Marie Alphonse Bedeau

“ Nous sommes arrivés dans un pays où la terre est riche et féconde, où la population est peu nombreuse, en raison de l'étendue de son sol, où surtout la population ne sait pas tirer parti de la fécondité de ce sol. ”

“ Les environs de Mostaganem, la partie surtout connue sous le nom de vallée des Jardins, étaient, sous les beys, couverts d'une quantité considérable de maisons isolées (12 ou 1,500 peut-être) qu'habitaient des Turcs, des Goulouglis et des Hadars. Ces habitations, abandonnées successivement depuis 1830, sont toutes aujourd'hui en ruines, sans que personne (Européens ou indigènes) se soit encore occupé ni de les restaurer ni même de cultiver les terres qui en dépendaient. Et cependant, nulle part en Afrique, nous n'avons de position aussi favorable à la petite culture. ”

“ Soixante-quinze années s'étaient écoulées depuis la célèbre campagne où Marius et son questeur, sans occuper l'ouest de la Numidie, avaient poussé une reconnaissance jusque sur les bords de la Moulouïa, lorsque le successeur de Jules-César, Auguste, génie tout pratique, résolut d'achever par la colonisation la conquête du pays commencée par les armes. Les peuples, menacés de l'anarchie par la faiblesse ou l'extinction des races royales, étaient mûrs déjà pour recevoir les institutions romaines, et s'empressaient de les demander. ”

“ Le grand triangle qui a sa base sur le bord de la mer d'Oran à Mostaganem, et son sommet à Mascara, se présentait naturellement comme le premier champ de cette colonisation. J'ai donc commencé par le faire étudier.
M. le lieutenant-colonel d'état-major de Martimprey a été chargé d'examiner en détail la répartition du sol entre les détenteurs indigènes actuels; et leurs droits, soit à la propriété, soit à l'usufruit, afin de déduire de cette étude les moyens de faire place à la population européenne, en froissant le moins possible les intérêts de la population indigène. ”

“ En examinant le territoire de chaque tribu, on a pu apprécier le degré d'abandon dans lequel il se trouve ; les voies de communications principales ne sont que des sentiers étroits, résultant seulement du parcours, souvent obstrués de broussailles ou interceptés par des ravines. Les sources accessibles aux bestiaux sont des bourbiers. L'eau des puits est corrompue par tout ce que l'incurie des Arabes y laisse tomber et séjourner. Autour de la plupart de ces puits, des trous en terre servent d'auge pour abreuver les troupeaux. ”

“ Lorsqu'en 1830 nous avons mis le pied sur la terre d'Afrique , nous y avons trouvé un peuple insouciant, superstitieux, que le fanatisme et la paresse entretenaient dans l'ignorance la plus complète des travaux d'art les plus simples et qui nous a laissé pour héritage, non point une terre vierge, mais un malheureux pays dévasté sans cesse par la main de l'homme et par le feu. ”

“ Ajoutons qu'il serait peut-être imprudent de réduire à l'excès les dépendances, autrefois si vastes, d'une tribu qui nous a toujours donné des preuves de fidélité; qui, loin d'avoir les habitudes nomades de l'Arabe, vit sous des toits; qui tient essentiellement au sol et qui, englobée bientôt au milieu de la population européenne, se trouvera, en supposant que l'idée lui en vienne jamais, dans l'impossibilité de nous être hostile. ”

“ En ce qui concerne les divers systèmes de colonisation, je propose de les essayer tous, à l'exception toutefois de celui des pauvres, qui me paraît très-onéreux pour l'Etat, en raison des dépenses de première mise et de la faiblesse des résultats obtenus. Je crois que le Gouvernement doit s'efforcer d'attirer en Afrique une population productive, soit par la vigueur de ses bras, soit par la puissance de ses capitaux. ”

“ On conçoit aisément que, dans une question si compliquée par les divers modes de posséder, par l'impérieuse obligation de faire à la tribu des conditions acceptables dans les déplacements qu'elle devra subir, il est indispensable que l'intervention de l'État ait seul accès, qu'elle exclue la spéculation particulière, qui ne produirait que l'agiotage et la désorganisation des populations, avec toutes ses graves conséquences. ”

“ Toutefois, si les circonstances particulières de notre établissement, si la composition exceptionnelle des populations indigènes ont facilité le gouvernement de la province, nous n'en devons pas moins rester convaincus que nous ne serons réellement maîtres du pays, qu'après y avoir introduit une population européenne nombreuse, active, industrielle, susceptible de rendre définitivement français le sol conquis par le courage et les fatigues de l'armée. L'introduction de cette population présente des obstacles de plus d'un genre. ”

“ Il faut, tout d'abord , lui offrir d'assez grands avantages pour décider son émigration; il faut aussi qu'elle puisse jouir de ces avantages sans que ce profit pour elle détermine dans les tribus un esprit d'hostilité qui, conduisant à une guerre partielle et peut-être à un soulèvement général, exigerait de l'Etat de nouveaux sacrifices, sans lui donner l'avantage certain d'une population européenne croissante : car, ainsi qu'on l'adit, avec raison je crois, la sécurité est la première condition de l'émigration européenne. ”

“ La disparition d'un grand nombre de tentes de la tribu des Hachems-Garrabats laisse à notre disposition, tout autour du Keurth, de vastes espaces, soit dans la plaine d'Eghris, dont la fertilité est remarquable, soit dans la montagne, où les beys entretenaient de magnifiques jardins et vergers dont les arbres n'ont point encore disparu. Il suffirait de donner à chaque famille 15 hectares de terre au plus. Les eaux, sans beaucoup de travail, pourraient être utilisées pour les irrigations. ”

“ Beaucoup de sources et ruisseaux ne fournissent, dans l'état actuel des choses, que des eaux souvent si peu abondantes, que nous n'avons pu proposer d'y placer un grand nombre de familles, et cependant il en est plusieurs qui pourraient suffire aux besoins d'une population assez considérable, si les eaux étaient recueillies avec soin dans des bassins en maçonnerie, si des abris les préservaient de l'évaporation, et si les bestiaux n'étaient libres d'aller s'y vautrer du matin au soir. ”

“ Il me semble évident que ces bourgs, placés dans des positions choisies, réuniraient, par la fertilité et les avantages de leur sol, des conditions certaines de prospérité, en profitant à la fois de tous les bénéfices que le mouvement des capitaux, le commerce et la culture peuvent procurer. Les villages de grande halte se créeraient ultérieurement, et dans l'intérieur du polygone on autoriserait, suivant les demandes successives, la formation de centres nouveaux de population européenne ou des concessions isolées. ”

“ Notre tâche en Afrique présente cette singularité toute particulière dans l'histoire des conquêtes, c'est qu'en réalité, notre intérêt bien entendu, notre intérêt égoïste, si je puis dire, nous oblige à civiliser la population indigène, à développer et grandir son bien-être pour assurer le nôtre. ”

“ Les hommes influents par leur intelligence, par leur naissance, ou par leur fortune, devront recevoir de grandes concessions. Cette catégorie conduira longtemps encore l'opinion publique indigène: elle est disposée à nous être favorable. Il convient d'autant plus de la lier successivement à notre cause, qu'elle peut et doit, par ses ressources, donner à l'ensemble de la population arabe l'exemple des transformations que nous désirons obtenir. ”

“ Le nombre de puits en service que nous y avons trouvés, à assez petite distance les uns des autres, leur solidité, leur ancienneté, le soin tout particulier avec lequel ils ont été construits, et ceux, en nombre plus considérable, encore, hors de service et à moitié comblés, dont on nous a montré les emplacements, prouvent qu'une population nombreuse a vécu tout autour et que les eaux ne manqueront jamais, dans cette contrée là où on voudra se donner la peine de creuser. ”

“ Si nous respectons les propriétés melks ; si nous concédons principalement aux Européens, partiellement aux indigènes, les propriétés domaniales; si nous donnons enfin, en échange de concessions européennes sur une partie des terres arches, l'abandon du tribut du hokor, et le bénéfice de quelques concessions aux indigènes, nous aurons rendu disponible une assez vaste surface de territoire pour y fixer les Européens dominants, et nous aurons complètement satisfait aux espérances de la population musulmane. ”

“ Si des demandes se forment en dehors des territoires que le Gouvernement aura préparés lui-même pour la colonisation, l'appréciation sérieuse de la sécurité publique ou privée devra seule déterminer des refus d'acceptation, toujours fâcheux en ce qu'ils éloignent des capitaux, qui manqueront longtemps encore dans ce pays. ”

“ Au nombre des conditions auxquelles les populations indigènes obtinrent le droit de cité, nous ne devons pas omettre celle qui dut leur être imposée par Auguste, de céder au domaine public une portion de leur territoire. ”

“ Il est résulté de ces divers motifs que la puissance de la France n'a jamais été mise en doute dans la province de Constantine, que son efficacité gouvernementale s'est produite dès le premier jour; qu'aucune grande famille n'a eu ni le temps ni la possibilité de s'élever contre elle. ”

“ Près du territoire de Deradel, à l'ouest, est un terrain de la contenance de 700 hectares, revenant au Domaine au titre d'habous.
Près de là, au sud d'Aïn-Nouisi, le polygone de colonisation fait une entrée chez les Borghia, et y comprend une surface de 600 hectares. Le territoire des Borghia appartient à l'Etat, qui le leur concède à loyer pour leurs cultures. L'espace est loin d'y manquer. La partie à prélever ne contient ni puits, ni jardins : elle ne peut être l'objet d'aucun embarras.
Reste le territoire des Hachem-Daro, tribu formée des éléments fugitifs d'autres tribus. ”

“ Toute la zone d'Oran sera alors disponible.
Au Sig, tout peut s'accomplir à la fois.
A Mostaganem, la colonie doit être dirigée d'abord dans la région des jardins, vers Mazagran, la Stidia et Aïn-Nouïsi; le mouvement vers l'Est viendra après.
Il ne faut pas chercher l'explication de ces indications dans la plus ou moins grande sécurité du pays. Elle existe dans l'intérieur et au dehors du triangle de colonisation telle qu'on la peut désirer; de sages mesures, la force avant tout, la maintiendront. ”

“ L'Algérie, dont le territoire comprend la Numidie et la Mauritanie Césarienne, doit être placée au premier rang parmi les contrées auxquelles ce peuple dominateur appliqua avec le plus de persévérance sa puissante synthèse. ”

“ La localité est fiévreuse par le voisinage de 3 lacs ou bassins, dont le principal est le Dayt-oum-el-Relaz, où le Tlélateporte l'excédant de ses eaux, avant d'aller se déverser dans le grand lac d'Oran, qu'il n'atteint que par les grandes pluies d'hiver. L'insalubrité varie avec l'époque du dessèchement des bassins. On pourrait jeter au grand lac toutes les eaux du Tlélate pour les empêcher de remplir ces bassins; il faudrait lui faire un lit : d'ailleurs, l'insalubrité n'est, pas telle., qu'elle doive faire renoncer à profiter d'un sol si riche. ”

“ Des hommes qui ont vécu avec ce peuple depuis cinq années, ont écrit qu'il nous serait toujours systématiquement hostile ; que les préceptes mêmes de sa croyance religieuse le rendaient incapable d'associer ses intérêts aux nôtres; que son abaissement moral exigeait une domination, violente prolongée, l'anéantissement de toutes les influences auxquelles il obéit, l'asservissement de sa pensée, avant qu'on pût espérer faire accepter le germe de notre civilisation progressive. ”

“ Sur ces points, la population indigène ne peut pas être considérée comme vivant à l'état de tribu. Il n'y aura ni déplacements ni désintéressements collectifs à régler. A ce titre, la principale opération est déjà faite : c'était l'évacuation de l'enceinte de Mazagran par les indigènes. Elle date de 1845, elle a eu pour but la formation d'un centre européen. A Mazagran, les anciens habitants sont réunis aujourd'hui dans le village arabe de Tigdid; il compte 100 familles; un autre, celui de Rezezgua, a été formé au sud-est des jardins, près la route de Mostaganem à Ennaro. ”

“ Le village européen serait placé dans la partie basse, près de l'auberge tenue par le sieur Ritter, ayant toutes ses terres à céréales entre la mer et le pied des escarpements jusque vers la Macta. Indigènes et Européens ne pourraient puiser simultanément aux mêmes puits : moitié seraient exclusivement réservée pour les uns, moitié pour les autres. Il y aurait lieu aussi de procédera la répartition des jardins potagers susceptibles d'être arrosés; nous y placerons 50 familles européennes et donnerons à chacune d'elles une superficie de 25 hectares. ”

“ Le chiffre des hommes en état de porter les armes des deux villages du Tlélat et de Tnazet, qui ne formeraient qu'une seule commune, serait assez imposant pour faire face à toutes les éventualités. Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que jamais, même au plus fort de l'insurrection de 1845, cette contrée n'a été inquiétée, et que les aubergistes du Tlélat n'ont pas cessé un seul instant d'habiter leurs maisons. ”

“ Non, ceux qui ont fait le bien aux indigènes, qui l'ont fait avec sincérité, persistance et intelligente habileté, n'ont pas eu à se plaindre de l'ingratitude de ce peuple, s'ils ont voulu tenir compte de tous les détails qui ont composé, dans les différents lieux, entre les différents hommes, les relations réciproques; s'ils ont su ménager les usages, les moeurs, la religion, et surtout l'amour-propre, vivement excitable chez tous, et chez les Arabes en particulier. ”