Joseph-Auguste Abinal

“ Tout à coup la sentinelle annonce l'ennemi ; le plateau supérieur se couvre d'une nombreuse cavalerie, et des colonnes d'infanterie se dirigent vers les murailles de Mazagran ; les brèches de l'enceinte de la ville avaient été relevées à la hate ; les Hadards se retranchent aux points les plus faibles ; le lieutenant Magnien, qui commandait le poste, les fait soutenir par un détachement de soldats français, et s'établit avec le reste de la garnison dans le réduit et dans l'enceinte ébauchée du fort. ”

“ Là, comme au combat, tout leur est possible et facile. Chez aucun peuple, jamais autant d'intelligence ne se trouve unie à autant d'activité. Les monuments sans nombre que notre armée a élevés et continue chaque jour à élever en Afrique, souvent sans ressources ni moyens aucuns, tiennent du prodige.
Déjà le 13 décembre, le réduit était complètement fermé et susceptible d'une bonne défense ; la mosquée, le corps de garde de la porte sud avaient reçu de notables améliorations, et rien n'avait encore troublé l'émulation générale. ”

“ Son enceinte existait encore surtout le pourtour, mais elle avait de nombreuses brèches; les masses de l'ancien pisé étaient rares, et se trouvaient reliées entre elles par des murs modernes, faits en
terre et moellons entassés pêle-mêle, sans art et sans solidité. ”

“ Le petit nombre de travailleurs que la construction de ces postes laissait disponibles, fut porté sur l'enceinte extérieure et principalement sur Je saillant de l'ouest, où notre canon trouvait une position avantageuse. L'imminence d'une attaque exaspéra le zèle de nos soldats: le jour ne suffisait pas à leur ardeur, la nuit même ne pouvait les arracher à leurs ateliers.
Les Français n'ont pas d'égaux en Europe pour
les travaux de guerre, lorsque leur ardeur est bien dirigée et entretenue. ”

“ Quelques-uns obéirent; ceux qui nous restèrent fidèles essuyèrent les menaces les plus terribles. Dans leur effroi, ils implorèrent notre appui ; et le général Guéhéneuc, pour les rassurer, se détermina à faire établir un poste français au milieu d'eux.
- Mazagran est séparé de Mostaganem par une chaîne de collines hérissées de rochers, mais peu élevées; leur crête règne de l'est à l'ouest parallèlement à la mer, et sert de limite à un vaste plateau qui se déroule en ondulant vers le sud, richement parsemé d'arbres, de maisons ruinées, et des cultures les plus variées ”

“ Les fantassins arabes pénétrèrent jusqu'au pied du mur défensif : ils y furent attendus avec sang froid et à bout portant; plusieurs d'entre eux y périrent, le reste se retira sans avoir pu forcer ce faible obstacle.
Pendant cette attaque, la cavalerie ennemie se
porta vers Mostaganem afin d'en contenir la garnison. Le commandant supérieur courut au devant de cette attaque imprévue pour la reconnaître, et y dirigea les premières troupes qu'il trouva sous sa main ; ces troupes étaient la milice turque de Mostaganem, 120 hommes d'élite du 15" léger et 200 chevaux français ou douairs. ”

“ Aucun chef ne sut les réunir en un seul faisceau, pour leur imprimer une volonté unique ; aussi tous leurs efforts furent décousus, et ne produisirent d'autre résultat que la mort des plus braves d'entre eux ”

“ Toute la population en état de porter les armes.
de la province. Cette menace effraya les Hadards dont l'énergie avait mérité des éloges dans la défense de leur ville ; ils abandonnèrent Mazagran et cherchèrent un refuge dans Mostaganem, tandis que nos braves du bataillon d'Afrique redoublèrent d'ardeur pour activer les travaux de défense.
La journée du 13 décembre démasqua les projets de l'émir; la garnison de Mostaganem reconnue trop faible, fut immédiatement renforcée par trois nouvelles compagnies du bataillon d'Afrique ”

“ Les Turcs, assaillis de tous côtés par des masses sont bientôt entourés, serrés de près ; leur énergie se retrempe dans le danger, leurs efforts redoublent ; pour les dégager, le commandant supérieur fait avancer une partie de sa réserve du 15e léger : cette infanterie est sabrée au moment où elle se déployait devant des forces supérieures, et notre cavalerie dut mettre le sabre à la main pour la recueillir.
Pendant ce temps les Turcs luttent avec courage contre le nombre, ils se font jour à travers d'épaisses nuées de cavaliers et pénètrent jusqu'à Maza-
gian ”

“ En conséquence, toute la garnison prit les armes, nos cavaliers furent démontés afin d'augmenter le nombre des combattants à pied ; tout ce qui était valide, soldats et habitants européens, se rendit à son poste; on put ainsi mettre en ligne 800 baïonnettes; les indigènes, Turcs ou douairs, ne prirent point place dans nos rangs : ils étaient terrifiés. ”

“ Vers le soir, le feu de l'artillerie ennemie était presque éteint ; mais le nombre des assaillants s'était accru : ils se déployèrent en vue de Mostaganem, et montrèrent environ 7 ou 8,000 chevaux.
Cette parade donna fieu à une fusillade peu sérieuse que la nuit termina.
Le 5 février,, les Arabes, découragés par l'inutilité de leurs premières attaques contre Mazagran, ralentirent leur feu sur ce point : leurs pièces ne tiraient plus ; on les voyait entassés et accroupisles uns- contre les autres, paraissant attendre du
temps des résultats qu'ils désespéraient d'obtenir par la force. ”

“ Une épaisse muraille de cavaliers se dressa devant nos rangs, se renforçant sans cesse; notre infériorité numérique ne nous laissait pas l'espoir d'y faire une trouée avec succès: tel n'était pas notre but; mais nos tirailleurs favorisés par le terrain et par les obstacles qui les couvraient, donnaient la mort, sans la recevoir.
Les Arabes, en s'obstinant à marcher sur eux à travers des rochers, des ravins eL des broussailles, éprouvaient de grandes pertes et se trouvaient constamment refoulés sous des Ilots de balles eL de boulets. ”

“ D'après ces bases, le fort de Mazagran formait un carré long assez étroit, présentant 100 mètres de longueur et 20 mètres de largeur moyenne. Il était composé de trois postes fermés : le réduit, la mosquée et le corps de garde de la porte sud. Ces postes isolés entre eux et reliés par l'enceinte défensive dont ils faisaient partie, posséllaient-partoua
des flanquements soit directs, soit au moyen de mâchicoulis. ”