Alphonse Karr

“ Napoléon s'apprête à saisir l'occasion, lorsque l'ennemi recule et nous livre tout le pays ; funeste tactique des Russes, qui fuient toujours à l'approche des Français pour les faire avancer sous un climat meurtrier.
Napoléon entend les murmures et voit le refroidissement du quartier-général sans que sa constance en soit ébranlée. Il veut la guerre afin de conquérir la paix, et son génie s'enflamme à la vue des obstacles. Alors eut lieu la bataille de Smolensk, ville où nos armées entrent au milieu des flammes qui la dévorent. ”

“ Pendant dix jours de campagne chaque général divisionnaire de l'armée eut son tour de gloire, chaque rencontre fut une bataille et chaque bataille une victoire pour l'armée française.
Bonaparte marche sur Cherasco et met cette place en état de défense ; il y trouve de grands magasins, et désormais l'artillerie compte soixante bouches à feu en campagne. L'armée d'Italie connaît l'abondance et la discipline, c'est une patrie pour les braves, et les dépôts se précipitent avec joie sur la route pour rejoindre les héros de la république. ”

“ Cependant l'empereur recevait tous les jours de tristes nouvelles de ses affaires du Nord. Jusqu'alors il avait espéré pouvoir dicter encore la paix aux puissances coalisées. Mais en apprenant que la Prusse venait de l'a bandonner pour nouer une alliance avec la Russie, il sentit que ce qui avait suffi ne suffisait plus, et demanda à la nation trois cent cinquante mille hommes; la nation accorda tout. Napoléon se trompa alors sur l'esprit du peuple, qui paraissait soumis à son pouvoir.
A la nouvelle de nos désastres, l'Autriche, avait failli éclater aussi contre Napoléon. ”

“ Louis XVI fut conduit à l'échafaud où sa tète tomba sous la hache fatale, le 21 janvier 1793. La guerre sur les frontières recommença de nouveau, sans grands succès marqués de part ni d'autre ; toute l'Europe était alors liguée contre nous; il fallait opposer des armées sur; toutes nos frontières ; la Convention, par son énergie et l'enthousiasme qu'elle sut inspirer à la majeure partie du peuple, les fit surgir tout à coup comme par miracle : la France ne présenta plus que l'image d'un camp sur tout son territoire. ”

“ A cette nouvelle, Bonaparte entrevoit le danger qui le menace, la perte de tous les Français et celle de l'Egypte. Rappelant alors cette force et ce génie qui savaient l'élever si haut au-dessus du danger, il se précipite au Caire, suivi de ses braves; ses colonnes emplissent les rues et font reculer le peuple insurgé qui s'entasse dans les mosquées; on lui offre son pardon qu'il refuse, et le combat recommence. Mais la fortune se déclare encore pour Bonaparte : un phénomène très rare dans ces climats semble venir à son secours; le ciel se couvre de nuages, le tonnerre éclate. ”

“ Les hommes de 89 n'avaient prévu ni tant de gloire ni tant de puissance. Cependant on n'osait soulever le voile de l'avenir, on attendait en silence qu'il déployât ses immenses replis. Mais le peuple, voyant la partie délivrée de toutes les guerres qu'elle soutenait depuis si long-temps, au prix de tant de sacrifices, s'abandonna à la joie la plus immodérée. Les transports éclataient de toutes paris; on envahit les Tuileries, on forma des danses, on cria mille fois vive le premier consul ! vive Bonaparte! ”

“ Bonaparte envoie Laharpe avec des munitions et des renforts; et quand l'ennemi s'approche, du haut de la redoute la mitraille le pulvérise. A celle résistance inattendue les Autrichiens s'arrêtent glacés de terreur : bientôt ils prennent la fuite de tous côtés sans pouvoir comprendre la cause de leur malheur. Quinze cents morts, deux mille prisonniers, des drapeaux, des canons témoignèrent de la perte des coalisés. Telle fut la bataille de Montenotte et la première victoire par laquelle Beaulieu apprit l'entrée des Français en Piémont. ”

“ Ce fut l'empereur qui lança la première bombe. Un jour que l'empereur se rendait à la baraque du prince Joseph, il vit dans un canal qu'il faisait creuser un jeune soldat embourbé avec sa brouette, qui, tout couvert de sueur, pestait et jurait à son aise, lorsqu'en levant les yeux il aperçut devant lui l'empereur. Alors il se mit à le regarder avec des gestes si pitoyables et en chantant avec une expression de détresse si grande : « Venez, venez à mon secours, » que Sa Majesté ne put s'empêcher de sourire. Il fit signe au soldat d'approcher, ce que le pauvre diable eut grand'peine à faire. ”

“ Avant de livrer une bataille, Bonaparte ne s'occupait pas de ce qu'il ferait en cas de succès, mais seulement de ce qu'il y aurait à faire en cas de revers. Au milieu de sa gloire et de ses travaux la pensée des Bourbons le poursuivait sans cesse, et malgré la force de son ame il voyait s'élever ce fantôme du milieu du faubourg Saint-Germain. Plus il vécut plus il méprisa les hommes. ”

“ Le soir, à l'instant où il allait se coucher, l'impératrice entre les cheveux en désordre, la figure décomposée; elle s'avance vers le lit de l'empereur, tombe à genoux et pleure d'une manière déchirante; elle tombe sur le lit, passe ses bras autour du cou de l'empereur et lui prodigue les caresses les plus touchantes : l'empereur ne peut retenir ses larmes, il se lève sur son séant et serre Joséphine dans ses bras et suc son sein, en lui disant : « Allons! ma bonne Joséphine, sois plus raisonnable. Allons! du courage, du cou rage ; je serai toujours ton ami. » ”

“ Le premier consul ne se douta de rien.
Bonaparte n'aimait pas les hommes de la révolution et redoutait les partisans des Bourbons. La pensée de ces premiers lui causait une terreur secrète et il sentait la nécessité d'élever une barrière entre la France et eux. Il aimait la guerre et sentait qu'il fallait donner la paix. Il entama des négociations avec le cabinet de Londres, à cette époque où nous étions en guerre avec toute l'Europe. L'Italie était perdue pour nous; l'empereur d'Allemagne était gouverné par ses ministres, gouvernés euxmêmes par l'Angleterre. ”

“ Des lettres de cette ville annoncèrent à Napoléon le dessein proposé aux alliés par les ministres de Louis XVIII, de le surprendre à l'île d'Elbe et de le transporter à l'île Sainte-Hélène. Il savait aussi que le gouvernement de France ne voulait plus exécuter le traité de Fontainebleau. Ces circonstances le décidèrent à tenter de ressaisir l'empire qu'il avait perdu. « Le sort en est jeté, dit-il enfin, je partirai. » ”

“ Elle avait une secrète inclination pour le général Duroc, aide-de-camp du premier consul, et gouverneur des Tuileries, qui était à peine âgé de 30 ans, bien fait de sa personne, prudent, réservé et aimé de Bonaparte qui lui avait souvent confié d'importantes missions diplomatiques. Il vivait depuis long-temps dans la familiarité des possesseurs de la Malmaison. Pendant les absences qu'il était obligé de faire, il entretenait une correspondance suivie avec Hortense; mais Napoléon avait d'autres vues sur sa belle-fille, il avait résolu de la faire épouser à son frère Louis. ”

“ Alvinzi n'a pas gardé le pays entre Arcole et l'Adige; il ne peut croire qu'une armée s'aventure dans des marais impraticables. Cependant cette armée s'avance : Bonaparte veut emporter Arcole; mais ce village résiste. Il ordonne alors un dernier effort, sa colonne de grenadiers s'arrête un moment indécise sous la mitraille : Bonaparte voit ce moment terrible; il descend de cheval, saisit un drapeau et s'élance sur le pont : « Soldats, s'écrie-t-il, n'êtes-vous plus les braves de Lodi? Suivez-moi ! » A sa voix un certain nombre de soldats montent sur la chaussée et marchent en avant. ”

“ L'aide-de-camp Marmont porta au Directoire les drapeaux enlevés aux batailles de Roveredo, de Bassano et de Saint-Georges.
L'application de la politique à la guerre n'abandonna jamais la pensée de Bonaparte dans tout le cours de sa vie. La campagne d'Italie n'est pas seulement pour lui l'école pratique de cette stratégie supérieure qu'il a inventée : elle l'est encore de cette suprématie qui a mis pendant quinze ans l'Europe à ses pieds. Mais il ne trouve pas dans le Directoire des hommes qui le comprennent. ”

“ L'empereur, impatient de ce qu'il n'arrivait pas assez vite, sortit pour aller au devant de lui; l'état-major suivait Sa Majesté, et se rangea silencieusement autour d'elle en apercevant l'amiral.
« Monsieur l'amiral, dit l'empereur d'une voix altérée, pourquoi n'avez-vous point fait exécuter mes ordres?
— Sire, répondit avec une fermeté respectueuse l'amiral Brueys, une horrible tempête se prépare... Votre Majesté peut le voir comme moi ; veut-elle donc exposer inutilement la vie de tant de braves gens? » ”

“ Napoléon s'était longtemps refusé à croire que l'empereur d'Autriche pût faire cause commune avec les coalisés du Nord , contre sa fille et son petit-fils. Il montrait une vive agitation, et sentit le besoin de prendre quelque repos; la nuit il eut, pour la première fois de sa vie, un violent accès de fièvre. A son réveil il apprit que le général Moreau, qui était venu d'Amérique pour passer en Russie, se trouvant alors dans les armées ennemies, qu'il dirigeait par ses conseils, avait eu les deux jambes emportées par un boulet de canon, et qu'il n'avait survécu que peu d'heures à l'amputation. ”

“ Napoléon, se trouvant sans emploi, fut aux prises avec l'adversité ; les ressources lui manquèrent souvent : il sollicitait du service à la guerre. Arriva la journée du 20 juin 1792, où le peuple préluda au 10 août, en forçant l'entrée du château des Tuileries, et y soumettant Louis XVI aux plus indignes outrages. Bonaparte sortait de la rue Saint-Honoré, près le Palais-Royal, lorsqu'il vit arriver du côté des halles une troupe d'hommes en guenilles et burlesquement armés, hurlant les plus grossières provocations, et s'avançant à grands pas vers les Tuileries. ”

“ L'amitié d'un grand homme est un bienfait des Dieux.
« Je l'éprouve tous les jours, » dit Alexandre en serrant fortement la main de Napoléon. Ces mots, entendus de tous les assistans, retentirent bientôt dans toute l'Europe. Mais Napoléon attachait à cette entrevue d'Erfurth un autre intérêt que celui de recevoir des hommages , celui d'une paix générale. Pénétré de ce désir, de concert avec Alexandre, qui se trouvait avoir les mêmes intérêts que lui, ils écrivirent au roi d'Angleterre. ”

“ Le premier consul voulut payer cette leçon de morale, et le général Duroc mit quelques louis dans la main du paysan, qui resta stupéfait de cette générosité. Il quitte aussitôt sa charrue pour aller raconter à tout le monde ce qui vient de lui arriver. Quelqu'un, d'après les détails que lui donna le laboureur sur le costume des inconnus, lui dit que c'était sans doute le premier consul et un de ses généraux qu'il avait rencontrés. L'homme demeura tout interdit; le lendemain, on le vit dans une grande agitation se parer de ses plus beaux habits pour se rendre à la Malmaison. ”

“ Le duc tint bon depuis neuf heures du matin jusqu'à six heures du soir. Il était alors à observer les mouvemens de l'armée, lorsqu'il fut frappé d'un boulet qui lui brisa les deux genoux. Croyant qu'il n'avait plus que quelques minutes à vivre, il se fit transporter auprès de l'empereur, qu'il voulait embrasser, disait-il, avant de mourir. L'empereur, en le voyant baigné dans son sang, fit poser le brancard à terre, et, se jetant à genoux, il prit le maréchal dans ses bras et lui dit en pleurant : « Lannes, me reconnais tu? — Oui, » sire...; vous perdez votre meilleur ami. ”

“ Dans un des premiers combats, le jeune Louis de Prusse, frère du roi, combattait corps à corps avec un maréchal-des-logis du 9e de hussards nommé Guindé. Guindé lui dit : « Rendez-vous, colonel, ou vous êtes mort. » Le prince Louis ne lui répondit que par un coup de sabre, et Guindé lui plongea le sien dans la poitrine. Il tomba mort sur la place.
L'armée prussienne comptait deux cent trente mille hommes. L'empereur, arrivé sur le plateau de Weimar, après avoir fait ranger son armée en bataille, bivouaqua au milieu de sa garde. ”

“ Bernadotte s'y présenta; mais Napoléon ne voulut pas le recevoir : Bernadotte s'était montré faible à Austerlitz; à Auerstadt, il laissa Davoust se battre seul contre le roi de Prusse ; il venait d'attaquer mollement Wagram, sous prétexte qu'il se voyait trop aventuré. Après la bataille d'Essling, il osa dire à Napoléon que l'armée française n'était plus celle de 1795. L'empereur lui répondit: « Mon armée est toujours la même ; il n'y a de changé que quelques hommes que je ne reconnais plus. » ”

“ Le soir, dans le conseil souverain, on décida que l'existence de Napoléon en France était incompatible avec le repos de l'Europe, et qu'on devait rétablir l'ancienne dynastie. Quelques jours après, le Sénat, convoqué et gagné par le prince de Talleyrand, déclara Napoléon déchu du trône, le droit d'hérédité aboli dans sa famille, et le peuple ainsi que l'armée déliés envers lui du serment de fidélité. ”

“ Il offrit à Paris et à Leoben tout ce que peut offrir pour son salut un gouvernement au désespoir. Rien ne fut écouté au quartier-général de Bonaparte : le sang des victimes criait trop haut pour permettre d'entendre leurs assassins. L'heure fatale de Venise avait sonné. Le sénat fut aboli ; le peuple de la ville et de la Terre-Ferme appelé à se gouverner dans une forme purement démocratique. Les autres villes qui en dépendaient se constituèrent en républiques séparées. Ainsi disparut celte république jadis si fameuse. ”

“ Bonaparte aimait la guerre et avait en horreur le moindre tumulte populaire. Il voulait qu'un changement politique se fît sans commotion dans le peuple. Il jugea enfin que le moment de s'entendre avec Sieyes, l'un des membres du Directoire, était arrivé ; il voulait profiter de l'immense influence que ce directeur avait dans le conseil des Anciens. Barras, ayant voulu à cette époque sonder le général Barras sur ses projets, l'invita à dîner. ”

“ L'électeur de Bavière et le duc de Wurtemberg, qui étaient restes les fidèles alliés de la France, virent leurs états s'augmenter d'une partie des dépouilles de l'Autriche, et furent élevés au titre de roi; les états de Venise, la Dalmatie et l'Albanie furent ajoutés au nouveau royaume d'Italie; enfin l'empereur Napoléon fait épouser au prince Eugène son fils adoptif, reconnu vice-roi d'Italie, la belle princesse royale de Bavière Auguste-Amélie, et le déclare son successeur au trône de Milan, dans le cas où il mourrait sans postérité. ”