Justin Cénac-Moncaut

“ En disant aux habitants des Basses-Pyrénées ou de la Haute-Garonne ce qui se fait utilement dans les Pyrénées-Orientales ou dans la Navarre , en disant aux Catalans et aux Aragonais ce qui se pratique avec avantage dans le Roussillon , les Landes ou le Bigorre , nous pensons être utile à tout le monde et augmenter l' activité productive d' un pays , en lui révélant les procédés en usage dans les autres ; nous pensons apprendre à tous , à éviter certaines erreurs , en leur montrant les conséquences que ces mêmes fautes produisent dans les contrées environnantes . ”

“ Ce résultat est en notre pouvoir ; pour transformer en réalité toutes ces espérances , nous n' avons qu' à vouloir : la nature a fait tout ce qu' il était en elle de faire pour nous assurer le plus haut degré de prospérité agricole : elle nous a donné l' agent fertilisateur , l' eau ; la mine abondante , inépuisable , se renouvelant sans cesse , est là sous nos yeux , sous notre main ! Nous n' avons à faire que quelques efforts d' intelligence et de bras pour la mettre en exploitation . ”

“ Au milieu des efforts incessants qui se produisent sur tous les points de l' Europe pour découvrir de nouveaux éléments de richesse ; quand on considère l' activité , l' intelligence avec lesquelles mille agents artificiels sont mis en mouvement pour décupler les forces motrices et les agents producteurs , il n' est rien d' aussi pénible que de voir une vaste contrée , à laquelle le ciel a prodigué les faveurs d' un climat chaud et d' une terre féconde , rester dans une infériorité regrettable faute de savoir utiliser les principes fécondants que la nature a mis sous sa main . ”

“ Le gouvernement français entretient à Athènes et à Rome une école des Beaux-Arts , institution qui obtient toutes nos sympathies assurément , car elle est digne du culte que toute grande nation doit consacrer aux plus nobles manifestations de l' intelligence ; mais école incontestablement inférieure en utilité à celle qui nous occupe puisqu' elle serait appelée à augmenter , dans une mesure notable , la richesse agricole , fondement de toute prospérité , de toute grandeur nationale . ”

“ Après l' échec du canal de Lagouin , les irrigations seraient menacées de l' abandon le plus funeste , si tous les hommes de conviction ne portaient leurs regards sur les immenses succès de l' arrosage des terres en Italie , en Provence , dans les Pyrénées-Orientales , au lieu de s' arrêter à l' insuccès tout fortuit d' un petit canal de Béarn . C' est à ces hommes que nous nous adressons pour qu' ils s' efforcent de relever la confiance des populations , en leur indiquant le moyen de réparer une faute , de se venger de ce qu' on peut appeler une défaite . ”

“ La découverte des mines d' or du Pérou et du Mexique portèrent le coup de grâce aux états héréditaires de Ferdinand et de Charles - Quint . Dès qu' on reçut à peu près gratuitement de l' Amérique , toutes sortes de richesses , on cessa d' exploiter celles de la mère patrie . La France mit cette révolution économique à profit ; elle développa son industrie , afin d' alimenter les marchés de l' Espagne . La Catalogne fit comme la France , elle eût le bon esprit de ne pas adopter le farniente de la péninsule ; elle parut , au contraire , redoubler d' activité . ”

“ L' exploitation de la houille des Pyrénées espagnoles est une des entreprises qui intéressent le plus directement l' industrie de nos départements . Les forges de l' Ariége et de l' Aude , celles de la vallée d' Aure , des Landes et des Basses-Pyrénées , attendent avec impatience l' arrivée des charbons espagnols ; le bois devient cher dans les Pyrénées , et les forêts finiraient par s' épuiser , si elles devaient fournir à tous les développements que l' industrie du fer est appelée à prendre ( 1 ) . ”

“ DE L' EXÉCUTION DES CANAUX DE MOYENNE IRRIGATION .
Il résulte des tentatives infructueuses faites pendant ces dernières années dans la zone de moyenne irrigation , qu' on y rencontre des causes générales d' insuccès et de mécomptes qu' il serait urgent d' écarter ... Quel est le système le plus propre à les vaincre ? doit -on avoir recours à l' industrie privée , à l' association des communes , à l' administration départementale ou à l' État ?...
Il est facile à certains hommes de débarrasser l' administration des plus grosses difficultés , en la poussant dans la voie de l' égoïsme . ”

“ Si les canaux d' irrigation restent chez nous bien inférieurs à ce qu' ils sont chez quelques peuples voisins , c' est que nous ne connaissons pas suffisamment cette question . C' est pour populariser parmi nous des notions peu répandues , pour faire toucher du doigt à chacun les incalculables bienfaits de l' agriculture , fondée sur l' arrosage des terres , que nous avons entrepris ce traité tout élémentaire . Si nous parvenons à inspirer à nos compatriotes ce vouloir , qui accompagne la conviction , nous sommes sûr que le pouvoir ne leur manquera pas . ”

“ Les mines des Pyrénées espagnoles sont peut-être plus considéradérables que les nôtres ; mais elles sont moins exploitées . Notre travail portera sur la constatation de leur existence , bien plus que sur ce qu' elles produisent en minerai et en argent . Il est d' abord incontestable que le charbon de terre est infiniment plus abondant sur le versant méridional que sur le versant du nord : les provinces de Vich et de Gironne forment de vastes gisements houillers . Ce précieux minerai paraît à Manressa , à Tarraga , à Martorel , à Ripoll , à Saint-Hilano , à Sacalm ”

“ Que chacun de nous , publiciste , industriel , commerçant , apporte dans son cercle d' action , sa part d' encouragement , de réparation , à un peuple comme nous catholique , comme nous ami de la gloire et du progrès ; allons effacer par nos bienfaits , dans ces contrées , les tristes souvenirs des siégés de Gironne et de Saragosse . Que leurs habitants obtiennent par de bonnes routes un accès facile dans notre belle France , si avancée dans toutes les branches de la prospérité : l' Espagne y trouvera d' immenses avantages , nous y trouverons profit et honneur ”

“ Dans la Haute-Garonne , le conservateur des eaux - et - forêts a réclamé avec instance , l' exécution de routes forestières , à travers les bois de l' arrondissement de Saint-Gaudens .
belles récoltes de seigle , de maïs , de sorgho , disputant un sol vierge aux étreintes de la bruyère et des ronces , produisent un tableau des plus saisissants , le plus digne d' étonnement que la France , que l' Europe puissent offrir sur un point quelconque de leur surface . ”

“ Les conditions de l' industrie du fer se trouvent d' ailleurs complétement changées ; le chemin de fer de Madrid à Santander , l' exécution de toutes les grandes lignes de l' intérieur de la péninsule , leur raccord avec les réseaux français , ouvrent aux métaux de la Biscaye les marchés de l' Espagne , les marchés du monde entier : aussi l' exploitation des mines prend -elle , dans les provinces basques , des développements qui ne peuvent manquer d' aller en augmentant , et d' atteindre un très - haut degré d' importance . ”

“ Les Pyrénées sont la partie la plus boisée de l' Espagne , et nous devons ajouter , à la louange de l' administration et des populations de cette contrée , qu' elles ont été beaucoup mieux conservées , respectées que les nôtres . Le petit nombre d' habitants établis dans les hautes vallées du Ter , de la Cinca , du Paillars et de l' Aragon , est bien pour quelque chose dans ce respect des forêts de chêne et de hêtre . ”

“ Ce n' est pas trop d' une route par grande vallée ; ; et nous déclarons que la Garonne , le Salat , la Neste et les Gaves ont des droits égaux à posséder des voies directes de communication avec l' Espagne . C' est un mauvais calcul , soyons -en sûrs , que de suivre les penchants de cet égoïsme étroit qui porte à ne favoriser qu' un intérêt en dépréciant les autres . N' oublions pas que nous sommes tous solidaires . ”

“ L' Espagne possède , avec l' Italie , la plus grande , la plus inépuisable de toutes les richesses : un sol d' une merveilleuse fertilité . Si de funestes circonstances politiques ont arrêté sa production pendant soixante ans , il suffit du retour de la tranquillité , du réveil de la confiance , pour qu' elle retrouve la prospérité qui étonna jadis le monde . ”

“ La première amélioration agricole qu' ils doivent entreprendre , même avant celle des irrigations , c' est de rendre à la plaine de l' Ebre , les arbres qu' on lui a enlevés , et de les disposer en vergers , comme ils le sont dans les plaines de l' Italie : l' Espagne gagnerait certainement à cette opération deux degrés de chaleur de moins , et la conservation de trois degrés d' humidité , double résultat qui atténuerait considérablement les conséquences désastreuses de la sécheresse .
La logique de l' expérience est le principe fondamental de tout travail .... ”

“ Les chemins de fer et les routes ne se borneront pas à transporter les produits pyrénéens dans le centre de la France et dans le nord de l' Europe , ils contribueront aussi , en ouvrant des communications faciles et rapides entre la France et l' Espagne , au développement de tous les éléments de richesse que possèdent ces deux nations .
L' activité qui se réveille dans la péninsule doit nécessairement influer sur la situation économique des départements pyrénéens ; l' Espagne devient une vaste contrée de production et de consommation , elle nous ouvrira des marchés jusqu' à ce jour inconnus ”

“ Nous n' ignorons pas que le volume d' eau charrié par les torrents des Pyrénées espagnoles ne dépasse guère le tiers de celui que roulent l' Aude , la Garonne et l' Adour réunis , mais il est incontestable aussi que les terres à céréales de l' Espagne , réclament des arrosages moins fréquents que les prairies et les maïs des départements français ; une immersion à l' époque des semences , une seconde à la fin du printemps , quand la sécheresse commence à sévir , suffisent pour sauver les récoltes . ”

“ Les circonstances sont on ne peut plus favorables pour nos chemins transpyrénéens ; l' Espagne porte à l' exécution des siens l' ardeur la plus louable . L' Aragon vient d' emprunter huit millions de francs afin de terminer les routes de la province ; celles qui se dirigent de Sarragosse sur les Pyrénées recevront une bonne partie du produit de l' emprunt , et certes , la route de Barbastro à la vallée d' Aure peut compter sur une allocation notable . ”

“ En revanche , la préparation du fer offrait un haut degré de prospérité : en énumérant les divers points du comté de Foix sur lesquels le minerai paraissait presque à la surface , et où il était exploité , on reste convaincu que le groupe tout entier de ses montagnes forme une immense masse de fer . On n' ignore pas d' ailleurs que le minerai de l' Ariége est de la plus belle qualité , et qu' il se détache presque toujours en roche sous la bêche des mineurs . ”

“ Ayons une logique moins tranchée quand l' augmentation de la fortune privée doit influer sur l' augmentation de la prospérité publique , nous ne demanderions pas mieux assurément que de voir l' association privée en état de produire , sans appui du gouvernement , tous les bienfaits que nous attendons de l' arrosage des terres : mais de graves considérations ne nous permettent pas d' avoir pleine confiance en elle , du moins dans la région des Pyrénées . ”

“ Si l' on pouvait donc admettre le principe invoqué par la Haute-Garonne de la propriété des eaux et appliquer à un cours d' eau flottable la législation qui régit l' eau de source , le département des Hautes-Pyrénées , propriétaire des sources , serait
complétement libre de détourner les eaux de la Neste , de les absorber dans son territoire , ou de les diriger vers d' autres vallées au profit de qui bon lui semblerait . ”

“ A voir l' Italie ainsi transformée par l' industrie humaine , on dirait le système artériel et veineux du corps humain appliqué à la fertilisation du sol . Ce système est d' autant plus remarquable que le Piémont et la Lombardie lui doivent non-seulement leur fertilité , mais leur conservation . ”

“ Les populations pyrénéennes garderont longtemps le souvenir du voyage de Napoléon III à Saint-Sauveur . Son génie , qui saisit d' un regard les plus difficiles problèmes , et qui , d' un mot , résout les plus
grandes difficultés a compris que des voies ferrées diagonales ne pouvaient remplacer les voies de terre directes . La prochaine ouverture du chemin de fer de Turin à Chambéry ne l' a pas empêché de décréter l' amélioration des routes des Alpes : appliquant le même principe aux Pyrénées , il a décidé la confection d' un double réseau ”

“ Que les villes des Pyrénées entrent résolument dans la voie des améliorations où les villes d' Allemagne les ont précédées , elles sont assurées devoir doubler , tripler dans un avenir prochain le nombre des voyageurs qui les enrichissent ; mais qu' elles évitent un écueil dangereux , celui du renchérissement trop rapide de toute chose ; qu' elles songent à mettre les objets de première nécessité , nourriture , logement , à la portée de la classe la plus nombreuse : car la foule appelle la foule , et les petits bénéfices multipliés donnent les produits les plus gros et les plus solides . ”

“ Le gouvernement de l' Empereur a adopté un autre principe ; loin de redouter les lieux incultes et dépeuplés pour le tracé des chemins de fer , il les recherche , il les préfère . Celui de Narbonne à Port-Vendres suit les marais et les solitudes des bords de la Méditerranée ; celui de Marseille à Toulon et à Nice , s' égare à travers les forêts de l' Esterel ; celui de Toulouse à Tarbes franchira les solitudes incultes du plateau de l' Annemezan . ”

“ Les Romains et les Gaulois fréquentaient les bains d' Arles dans le Roussillon , ceux d' Ax ( aquæ ) , de Bagnères - de - Luchon ( aquæ lixoni ) , de Bagnères - de - Bigorre ( vicus aquensis ) , de Cauterets , où l' on trouve encore les bains de César , ceux de Convenarum , peut-être Capvert .
Leur vogue , fort compromise par l' invasion des barbares , se réveilla plus brillante que jamais à la fin du moyen âge ; les rois de Majorque quittaient Perpignan pour aller passer la saison caniculaire au Vernet , les reines de Béarn se transportaient avec leur cour à Cauterets et aux Eaux-Chaudes . ”

“ Les provinces du bassin de l' Èbre sont dans une situation tout à fait analogue à celle de nos départements pyrénéens . L' agriculture constitue leur richesse fondamentale ; l' industrie du fer à une certaine importance aux deux extrémités de la chaîne ( Catalogne et provinces basques ) ; celle des tissus est très-développée sur les bords de la Méditerranée .
L' Aragon , placé au centre , est exclusivement agricole comme les départements pyrénéens qui lui correspondent et qui s' étendent entre la Garonne et l' Adour . ”