère avec une tendresse qui fait pleurer, et n'a-t-il pas appelé à lui les pauvres enfants de la Galilée pour les bénir et les embrasser ? ”

“ Quand il s'agissait de défendre les intérêts de la Société, Thérèse trouvait un ton d'assurance qui l'étonnait elle-même. « Il faut, Monseigneur, déclara-t-elle, que les pauvres puissent remplir leurs devoirs religieux comme tout le monde. Ces malheureux n'osent et ne peuvent souvent aller dans les paroisses. Leurs haillons, leur aspect de misère les fait repousser de partout. Ils ont pourtant une âme à sauver comme nous. Il est de toute nécessité d'avoir un lieu où ils puissent se réunir pour entendre la messe, se confesser, communier et s'instruire des vérités de notre sainte religion. » ”

“ C'est la Mère Marie-Thérèse, fondatrice de l'Adoration Réparatrice, qui découvre, au milieu d'une sorte d'extase, « un peuple nouveau au milieu des chrétiens. Ces saints sont de tout sexe, de toute condition. Rien ne les caractérise que leur grande sainteté. Ils sont religieux, mais forment plutôt une société de personnes pratiquant dans leur pureté parfaite les conseils évangéliques, qu'une communauté régulière ayant forme de monastère ». Ce qu'elle remarque surtout, c'est « la gloire qu ils rendent à Dieu en répandant la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ au Saint-Sacrement ». ”

“ Cette œuvre de catéchisme est si petite et si humble, que nous ignorons presque ce que nous faisons, et nous sommes surpris comme des enfants lorsque nous avons préparé une âme à la première communion, au mariage, ou lorsque nous avons obtenu un baptême.
» Quelque peine que nous ayons dû nous donner pour y arriver (et Dieu sait si c'est toujours facile !) , nous ne pouvons que nous écrier : « Faut-il que le bon Dieu soit bon de s'être servi de moi pour sauver cette âme ! Il aurait pu s'adresser à un autre que moi, et peut-être cet autre aurait-il mieux répondu à cet appel divin ! » ”

“ Alors que ses anciens clients de Saint-Julien erraient, une fois de plus, comme des brebis sans pasteur, elle avait écrit à une de ses compagnes : « Plus vous souffrirez pour le Maître, plus vous serez sûre que les désirs qu'il vous donne se changeront en radieuse réalité. C'est une œuvre de foi et de crucifiement. La guerre qu'on nous fait est telle, que nous étions, ces derniers jours, dans le plus extrême péril. Semblables à l'arche de Noé, plus les flots se soulèveront contre nous, plus nous nous élèverons, et plus la vie divine sera solidement établie en nous 1 ». ”

“ Le Sauveur crucifié agréait sa victime. Mais, pour l'associer définitivement à l'œuvre rédemptrice, il lui fallait, de sa part, une plus entière immolation. Frappée dans ses plus chères affections, atteinte à vingt ans d'une maladie de langueur qui résistait à tous les remèdes, Thérèse, assistée de sa mère et de sa sœur Noémie, restait néanmoins comblée de tous les adoucissements que peut procurer le dévouement, servi par une large aisance. Il fallait que la future servante des pauvres connût les privations et le dépouillement qui avaient été l'un des tourments du Sauveur sur la croix. ”

“ Jésus, écrivait-elle, cherche des victimes qui se présentent à son Père et l'aident à racheter une seconde fois la société, qui se meurt de décomposition et d'impiété. Or, quand il s'agit de livrer un grand combat, les braves se mettent en tête, et, par leur vaillance, entraînent les pusillanimes. Dans la lutte formidable entre l'Église et l'enfer, à qui appartient-il de prendre l'initiative et de se dévouer, sinon au prêtre, qui, identifié avec son Hostie, ne doit plus avoir de vie que par elle et pour elle ? ”

“ Cependant l'œuvre de dépouillement n'était pas à son terme. Lorsque Dieu a privé de toute joie humaine l'âme qui le cherche, et à laquelle il réserve, dès ici-bas, les délices de ses ineffables consolations, il arrive que lui-même se voile, se retire, et ne laisse à sa créature désemparée que le sentiment d'un triste abandon. Elle a faim et soif de lui ; il se dérobe, et longtemps elle devra se nourrir de ce qui lui paraît être ses amers rebuts.
Cette suprême épreuve ne fut pas épargnée à Thérèse. ”

“ Votre œuvre n'est pas une œuvre de bienfaisance, mais d'apostolat. Quand mes apôtres, à ma suite, sont allés évangéliser le monde, ils ne portaient ni or, ni argent, ni vêtements pour distribuer aux Juifs et aux païens. La force de la vérité touchait les cœurs, et ma grâce les convertissait... Dans vos rapports avec les pauvres, donnez la première place au spirituel. Vous êtes apôtres, catéchistes, missionnaires, ne vous laissez pas appeler dames de charité : là n'est pas votre vocation. ”

“ Gagnons leur cœur ! Ce ne sera pas pour notre intérêt ; car que nous fait l'affection ou l'inimitié de la créature ? Mais lorsqu'elle commencera à nous aimer, elle relèvera la tête et se dira : « Il faut que le bon Dieu soit bien bon, puisque ces personnes s'intéressent à nous pour son amour 1 » Nous leur serons ainsi la voix de Dieu.
» Sous le vêtement laïque, nous aurons la facilité de pénétrer partout sans attirer l'attention ou la défiance de ceux qui craignent la religion. Faisons-nous petits pour gagner les âmes à Jésus ! Soyons des hosties vivantes, qui fassent les œuvres du Maître ! ”

“ On ne peut faire du bien qu'à la condition de garder sa place dans la société. Mais qu'on ne croie jamais se concilier l'estime du monde par des concessions à ses fantaisies. La vierge chrétienne est tenue à une vie mâle, et on ne lui pardonne pas quand elle cède aux vaniteuses exigences du luxe. Les bals, les spectacles, les repas mondains, ne sont pas faits pour elle. Elle trouvera, si elle le veut, mille excuses pour n'y pas paraître, et son absence ne pourra être critiquée si on la voit toujours active dans
les œuvres, et uniquement dominée par la passion de la charité 1. ”

“ Elle voulut le sauver des dangers de l'isolement en l'affiliant aux « frères servants de Jésus ».
« Désormais, lui écrivit-elle, priez, agissez, respirez avec l'œuvre, par l'œuvre et pour l'œuvre de Jésus : elle agrandira votre vie et anéantira toute personnalité. Elle sera votre force ; vous ne serez plus seul à lutter. Vous savez que l'œuvre vous aime comme son enfant, qu'elle prie constamment avec vous, et qu'elle veut faire de vous le disciple du Calvairex. »
Mais c'est toujours parmi les relations féminines de Thérèse que l'Association avait trouvé ses meilleurs éléments de recrutement. ”

“ Ils devront détacher leur cœur de toutes les choses d'ici-bas, se tenir prêts à tous les appels de Jésus, et, suivant l'expression du bienheureux Grignon de Montfort, ils devront être des nuées tonnantes et volantes par les airs au moindre souffle du Saint-Esprit. Mais, pour arriver à cette mort intérieure, ne s'abuse-t-il pas, demande le P. Faber, celui qui néglige la pénitence extérieure ? La pénitence extérieure ne doit jamais, il est vrai, être considérée comme un but, mais elle est un moyen pour atteindre la pénitence intérieure. ”

“ « Quand nous parlons de mariage, écrit-elle, tout le monde pense à la noce, aux toilettes, à la fête, aux amusements !... Ce n'est pas assurément pour pleurer qu'on se marie. Et cependant, combien de pauvres ménages qui sont de vrais enfers anticipés, et où il y a plus de larmes que de joies !...
» Quelle en est la cause ?...
» La cause, je la sais bien ; on n'invite pas Notre-Seigneur à ses noces. On se marie parce que la multitude se marie, et on ne voit dans le mariage qu'une chose vulgaire ; on se marie, tout comme on se fait cordonnier, porteur d'eau, palefrenier, conducteur d'omnibus. ”

“ Après avoir assumé cette tâche écrasante pour un être humain, Thérèse voulut s'assurer l'assistance de la créature dont les souffrances ont donné le plus de gloire à Dieu, Marie, la Mère des douleurs.
Elle avait toujours eu pour la très sainte Vierge la solide dévotion qui accompagne tout dévouement sincère aux intérêts de son divin Fils. Le pèlerinage qu elle venait d'accomplir à la Salette témoignait assez de sa confiance en Marie ; toutefois, le culte de la Reine du ciel ne semblait pas avoir été, jusqu'alors, la marque la plus saillante de sa piété. ”

“ Le bon Dieu bénisse frére Delehaies de sa persévérance à Sainte-Rosalie ! Nous ne devons jamais être des battus. Chassés d'une ville,
nous devons aller vers une autre, pour y porter la parole de Dieu avec un zèle tout nouveau. Il faut qu'on nous sente si forts, de par la mission que nous avons reçue du ciel, que rien ne puisse nous arrêter. Nous devons être comme la vapeur qui s'échappe avec d'autant plus de force, qu'elle a été plus enfermée et resserrée. Excitons nos frères, faisons peur au diable, et n'ayons jamais peur de lui, sous quelque forme qu'il nous fasse la guerre. ”

“ « Avez-vous brisé tous vos liens ? êtes-vous arrivée à la joie parfaite que donne le plein abandon de tout nous-mêmes entre les mains de Jésus, Marie et
Joseph ? Sur le soir de la vie, le doux soleil de l'éternité qui s'approche doit nous détacher de tout ce qui passe, et faire palpiter notre âme à l'approche de la récompense qui vient vers nous 1. »
Selon l'inspiration qu'elle en avait reçue à Lourdes, Thérèse Durnerin devait travailler jusqu'au bout en faveur de ses chers pauvres, et tomber à leur service pour ne plus se relever. ”

“ Le recueillement peut être moindre derrière des grilles qu'au milieu du monde, si le cœur ne se laisse pas captiver par l'unique amour. On peut porter son cloître partout malgré le mouvement extérieur, si l'âme est dégoûtée de tout ce qui n'est pas Jésus. Pour arriver à ce recueillement, il faut vraiment mourir de la mort spirituelle, et on n'y arrive que par l'abandon absolu... ”

“ L'une d'elles, Valentine D., s'étant ainsi liée au céleste Époux, elle exalte en ces termes le privilège qui vient d'échoir à la jeune malade : « Que je bénis Jésus de vous avoir mystérieusement passé au doigt l'anneau nuptial en cette fête de saint Joseph, le modèle de la virginité ! Votre cœur était trop grand pour qu'une créature pût le contenter ; Jésus s'était trop fait sentir à votre âme pour ne la pas subjuguer...
» La virginité du cœur consiste à ne chercher que Jésus et les bienheureux, à ne s'appuyer que sur le Maître, à mourir à tout le créé. ”

“ Le Sacré-Cœur est trop regardé comme une simple dévotion, et ce terme de dévotion que, dans ma stupidité, je ne comprenais pas, est aussi mystérieux pour beaucoup. Je m'explique mal, mais je ne saurais dire ce que je comprends. L'amour de Jésus n'est-il pas toute la vie de l'Église, et n'est-ce pas de son Cœur, comme d'un brasier ardent et lumineux, que sort tout ce qui se fait de saint, les sacrements, etc. ”

“ Vous leur imposez l'abandon de leur famille, de leurs amis, de leurs biens, de tous leurs goûts personnels, pour embrasser une vie de constante immolation, et vous leur refusez Jésus comme aliment quotidien !... Vous leur prenez tout sans remplir leur cœur ! Ne dites pas que la communion spirituelle peut suffire, et que la privation de la communion sacramentelle les dispose mieux à la recevoir !... L'épouse ne croit pas bon de se tenir loin de celui auquel elle s'est unie ; elle ne pense pas qu'un étranger lui enseigne mieux les goûts de son mari que leurs entretiens mutuels. ”

“ C'est le 14 décembre 1883 que, selon toute apparence, Jésus inaugura avec sa fidèle épouse cette mystérieuse communication de mérites et de douleurs. Ce jour-là, au témoignage de sa sœur Noémie, « Notre-Seigneur se montra à elle comme l'Ecce Homo couronné d'épines », vision matérielle ou intellectuelle, mais qui, en tout cas, fut le point de départ d'une communication de plus en plus étroite aux pensées, aux sentiments et aux douleurs du Crucifié, victime pour les péchés du monde, comme aussi aux abaissements du Sauveur continuant, sous les voiles de la sainte Hostie, l'immolation du Calvaire. ”

“ Ces mortifications, nécessaires à quiconque veut garder aux facultés supérieures leur suprématie, ne suffisent pas à l'amante passionnée du Cœur de Jésus.
Elle sait le délaissement et les opprobres du Dieu de l'Eucharistie ; elle connaît les bas instincts, les lâchetés, les haines des malheureux qu'elle évangélise ; elle apprécie dans son horreur le crime d'une société qui s'efforce de bannir le Tout-Puissant de ses institutions et de ses lois ; elle déplore les faiblesses et les inintelligences des âmes choisies pour continuer ou refaire ici-bas l'œuvre divine. ”

“ Il nous faut bien profiter de ces secours spirituels, dont nos prêtres sont les dispensateurs. Il importe surtout d'user de ces aides avec un grand dépouillement, de ne voir dans ces ministres de l'autel que la voix angélique qui nous pousse au Sursum corda. Nous, pauvres femmes, sommes toujours trop portées à ces attaches naturelles qui enlèvent la meilleure partie des dons de Dieu. Je me souviens souvent de sainte Thérèse, qui se disait fort reconnaissante pour tous ceux qui lui avaient fait du bien. Quant à moi, le bon Dieu m'a fait une grâce. ”

“ Pour fixer les termes des entretiens avec le Bien-Aimé, et en conserver, soit pour elle-même, soit pour les autres, le vivant souvenir, Thérèse notait, chaque jour, ces colloques, ou du moins les paroles qu'après la sainte communion, le Maître lui disait dans l'intimité. Elle a laissé ainsi des volumes entiers de son écriture fine et régulière, composés, soit d'exhortations attribuées à Notre-Seigneur, soit de réflexions que lui dictait à elle-même sa connaissance du dogme, de l'histoire de l'Église et de l'état de la religion en France. ”

“ Les trois pauvres femmes restaient sans appui, étouffant déjà et exposées à l'asphyxie. Pour comble d'anxiété, Thérèse, épuisée par l'anémie, était incapable de descendre seule. Sentant que tout allait disparaître sous les ruines, elle s'était saisie d'un crucifix qui avait reçu le dernier soupir de son père, et elle le tenait étroitement embrassé, comme l'unique trésor qu'elle voulût disputer au brasier. Seule, Noémie pouvait encore procurer le salut. Elle était naturellement énergique, et l'imminence du danger décuplait ses forces. ”

“ Éducation éminemment religieuse, exemples constants de piété et de charité, tel était l'apport de Mme Durnerin dans la valeur morale de sa fille. Aussi Thérèse avait-elle pour elle la reconnaissance des âmes chrétiennes qui apprécient au plus haut point les bienfaits surnaturels, et la tendresse des êtres délicats dont la faiblesse a été l'objet de soins préférés. C'est ce solide appui, ce cœur aimant et infiniment dévoué, qu'elle allait perdre. ”

“ Cet appui céleste, Thérèse Durnerin le mérita d'abord par sa foi.
Impossible d'expliquer, sans le sentiment profond de la valeur surnaturelle des âmes, ce que fit, pendant quinze ans, cette femme du meilleur monde pour les créatures les plus déshéritées. Impossible surtout de comprendre l'entreprise d'un groupement spirituel formé d'éléments si disparates et destiné à de si difficiles besognes, sans se rappeler le recours habituel de la fondatrice à la toute-puissante bonté de Dieu, qui assiste ceux qui se réunissent en son nom, et brise les résistances qu'on leur oppose. ”

“ Il ne peut songer aux humiliations et aux souffrances du Sauveur sur la croix sans lui dire, avec sa reconnaissance, sa tendre compassion. De plus, il ne saurait, en présence de tant d'amour, rester insensible aux intérêts de la gloire de Jésus. Il faut qu'il souffre lui-même et qu'il expie pour tant d'âmes hostiles à Dieu, en révolte contre ses lois, dont la vie lui est un perpétuel outrage, et dont, par suite, le salut éternel est à chaque instant menacé. ”

“ Il faut rendre la pénitence aimable, déclarait-elle, et, si Jésus le désire, il saura faire qu'on n'en éprouve aucun détriment. Ne peut-on pas user pour lui un corps qu'on sacrifie pour le monde et la vanité ? Quelle est l'épouse qui ne s'immole pas pour la gloire et la consolation de son mari et de ses enfants ? Quand nous ferons pour Jésus ce qu'on fait sans cesse pour des hommes, on nous appellera insensés, et nous saurons si cette folie n'est pas la sagesse divine 1. ”

“ Autre était, au début, la sœur Alcindor, qui devait, elle aussi, entrer si avant dans l'intimité de Thérèse. Elle était mère de deux enfants, et d'une nature sensible autant que dévouée. Elle s'était consacrée au service des pauvres avec une très sincère et pure charité ; mais, parfois, la voix de la nature tendait à la retenir au foyer, et elle se sentait tiraillée entre deux appels. ”

“ Ce sont des heures où l'on voudrait être ange, et voler vers l'âme chérie. Jésus vous veut prisonnière, et vous me donnez l'exemple, pour l'heure où, moi aussi, je serai prisonnière. Oh ! qu'alors je veux baiser ces barreaux et ces geôles, qui précèdent et annoncent l'arrivée de l'Époux ! Faites de même, sœur. C'est le purgatoire qui prépare la liberté éternelle et radieuse, dans le royaume de notre Époux bien-aimé. ”

“ Mais ces mêmes accents qui exprimaient la piété du saint roi s'illuminent de clartés toutes nouvelles quand on les lit aux lumières de l'amour. La crainte se trouve remplacée par la confiance. Jésus vit en ces accents profonds ; l'Hostie y parle son langage plaintif ; le sacerdoce y reçoit les lumières les plus vives et les leçons les plus pénétrantes. Le Cœur divin y décèle ses futures tendresses et les miséricordes qu'il réserve aux enfants de l'Église. ”

“ Levons-nous, au contraire, et formons une croisade de prières, de sacrifices, de pénitences, de zèle pour la conversion des pécheurs, afin de nous obtenir le pardon et la paix. La Vierge Marie nous y invite comme une mère miséricordieuse qui tremble de voir frapper ses enfants. Répondons à ses appels si multipliés, et plus pressants que jamais. Le jour des châtiments est proche. Hâtons-nous d'apaiser la colère divine en nous convertissant, et soyons tout brûlants d'ardeur pour propager partout ces feuilles qui peuvent se changer en annonces de miséricorde, si nous nous repentons ! ”

“ Elle exprime ses condoléances à une amie, après un deuil de famille.
« Un mot pour vous dire que nos cœurs sont bien avec vous, et pour vous parler le langage de l'éternité. Les gens du monde cherchent à cacher tout l'appareil de notre destruction amenée par la mort. Dieu agit tout au contraire ; et qui des deux a raison : Dieu ou le monde ? Le monde cherche à voiler la mort. Jésus-Christ nous appelle en présence de cette grande plaie universelle, et il nous dit : a Scrute la mort ; considère à fond l'ouvrage qu'elle fait, pour profiter de ses leçons. » ”