Mazagran

“ De Cherchell ou Sersel selon les Arabes, je me rendis par mer à Oran, au moment où l'on saluait l'arrivée du brave général Lamoricière. Il est impossible de décrire l'enthousiasme que sa présence excita parmi les troupes de la garnison.
Enfin j'arrivai à Mostaganem et de là à Mazagran. Mazagran ! ! ! Ici je m'arrête. C'est le non plus ultra de la valeur française.
Ce fut en 1839 que le marabout Abd-el-Kader résolut la guerre soi-disant sainte. Naguère encore il se leurrait du fol espoir de chasser d'Afrique les phalanges françaises ”

“ Leur cavalerie , massée autour de la redoute Desmichels, ne tarda pas à engager un combat fort vif avec les troupes de Mostaganem. Le feu de nos pièces de campagne fit de grands ravages parmi ces groupes épais de cavaliers : ils laissèrent sur le terrain beaucoup de chevaux tués; mais ils restèrent maîtres de leur poste, et nous rentrâmes dans nos murs sans avoir pu nous mettre en communication avec Mazagran. ”

“ MAZAGRAN. Boudjali est une bonne fille, il ne faut que savoir la prendre. il y a des gens dans le cinquante-cintième, qui sauraient bien qu'en dire. (i part.) Je mens comme un marchand d'allumettes chimiques.
SAUTRICOT. Ce n'est pas bien à vous, père Mazagran.
MAZAGRAN. Je répète ce que la renommée m'a appris.
SAUTRICOT. Il n'y a jamais eu un propos sur son compte.
MAZAGRAN. Est-il jeune et candide !
SAUTRICOT. Vous savez bien que cela n'est pas vrai !
MAZAGRAN. Il y avait de beaux hommes, dans le cinquante-cintième, je m'en flatte.
(.4 part.) Je mens comme un arracheur de dents. ”

“ En effet, l'avant-garde d'une colonne de secours envoyée de Mostaganem apparaît sur une colline voisine de Mazagran. Le grand soleil d'Afrique fait étinceler les sabres des chasseurs et les baïonnettes des zouaves. Les pantalons rouges s'avancent en bon ordre, rangés en bataille, tout prêts à engager le combat qui doit délivrer la garnison de Mazagran. Alors les soldats de Lelièvre poussent une immense clameur et courent au-devant de leurs camarades.
On s'aborde, on s'embrasse, on se raconte les exploits accomplis contre l'ennemi ”

“ Le surlendemain de cette aventure, le bateau de feu arriva, et je reçus l'ordre de me trouver avec six cavaliers du maqrzen de Mazagran, qui étaient des nôtres, dans les décombres et les halliers de la Salamandre, à une demi-lieue de Mostaganem. Là, caché dans l'herbe, j'ai été témoin d'une scène bizarre *, dans laquelle je n'ai joué qu'un rôle d'esclave. Le Caffre raconta le duel et les événements qui l'avaient suivi. L'Abib écoutait en silence; son visage austère et son front immuable ne trahissaient aucune émotion ; tout était de fer chez cet homme, l'âme et le corps. ”

“ Sur la droite, Mazagran, avec son moulin à vent, qui sied à l’Afrique à peu près comme une visière à un turban. Nous doublons le cap Ferrat et la pointe de l’Aiguille, et nous voici dans le golfe d’Oran. Côtes arides, déchiquetées. Ce sont les contre-forts de la montagne des Lions, qui est non moins aride et fortement découpée en vallées profondes, de formes sauvages. D’où nous sommes, cette nature tourmentée, avec ses maquis de lentisques et de palmiers nains, ressemble à un plan en relief couleur d’ocre, avec des plaques d’un vert faux. ”

“ Le combat ne finit qu'à la nuit. Le lendemain, il n'y avait plus d'ennemis dans la plaine.
Les efforts de la garnison de Mostaganein n'ont pas été sans fruit: ils ont contribué à lasser l'ennemi, à répandre la terreur dans ses rangs, et une part honorable lui est due dans la délivrance de Mazagran. Si le lieutenant-colonel Duburail n'a pas poussé la reconnaissance à fond, et s'il n'a pas tenté d'arriver à Mazagran , ce n'est pas assurément faute de résolution, mais il ne pouvait pas s'éloigner sans livrer Mostaganem à l'ennemi. ”

“ De la ville, on s'aperçut qu'un renfort de pièces était arrivé, et l'on craignit que cette fois la garnison, épuisée par la lutte, ne succombât enfin.
La position du colonel Dubarrail, commandant la ville, était des plus difficiles ; il sentait peser sur lui une terrible responsabilité.
Courir au secours de Mazagran, c'était s'exposer à livrer en plaine sa petite troupe au massacre ; puis c'était aussi risquer de faire enlever ce port dont les habitants indigènes s'étaient dévoués à notre cause et, qu'en cas d'assaut, les vainqueurs auraient massacrés sans pitié. ”

“ C'est un corps d'élite composé de tèles vives, ardentes, d'esprits indociles du joug, mais d'hommes de cœur, qui viennent de recevoir un baptême de feu.
Notice SUR MOSTAGANEM ET MAZAGRAN.
Le territoire de Mostaganem et de Mazagran comprend trois villes distinctes: Mostaganem, Matamore et Mazagran.
De ces trois villes, Mostaganem est la plus importante ; Matamore en est en quelque sorte la citadelle. Mazagran est situé à l'ouest et à une distance d'environ 7000 mètres de Mostaganem. ”

“ C'est le village de Mazagran, abandonné de ses habitants depuis la reprise des hostilités. Cette place est sans fortifications, mais les murs liés ensemble forment une enceinte n'ayant pour ouverture qu'une seule porte donnant sur la campagne. Les maisons sont des cahutes construites en pierres sèches ; les rues sont étroites à ce point que deux hommes peuvent à peine y marcher de front. Sur le point culminant du coteau se trouve un réduit composé de deux marabouts, fermés par les Français et se joignant par quelques ouvrages en terre. ”

“ MAZAGRAN ( dép. d'Oran , com. et ann. de Mostaganem) , village à 5 kil. ouest de Mostaganem ; pop. europ. 478, ind. 585. — Mairie, église, presbytère, école mixte ; sources nombreuses et abondantes, fontaine, lavoir et abreuvoir, conduites d'eau pour l'irrigation des jardins. — Sol fertile : céréales, vignes, cultures arborescen tes et maraîchères ; plantations nombreuses et bien entretenues ; élève du bétail, plus particulièrement de l'espèce bovine. — Moulin à vent faisant farine.
Mazagran fut habitée par les Romains, puis par les Arabes, puis par les Espagnols. ”

“ Trois drapeaux sont plantés par eux en face des murailles, et autour de chaque drapeau se groupent des colonnes acharnées qui ne cessent de combattre et de recevoir la mort. Bientôt s'êlèvent des monceaux de cadavres, et à chaque homme qui tombe le vide est rempli par un nouveau combattant.
En même temps les feux de la plaine répondent aux détonations de Mazagran. Le commandant -de Mostaganem, mesurant le péril, à la multitude des ennemis et au bruit du combat, s'élance avec ses trois cents hommes pour attirer à lui une portion des assaillants ”

“ A Mazagran, les zéphyrs, après l'assaut, eurent à soutenir un bombardement terrible.
Voulant recommencer l'assaut le lendemain, les chefs arabes résolurent de cribler la muraille de tant de boulets qu'elle finirait par être réduite en poudre, ils demandèrent des volontaires pour servir les pièces ; les réguliers fournirent autant d'hommes qu'on en voulut, et des hommes quelque peu familiarisés avec le tir du canon. ”

“ Le lendemain, 1 er février, mon père alla visiter ses avant-postes, s'assurer par lui-même de l'exécution de ses ordres, et prescrivit à la garnison de Mazagran d'envoyer, le lendemain, une corvée à Mostaganem pour rapporter, outre les vivres de supplément, une provision double de cartouches de réserve. Cet ordre fut exécuté dans la journée du 2 février.
La légende veut qu'il n'y ait eu à Mazagran que 123 hommes du Ier bataillon d'Afrique. C'est une erreur de la légende. L'effectif des combattants s'élevait à 144 hommes, y compris 4 sapeurs du génie. ”

“ Comme les livres, dit à cette occasion M. Ducuing, les faits d'armes ont leurs destins favorables ou contraires. On a beaucoup parlé de Mazagran : le combat de Ten-Salmet est resté à peu près ignoré. Cependant le combat de Ten-Salmet est aussi beau que la lutte du 2e léger à la retraite de Constantine, tandis que nous trouverions dans nos annales d'Afrique mille faits d'armes comparables à la défense de Mazagrap. La défense de nos colons à la Maison-Carrée et à la Ferme-Modèle est aussi méritoire que celle des 123 braves postés derrière les murs de terre du fort de Mazagran. ”

“ Sur les côtes d'Afrique, en face des beaux rivages de Malaga, à une lieue de la mer, sur une colline étendue, s'élève une ville arabe du nom de Mostaganem. Elle était autrefois le chef-lieu d'une petite province dont dépendaient Matamore et Mazagran.
A une heure de marche, soit que l'on suive la plaine à travers des jardins délicieux , peuplés d'orangers, de garoubiers, de figuiers, d'oliviers, d'arbres robustes,
de plantes vigoureuses et charnues, telles que nous les fournissent les ardeurs de la terre tropicale ”

“ Quelques-uns obéirent; ceux qui nous restèrent fidèles essuyèrent les menaces les plus terribles. Dans leur effroi, ils implorèrent notre appui ; et le général Guéhéneuc, pour les rassurer, se détermina à faire établir un poste français au milieu d'eux.
- Mazagran est séparé de Mostaganem par une chaîne de collines hérissées de rochers, mais peu élevées; leur crête règne de l'est à l'ouest parallèlement à la mer, et sert de limite à un vaste plateau qui se déroule en ondulant vers le sud, richement parsemé d'arbres, de maisons ruinées, et des cultures les plus variées ”

“ Tout à coup la sentinelle annonce l'ennemi ; le plateau supérieur se couvre d'une nombreuse cavalerie, et des colonnes d'infanterie se dirigent vers les murailles de Mazagran ; les brèches de l'enceinte de la ville avaient été relevées à la hate ; les Hadards se retranchent aux points les plus faibles ; le lieutenant Magnien, qui commandait le poste, les fait soutenir par un détachement de soldats français, et s'établit avec le reste de la garnison dans le réduit et dans l'enceinte ébauchée du fort. ”

“ Elles avaient perdu trois tués et quinze blessés. Parmi ces derniers, il y avait un caporal dont je vis amputer la jambe. Ce brave homme, pendant toute l'opération qu'il surveilla lui-même, continua à fumer sa pipe, sans la laisser éteindre. Nous revînmes grand train à Mostaganem, afin de diriger sur Mazagran un convoi de ravitaillement. A l'aller et au retour, nous pûmes nous rendre compte de l'importance du rôle que nous avions joué nous-mêmes dans la délivrance de Mazagran. Les Arabes avaient emporté avec eux leurs morts et leurs blessés. ”

“ D'après ces bases, le fort de Mazagran formait un carré long assez étroit, présentant 100 mètres de longueur et 20 mètres de largeur moyenne. Il était composé de trois postes fermés : le réduit, la mosquée et le corps de garde de la porte sud. Ces postes isolés entre eux et reliés par l'enceinte défensive dont ils faisaient partie, posséllaient-partoua
des flanquements soit directs, soit au moyen de mâchicoulis. ”

“ Donc les zéphyrs ouvraient l' oeil, mais ne soufflaient mot.
Le 3 février, au matin, le lieutenant Magnien partait de la ville pour aller à Mostaganem. Tout à coup entre lui et Mazagran, il voit se glisser des bandes d'Arabes.
Il craint une surprise pour la redoute.
Au lieu de fuir, ce brave officier court vers la porte en risquant vingt fois sa vie ; il arrive haletant et reconnaît que déjà les parties basses de la bourgade sont occupées. ”

“ Deux heures après sa sortie, tout était redevenu tranquille aux environs de la place de Mostaganem.
Cependant le poste de Mazagran échange toujours avec l'ennemi une fusillade aussi vive; les batteries du plateau redoublent leur feu. La pierre fume et vole en éclats; déjà les murailles s'ébranlent, les créneaux croulent;... la brèche est ouverte!.... Aussitôt deux mille Arabes se portent en avant et se dirigent sur cette brèche ; le feu meurtrier de la petite citadelle met de l'indécision ”

“ Le 7 au matin, l'ennemi avait levé son camp, la plaine était déserte, et, sul-
vant une belle expression, un silence plus effrayant que celui des tombeaux régnait sur Mazagran, lorsqu'une partie de la garnison de Mostaganem se dirigea vers cette ville, tremblant de trouver à chaque pas les débris mutilés du bataillon d'Afrique ; elle suivait en hâte le plateau, lorsque tout-à-coup un point apparaît au-dessus de la ville arabe ; c'est quelque chose qui flotte, on avance, on court, l'objet devient plus distinct, c'est le drapeau tricolore , ce sont ces lambeaux glorieux mais vivants ”

“ André commanda un mazagran, prit une revue emmanchée dans un cartonnage de toile noire, mais les lettres d'imprimerie papillottaient devant ses yeux et couraient à la débandade. Une lassitude extrême le prit sur sa banquette. Il tenta de secouer la torpeur qui l'accablait depuis qu'il ne marchait plus, se força à dévisager un couple de voyageurs occupés à reboucler la courroie
d'un tartan à damiers verts et noirs servant d'enveloppe à un paquet de manteaux et de châles, à des parapluies et à des cannes dont les pommes et les bouts sortaient. ”

“ « Les Arabes, sachant que ce poste militaire n'était gardé que par une poignée de Français renfermés dans une mauvaise bicoque et entourée de murailles presque en ruines ou'. en pierres sèches, jurèrent de l'avoir à tout prix.
» En conséquence, ils réunirent tous les hommes disponibles de cent dix à cent douze tribus, et, au nombre à peu près de douze mille, vinrent, le 3 février, attaquer Mazagran. Une partie de leur nombreuse cavalerie vint cerner Mostaganem, pour empêcher toute communication, et ils se mirent à canonner pendant quatre jours ce malheureux poste. . ”

“ « Cent vingt-trois cbassseurs d'Afrique, sous le comman» dément du capitaine Lelièvre, composant toute la garnison » de Mazagran, simple réduit défendu par une seule pièce en » batterie, cent vingt-trois Français ont eu a soutenir, du 3 » au 6 février 1840, les efforts réitérés de douze mille Arabes » marchant a la voix de Mustapha-ben-Tamy, l'un des par» tisans les plus intrépides de l'émir Abd-el-Kader. »
Vainement le lieutenant-colonel Dubarail sort de Mostaganem pour soutenir Mazagran ; les vaillans défenseurs de cette place accompliront seuls la glorieuse tâche que le destin ”