Flavien Pech de Cadel

“ « Le général n'avait pas seulement cette réputation de bravoure qui donne tant d'influence à un chef sur l'esprit de jeunes militaires, soldats par vocation. Il avait aussi cette fermeté de caractère si indispensable à quiconque veut diriger une jeunesse naturellement toujours peu facile, surtout quand elle est excitée par des goûts belliqueux. »
Cette fermeté de caractère et la sévérité de Bellavène ne purent, cependant, empêcher l'établissement à l'École des brimades, ou manie de tourmenter les conscrits qu'on a quelquefois, depuis, tant reprochée aux Saint-Cyriens. ”

“ Sous le commandement du général Hanrion, des plaques de marbre noir ont été scellées sur les murs du chœur. Ces plaques portent, gravés en lettres d'or, les noms des anciens élèves généraux de division, généraux de brigade et colonels tués à l'ennemi ou victimes de nos discordes civiles; ces noms sont suivis de la date de l'entrée à l'école de ces officiers, de celle de leur mort et de l'indication des batailles, campagnes ou combats dans lesquels ils ont succombé.
Voici la liste qui compose ce glorieux livre d'or. Nous avons placé en regard le numéro de sortie de chaque officier. ”

“ L'officier galette possédait presque toujours ce qui fait le brillant soldat : l'entrain, l'activité, l'esprit d'aventures, la gaieté, l'insouciance du danger et de la fatigue, toutes choses qui, alors que la guerre était plutôt un art qu'une science aux propositions définies et mathématiques, étaient l'apanage des officiers français et suffisaient à faire d'excellents militaires. ”

“ Où donc leurs douces voix, dans leur accord biblique, Faisaient-elles sonner l'harmonie angélique Du cantique d'Esther ?
Mais que va devenir l'antique sanctuaire, Où Saint-Cyr renfermait un essaim solitaire De filles qui n'ont pu le quitter sans soupir?
Ce qu'il va devenir? un temple de la guerre, Un gymnase de Sparte, ardente pépinière D'où partent des héros, pour vaincre ou pour mourir.
Dans ces austères murs, les chants et les prières Désormais ont fait place à des clameurs guerrières.
Plus de soupirs de femme, inspirés par l'amour !
Les rêves de nos cœurs sont des rêves de gloire. ”

“ Ensuite le major de queue de la promotion des anciens, ou un élève désigné, prononce un discours dans lequel il rappelle généralement, en les critiquant quelquefois d'une façon mordante, les faits saillants de l'année, donne à chacun à mots couverts sa part d'éloges ou de blâme, baptise la promotion des recrues et termine en invitant ses camarades à chanter le Pékin de bahut, ou la chanson du Saint-Cyrien à la fin de ses deux années d'École.
Tous les élèves se découvrent, mettent un genou en terre et entonnent la chanson. ”

“ Ainsi le nombre des étrangers qui viennent, au sein de notre grand établissement d'instruction militaire, apprendre les principes de l'art de la guerre, est un hommage rendu, par les peuples des contrées du globe les plus éloignées, à l'excellence des méthodes d'enseignement employées, et aux sentiments d'honneur, de discipline et d'esprit militaire qui ont fait la réputation de Saint-Cyr et qui sont sa gloire. ”

“ Tous les cinq jours, en automne, l'École sortait faire de grandes manœuvres de guerre.
La pratique de la fortification suivait la théorie. On apprenait aux élèves à construire des batteries, à confectionner des saucissons, des gabions, des pieux, des chevaux de frise, des batteries de siège, des plates-formes de mortiers, des boyaux de sape, des redoutes et des retranchements, à confectionner des artifices, à faire les légères réparations des fusils, à dérouiller et à aiguiser les sabres et les baïonnettes. ”

“ Sont seules réglementées les études consacrées aux dessins et celles qui suivent immédiatement la leçon ; les autres sont libres, l'École ayant définitivement rompu avec le système contraire, que l'on a reconnu préjudiciable à l'instruction des élèves.
Le développement considérable donné à l'instruction pratique, en même
temps qu'il faisait pénétrer, grâce à l'augmentation du personnel des adjoints, jusqu'à l'individu l'enseignement donné par le professeur à la masse, a nécessité l'augmentation du matériel d'étude. ”

“ Aujourd'hui sont cavaliers les élèves qui montent le mieux à cheval, et qui désirent servir dans la cavalerie.
A l'époque des brimades, ce qui distinguait spécialement le cavalier du fantassin était le dédain qu'affichait le premier pour ce genre de distractions.
Pour le cavalier il n'y avait ni anciens ni recrues : il n'y avait que des cavaliers et des fantassins, et, partant de ce principe, il trouvait
au-dessous de sa dignité et en complète contradiction avec le genre talon ronge qu'il affectait, de se livrer à aucun genre de brimade. ”

“ Depuis longtemps l'École n'avait été soumise à une si brillante et si féconde direction.
Quand Saint-Cyr perdra son commandant actuel, que la reconnaissance du gouvernement, consacrant la reconnaissance du pays, appellera à de plus hautes fonctions, l'École, désormais lancée dans la voie du progrès, continuera à être, suivant l'expression de son fondateur, une brillante pépinière d'officiers généraux.
Le général Deffis (Amand) appartient à cette forte et vaillante race qui peuple le versant français des Pyrénées occidentales. ”

“ Plus de deux mille officiers furent fournis à l'infanterie et à la cavalerie par Fontainebleau.
Hélas! combien de ces jeunes gens pleins d'ardeur et d'enthousiasme virent leurs illusions fauchées, à peine arrivés au régiment, quelques-uns même recevant le baptême de plomb le jour de leur arrivée, forcés ainsi de renoncer aux vanités de ce monde, y compris celle de l'épaulette !
Parmi les cinq cents premiers élèves sortis officiers de Fontainebleau, deux cent deux restèrent sur le champ de bataille ! ”

“ Chacun des groupes ainsi formés est divisé en deux sections d'après le degré d'instruction des élèves, de telle sorte que, sans changer de professeur, un élève peut passer d'une section à une autre suivant qu'il aura fait des progrès sensibles, ou qu'inversement il se sera montré incapable de suivre les leçons de la section dans laquelle il aura été primitivement classé.
L'enseignement, sans être exclusif, est dirigé dans un sens plus particulièrement militaire et présente un caractère essentiellement pratique. ”

“ De ce drapeau la devise altière A l'Europe entière Jette son défi.
Et notre aigle de victoire Prédit notre gloire A tout ennemi.
Flotte au gré du vent, drapeau de l'École, Toi, noble symbole De gloire et d'honneur
Dont le seul aspect fait que l'on frissonne, Mais au Français donne Si brillante ardeur. ”

“ Pour les anciens, c'est l'épaulette qui apparaît dans un avenir prochain.
Pour les recrues, c'est la fin de l'année de melon qui s'approche.
Dans un mois, les uns auront quitté l'École pour toujours, les autres pourront se parer du titre envié d'ancien !
Pendant l'été, les cours sont moins nombreux. En revanche, les exercices et les travaux pratiques à l'extérieur de l'École absorbent presque toutes les matinées, et c'est avec délices qu'après le déjeuner les élèves vont se reposer à l'ombre des arbres du petit bois, dont l'accès est alors autorisé, pendant la récréation de midi. ”

“ Le général Deffis, commandant actuel, qui joint à une juste fermeté une infatigable activité et une intelligence supérieure, a, par suite de son initiative dans toutes les questions qui intéressent l'instruction et le bien-être des jeunes gens dont il a la charge, permis aux Saint-Cyriens d'être toujours de plus en plus dignes de constituer indubitablement, sous tous les rapports, le Premier Bataillon de France. ”

“ On verra, dans cette deuxième partie de notre ouvrage, avec quelle intelligence des nouvelles nécessités de la science de la guerre moderne, avec quelle parfaite entente de l'administration, par quelles ingénieuses économies, le général Deffis a su, depuis 1880, époque de son arrivée à l'École, faire subir à ce grand établissement les plus importantes et les plus heureuses transformations.
Grâce à sa fermeté, les brimades ne sont définitivement plus qu'un souvenir ; grâce à son initiative, les conditions de l'hygiène réalisent chaque jour de notables progrès. ”

“ Bien que, d'après les termes de cette ordonnance, l'École fût soumise au régime militaire, et que la police et la discipline fussent les mêmes que dans les régiments, il n'était pas moins indubitable que si les violences exercées sur la personne des adjudants constituaient, pour les élèves liés au service, un crime justiciable des conseils de guerre, pour ceux des
révoltés qui n'avaient pas encore contracté d'engagement militaire, ces mêmes violences ne pouvaient être poursuivies judiciairement, tout au plus, que comme un simple délit. ”

“ Quant à des gabions, à des palissades, saucissons, jamais ils n'en ont fait ni vu faire. Aucun n'a manié un outil de pionnier. Je n'ai pas reconnu l'École de Fontainebleau. J'irai visiter cette École tous les mois. Il faut qu'on revienne, en tout et pour tout, à ce qui se faisait à Fontainebleau et ne s'en s'éloigner jamais. A-t-on pu oublier mes intentions au point de faire entrer en ligne des hommes qui n'ont fait l'exercice qu'en blanc, qui n'ont jamais fait l'exercice à feu ni tiré à la cible? ”

“ Il faut que les élèves arrivent à leur corps, en sachant plus que les vieux officiers d'infanterie ; qu'ils connaissent un peu de mathématiques, un peu de fortification, moins de littérature. Pourvu qu'ils sachent écrire, cela leur importe moins que de savoir, à leur entrée au corps, ce qu'ils ne sauront qu'en cinq ou six ans d'expérience, si on ne le leur montre pas au collège. ”

“ Les professeurs, choisis parmi les plus brillants élèves de l'École supérieure de guerre, sont l'objet d'une surveillance soutenue au point de vue de la méthode de leur enseignement. Aussi savants en pratique qu'en théorie, ils donnent aux élèves un enseignement sur le terrain qui leur permet de toucher du doigt les matières qui font l'objet du cours. ”

“ Après avoir été aux trois quarts militaire, à Fontainebleau, le recrutement de l'École, à sa réorganisation en 1810, n'introduisit à Saint-Cyr que la moitié des élèves ayant une origine militaire. Après 1830, la proportion de l'élément militaire devint imperceptible, pour disparaître tout à fait après 1848.
Naturellement, sous l'influence de ces modifications, les usages de l'École se transformèrent, chaque élève pensant, parlant et agissant suivant son éducation première.
D'un autre côté, à vingt ans, on est facile à impressionner. ”

“ Grâce à une transformation radicale dans les programmes et dans la méthode d'enseignement, les jeunes officiers que Saint-Cyr verse, chaque année, dans les régiments, y arrivent maintenant avec un bagage scientifique des plus sérieux, en même temps qu'au point de vue de l'instruction pratique, sous toutes ses formes, les leçons qu'ils ont reçues et les travaux qu'ils ont exécutés pendant leurs deux années d'école leur permettent d'être, dans toutes les circonstances, à la hauteur de la situation qu'ils peuvent être appelés à occuper. ”

“ Calot, képi; le calot, surnom générique du général commandant l'École, à cause du grand képi à broderie d'or des officiers généraux.
Cafardé, protégé.
Casoar, plumet, se dit aussi du poulet rôti.
Carotte, subterfuge; tirer une carotte, obtenir une faveur ou éviter une punition, sous un prétexte quelconque.
Colle, interrogation.
Colleur, celui qui procède aux interrogations.
Coquillard, cuirassier.
Cornard, friandises de tout genre; se dit aussi de tout ce qui n'est pas propre : un fusil plein de cornard est un fusil très sale. ”

“ Avant la transformation qu'a subie l'École, si la théorie et la pratique des manœuvres d'infanterie et de cavalerie étaient l'objet de toute la sollicitude des instructeurs, par contre, en dehors de l'exercice proprement dit, les exercices et les travaux pratiques étaient des plus rudimentaires. ”