Henri Brisson

“ L’homme qui a pu parler de nos jours, et avec cette intensité d’accent, de l’ancien parti républicain, c’est celui dont nous avons inscrit le nom en tête de cette étude, c’est le président actuel de la Chambre des députés. Les fragments que nous venons de citer font partie d’un discours qu’il prononçait, en 1879, sur la tombe d’un des amis de son père, dans un petit cimetière du Berry ; car Henri Brisson est Berrichon ; il est né à Bourges le 31 juillet 1835.
Il n’est jamais sans intérêt de jeter un regard sur le milieu dans lequel un homme a reçu ses premières impressions. ”

“ N’oublions jamais que si l’idée républicaine est aujourd’hui, non plus l’idéal de quelques-uns, mais l’opinion de la nation elle-même, c’est aux vaillants de ces luttes lointaines que nous le devons.
Henri Brisson naquit lorsque les républicains de Bourges et des environs, ayant déjà groupé autour d’eux nombre de partisans, combattaient contre la monarchie bourgeoise et les institutions aristocratiques dont elle s’était entourée. Une atmosphère républicaine entoura son berceau, une influence démocratique enveloppa ses premières années. ”

“ Il est, dans la vie d’un homme politique, tel jour où, soit sur un évènement inattendu, soit sur une question mûrement étudiée, il lui est donné d’attacher à son nom une signification indélébile. Ce jour fut pour Henri Brisson celui où, par le célèbre amendement qui porte son nom, il prit avec tant d’éclat la défense de la société civile contre l’envahissement clérical. Tout l’homme, en effet, est là. Qu’est-ce que l’amendement Brisson ? ”

“ Brisson mit le comble à ses bontés, comme nous l'avons déjà dit, en mariant son protégé à Suzanne La Porte, fille d'un de ses compatriotes et amis, et du Plessis-Richelieu devint en peu de temps grand prévôt de l'hôtel et capitaine des gardes, quoiqu'il n'eût jamais tiré l'épée que pour assassiner Mouzon. Il mourut à l'âge de quarante-deux ans, laissant de son mariage : 1° Henri, qui fut tué en duel, à Angoulême, par le marquis de Thémines ; 2° Alphonse, d'abord évêque de Luçon, plus tard chartreux, et ensuite archevêque d'Aix, de Lyon et cardinal ; 3° Armand, cardinal-duc de Richelieu ”

“ Mon Dieu! que tes jugements sont grands l Les appréciations peuvent varier sur la vie politique de Brisson, mais il y a jinaitfcaité pour rendre hommage à sa science et à son érudition. Le roi Henri III disait qu'il n'y avait pas un prince d'Europe qui pût se vanter d'avoir un homme aussi savant que son frisson. C'est lui qui fut chargé de la rédaction du recueil appelé Basilique et Code, Henri 111, ouvrage imiïiense que grisson acheva en trois mois. ”

“ Il a obtenu dans le Nord plus de 200,000 suffrages. M. de Brigode n'appartient à aucune réunion. 11 vote généralement avec la majorité.
BRISSON (Henri) Seine est né, croyons-nous, à
Bourges (Cher) . Comme pour M. Baragnon son confrère dans le journalisme, c'est la révolution du 4 septembre qui a fait entrer M. Brisson dans la vie politique. C'est dans le journal le Temps qu'il a d'abord affirmé ses opinions libérales. Il a passé ensuite à l'Avenir national. Pendant le siège, M. Henri
Brisson était maire d'un des arrondissements de Paris. ”

“ La république démocratique, celle qui avait lui sur le monde de 1792 à 1798, voilà ce qu’ils ont prêché au peuple, ce qu’ils lui ont fait aimer. Ils ont tenu le flambeau sacré, ils l’ont empêché de s’éteindre, ils l’ont transmis de génération en génération. Ils ont gardé l’âme de la France, car, depuis la Révolution, l’âme de la France ne pouvait plus être ailleurs. ”

“ S’il s’est trouvé, après l’empire, au lendemain de nos désastres, une réserve de jeunesse ayant gardé la foi et l’espérance, c’est à eux qu’on le doit, à l’admiration, à la vénération qu’inspirait leur caractère, leur inébranlable confiance, leur esprit de sacrifice, leur habitude de tout faire passer après leur idée. ”

“ Quels enseignements se dégagent de cette esquisse d’une existence si active et déjà — car Brisson est encore jeune — si remplie ? C’est d’abord ce fait rassurant, que le parti républicain, tout en laissant la République ouverte, n’a pas besoin de s’adresser à ses ennemis d’avant le succès pour trouver des hommes capables de gouverner, d’administrer, de conduire et de mener à bien les affaires du pays : les siens suffisent, en attendant les générations nouvelles. ”

“ À cette démocratie que la Révolution a créée, que rien ne peut plus défaire, qui est la France elle-même, le parti républicain a donné un idéal politique, proposé une forme de gouvernement, fourni une direction intellectuelle. ”

“ C’est une féerie de couleur ; le fleuve, les deux rives, l’horizon, l’atmosphère, tout flamboie ; il n’y a point d’ombre et la vue, en même temps qu’elle porte à des distances immenses, semble traverser les corps ; illuminés et diaphanes, les objets se détachent et s’enlèvent comme des êtres éthérés ”

“ M. CALVIGNAC, MAIRE DE CARMAUX. 2. M. PHILOZA BERTHON ET SA FEMME.
12.
M. PHILOZA BERTHON 211
des volets, étroitement clos, entretiennent l'ombre et la fraîcheur : le citoyen Berthon n'est pas incommodé de ces ténèbres, il y est accoutumé, puisque la moitié de son existence s'écoule dans les entrailles du sol. Je me suis assis, à tâtons, sur une chaise. Et bientôt, le maître de céans me rejoint. Tandis qu'il déchiffre, à la lueur de l'huis entrebâillé, la lettre de notre confrère Henri Turot — mon passeport — j'examine son visage. Il est maigre, fiévreux, empreint d'une nervosité maladive ”

“ Bien qu’il ait fondé sa réputation au barreau de Bordeaux, M. Dufaure n’a point la faconde brillante et sonore, entraînante et trop souvent vide des beaux parleurs bordelais. Il n’a pas non plus leur admirable organe, cette voix qui vous enchante avant de vous convaincre. ”

“ Quatre religions, quatre sociétés, et lesquelles ! dans ce coin de terre que mon regard embrasse. Sauf l’Inde et la Chine peut-être, on ferait l’histoire du monde en suivant celle des idées qui sont parties d’ici. Aussi je ne crois pas qu’aucun lieu soit plus propre à vous transporter au centre de l’immensité des temps et à vous faire apercevoir d’ensemble la vie de l’humanité. ”

“ C’est l’honneur de l’humanité, messieurs, attesté par toute son histoire, attesté par les religions elles-mêmes, par les religions surtout, que parfois des mobiles intellectuels et moraux sont venus remuer et modifier les sociétés à des profondeurs que n’aurait jamais atteintes le plus grave des événements matériels. La Révolution française a été un de ces grands mouvements de l’idéal qui deviennent toute la vie d’un peuple, parce qu’ils transforment sa manière de penser, de sentir, de concevoir les relations sociales, le droit et la justice. ”

“ C’est dans ce labeur incessant qu’il prend l’habitude des affaires, dans ce combat journalier qu’il aiguise son esprit, dans ces différents milieux qu’il fortifie son caractère, assouplit son intelligence, développe ses talents : le voilà prêt pour les hautes responsabilités, pour l’action personnelle sur les intérêts du parti, pour la tribune. ”

“ Les lois ne valent pas seulement par leur efficacité directe, c’est-à-dire au point de vue de l’exécution détaillée des dispositions qu’elles contiennent, elles ont une vertu plus haute, elles contiennent des indications, elles servent à orienter les esprits, à indiquer quels sont les nouveaux courants de l’opinion. ”

“ Son abord est froid : une politesse parfaite, quelquefois glaciale ; avez-vous à l’entretenir d’une affaire, il ne vous fera pas perdre votre temps, ni vous le sien, il sait ce que valent les heures ; soyez certain que les quelques questions qu’il vous fera iront droit au point important de l’affaire ; jamais entretien de consultant ne vous rassura plus promptement et davantage ; vous sentez vous-même qu’il est inutile d’insister auprès d’une raison si sûre et si pénétrante. ”

“ La démocratie s’éveilla, se connut, s’organisa ; toutefois, on peut dire que son extension et sa fortune sont dues surtout à l’action persévérante de M. Brisson père qui, pendant plus de quarante ans, n’a pas cessé d’être l’un des chefs, souvent habile et toujours modeste, du parti républicain dans le Cher. ”

“ Que de traits, dans ce petit chef-d’œuvre pourraient s’appliquer à l’orateur auquel il est dû ! Le voici tout entier :
C’est un homme de taille moyenne et de tenue correcte ; l’apparence est robuste, bien que l’allure du corps, légèrement infléchi en avant et sur la droite, se ressente des préoccupations constantes d’un esprit méditatif. Ne cherchez ni dans sa physionomie ni dans sa conversation de trait qui vous charme : vous seriez déçu. La tête est carrée, l’œil est profond, la lèvre puissante, la mâchoire a été modelée pour mordre fort et pour tenir ferme. ”

“ Il fallait gagner sa vie : à peine inscrit au barreau, il en est éloigné par une maladie du larynx qui ne devait se guérir qu’au bout de six ou sept années ; il entre dans un contentieux, il y apprend les affaires et les hommes. ”

“ Ce sera, si l’on veut, une façon de penser, d’agir et d’être qui, tout de suite, indique un homme nouveau : c’est-à-dire un homme affranchi, sans réminiscence aucune, des croyances, des procédés, des habitudes dont la déchéance est le signe même du progrès moderne, c’est-à-dire encore en pleine possession de soi-même, n’attendant rien que du concours qu’il apporte à ses semblables et de l’appui qu’il en reçoit. Cet esprit-là, d’autres que Brisson le possèdent sans doute ”

“ La vie y était simple. D’anciennes familles bourgeoises, sans grand désir de progrès, se transmettant de père en fils de modestes héritages ; une colonie composée du clergé, des magistrats et de l’état-major d’un bataillon d’infanterie ”

“ Le 16 mai a été un coup imprévu pour l’opinion publique ; mais il avait été de longue date préparé par ses auteurs, c’est-à-dire par les hommes qui, durant cinq années, avaient essayé, dans l’Assemblée nationale, d’empêcher la fondation de la République et de restaurer la monarchie. Ils tenteront sans doute de se réfugier derrière certaines dispositions des lois constitutionnelles ”

“ Pigault-Lebrun, Paul de Kock, Henri Monnier, Eugène Chavette et Jules Moinaux sont, avec quelque divergence de détail, des esprits du même ordre, et qui considèrent la vie sous le même aspect, c’est-à-dire comme une farce dont il est légitime et louable de se divertir. Ils ne prennent au tragique aucun sentiment de l’âme humaine. ”

“ De démocratie, peu ou point ; du moins n’avait-elle aucune conscience d’elle-même.
La Restauration était sur son déclin ; la révolution de 1830 approchait. Les fameuses élections de 1827 se firent : le collège de Bourges était représenté à la Chambre des députés par M. de Peyronnet, qui devait plus tard signer les ordonnances ”

“ Nous en citerons quelques lignes ; elles piqueront sans doute la curiosité du lecteur, car elles ne faisaient guère prévoir la manière sobre qui prévaut aujourd’hui dans les allocutions du président de la Chambre. Il habitait les bords du Nil.
À quelque cinquante mètres en amont de ma demeure, écrit-il, un bateau plat fait le service de la rive droite à l’île de Roudah. Deux Arabes se distribuent la besogne : l’un d’eux remonte d’abord le long de la berge à l’aide d’une perche qu’il enfonce dans le sol ”

“ Le sire de Brison avait pris femme et ne pensait plus à la guerre. Mais un jour le roi saint Louis eut recours à son dévouement. Brison ne barguina pas. Tout bardé de fer, il descendit vers Aigues-Mortes, sur les bords de la mer bleue. Il y trouva les croisés, monseigneur le Roi, la noblesse du pays, et s’embarqua. Pris par les païens au milieu d’une bataille, il resta sept ans enfermé dans une prison.
Au bout de sept ans, fatiguée d’attendre, sa femme Alix de Nojaret, croyant que Brison était mort, accepta la main d’un chevalier du voisinage, Folquet de Beaumont, le galant troubadour. ”

“ « M. le comte de Brissac, je l'ai déjà dit, est un homme fort estimable; on le dit d'une modestie extrême, d'un dévouement qui n'a d'égal que son
LES COMPAGNONS DE CAPTIVITÉ 3OI
désintéressement, et ces vertus, assez rares de nos jours, méritent qu'on en tienne compte... C'est un de ces hommes de bien dont l'obscurité volontaire nous dérobe la valeur, et souvent j'ai eu l'occasion de reconnaître la noblesse de ses sentiments. Dévoué à la branche aînée, il sacrifierait tout pour sa cause; il continue aux arrièrepetits-fils d'Henri IV les services qu'un de ses aïeux rendit à ce grand roi. » ”

“ Ce fait dénote assez que l'amour du travail était inné chez Brisson, et l'on ne s'étonne plus dès lors que cet homme, dont les instants étaient nécessairement absorbés en grande partie par ses occupations politiques et judiciaires, ait pu néanmoins trouver le moyen d'écrire tous les livres qui nous sont restés de lui. Si un côté de sa vie a été l'objet des critiques les plus acerbes, personne n'a songé du moins à contester son intelligence hors ligne, son « immense » érudition et sa grande aptitude pour tout ce qu'il entreprenait. ”

“ Étant donné le monde politique actuel, je reconnais bien volontiers que c'est justice. M. Brisson y occupe une place extrêmement distinguée, parmi les meilleurs. Quel que soit l'aspect sous lequel on l'envisage, il brille presque au premier rang. Écrivain, orateur, il a conquis l'estime et il la mérite. Homme politique, il a de la dignité, de la tenue, le respect de soi, un certain esprit de conduite, une solidité plus qu'ordinaire.
On peut contester, et on l'a contesté, son talent d'écrivain et de journaliste. Il est bien certain que le journal n'est pas sa spécialité. ”

“ C'est ce Pierre II, également seigneur de la Varenne et plus tard grand sénéchal de Normandie, qui, au mois d'août 1434, reçut en échange la châtellenie de Brissac de Jean de la Haye-Passavant.
Il y avait alors à Brissac 3 foires par an, à la Saint-Maurice (22 septembre) , à la Saint-Vincent (22 janvier) , et à la Madeleine (22 juillet) ; 3 marchés par semaine, les mardi, jeudi et samedi ; une aumônerie ou espèce d'hôpital ; 2 étangs, un grand et un petit qui entouraient une grande partie du château (3) . ”