Pyrénées occidentales

“ Pyrénées. — La chaîne des Pyrénées se hausse, comme un rempart, entre la France et l'Espagne. On la divise généralement en trois parties : Pyrénées orientales, centrales, occidentales.
Les Pyrénées orientales renferment la cime majestueuse du Canigou, et le chaînon des Albères au voisinage de la côte méditerranéenne.
Dans les Pyrénées centrales se dressent, en territoire es- pagnol, le massif de la Maladetta, d'où sort la Garonne, et le pic de Néthou (3.404 m.) , point culminant de la chaîne.
Dzvoias. — il. Dites ce que vous savez de la Côte-d'Or, du Morvan et du plateau de Langres. ”

“ Les Pyrénées, que l'on voit s'étendre à l'horizon entre l'Océan et la Méditerranée, s'élèvent et s'abaissent, et s'étagent comme les édifices d'une grande cité, comme une ceinture de bastions ; les couleurs les plus sombres s'unissent aux plus riantes, les formes les plus étranges aux plus gracieuses, les plus mornes solitudes aux paysages les plus animés ”

“ Les Pyrénées ont toujours des tressaillements qui épouvantent l'imposture, et nous entendons encore les sourds grondements de la montagne frémissante, toujours prête à s'entr'ouvrir le sein généreux, pour y abriter son jeune héros ! ”

“ Les vieilles races, les races pures, les Celtes et les Basques, la Bretagne et la Navarre, devaient céder aux races mixtes, la frontière au centre, la nature à la civilisation. Les Pyrénées présentent partout cette image du dépérissement de l’ancien monde. L’antiquité y a disparu ; le moyen âge s’y meurt. ”

“ Le temps -est splendide et le panorama indicible. La majeure partie des Pyrénées françaises et des Sierras espagnoles est sous le regard, avec, au Nord, les plaines de l'Adour et l'Océan Atlantique. Ce qu'on retient, c'est un prodigieux ensemble de vagues pétrifiées, aperçues de l'écueil où nous nous trouvons nous-mêmes ”

“ Mais les spectacles pathétiques sont plus rares dans les Pyrénées que dans les Alpes. Les Pyrénées n'ont pas les horreurs sublimes du mont Blanc : elles ont plus d'élégance que de majesté. Les beautés des Pyrénées, ce sont celles de la vallée d'Ossau, de la vallée d'Argelès et du pont d'Espagne. ”

“ C' est un mur véritable , qui semble avoir été placé à dessein pour séparer deux peuples , deux races . Et le voyageur qui circule dans les plaines de notre Midi ne peut s' empêcher d' admirer avec quelle obstination les Pyrénées offrent à son regard leur étincelant et hautain profil . Elles marquent en effet la fin d' un monde , et c' est de là que vient , en grande partie , leur prestige . ”

“ Cette province, qui appartint longtemps à l'Espagne, ne revint à la France qu'en 1642, par conquête, sous Louis XIII, et le traité des Pyrénées en garantit la possession. Des forêts grandioses, des monts sublimes couronnés de neige ; à leur pied, des plaines fertiles, où croissent à l'envi l'olivier et l'oranger, et plus loin, sur le côté oriental, la mer, vers laquelle les Pyrénées s'abaissent insensiblement : tel est l'aspect de ce pays, qui a formé le département des Pyrénées-Orientales, ch.-l. ”

“ Les Pyrénées sont la partie la plus boisée de l' Espagne , et nous devons ajouter , à la louange de l' administration et des populations de cette contrée , qu' elles ont été beaucoup mieux conservées , respectées que les nôtres . Le petit nombre d' habitants établis dans les hautes vallées du Ter , de la Cinca , du Paillars et de l' Aragon , est bien pour quelque chose dans ce respect des forêts de chêne et de hêtre . ”

“ Au matin quand le soleil se lève, apparaît un instant très court, comme une ombre chinoise sur le verre grossissant des jumelles, le profil dentelé et inextricable des Pyrénées vues par la face Sud. Le soleil monte, illumine la Castille infinie; au Midi, surgissent des chaînes perdues qui ne se distinguent qu'à la longue vue et dont la silhouette pâle se perd dans un extraordinaire éloignement; villes et villages tachent de points blancs le plateau jauni ; des torrents chatoient à travers le pays brûlé ; tout au loin Riaño, le chef-lieu, dans une plaine arrosée que des peupliers ombragent ”

“ Ici , le décor change . Tout en conservant à l' horizon sa ligne sévère , il devient plus joli , plus agreste . Il s' humanise , il gagne en grâce ce qu' il perd en grandeur . On dirait que les Pyrénées , après le rude effort des Monts-Maudits
et des Sierras de Catalogne , veulent se reposer , se faire plus accueillantes aux hommes . ”

“ Entrer en Espagne par les Pyrénées, passer la Bidassoa, traverser les provinces basques, c'est bien certainement se ménager trois espèces d'émotions. Les Pyrénées sont des montagnes fertiles, surtout aux environs de Tarbes, de Pau et d'Oloron ”

“ Un pic chauve au milieu des autres se détache plus noir dans une auréole de flamme. Tout d’un coup entre deux dentelures, part, comme une flèche éblouissante, le premier regard du soleil.{154}
II.
Au delà de Pau, s’étend un pays riant, doré de moissons, où le Gave tord ses replis bleus entre des grèves blanches. Sur la droite, dans un voile lointain de vapeur lumineuse, les Pyrénées lèvent leurs cimes dentelées et les pointes nues de leurs rocs noirs. Leurs flancs, que les eaux d’hiver sillonnent, sont parfaitement rayés et comme labourés par un râteau de fer. ”

“ Au parcours du chemin de la Négresse, qui vient se greffer au cours pour aboutir bientôt à la route d'Espagne, se présentent à plusieurs reprises, et sur une étendue immense, les Pyrénées, les Pyrénées non pas, comme ailleurs, sévères et désolées, n'offrant au regard qu'un flanc décharné, des arêtes anguleuses, des ossements saillants, une tête maculée de neiges éternelles,— masse informe, recouverte d'une sueur glaciale ou d'un lugubre linceul, n'inspirant que l'horreur et l'effroi ! ”

“ Il ne sera bien connu que lorsque, dans toutes les parties de la France, aujourd'hui si unies, jadis si divisées, on aura sérieusement recherché, dans les chartes, dans les coutumes, l'empreinte qui leur est restée des vieux usages populaires. Ces usages, dans chaque contrée, offrent un caractère spécial, et chaque pays les marque de son cachet; ainsi dans les Pyrénées j'ai cru y trouver un parfum des douces vallées où la vie s'écoule obscure et paisible, un souffle de l'air pur des hautes montagnes, où l'homme, dans les sereines solitudes, garde plus de liberté et de fierté. ”

“ Mais ce que je puis affirmer , c' est qu' il est parfaitement oiseux de comparer les Alpes aux Pyrénées : chaque chaîne de montagnes , comme chaque pays , a son genre de beauté à part . Si les Alpes ont leurs lacs , leur verdure et leurs glaciers , les Pyrénées ont leur ciel bleu , leur lumière splendide et chaude , leur atmosphère si pure et si transparente . ”

“ Les ombres des monts s' étendent sur la gorge , et au sortir d' une chaleur accablante nous jouissons avec délices de cette ombre et de cette fraîcheur .
Ce sont les plus inattendus contrastes . La verdure disparaît , les Pyrénées prennent des formes bizarres et tourmentées : leurs flancs et leurs sommets rocailleux ne sont plus recouverts de la moindre couche de terre végétale , on dirait un corps dont la chair a quitté les ossements . Tous ces monts ont une couleur noirâtre qui assombrit le paysage et attriste l' âme . ”

“ Maintenant songez qu’aux Pyrénées ils ne sont pas couverts de fange infecte, comme dans nos fermes; ils sont roses et noirs, bien lavés, et vivent sur les grèves sèches, auprès des eaux courantes. Ils font des trous dans le sable échauffé, et y dorment par bandes de cinq ou six, alignés et serrés dans un ordre admirable. Quand on approche, toute la masse grouille; les queues en tire-bouchon frétillent fantastiquement; deux yeux narquois et philosophiques s’ouvrent sous les oreilles pendantes; les nez goguenards s’allongent en flairant ”

“ La montagne maintenant : un café ou un débit à côté de chaque chef-d'œuvre ; torrents et bons bocks, cascades et sirops, grottes et bols de lait, points de vue et apéritifs.
Eh bien, la génération nouvelle n'en est point gênée. Elle prend les Pyrénées comme elle les a trouvées, avec les modernisations qui font pleurer les vétérans des générations précédentes, les poètes et les rêveurs : routes carrossables, casinos, hôtelleries, cafés, etc. ”

“ On sait que les Pyrénées sont la partie du monde la mieux dotée , sous ce rapport . Ses sources présentent toutes les natures , toutes les combinaisons désirables ; leur efficacité égale toujours et surpasse quelquefois celle des établissements les plus célèbres des autres contrées .
Cambo , les Eaux-Bonnes , les Eaux-Chaudes , Cauterets , Saint-Sauveur , Barrége , Bigorre , Luchon , Ax , Amélie - les - Bains , le Vernet , ont une réputation européenne . Les étrangers de tous les climats viennent y boire et s' y baigner ”

“ Le pays est bien cultivé, et riche en belles prairies ; de riantes collines s'entrecoupent dans tous les sens. Les maisons sont propres et d'un aspect agréable ; devant la plupart des habitations s'élèvent des chênes majestueux et des châtaigniers, au milieu desquels paissent de nombreux troupeaux. Dans le fond se dresse le vaste rempart des Pyrénées, que domine le Pic du Midi. Longtemps il a passé pour le sommet le plus élevé des Pyrénées ”

“ À cette œuvre, les Pyrénées peuvent apporter une très utile contribution au point de vue industriel et agricole.
Industrie et agriculture, dans la montagne pyrénéenne comme dans la plaine subpyrénéenne, dépendent d’un seul et même facteur, l’eau. Sans elle nos montagnes et nos plaines seraient stériles, nulle industrie ne pourrait, dans des conditions suffisamment rémunératrices, essayer de s’y établir. ”

“ Ces peuples vivent, dans le coin de l'Europe qu'ils occupent, séparés entre eux, soit par les lois de la nature, soit par de déplorables malentendus. Les Pyrénées existent toujours, quoi qu'en ait dit Castel dos Rios, et l'Italie hélas! ”

“ Comme nous vous le disions tout à l' heure , il n' est pas de pays plus riche en lacs que les Pyrénées . Où qu' on aille , on en rencontre , et c' est à notre avis un de leurs plus grands mérites , car rien n' est plus magnifique à voir .
Là tout est calme et silencieux ; tout se tait et repose . Les arbres n' ont même pas d' oiseaux ; les herbes point d' insectes . On n' entend que le bruit du vent dans les longues plantes aquatiques ou
les murmures de ces grandes tiges ondoyantes qu' on retrouve partout au bord de l' eau . ”

“ Car si l' alpinisme est la façon la plus pratique
pratique la plus rapide déborder la haute montagne , il n' est pas la seule . On peut adopter certaines de ses méthodes jugées d' accord avec le caractère particulier du pays et des habitants , sans en accepter l' ensemble sous prétexte qu' il a reçu l' estampille . On peut même lui opposer des procédés personnels , très différents .
Nous sommes aux Pyrénées . Les Pyrénées ne ressemblent pas aux Alpes , heureusement , sans quoi elles n' en seraient , comme on le croit souvent , qu' une réduction . Il y a ici le pyrénéisme . ”

“ La région des Pyrénées s'étend au sud de la France et au nord de l'Espagne, entre l'Océan et la Méditerranée.
Elle est montagneuse; ses plus hautes cimes sont couvertes de neige et de glaciers : aussi le climat n'est-il doux que dans les vallées. La partie orientale, près de la Méditerranée, est plus chaude que la partie occidentale. ”

“ Tel ne serait point l' avis du Comte Russell , car , suivant l' appréciation de cet ardent défenseur de la chaîne ibérique : « Dans les Pyrénées il y a juste assez de neige , les Andes en manquent et les Alpes en abusent . » ”

“ CETTE disposition est une particularité dont il est facile de concevoir les avantages : on n'ignore pas que les Pyrénées donnent naissance à de nombreuses rivières qui, dans leur cours inconstant, portent la fécondité dans toutes les plaines qu'el- les traversent, en y formant de riches dépôts. ”

“ Les paysans sont pour la plupart propriétaires. Le tableau immense des Pyrénées se déploie devant nous dans des proportions d’étendue et de hauteur vraiment sublimes : près de Perges, la vue d’une riche vallée, qui semble s’étendre jusqu’au pied des montagnes, est une scène splendide ; on ne voit qu’une vaste nappe de culture, parsemée de ces maisons blanches si bien bâties ; l’œil se perd dans une vapeur qui s’arrête au pied de la magnifique chaîne, dont les sommets, couverts de neige, se découpent de la façon la plus hardie. ”

“ L'aridité du terrain des Pyrénées |et le degré de froid s'accroissent en raison du voisinage de cette longue chaîne de montagnes. Celles dont le penchant se trouve entre l'est et le nord, ayant une pente plus douce, sont moins exposées aux dégradations : aussi l'eau n'y entraîne que peu de terre propre à la végétation. De ce côté, elles sont couvertes de bois et de pâturages : il ne faut donc pas être étonné si les Pyrénées offrent des points de vue plus agréables, quand on les parcourt du nord au sud, que lorsqu'on les traverse des côtés opposés, dont l'aspect est triste et aride. ”

“ Il eut d’autant plus de mérite à ne pas se laisser entamer que, placé sur la voie même des migrations, là où l’inclinaison des Pyrénées ouvre l’un des seuils d’accès de l’Europe dans la péninsule, il vit passer par ses vallées les nations en marche et les armées en mouvement. Sur son sol, au relief tourmenté, les monts se succèdent et se heurtent comme les vagues marines soulevées par le vent, les monts Cantabres y rencontrent les contreforts des Pyrénées ; débordant les uns sur les autres, ils s’étalent en longues nappes boursouflées. ”

“ Les versans septentrionaux des Pyrénées offrent les mêmes altitudes, les mêmes pentes, les mêmes cultures à ceux qui l’habitent ; aux deux extrémités orientale et occidentale de la chaîne la race demeure prolifique, dans la région intermédiaire elle diminue. La fécondité humaine est égale dans la Lozère, la Haute-Vienne et la Corse, où la nature se ressemble si peu. ”