Général Bedeau

“ Mais nous avons dit que le général Bedeau avait une physionomie à part au milieu de nos chefs militaires, et que c'était à ce titre surtout que nous nous occupions de lui dans notre travail, de préférence à d'autres célébrités africaines qui n'ont pas rendu moins de services dans notre colonie. Nous allons essayer de faire sentir ce qui, chez l'homme remarquable que nous étudions, le différencie de ses émules. ”

“ La révolution avait ses réalités hideuses ou elle avait eu ses brillans mensonges ; où s’étaient fait adorer les faux dieux, coulait le sang expiatoire des victimes.
Parmi les blessés de l’Hôtel-de-Ville ; il y eut un des plus nobles et des plus vaillans soldats qu’ait jamais eus notre pays, le général Bedeau : Je n’avais point l’honneur d’être à ses côtés quand le frappa la balle dont il faillit mourir ”

“ La garnison de Tlemcen, au bout de quelque temps, tomba dans un état de démoralisation, de découragement, d'affaissement et de nostalgie auxquels le général Bedeau, homme austère et de mœurs monacales, ne comprenait rien. Le général de Lamoricière, plus philosophe, plus observateur des faiblesses humaines, vit tout de suite où le bât blessait ces braves gens. Et, par son ordre, le vertueux général Bedeau dut procéder au recrutement et à l'établissement d'un personnel féminin spécial qui ramena la gaieté, sinon la santé, parmi ses hommes. ”

“ Sur ces parts, le général Changarnier en prélève une assez large pour sa toilette personnelle. Ses soldats l'appellent « Bergamote », tant il sent bon. Il va au combat comme on va au bal et ne touche jamais un sabre qu'avec des gants beurre frais.
Le général Bedeau lui a l'œil à tout, de la giberne au bouton de guêtre !
Il tient qu'un soldat, bien chaussé et bien vêtu, est déjà à demi victorieux.
Mais voilà leur maître à tous, Bugeaud, type accompli de l'homme de
guerre, sur la terre d'Afrique, improvisant une tactique heureuse qui lui vaut l'immortalité. ”

“ Quand Louis-Philippe fut monté en voiture, un aide de camp du général Bedeau vint exhorter les gardes municipaux restés dans le jardin, à sortir et à se soutraire à la fureur du peuple. Le commandant hésitait : - J'ai trente ans de service, disait-il, je n'ai jamais rendu mon épée, je ne veux pas me déshonorer.
— Ou vous la rendra, répliquait l'aide de camp; mais au nom du ciel ne faites pas massacrer vos hommes. ”

“ Appuyant ses opérations, le général Damesme attaquait l'aile sud de l'insurrection ; il cherchait à la détacher du centre en emportant les barricades de la place Cambrai et les abords du Panthéon.
Le général Bedeau paya le premier sa dette. Il fut blessé et remplacé par le général Duvivier. Celui-ci, quoique pressé par les principales forces des insurgés, réussit, à force de courage, de persévérance, à faire un peu de vide autour de l'hôtel de ville. ”

“ Je ne demande que quelques jours de repos, et je me tiens prêt à me rendre où le gouvernement provisoire jugera convenable de m’envoyer. »
M. de Lamoricière conseille de donner le portefeuille de la guerre au général Bedeau. « C’est un homme supérieur, dit-il ; il connaît parfaitement l’armée ; on peut compter sur lui ; il rendra dans ce poste éminent de grands services. » La nomination du général est immédiatement signée ”

“ J'aurais préféré, par ces chaleurs ex cessives, recevoir la bataille que d'aller attaquer un ennemi qui était à huit lieues de moi; mais les dangers d'une plus longue attente me décidèrent à prendre l'initiative.
Le général Bedeau m'ayant rallié le 12 avec trois bataillons et six escadrons, je me portai en avant le 13, à trois heures aprèsmidi, en simulant un grand fourrage, afin de ne pas laisser comprendre à l'ennemi que c'était réellement un mouvement offensif. ”

“ Le général Bedeau hésita quelques instants, puis il consentit; il donna à M. Fauvel, pour l'introduire, un des deux officiers d'état-major de la garde nationale attachés à sa colonne : « Dépêchez-vous, lui dit-il; que la population reste calme et je n'attaquerai pas. »
Peu de temps après, un chef de bataillon de la garde nationale rejoignit la colonne avec le détachement de chasseurs de Vincennes qui avait escorté les tambours, et environ trois cents gardes nationaux ; d'autres gardes nationaux isolés arrivèrent successivement. ”

“ Vive la République !
« Vive la République! » répond le bataillon d'une seule voix comme l'eût fait un seul homme.
Mais l'honneur de marcher les premiers aux barricades est disputé aux soldats de la garde républicaine, des murmures s'élèvent dans les rangs du 48e de ligne que le général Bedeau a connu en Afrique. Le général les apaise en disant : « Soldats du 48e, votre tour arrivera bientôt, que votre dévouement se rassure, il y aura des périls et de la gloire pour tous. »
Alors le commandant Baillemont s'apprête à suivre les ordres qu'il vient de recevoir pour se porter en avant ”

“ A son arrivée à Mazas, le général Bedeau essaya de haranguer les gardes républicains ; mais ces hommes, esclaves de la consigne, l'écoutèrent avec plus d'étonnement que d'intelligence.
Les historiens déjà cités se sont imposé la tâche difficile de disculper les commissaires et leurs agents du reproche de violence et de brutalité. Mais leurs récits sur ce point délicat touchent quelque fois à la naïveté.
« Ai-je été convenable dans ma mission près de vous ? aurait demandé M. Hubault à son prisonnier.
— « Oui, Monsieur, » aurait répondu celui-ci. ”

“ Enfin les chefs kabyles vaincus, et ceux des tribus traversées, ayant tous vu dans notre victoire le doigt de Dieu, et entourés d'escortes nombreuses. Que de choses dans ce long défilé; que d'hommes et de chevaux mêlés, avec des flots de soleil sur les armes, sur les drapeaux et sur les fronts ruisselants de nos soldats victorieux !
Que la guerre était belle en ce moment; mais aussi quelle armée et quel chef !
Derrière la colonne du Maréchal venait celle du
général Bedeau, plus grave, plus correcte, soldats également aguerris mais moins exaltés. ”

“ Le lendemain, 16 mai, devant l'abstention coupable du préfet de police, Caussidière, pendant que le général Bedeau cerne cette citadelle des Montagnards, il obtient de Caussidière sa démission, et dénoue ce nœud gordien sans effusion de sang.
On ne le laisse pas reposer. Le 23 mai, on l'assaille d'une interpellation inutile sur les affaires de Pologne et d'Italie ; il prouve une fois de plus la sagesse et le succès de sa politique étrangère, et sa suprême éloquence. ”

“ Au général Bedeau, en grand costume, la poitrine couverte d’étoiles :
— « Pourquoi ces hochets ? Mettez-vous à cette fenêtre, écoutez ces cris, ces clameurs ; voyez ces épées nues, ces fusils. Si vous n’avez pas mis dans une heure : République française, en tête de vos proclamations, vous ne sortirez pas vivants d’ici. »
Et Raspail se retira, laissant le Gouvernement provisoire dans la peur. La République fut proclamée une heure après.
X.
Du côté du Palais-Royal, je rencontrai Blanqui entouré d’une foule de patriotes, ses vieux complices de l’insurrection de Mai 1839. ”

“ Précédemment, le général Bedeau, commandant à Tlemcen: ayant voulu visiter notre frontière dans l'hiver de 1843 , avait été attaqué par quelques cavaliers du kaïd d'Ouchda, et par un certain nombre de cavaliers des tribus. Sans riposter, il n'opposa à ces fanatiques qu'une attitude calme et ferme qui les arrêta. ”

“ La colonne occupait sur le boulevard un long espace, et le général Bedeau qui se trouvait à la tête n'eut connaissance de ce fait que beaucoup plus tard; il l'apprit par M. Viennet, qui, en sa qualité d'ancien militaire, l'avait remarqué avec une peine extrême et l'en avertit; le général lui répondit
— 210 — que les soldats n'y attachaient pas le même sens qu'il pouvait y attacher lui-même, et, du reste, donna des ordres pour le faire cesser. ”

“ Il rassemble aussitôt les généraux, et assigne à chacun son poste. Le général Bedeau prendra le commandement de la colonne qui parcourra le boulevart; le général Sébastiani se mettra à la tête de celle qui longera les quais, et le maréchal dirigera lui-même le troisième corps à travers le centre de Paris. Ordre est donné d'enlever les barricades à la baïonnette, et d'enfermer l'insurrection dans un cercle de fer et de feu, dont les deux extrémités sont les Tuileries et la Bastille. Mais le général Sébastiani objecte que les troupes, sont fatiguées. ”

“ « Les hommes doivent cesser de parler quand les chiens aboient », dit sans se troubler le général Bedeau et il se prépara à monter à cheval. Le kaïd était visiblement ému ; il ne pouvait assez en imposer à sa nombreuse escorte; quelques coups de fusil furent même tirés sur les personnes qui accompagnaient le général, aucune ne fut atteinte heureusement.
Il était impossible que le maréchal laissât impuni cette espèce de guet-apens. Il fit venir les troupes qui étaient restées au camp, et, avec celles de Lamoricière, il prit l'offensive. ”

“ Le général Bedeau avait une fenêtre sur la cour intérieure du donjon. Il alla à cette fenêtre, et y vit des lanternes qui allaient et venaient, des espèces de carrioles attelées, et une compagnie du 48e sous les armes. Un moment après il vit arriver dans la cour le général Changarnier qui monta en carriole et partit. Quelques instants s’écoulèrent, puis il vit passer Charras. Charras l’aperçut à sa fenêtre et lui cria : – Mons !
Il croyait aller à Mons en effet, et c’est ce qui fit que le lendemain le général Bedeau choisit Mons pour séjour, croyant y retrouver Charras. ”

“ Presque aucun homme armé ne se montrait sur le boulevard et aucun cri séditieux ne se faisait entendre.
Afin de dissiper tous les doutes, le général Bedeau écrivit sur une borne un mot au crayon qu'il envoya en toute hâte à l'étatmajor général : il y rendait compte que la population était sous l'influence d'un mensonge , qu'on accusait le dernier cabinet de l'événement du ministère des Affaires étrangères ”

“ Le général Bedeau marcha constamment à la tête de ses troupes pendant les premières hostilités des Marocains, et il fut choisi pour parlementer avec le chef mogrebin Si-el-Guennaoui, lorsque le maréchal Bugeaud vint avec des renforts prendre la direction des événements. Nous avons déjà dit précédemment que les passions étaient trop exaltées chez nos adversaires pour qu'un arrangement à l'amiable fût possible. Notre parlementaire reçut de grossières invectives (on l'appela, dit-on, ben meniouq) , et son escorte fut attaquée. ”

“ Le général de Lamoricière, arrivé au sommet de la hiérarchie, recevait une promotion nouvelle dans la Légion d'honneur. Le général Bedeau était nommé lieutenant général et commandant de la province de Constantine. Le colonel des zouaves, Eugène Cavaignac, nommé maréchal de camp, le remplaça à Tlemcen, cédant son régiment au colonel de Ladmirault, et sa subdivision d'Orléansville au colonel de Saint-Arvaud. Un autre Cavaignac, colonel du 321 de ligne, dut, raconte-t-on, ses étoiles de maréchal de camp à l'homonymie. ”

“ La température était excessive ; afin d’abriter ses troupes, le maréchal avait transporté le bivouac à l’est de Lalla-Maghnia, au bord d’un ruisseau, dans un bois de frênes d’une belle venue, de sorte que les rôdeurs marocains, ne voyant plus les Français à leur ancienne place, se figurèrent d’abord qu’ils avaient fait retraite sur Tlemcen. Ils se trompaient du tout au tout. Le maréchal n’attendait, pour marcher à eux, que le retour du général Bedeau, détaché avec deux bataillons vers Sebdou en reconnaissance. ”

“ Ses scrupules à cet égard vont si loin, qu’il refuse au général Bedeau l’autorisation de se rendre au vœu de l’armée piémontaise et de conduire avec Charles-Albert les opérations de la campagne prochaine.
Pour apprécier avec justesse cette politique de non-intervention dont les conséquences furent décisives et qui acheva de perdre la révolution en Europe, il est nécessaire de revenir un peu sur nos pas. ”

“ Il lui dit qu'il l'avait vu honorablement cité dans les journaux, que cela l'étonnait d'autant plus de voir qu'il avait pu arrêter le général Bedeau,, le vice-président de l'Assemblée, le soldat qui avait versé son sang pour la cause de l'ordre, lui qui savait jouer sa vie et qui aurait déjà pu, s'il en eût eu l'intention, en renverser quelquesuns.
Le commissaire lui répondit qu'il n'avait pas à commenter son mandat, mais à l'exécuter ; que si le général savait jouer sa vie, il était décidé, lui, à faire le sacrifice de la sienne pour l'accomplissement de ses devoirs ”

“ « Vous allez arrêter le général Changarnier; » à l'autre : « Arrêtez le général Lamoricière; » à d'autres : « Allez arrêter le général Bedeau, M. Thiers, le général Cavaignac, » tous représentants de la nation, hommes illustres, ayant le prestige que donnent ou l'éclat des services ou les hautes situations occupées dans l'État, ne devaientils pas mesurer immédiatement, à l'importance des personnages indiqués, la gravité de l'entreprise dans laquelle ils s'engageaient? ”

“ L'année suivante, après l'expédition de l'Ouest oranais, et le combat de la Sikka, le général Bedeau, commandant de la subdivision de Tlemcen, écrivait au gouverneur général : « J'ai été on ne peut plus satisfait de l'aplomb des 8e et 10e bataillons de chasseurs (2) . » En 1844, à la suite de brillantes opérations du bataillon dans la région de Lalla-Maghrnia, le maréchal Bugeaud en témoignait sa satisfaction par des éloges le 12 juin, sur l'oued Mouïla (3) .
Les chasseurs s'étaient peu à peu endurcis à la fatigue; ils s'étaient familiarisés avec le pays, avec la façon de combattre les Arabes ”