Ludovic Vallette

“ Un combat acharné s'engage sur le corps du malheureux commandant, que nos soldats ne veulent pas laisser aux mains de l'ennemi; mais ils sont obligés de reculer devant le nombre. Collineau s'élance seul pour faire tête aux Arabes ; se défendant d'une main avec son sabre, il retenait de l'autre le cadavre de son chef, et ce n'est qu'à bout de forces, épuisé par une lutte acharnée mais inégale, qu'il est obligé de lâcher prise après avoir essuyé toute une décharge, qui n'eut d'autre résultat que de loger deux balles dans sa tunique, sans lui faire la moindre égratignure. ”

“ C'est dans ces circonstances qu'on voit la Ligue naître, grandir, devenir formidable, et le duc de Guise, qui en était le chef réel, se faire le bienvenu, le prince choyé de la bourgeoisie de Paris. Un beau jour, Henri III semble s'apercevoir de l'audace de son puissant adversaire; il sort un instant de sa torpeur, il veut se regimber et mettre ses Suisses en avant. ”

“ Au milieu de tous les succès de sa vie militaire, il ne regrettait rien tant que la séparation forcée d'avec les siens. Obligeant, il ne refusait jamais un service, et lorsqu'à son tour il en recevait un, il savait toujours en garder le souvenir et s'en montrer reconnaissant. Aussi était-il universellement aimé et estimé; et ses chefs eux-mêmes, les généraux dont il devait devenir l'égal et le collègue, le traitaient bien longtemps auparavant, dans les lettres qu'ils lui adressaient, sur un pied
d'intimité qui dénote suffisamment toute l'estime et toute la sympathie qu'ils avaient pour lui. ”

“ Quelques mois ou plutôt quelques jours sont à peine écoulés depuis son élévation à la présidence du Parlement, qu'il sent que sa conduite pourra être interprétée de diverses façons et même être tournée contre lui : il se rend alors bien vite (mais pas assez hardiment pour le faire au grand jour) chez les deux notaires, Nicolas Lenoir et Jehan Lusson, et dépose entre leurs mains, sous forme de disposition de dernière volonté, une protestation où il atteste de son innocence, de sa fidélité à son prince et de ses sentiments d'honneur. ”

“ Ce fait dénote assez que l'amour du travail était inné chez Brisson, et l'on ne s'étonne plus dès lors que cet homme, dont les instants étaient nécessairement absorbés en grande partie par ses occupations politiques et judiciaires, ait pu néanmoins trouver le moyen d'écrire tous les livres qui nous sont restés de lui. Si un côté de sa vie a été l'objet des critiques les plus acerbes, personne n'a songé du moins à contester son intelligence hors ligne, son « immense » érudition et sa grande aptitude pour tout ce qu'il entreprenait. ”

“ Calme, zélé, d'une activité infatigable au milieu de tant de désolations, il sait pourvoir à tout et relever, par son attitude, les courages abattus. Il exerça ce dangereux commandement jusqu'au 23 septembre, époque où il fut atteint lui-même par l'épidémie. Assez heureux pour en triompher, il mérita par sa conduite en ces circonstances critiques les témoignages de
satisfaction du gouverneur général de l'Algérie et du général de Saint-Arnaud, qui commandait alors la division de Constantine. ”

“ Un procès important qu'il plaida et gagna à Paris le rendit célèbre comme avocat, et sa renommée attira sur lui l'attention de Henri III, qui sut bien vite apprécier les talents dont il était doué. Le roi l'estimait beaucoup, le consultait souvent, et il se plaisait à répéter, ainsi que le rapporte le père Nicéron dans ses Mémoires des hommes illustres, « qu'il » n'y avoit aucun prince dans le monde qui pût se vanter » d'avoir un homme aussi savant que son Brisson. ”

“ Arrêté au moment où il se rendait siéger au Parlement, il fut conduit aussitôt au Petit-Châtelel; et là, après un semblant d'interrogatoire, Brisson, reconnu coupable comme chef des Hérétiques et des Politiques dans Paris, fut condamné et pendu sur-le-champ à l'une des poutres de la chambre du Conseil. Arrêté à neuf heures du matin, confessé à dix, exécuté à onze : vit-on jamais justice plus sommaire? Les conseillers Larcher et Tardif eurent le même sort que leur président; et le lendemain, leurs trois cadavres étaient exposés en place de Grève. ”

“ Malgré la supériorité du nombre des ennemis, nos soldats se forment en carrés à la hâte et reçoivent, sans broncher d'une semelle, la charge de la cavalerie tartare, armée de ses longues lances et montée sur d'excellents chevaux.
Mais, il faut le dire aussi, cette poignée d'hommes était commandée ( ce qui décuplait ses forces ) par un des héros de Malakoff, par le général Collineau, le vainqueur de Peï-Ho, qui, après une heure de lutte, enlevait le fameux pont avec trois compagnies d'infanterie seulement. ”

“ Nous le verrons, en effet, dans ses Mémoires, désapprouver la conduite de Barnabé après la journée des barricades, en tant qu'homme politique et serviteur aimé de Henri III, avec autant de sévérité qu'il avait mis de zèle à
prononcer son éloge, en tant que savant infatigable et légiste consommé. ”

“ Poursuivant sa lutte contre les Kabyles, il se distingua de nouveau dans les affaires des 16 et 17 mai ; et c'est à la suite d'une de ces journées si glorieuses pour lui, où il quittait le champ de bataille avec sa capote trouée de six balles, que le général Bedeau vint lui-même lui décerner publiquement des éloges à la face de l'armée. ”

“ Cette brillante affaire lui valut, le 5 juin 1852, le commandement titulaire de Biskra, et le 12 juin, la croix d'officier de la Légion d'honneur.
Promu lieutenant-colonel le 10 août 1853, il passa, en cette qualité, au 2e régiment de zouaves, et nous le trouvons, en 1854, commandant par intérim de la subdivision d'Orléansville, jusqu'au jour où, nommé colonel, il est placé à la tête du 1er régiment de zouaves.
Plus, nous avançons dans la vie de Collineau, plus les succès se précipitent, et plus sa mémoire devient glorieuse pour ceux qui lui touchent. ”

“ Le roi de France n'existait plus que de nom et n'avait pas d'enfant pour lui succéder; le duc d'Alençon était mort; le roi de Navarre, hérétique relaps, ne devait point être appelé à monter sur le trône. restait la Ligue, et à sa tête les princes de Guise. Barnabé n'hésita donc pas à se jeter dans les bras des Ligueurs, et à se faire nommer premier président au Parlement de Paris, à la place de Achille de Harlay, qui était conduit à la Bastille. ”

“ Du 17 octobre au 26 novembre de cette même année, il remplit les fonctions d'adjoint au major de tranchée, pendant toute la durée du siège de Zaatcha : il y déploya une activité, une bravoure et un dévouement qui firent l'admiration de l'armée.
Envoyé de nouveau contre les Nemenchas, il demande luimême, à la suite de cette expédition, à être investi du commandement de Biskra, décimée alors par le choléra. Il arriva dans cette place le 24 août 1850, au moment où le iléau faisait le plus de ravages : la mort n'épargnait personne. ”

“ Car jamais homme n'a peut-être eu autant de partisans et de détracteurs à la fois; chacun, de son côté, s'efforçant ou de le porter au pinacle ou de le traîner sur la claie. Placé entre des opinions aussi divergentes et en même temps aussi nettement arrêtées, nous saurons du moins rester impartial. ”

“ Le 6 novembre 18G0, Collineau était élevé au grade de général de division.
Hélas ! ce soldat invincible, vaillante nature que n'avaient pu abattre ni les fatigues ni les dangers, ce héros, au front couronné de nobles cicatrices, qui ambitionnait peut-être de finir sa belle existence sur l'un de ces champs de bataille où il s'était couvert de gloire, devait succomber tristement à l'instant le plus brillant de sa carrière militaire, victime de l'épidémie variolique qui décimait la ville de Tien-Tsin, dont il avait le commandement supérieur. ”

“ « Il étoit riche, mais il avoit beaucoup gagné par » injustice; c'étoit un méchant homme. »
Et Pasquier, qui s'avait si bien rendre justice aux talents remarquables de Barnabé Brisson, n'hésite pas, dans ses Lettres, à considérer sa conduite politique comme mauvaise et tout à fait indigne d'un homme tel que lui. Il raconte même, en ces termes, que le président ne balança pas longtemps à prendre le parti de rester à Paris :
« Les Ligueurs s'estant rendus maistres de Paris par » l'absence du Roi, lui (Brisson) , qui estoit d'un esprit re» muant, commença de branler en son âme. ”

“ En sorte que, si d'un côté il était tenté de se montrer par trop exigeant vis-à-vis des autres comme vis-à-vis de luimême, d'un autre côté il se sentait bien vite rappelé à la réalité par les limites des forces humaines, et il se laissait volontiers aller à l'indulgence. ”

“ Aussi, n'hésitait-il pas un instant, en homme d'action qu'il était, à sacrifier d'un seul coup le nombre d'hommes nécessaires pour obtenir le succès, plutôt que de rechercher des ménagements et des lenteurs souvent chèrement payés. ”

“ « Il Il eut le malheur d'éprouver que la plus grande habileté dans » les affaires est d'une faible ressource, lorsqu'il s'agit de » manier les esprits d'une populace furieuse. »
Barnabé Brisson, sur le point d'être exécuté, avait demandé en grâce à ses juges de lui accorder quelques jours pour achever en prison un ouvrage déjà fort avancé qu'il était en train de composer : suivant les uns, c'était un ouvrage de droit; suivant les autres, un traité sur l'instruction de la jeunesse. ”

“ A la suite de l'expédition de Thébessa (1844) , il est nommé capitaine le 26 janvier 1845, et fait partie, en cette qualité, du corps envoyé contre les Arectas.
Le 7 juin 1846, blessé d'un coup de feu à la main droite au combat de Sidi-Chelkan, contre les Nemenchas, il continue à se battre, et sans même prendre le temps de faire panser sa blessure, il reste à la tête de sa compagnie. Tant de courage ne pouvait pas demeurer sans récompense : le 22 avril 1847, il recevait la croix de chevalier de la Légion d'honneur. ”

“ Nous produirons, à l'appui de la vérité, les résultats de nos recherches, en dehors de tout parti pris d'approbation ou de dénigrement, laissant à nos lecteurs le soin de conclure et de se prononcer eux-mêmes, après l'examen que nous nous proposons de faire des actes, paroles et écrits d'un homme dont la conduite politique a été si diversement appréciée, mais dont on ne stmrait contester la science profonde et les éminentes qualités.
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Barnabé Brisson naquit à Fontenay-le-Comte; en 1531, suivant un certain nombre de biographes, et suivant d'autres, en 1532. ”

“ Collineau tenait garnison à Batna, lorsqu'il reçut sa nomination de capitaine adjudant-major, le 20 octobre 1848. Et l'année suivante, il méritait encore l'honneur d'être cité dans un rapport du général Herbillon, commandant la province de Constantine, pour sa brillante conduite dans le combat livré par la garnison de Biskra, le 17 septembre 1849, près de Seriana. ”

“ Le général commandant la division d'Alger certifie que M. COLLINEAU (Edouard-Isaïe) , colonel du 1cr régiment de zouaves, a fait partie de l'expédition de Crimée depuis le 18 avril 1855 jusqu'au 21 avril 1856, et a obtenu la médaille instituée par Sa Majesté la Reine d'Angleterre. ”

“ Telle fut la fin malheureuse de Barnabe Brisson, « catas» trophe indigne, suivant Mézeray, d'un si docte et si excellent » homme, mais ordinaire à ceux qui pensent nager entre les » deux partis. a
C'est là, en effet, la plus grande faute qu'il ait commise. Il avait cru pouvoir ménager les uns et les autres, et rester à Paris avec les Ligueurs, tout en conservant des attaches avec les Royalistes. ”

“ Le premier d'entre eux, même avant la campagne de Crimée et la prise de Malakoff, notait Collineau comme « un » officier d'un mérite réel, d'une rare énergie, plein de déci» sion, d'une raison supérieure, ardent à la guerre, et ayant » toutes les qualités du commandement. »
Le maréchal Randon disait de lui « qu'il était intrépide dans » l'attaque, plein de sang-froid dans la retraite, et qu'il justi» fiait dans toutes les occasions la confiance de ses chefs et » celle de ses soldats. » ”

“ Le président répondit que l'affaire ne pressoit » point, et qu'il iroit le trouver en sortant du Palais. Sur quoy » il fut assailli par une troupe des factieux qui le menèrent » au Petit-Châtelet. Il y trouva le commissaire Louchart, » Ameline, avocat au présidial, Aimonnot, procureur au » Parlement, Henroux et Morin Cromer, conseillers au Grand» Conseil; et on ne doute point que Crucé, procureur en la » Cour d'Eglise, ne fust aussi de la partie. Ameline dit au pré» sident : « Tu sais bien que tu es un traître, il faut que tu » meures ”

“ Toutefois, le 1er zouaves et son digne colonel ne prirent point part aux débuts de cette campagne. Laissons donc de côté l'entrée des flottes françaises dans la mer Noire, les brillantes journées de l'Aima et d'Inkermann, puisque notre héros ne s'embarqua pour la Crimée avec son régiment que le 18 avril 1855; et arrivons de suite à la prise de Sébastopol et à l'assaut de cette formidable Tour Malakoff, qui en fuL l'événement saillant et décisif. ”

“ « Barnabse Brissonii praesidis maximi exsangue cadaver hic » repostum est, qui, dum vixit, pecuniam cruce signatam ada» mavit, crucem adoravit, cruci affixus est, et a Cruce (1) csete» risque cruentâ pietate ferventibus, in aede Crucis (2) sepul» tus. Viden, viator, quem fructum reportarunt carnifices isti » catholici novi e sacris litteris et concionibus? Ex Barnabâ, » unicâ sublatâ, unicâ additâ lilterâ, Barrabam effecerunt : » necaverunt tamen. Itane innocens a nocentibus, prudens ab » insanis, judex a reis capitalibus, capite plectiturl Disce, via» tor : Deus falli non potest. ”

“ D'un autre côté, ses compagnons d'Afrique n'étaient pas moins glorieux de leur colonel; et le chef de bataillon resté à la tête du dépôt du 1er zouaves lui écrivait après Malakoff : « Mon Colonel, » J'ai été bien heureux, je vous assure, d'apprendre que » vos blessures étaient légères. Tous nos messieurs ont par» tagé ma joie. Nous sommes tous fiers d'appartenir à un si » beau régiment et d'avoir un colonel comme vous. a Tant de bravoure avait également excité l'admiration de nos alliés. ”

“ Engagé volontaire, le 14 mars 1831, dans le 18B régiment d'infanterie légère, Collineau fut nommé successivement, sans quitter ce corps, caporal le 23 mars 1832, caporal-fourrier le 18 avril et sergent-fourrier le 24 septembre de la môme année. ”