Pierre-Louis Dupuis de Torcy

“ Les irrigations sont dans le midi de la France l'un des principaux avantages que l'on doit chercher à retirer des canaux de dérivation. Les canaux du Midi et de Narbonne servent à arroser une grande surface de terrain; on a l'intention d'en dériver un nombre encore plus grand de rigoles d'irrigation. Les canaux de Bcaucaire et d'Arles à Bouc ont la double fonction d'arroser ou de dessécher, suivant les saisons et la hauteur relative de leurs eaux et de celles des marais qu'ils traversent. Dans le projet de canal latéral au Rhône, on avait proposé des irrigations. ”

“ Lorsqu'un bateau parcourt un canal à point de partage, pour le faire monter du point de départ au sommet du canal, il faut en général faire descendre d'écluse en écluse, et par conséquent de toute la hauteur dont le bateau s'élève, une quantité d'eau égale à une éclusée, plus au volume de fluide déplacé par le bateau. ”

“ Un canal remontera la vallée de la Roseille jusqu'à son sommet, près de Saint-Aignant; un souterrain de 2,000 mètres, percé près du hameau de Morney, franchira le faîte entre le bassin de la Creuse et celui de la Dordogne, et conduira au ruisseau de Flayat, dont les eaux doivent entrer dans le bief de partage du canal de première classe, n° 11, entre la Garonne et la Loire, par la Dordogne et la Sioule ”

“ Le point de partage pour passer des bassins de la Seine et de la Marne à celui de la Meuse, sera placé à l'est de Bovée, au sommet du vallon qui verse ses eaux dans l'Ornain à Naix, point voisin de celui où le faîte descendant du sud au nord et intermédiaire à la Meuse et à l'Ornain affluent de la Marne se relève et se divise en deux , dont l'un sépare les eaux qui se rendent à l'Ornain et à la Marne, de celles qui se rendent à l'Aire affluent de l'Aisne et de l'Oise, et l'autre qui est intermédiaire entre l'Aire et la Meuse.
Le bief de partage exigera un souterrain de 5140 mètres. ”

“ Les difficultés que peuvent offrir à l'assiette du canal les vallées de la Dordognc et du Sioulet, surtout dans leurs parties supérieures, et le grand nombre d'écluses peuvent rendre l'exécution de ce canal dispendieuse, et sa navigation lente et pénible. L'importance de cette ligne de communication pour les provinces centrales de la France devra du moins appeler l'attention sur la possibilité d'y remplacer la navigation par un chemin de fer, et la direction que nous indiquons est précisément celle que devrait affecter un chemin de ce genre. ”

“ La communication de Paris à la Meuse peut s'établir par l'Oise , l'Aisne, et la jonction dès long-temps projetée de l'Aisne à la Meuse par le ruisseau de Mongont et la rivière de Bar. Mais depuis qu'on a entrepris le canal de l'Ourcq, qui se prolonge de Paris jusqu'à Mareuil,
à huit lieues au sud de Soissons, et qui doit desservir une petite navigation, on a songé à diminuer de beaucoup le trajet de Paris à la Meuse, en continuant cette petite navigation de Mareuil jusqu'à l'Aisne. ”

“ Une communication directe de la Dordogne au canal du Midi ouverte à travers un pays extrêmement abondant en richesses minérales offrirait une assez haute importance pour qu'on recherchât les moyens de l'établir. Nous pensons qu'on pourrait l'essayer, en formant une jonction de la Dordogne à la Celle et au Lot par l'Alzou, du Lot à l'Aveyron, de l'Aveyron au Tarn près d'Alby, et du Tarn au canal du Midi par l'Agout et le Sor. ”

“ Ces diminutions de dépenses d'eau compensent à peu près les augmentations dues à l'emploi de plus petits bateaux; et on peut admettre en général qu'entre deux points déterminés, et dont on connaît les relations commerciales et la masse des transports à effectuer de l'un à l'autre, il faut sensiblement la même quantité d'eau pour alimenter le bief de partage d'un canal destiné à les réunir, quelques dimensions qu'on donne à ce canal, pourvu que les bateaux y trouvent toujours la même hauteur de flottaison. ”

“ On voit donc que, pour projeter en général un canal de navigation, il convient d'étudier les rapports qui existent entre les cours d'eau des pays qu'il doit traverser, et leur configuration.
Un pays quelconque est en général composé ou du système de ses chaînes de montagnes qui sont séparées par les lignes des plus grandes profondeurs, par les thalwegs des bassins de ses rivières, ou du système des bassins de ses rivières que séparent les lignes des sommités. Les grandes rivières, les fleuves, ont des rivières affluentes ”

“ La jonction de l'Eure à la Sarthe , dans l'intérêt du commerce de la basse Seine avec les départements que baignent la Sarthe et la Mayenne, peut se faire par un canal qui, à partir de l'embouchure de l'Iton dans l'Eure, suivrait la vallée de l'Iton , même dans la partie où cette rivière perd ses eaux, entre Gaudreville et Villalet, et emprunterait une portion du canal de l'Eure à l'Orne, décrit ci-dessus comme faisant partie de la ligne de la Seine à Cherbourg ”

“ Les cartes dont il s'agit doivent cependant guider dans la conception générale d'un projet de navigation et dans la détermination approchée des points les plus importants de son tracé. En effet, ce n'est pas sur le terrain que ces premières idées peuvent être aperçues : la vue est trop faible et s'y trouve trop resserrée pour embrasser à la fois le relief d'une grande étendue de pays, et l'on risque de négliger les formes principales pour ne s'attacher qu'aux accidents secondaires de la contrée qu'on a devant les yeux. ”

“ Nous avons déjà remarqué que l'on peut réunir dans un bief de partage placé entre Chartres et Bonneval, un peu au sud de Thivars, les eaux des parties supérieures du Loir et de l'Eure, et l'on doit en conclure que ce bief de partage ne serait pas inférieur à Versailles et à la ligne de hauteur où prennent naissance les petites rivières au sud de Paris, telles que l'Orge, l'Yvette et la Bièvre. ”

“ Le canal de la Marne à l'Aube s'embranchera sur celui qui doit remonter de Vitry à Saint-Dizier, sur environ une lieue de longueur; il s'élèvera jusqu'à la hauteur du bief de partage, qui se dirigera du nordouest au sud-est, passant à peu de distance au nord de Nuizement. De là le canal suivra la droite du ruisseau de Nuizement, et ensuite celle de la rivière de Voire, qu'il traversera au-dessus de Ronay, pour venir également traverser l'Aube auprès de Lesmont, et se rattacher au canal latéral à cette dernière rivière. ”

“ On ne sait ce qu'on doit ici le plus admirer : action utile faite judicieusement, sans que la faveur, résultant même d'affections louables, puisse en diminuer l'avantage; la pudeur du bienfait, et celle de la reconnaissance délicatement ménagées; la fraternité des élèves resserrée par le lien des vertus : les seules affections dignes de ce nom sont celles qui améliorent. Voilà les dignes enfants de Monge; voilà la jeunesse actuelle. ”

“ L'observation que nous venons de faire relativement au canal de la Somme, s'applique à ceux qui forment les communications existantes entre l'Escaut, la Scarpe, la Lys et l'Aa, et qui lient entre elles les principales villes des départements du Nord et du Pas-de-Calais.
D'ailleurs cette partie du royaume a déjà acquis un degré de richesse et de prospérité tel, que des canaux de dimensions secondaires ne suffiraient peut-être pas à ses besoins. ”

“ Le transport des grains , des fers et des autres produits naturels ou industriels des pays qu'arrose la Marne, vers le midi du royaume , réclame une voie navigable pour arriver à la Saône. Quoique les formes du terrain ne s'y prêtent pas d'une manière satisfaisante, nous allons rechercher quelle serait là direction la moins défavorable pour l'établir. La ligne de navigation de premier ordre , n° 3, de Paris à Strasbourg, passe par Vitry, et c'est de ce point que doit partir la ligne dont nous nous occupons maintenant ; de Vitry, le canal suivra la droite de la Marne ”

“ Les eaux nécessaires pour remplacer celles qu'enlèvent l'évaporation, l'infiltration, et même le remplissage d'une partie des biefs inférieurs, peuvent dans beaucoup de cas être fournies par des prises d'eau diverses, faites dans l'étendue de la longueur des branches du canal ; mais la dépense
qu'exige l'entretien de la navigation doit généralement être faite au point le plus élevé. ”

“ Son but est de fournir les moyens de déterminer, d'après l'étude des cartes topographiques, les points les plus bas des faîtes on chaînes de montagnes que l'on a intention de franchir au moyen d'un canal qui, se composant de deux branches tracées sur deux revers opposés, s'appelle par ce motif canal à point de partage. On conçoit que le choix du point le plus bas procure deux avantages: 1° l'économie de dépense pour les constructions d'écluses, et de temps pour la navigation ”

“ On peut voir, par cette esquisse rapide et imparfaite, quel intérêt doit présenter aux administrateurs, aux ingénieurs, aux capitalistes, le Mémoire sur la Canalisation, vaste répertoire offert à leurs recherches et à leurs méditations. Chaque ingénieur s'aidera dans la localité pour laquelle il étudiera les détails d'une communication, des indications particulières dues à un homme qu'un long exercice et un amour ardent de son art, joints à des facultés extraordinaires, avaient doué d'un coup d'œil prompt et sûr ”

“ Si au contraire divers cours d'eau coulent de part et d'autre du faîte, à peu près parallèlement entre eux, pour venir se jeter et se réunir dans les deux thalwegs qui partent d'un même point du faîte dans des directions opposées, ce dernier point est un de ceux de moindre hauteur; il doit d'autant plus convenir à un point de partage de canal, que les formes du terrain, considéré dans un cercle d'un plus grand rayon, satisfont plus complètement aux conditions que nous venons d'indiquer. ”

“ Mais on remarquera que la multiplicité des écluses que comporte ce canal, et les retards qui en résulteront, ne permettront jamais au commerce général de prendre cette ligne pour communiquer d'une mer à l'autre, préférablement à celle qu'offrirait le canal dit des Petites-Landes, par la Baïse, la Gelize , la Midouze et l'Adour, entre Toulouse et Bayonne, et surtout à celle qui se présente tout naturellement en suivant la Garonne entre Toulouse et Bordeaux. ”

“ Les difficultés de tout genre qu'offre le pays, et surtout la raideur des pentes qui multiplierait les écluses, au point de ralentir assez la navigation pour rendre ce mode de transport peu avantageux, s'opposent à ce qu'on y établisse relativement autant de canaux que dans les régions dont nous nous sommes occupés jusqu'à présent. ”

“ Il parviendra ainsi à Toul, et après s'etre rattaché aux fortifications de cette place, il suivra la rive gauche de la Moselle jusqu'à trois quarts de lieue au-dessus de Verdun; en ce point, il franchira cette rivière par un pont-aqueduc. ”

“ Cette jonction faciliterait les relations d'Amiens avec les parties les plus importantes des départements du Nord et du Pas-de-Calais, qui sans cela n'auraient lieu que par le canal de Saint-Quentin ; son inconvénient est d'exiger un souterrain d'une grande longueur, et auquel on ne pourrait songer dans un sol d'une nature moins favorable. Le canal quitterait la Somme au-dessous de Corbie, suivrait la rivière d'Albert ou de Miraumont, et s'exécuterait en souterrain à partir de près du village d'Irles jusqu'à un kilomètre de Boyelle ”

“ Le canal suivra ensuite la vallée de l'Epte jusqu'à Gournay ; sa longueur dans cette partie sera de 26 kilomètres, et l'on estime à 3i mètres la pente à racheter par des écluses. Au-dessus de Gournay on gagnera la source de l'Epte ; et si l'on se propose d'ouvrir par la vallée de l'Andelle une branche de canal dont nous traiterons plus loin, l'on devra combiner le tracé de manière à obtenir sur l'ensemble des deux lignes la plus grande économie, et à cet effet on passera près du prieuré de Saint-Franc, puis entre Hodinger et la route de Forges à Gournay ”

“ L'étude des lignes que nous venons de considérer, se lie entièrement à celle du cours des eaux sur la surface de la terre. En effet, les eaux se partagent sur les faîtes des chaînes de montagnes, coulent sur leurs revers, en suivant les lignes de plus grande pente, et vont se réunir dans les thalwegs. L'observation complète du cours des eaux ferait donc connaître exactement, non seulement les thalwegs de tous les bassins, mais encore les lignes de plus grande pente, et même jusqu'aux faîtes de toutes les chaînes de montagnes ”

“ Quels regrets déchirans et profonds n'excite pas la perte subite et inopinée d'un homme qui avait déjà tant fait et qui pouvait encore faire de si grandes choses! Doué d'un esprit prompt et étendu, d'un jugement droit et ferme, d'une mémoire où il classait, dans un ordre parfait et d'après leurs rapports utiles, ses nombreuses observations, peu d'ingénieurs ont réuni au même degré que lui la connaissance de la théorie et l'expérience de la pratique. ”

“ Nous ferons remarquer que nos estimations, basées sur des prix moyens, sont plus exactes, étant appliquées à l'ensemble d'un système général de navigation, que si elles se bornaient à un seul canal pris isolément, l'effet des circonstances particulières qui peuvent accroître ou diminuer la dépense en quelques points se détruisant lorsqu'on considère une masse considérable de travaux. ”

“ Ces considérations, qui ne peuvent échapper à tous ceux qui jettent les yeux sur la situation de nos routes et sur celle de notre industrie commerciale, nous paraissent prouver que nous touchons au moment où nous ne pouvons plus nous dispenser de modifier notre système de communications intérieures, soit pour le concilier avec les moyens d'entretien et de conservation dont nous pouvons désormais disposer, soit pour satisfaire à des besoins de circulation plus considérables. ”

“ D'autres personnes ont plus récemment proposé, sous le nom de canal royal des Pyrénées, le tracé d'un canal qui se rapproche beaucoup de celui dont on vient de parler, excepté qu'au lieu de suivre l'Adour jusqu'à Tarbes, il prend la vallée de l'Arros à son embouchure dans celle de l'Adour, ce qui épargne les difficultés du passage de l'Adour à l'Arros à l'est de Tarbes, mais offre beaucoup moins d'avantage pour le pays, la vallée de l'Arros étant beaucoup moins riche que celle de l'Adour. ”