Brisson

“ Ma vieille Beuque aimait beaucoup Brisson, mais elle ne le trouvait pas assez «jeune ». Elle le disait à Massol, qui, premier admirateur de Brisson, répondait : « Comment voulez-vous ? Il porte le poids de l’obscurantisme. »
Mme Sand m’envoie, retour de Nohant, Marchal le peintre, que je connais, pour me dire qu’elle aime « tout plein », c’est une locution de Berri, mes Récits d’une Paysanne. Elle est, paraît-il, curieuse de voir comment, si passionnée du Nord, je vais peindre le Midi, car elle ne doute pas, a-t-elle ajouté, que je ne prépare un livre sur mon séjour à Cannes. ”

“ Étant donné le monde politique actuel, je reconnais bien volontiers que c'est justice. M. Brisson y occupe une place extrêmement distinguée, parmi les meilleurs. Quel que soit l'aspect sous lequel on l'envisage, il brille presque au premier rang. Écrivain, orateur, il a conquis l'estime et il la mérite. Homme politique, il a de la dignité, de la tenue, le respect de soi, un certain esprit de conduite, une solidité plus qu'ordinaire.
On peut contester, et on l'a contesté, son talent d'écrivain et de journaliste. Il est bien certain que le journal n'est pas sa spécialité. ”

“ M. Brieux est de race plus neuve et de culture moins affinée. Une sève robuste gonfle ses veines. Il est plus qu'eux —- près de la nature et, s'il a l'ironie moins subtile et la grâce moins légère, il connaît l'enthousiasme; il croit de tout son coeur à ce qu'il dit. ”

“ Il est, dans la vie d’un homme politique, tel jour où, soit sur un évènement inattendu, soit sur une question mûrement étudiée, il lui est donné d’attacher à son nom une signification indélébile. Ce jour fut pour Henri Brisson celui où, par le célèbre amendement qui porte son nom, il prit avec tant d’éclat la défense de la société civile contre l’envahissement clérical. Tout l’homme, en effet, est là. Qu’est-ce que l’amendement Brisson ? ”

“ O Giorgio, ne parle pas ainsi ; car si cela était vrai; tu me ferais maudire le ciel. Mais qu'as-tu, mon ami? Pourquoi ces larmes? Ne serais-tu ni si jeune ni si beau que pour être voué au malheur? Non! Dieu n'est pas si injuste! Vois plutôt les biens qui sont sous tes mains, et hâte-toi d'en jouir. Demain peutêtre, il serait trop tard, car la vie humaine est si courte! ”

“ Le docteur Pedro hâta le pas, et il put alors entendre ce cri échappé du coeur d'un père :
— Ah! Giorgio!... mon fils!... mon cher fils!... je n'avais que toi au monde; c'en est fait... je suis le plus malheureux de tous les hommes.
— Arrière ! hommes de peu de foi, s'écria le docteur, en s'élançant au milieu du groupe.
Et sans avoir égard à la douleur paternelle, il ajouta :
— Laissez cet homme là ; il appartient à la science. ”

“ Giorgio cherchait ainsi à tromper ses yeux et à abuser son coeur. Il voyait bien, le malheureux!
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que son amante n'avait plus qu'un souffle; et que ce souffle allait s'exhaler.
- Non, sans doute, répondit Palmyra en posant ses lèvres pâles et glacées sur le front brûlant du jeune homme ; non, sans doute, nous ne mourrons pas! Au contraire, ô mon Giorgio! nous allons vivre, nous allons changer de patrie, nous allons nous unir pour habiter éternellement ensemble un sejour plus beau. N'entends-tu pas déjà l'heure qui sonne et les anges qui nous appellent ? ”

“ Tu lui diras que je l'ai toujours aimé ; que je l'adore toujours, entends-tu ? que je l'adore. Raconte-lui tout ce que j'ai souffert pour lui. Parle-lui de mes combats, de mes luttes, de mes efforts. Parle-lui surtout de mon amour ! Et puis, ma chère Béatrix, écoute surtout, écoute bien ceci : La nuit de l'arrivée de mon Giorgio, ne manque pas de m'en instruire, en plaçant un flambeau sur la fenêtre de mon appartement et en agitant dans l'air un voile blanc que j'observerai du haut de ma cellule. Cette consolation, c'est la dernière que je demande. ”

“ Le soleil avait perdu un peu de son éclat; mais ses rayons, moins Chauds, n'en avaient que plus de charmes.
Ce soir-là la ville du prince présentait un féerique coup-d'oeil. Par les mille fenetres de l'édifice la lumière s'échappait à longs flots; la vigne et le jasmin couraient en festons dans les charmilles, des guirlandes de fleurs paraient l'extérieur, et de somptueux équipages encombraient les avenues. Dans l'intérieur la musique la plus mélodieuse se faisait entendre ”

“ L’homme qui a pu parler de nos jours, et avec cette intensité d’accent, de l’ancien parti républicain, c’est celui dont nous avons inscrit le nom en tête de cette étude, c’est le président actuel de la Chambre des députés. Les fragments que nous venons de citer font partie d’un discours qu’il prononçait, en 1879, sur la tombe d’un des amis de son père, dans un petit cimetière du Berry ; car Henri Brisson est Berrichon ; il est né à Bourges le 31 juillet 1835.
Il n’est jamais sans intérêt de jeter un regard sur le milieu dans lequel un homme a reçu ses premières impressions. ”

“ Ce ne fut qu'au cliquetis de la chaîne que le jeune poète sortit de sa rêverie. Il leva alors les yeux et vit à deux pas de distance, les tours du palais de Frascati s'élever majestueusement dans les airs.
Le masque sauta légèrement sur le rivage et fit signe à Giorgio de le suivre. Celui-ci obéit : les manières de l'inconnu exerçaient sur l'âme du jeune homme une puissance secrète qu'il ne pouvait éviter. En traversant ces vestibules, ces corridors qui lui rappelaient tant de délicieux souvenirs, il sentait son coeur battre violemment dans sa poitrine. ”

“ Giorgio, surpris et effrayé malgré lui, s'approcha dans une terrible anxiété; lui qui naguère aurait bravé d'un oeil tranquille la fureur des éléments, tremblait maintenant à la chute d'une feuille. Il monta sur la terrasse, et fixant ses regards sur l'appartement de Palmyra, comme si la forme amoureuse de la fille du comte allait lui apparaître, il s'appuya à un arbre et chanta d'une voix émue :
De l'air, des ondes et des bois Le vent et la foudre à la fois Se disputent le sombre empire : O toi, dont le doux nom m'inspire, Palmyra? reconnais la voix, La voix de l'amant qui soupire ! ”

“ Les femmes versèrent quelques larmes, et, tombant à genoux, elles demandèrent au Seigneur de prolonger les jours du saint. — Dans le messager, Giorgio reconnut Bruno.
— Quoi ! s'écria le poète, vous êtes le pâtre de la vallée qui servîtes autrefois de guide au jeune exilé recueilli par Raphaël ! Serait-il vrai que je suis si près du solitaire ? Ah ! Bruno, s'il en est ainsi, conduisez-moi près de lui.
—Les décrets d'en haut sont admirables, répondit le pâtre. A chaque instant le saint homme a votre nom sur les lèvres. Il désire vous voir, vous parler ”

“ Nul doute que si Giorgio avait été reconnu pour le meurtrier du fils du Doge, il n'eût été sur-le-champ porté en triomphe par les mille bras de cette foule ameutée, qui aurait eu plutôt le courage de périr que de livrer à la main du bourreau celui qu'elle eût regardé comme un libérateur.
Tout-à-coup un long silence se fit au milieu de la place tumultueuse : tous les regards se tournèrent vers un homme de taille moyenne, tout habillé de noir, qui s'avançait précédé de quatre gardes du Doge. ”

“ La Janina se leva lentement et sans répondre
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fit un pas vers l'abîme. Giorgio s'élançant audevant d'elle :
— Ciel! qu'alliez-vous faire?
—Cruel! tu me le demandes?... Crois-tu que je puis vivre sans aimer ? crois-tu que je sois assez lâche pour avoir peur de mourir? Non ! non ! barbare ! laisse-moi accomplir ma destinée. Laisse-moi faire ton bonheur en rassasiant tes yeux du spectacle de mon supplice. Tout ce que je demande au ciel en mourant, c'est qu'un jour il placé dans ton coeur de fer autant de remords que tu as mis d'amour et de désespoir dans le mien... ”

“ Vois, mon ami, comme ils me trouvent belle ! Vois comme ils envient un de mes regards, un de mes sourires ! Et pourtant, moi, je me moque de leurs voeux et je les dédaigne. Un seul dé ces biens les rendrait heureux, et je t'en offre mille. Oh ! sois mon Giorgio ! Jure d'être à moi ! Je sens que tout ce que peut faire une femme, je le ferai pour toi. Que te faut-il ? parle ! Regrettes-tu Venise ? Eh bien, nous irons l'habiter dans des palais plus beaux que ceux de ses Doges. Là, l'amour nous enivrera de ses félicités célestes. De grâce, ô mon Giorgio, ne me refuse pas ! ”

“ L'oiseau s'est envolé. Tant pis! Nous perdons cent ducats.
— Le scélérat ! Il y a bien des têtes de braves gens qui ne valent pas la sienne.
—C'est égal ! ajouta l'autre, voilà le doge bien attrapé.
— Et nous aussi ! répondit son compagnon. Paolo, en effet, craignant que Giorgio ne
parvint à s'échapper, avait résolu de s'en défaire par un assassinat. Ces deux hommes étaient ses émissaires.
Le navire qui portait le poète et son ami, vogua longtemps sur la surface des flots. ”

“ Brisson est venu passer quelque temps à Beauvais ; on lui a dit de ne pas retourner sans ordre, et il écrivait à M. de Mt. [Montaran] , il y a huit jours, en le priant de lui faire savoir ce qu’on voulait de lui, s’il pouvait retourner à son département, ce qu’il devait faire. Jubié ne sait point ce qui l’attend. Pour de Lo. tous, excepté le petit chat, croient encore qu’il n’acceptera pas, parce que goutteux, lent comme une tortue, point jeune, il n’est nullement propre à courir le pays. Ceci s’est machiné comme une conspiration ”

“ Ce qu'il y a de singulier, c'est que parmi cette foule qui se presssait avec tant de frénésie pour voir condamner un homme, il n'était personne qui sut le nom de l'accusé. Paolo qui connaissait toute la popularité dont jouissait le nom du poète, s'était bien gardé de l'annoncer. Il savait combien le peuple italien est enthousiaste, et il craignait avec raison que le nom de Giorgio prononcé au milieu de cette foule avide d'émotion, ne changeât tout d'un coup des esprits naturellement inconstants, et qu'au lieu de trouver de l'ignominie dans cette enceinte, son ennemi n'y trouvât un triomphe. ”

“ Il trouva là Janina dans un délire impossible à décrire. Elle se promenait à grands pas avec agitation dans sa chambre ; ses cheveux étaient en désordre, son visage pâle et contracté, sa poitrine haletante et ses yeux hagards. Dès qu'elle eut aperçu Zorrillo, elle courut à lui. —Est-il mort? s'éeria-t-elle avec égarement:
-—Non, Madame, pas encore; répondit froidement Zorrillo.
— Ah! je respire.
- Mais ce soir nous serons vengés. — Nous serons vengés! Quoi! homme lâche et perfide! tu aurais le courage de planter le poignard dans le coeur de mon Giorgio! ”

“ On dirait que le ciel aime à exercer par toutes les rigueurs du sort les âmes qu'il a faites fortes, et qu'il se plaît à rire de nos folles chimères. La fin de l'exil de Giorgio devait être le commencement de ses malheurs. Le lendemain de la fête donnée par le prince Lorenzo, deux hommes se trouvaient ensemble dans une chambre de la villa de Villadoval. L'un, pâle, anéanti comme quelqu'un qui vient d'être en proie à un violent délire, était étendu sur un lit de douleur. ”

“ Vois ! barbare ! vois ! j'ai pris mon costume de deuil, j'ai revêtu mon habit de funérailles. J'ai mille moyens de satisfaire mon désespoir, et ton bras ne m'arrachera pas à la mort qui m'attend. Ce poignard va me percer le coeur, d'une manière plus douce cent fois que tu ne l'as percé toi-même. Mais de grâce, Giorgio ! répare le mal que tu as fait. Je ne veux plus vivre ; je n'attends qu'un mot, un seul mot de toi pour mourir. ”

“ Ce n'est pas une petite supériorité ; et elle a reçu sa récompense, car c'est à son caractère que M. Brisson doit la situation chaque jour grandissante qu'il occupe dans le monde républicain. C'est ce caractère dont la sévérité s'imposait par le contraste, qui l'a recommandé, j'imagine, aux électeurs parisiens, et qui lui a conservé la faveur populaire, sans interruption ni éclipse. Les bons bourgeois de la dixième circonscription sont tout fiers d'être représentés par un Romain. ”

“ Mattéo n'est pas riche, mais il n'a pas tant d'ingratitude et de lâcheté. Le visage de Mattéo prit une teinté de tristesse : deux larmes roulèrent sous sa paupière. Le docteur lui tendit la main avec bonté et le consola en lui promettant de revenir le voir. Puis Giorgio et lui se dirigèrent vers la maison blanche, tandis que le gondolier regagnait sa masure, et que les éclairs et la foudre se disputaient l'espace. ”

“ Par un dernier effort elle se dégage des bras de son oppresseur, et vient tomber sur le sein de Giorgio. Celui-ci veut porter à ses lèvres la main de la fille du comte, mais un serrement glacé répond à ses efforts ; il veut parler, un râle entrecoupé répond à ses paroles : il porte sa main sur le coeur de, Palmyra, mais, ô douleur ! ô prodige ! il la retire couverte de sang, et au même instant il sent le froid mortel d'un fer entrer dans son propre sein. ”

“ Quels enseignements se dégagent de cette esquisse d’une existence si active et déjà — car Brisson est encore jeune — si remplie ? C’est d’abord ce fait rassurant, que le parti républicain, tout en laissant la République ouverte, n’a pas besoin de s’adresser à ses ennemis d’avant le succès pour trouver des hommes capables de gouverner, d’administrer, de conduire et de mener à bien les affaires du pays : les siens suffisent, en attendant les générations nouvelles. ”

“ Ce séjour me pèse ; l'air qu'on y respire est trop lourd.
— Je vous appartiens désormais, Giorgio ; mon existence est inséparablement liée à la vôtre.
Depuis un moment un troisième personnage, attentif à cette scène, se tenait debout sur le seuil de la porte, c'était le prince de Villadoval. Sa chaussure était couverte de boue et ses habits en désordre. Il s'approcha des deux amis:
— Le ciel est trop juste, dit-il, pour permettre qu'il meure. ”

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Mais vous étes si impatient que je crains de ne ramener qu'un cadavre à Venise.
-Ne craignez rien, Pédro; je me sens vigoureux. Il y a déjà longtemps qu'il ne m'a pas été permis de goûter ainsi les douceurs du voyage. Il me semble qu'à mesure que nous nous avançons, l'air devient moins lourd et que le chemin s'élargit devant nous. Et puis, lorsque la nature est endormie, lorsque le ciel s'enivre de l'éclat des étoiles, des parfums des airs et des chants de la terre, n'est-ce pas beau d'avoir un ami qui partage vos pensées et auquel on puisse confier les impressions de son coeur? ”