Matamore

“ Malgré cet échec, aucun doute ne vint à l’obstiné vieillard Pandolphe sur l’héroïsme du Matamore, et il persista dans l’idée saugrenue de donner pour mari à sa fille ce magnifique seigneur. Isabelle se prit à pleurer et à dire qu’elle préférait le couvent à un tel hymen; Zerbine défendit de son mieux le beau Léandre, et jura par sa vertu, ô le beau serment! que ce mariage ne se ferait pas. Matamore attribua cet accueil glacé à un excès de pudeur, la passion, chez les personnes bien élevées, n’aimant pas à se laisser voir. ”

“ Pandolphe, dégoûté de Matamore, ne fit plus difficulté d’accorder la main de sa fille à Léandre, gentilhomme accompli.
Cette bouffonnade, animée par le jeu des acteurs, fut vivement applaudie. Les hommes trouvèrent la soubrette charmante, les femmes rendirent justice à la grâce décente d’Isabelle, et Matamore réunit tous les suffrages ; il était difficile d’avoir mieux le physique de l’emploi, l’emphase plus grotesque, le geste plus fantasque et plus imprévu. Léandre fut admiré des belles dames, quoique jugé un peu fat par les cavaliers. ”

“ Quoique rien ne nécessitât une action si furibonde, Matamore, ouvrant les jambes en compas forcé et faisant des pas de six pieds, comme les mots dont parle Horace, arriva devant les chandelles et s’y planta dans une pose cambrée, outrageuse et provocante, de même que s’il eût voulu porter un défi à la salle entière. Il filait sa moustache, roulait de gros yeux, faisait palpiter sa narine et soufflait formidablement, comme s’il étouffait de colère pour quelque injure méritant la destruction du genre humain. ”

“ Isabelle et Sérafine s’arrangèrent d’un grabat dans la chambre voisine. Les hommes s’étendirent sur des bottes de paille que le garçon d’écurie leur apporta. Tous dormirent mal, d’un sommeil entrecoupé de rêves pénibles, et furent sur pied de bonne heure, car il s’agissait de procéder à la sépulture de Matamore. ”

“ Matamore Je te le dis encor, ne sois plus en alarme : Quand je veux, j’épouvante ; et quand je veux, je charme ; Et, selon qu’il me plaît, je remplis tour à tour Les hommes de terreur, et les femmes d’amour. ”

“ Matamore Je te donne le choix de trois ou quatre morts ; Je vais, d’un coup de poing, te briser comme verre, Ou t’enfoncer tout vif au centre de la terre, Ou te fendre en dix parts d’un seul coup de revers, Ou te jeter si haut au-dessus des éclairs, Que tu sois dévoré des feux élémentaires. ”

“ Mais ventre, auprès de moi, ce n'était qu'un maraud.
1505Je suis au monde sans pareil,
Digne quasi que l'on m'adore,
La Terre n'a qu'un Matamore,
Comme le Ciel n'a qu'un Soleil.
Mais le Soleil, comme il me semble,
1510N'a rien encore qui me ressemble,
Car le Soleil fait son effort
De donner sans cesse la vie,
Et moi contraire à son envie,
Je donne incessamment la mort.
AUTRE STANCE DE MATAMORE.
Matamore .
1515Enfin les beautés de la Terre,
Rendent honneur à mes beaux yeux,
Leur naturel si glorieux
Fléchit aux traits que je desserre. ”

“ A Sarragosse, c'est un jeune matamore qui donne une sérénade à sa belle, en raclant les cordes de sa guitare à tour de bras, et frappant de temps à autre avec le pouce sur la caisse de l'instrument pour imiter le son du tambour. ”

“ Nous avons signalé le matamore lettré comme l'un des plus à redouter parmi ses congénères, mais il existe un autre avantage social qu'un individu de ce genre peut posséder, avec ou sans celui de l'instruction, et qui fait de lui un adversaire presque irrésistible. En effet, si le matamore appartient à une famille dont quelques membres sont investis de situations officielles et jouissent d'une certaine influence dans le monde des fonctionnaires, un pareil homme est un ennemi dangereux. ”

“ Le dédain qu’exprimait sa figure, la puissance musculaire dont témoignait sa taille bien prise, toutes ses forces ne se déployaient qu’envers les hommes, flatterie adressée aux femmes et qu’elles savourent avec tant d’ivresse que les gens qui donnent le 151 bras à leurs maîtresses ont tous des airs de matamore tout à fait réjouissants. ”

“ Matamore fut couché au fond du chariot, sous une toile. Les comédiennes, non sans un certain frisson de peur, s’assirent sur le devant de la voiture, car la mort fait un spectre de l’ami avec lequel on causait tout à l’heure, et celui qui vous égayait vous épouvante comme une larve ou une lémure.
Les hommes cheminèrent à pied, Scapin éclairant la route avec la lanterne dont on avait renouvelé la chandelle, le Tyran tenant le bridon du cheval pour l’empêcher de buter. On n’allait pas bien vite, car le chemin était difficile ”

“ Eh bien! qu’y a-t-il? dit le valet de comédie, lorsqu’il eut rejoint ses camarades; est-ce que Matamore est malade que vous le portez de la sorte, tout brandi comme s’il eût avalé sa rapière?
—Il n’est pas malade, répondit Blazius, et jouit même d’une santé inaltérable. Goutte, fièvre, catarrhe, gravelle, n’ont plus prise sur lui. Il est guéri à tout jamais d’une maladie pour laquelle aucun médecin, fût-ce Hippocrate, Galien ou Avicenne, n’ont trouvé de remède, je veux dire la vie, dont on finit toujours par mourir. ”

“ Le yamen représente la toile d'araignée, et le matamore le gros insecte qui attire les mouches dans un filet où il leur en cuira avant de pouvoir s'échapper de ses mailles.
Si l'adversaire a de la fortune, le matamore déposera peut-être un sac de sel de contrebande devant sa porte, non sans s'assurer en même temps la connivence d'un « inspecteur du sel » prêt à saisir le corps du délit au bon
moment et à dénoncer l'homme qui, tout en ayant de la fortune, ose braver la loi. ”

“ Si tu paraissais pendant le paroxysme de ma fureur, le tonnerre de mes narines suffirait à t’envoyer au delà des mondes parmi les feux élémentaires; je te lancerais si haut que tu ne retomberais jamais. Marcher sur mes brisées, je frémis moi-même à l’idée de ce qu’une pareille audace peut amener de maux et de désastres sur la pauvre humanité. Je ne saurais punir dignement un tel crime sans fracasser du coup la planète. Léandre rival de Matamore! ”

“ Tous ces traits extravagants, tenant plutôt de la caricature que du naturel, semblaient avoir été sculptés par une fantaisie folâtre dans un manche de rebec ou copiés d’après ces coquecigrues et chimères pantagruéliques qui tournent le soir aux lanternes des pâtissiers; ses grimaces de matamore étaient devenues, à la longue, sa physionomie habituelle, et, sorti de la coulisse, il marchait fendu comme un compas, la tête rejetée en arrière, le poing sur la hanche et la main à la coquille de l’épée. ”

“ Afin de produire de l’effet à Paris, il diminuait chaque jour sa ration, et il était efflanqué de jeûne plus qu’un lévrier après les chasses. Pauvre Matamore, te voilà désormais à l’abri des nasardes, croquignoles, coups de pied et de bâton à quoi t’obligeaient tes rôles! Personne ne te rira plus au nez.
—Qu’allons-nous faire de ce corps? interrompit le Tyran, nous ne pouvons le laisser là sur le revers de ce fossé pour que les loups, les chiens et les oiseaux le déchiquètent, encore que ce soit une piteuse viande où les vers mêmes ne trouveront pas à déjeuner. ”

“ Entendez-vous, Saint-Julien ? c’est le rôle que vous devez jouer. Si vous preniez un air de matamore, cela ne vous irait pas du tout, et elle verrait que vous vous moquez. Laissez-lui croire jusqu’à la fin que c’est elle qui se moque de vous ; et quand elle vous aura pris en pitié, quand elle croira que vous êtes transporté de joie et de reconnaissance, alors dites tout ce que vous voudrez. La colère parle toujours bien, mais elle écrit encore mieux. Écrivez, Julien, et sauvez-vous.
— Oui, demain, répondit Saint-Julien. ”

“ Jusqu'aux lieux où s'éteint l'Astre qui fait les jours,
Bref, c'est moi qui suis l'effroyable,
Le dompteur, comme l'indomptable,
Moi qui fus et qui suis, et qui serai toujours.
STANCES DES BOUTADES DE MATAMORE.
Matamore .
185Tout palpite par où je passe,
Tout tremblote dessous mes pas,
Tout court de vitesse au trépas,
Et tout crève quand je menace.
Les Dieux endurent mille maux,
190Ils trépassent comme marauds.
En regardant ma contenance,
Et si l'Amour d'entre les Dieux
Ne peut mourir en ma présence,
C'est à cause qu'il n'a point d'yeux. ”

“ Matamore Il est vrai que je rêve, et ne saurais résoudre Lequel je dois des deux le premier mettre en poudre, Du grand sophi de Perse, ou bien du grand mogor.
Clindor Eh ! de grâce, monsieur, laissez-les vivre encor. ”

“ Balthasar, sans montrer un enthousiasme excessif, se faisait fort bien à ce nouveau genre de vie; d'autant mieux que Matamore le voyait maintenant d'un très-bon oeil et lui faisait un petit grognement amical chaque fois qu'il passait devant sa loge. L'intelligent caniche allait sans cesse de la ferme aux champs, où il regardait ses maîtres travailler, et des champs à la ferme, où il avait entrepris de se rendre utile en empêchant les poules de venir picoter le petit blé qu'on donnait aux brebis. Certes, l'emploi que s'était adjugé Balthasar n'était pas une sinécure ”

“ Ils n'en sont pas moins taillés sur le patron italien. Terrible dès le berceau, le matamore est capable de faire frissonner ceux qu'il regarde; il change les cités en cimetières sur son passage, il terrifie et fait pàlir même le soleil et la lune. D'autre part il est toujours sur de vaincre auprès des femmes. Quand il est démasqué, il subit tous les outrages avec résignation. Le capitan se montre tel dans les comédies de Larivey, de Scarron, de Desmarets, d'Adrien de Montluc, de Cyrano de Bergerac, de Rotrou, de Corneille et de Tristan l'Ermite. ”

“ Oui, répliqua le Tyran, je n’ai que le poing... et l’estomac. Oh ! bienheureuses les autruches qui se sustentent de cailloux, tessons, boutons de guêtres, manches de couteaux, boucles de ceinture et telles autres victuailles indigestes pour les humains. En ce moment, j’avalerais tous les accessoires du théâtre. Il me semble qu’en creusant la fosse de ce pauvre Matamore j’en ai creusé une en moi-même tant large, longue et profonde que rien ne la saurait combler. ”

“ Lorsqu'il a du soulagement.
ENTRÉE DE MATAMORE parlant à son Valet.
Matamore .
Je te le dis encor, je suis l'honneur du monde,
620Le Soleil qui voit tout en cette masse ronde,
Peut bien dire au mépris des hommes et des Dieux,
Que je suis l'ornement de la terre et des Cieux :
Mais, ventre, je vois bien que ton âme est déçue,
Par la débilité de ta mauvaise vue.
625Petit rat de montagne assoupi du sommeil,
Aigle bâtard, tes yeux s'aveuglent au Soleil,
Tu n'as pu concevoir les merveilles étranges,
Qui me dressent un trône au-dessus des louanges ”

“ Vous voulez faire le matamore et le croquemitaine à bon marché , en insultant gratuitement un homme d' une situation si différente de la vôtre . Détrompez -vous encore : j' ai au chevet de mon lit mon vieux compagnon des cuirassiers et , malgré le ridicule d' une pareille rencontre , je ne vous refuserai pas l' honneur de faire sa connaissance . Il a quatre - vingt - dix - sept centimètres de la garde à la pointe . ”

“ Matamore Les voilà, sauvons-nous. Non, je ne vois personne. Avançons hardiment. Tout le corps me frissonne. Je les entends, fuyons. Le vent faisait ce bruit. Marchons sous la faveur des ombres de la nuit. Vieux rêveur, malgré toi j’attends ici ma reine. xxCes diables de valets me mettent bien en peine. De deux mille ans et plus, je ne tremblai si fort. C’est trop me hasarder ; s’ils sortent, je suis mort ; Car j’aime mieux mourir que leur donner bataille, Et profaner mon bras contre cette canaille. ”

“ C'est dans l'invective et la menace, dans l'étalage surtout des terribles, des irrésistibles moyens d'action dont il dispose que sa langue se donne carrière. Rien ne l'arrête dans l'énnmé-
ration de ce qu'il se sent capable d'accomplir. On en pourra juger par la tirade suivante. Géronte, père d'Isabelle, a défendu à Matamore, qui en est fort épris, de continuer ses démarches auprès de la demoiselle et de franchir le seuil de sa maison, sinon ses valets y mettront bon ordre. Quand l'incommode vieillard s'est retiré., Matamore laisse éclater sa fureur devant son laquais Clindor : Ah! ”

“ Ce fut au milieu d’une de ses chansons les plus licencieuses que mon compagnon s’arrêta tout-à-coup. Il regarda pendant quelques instans autour de lui et à la lueur faible et triste qui nous éclairait, je crus remarquer qu’une expression extraordinaire obscurcissait sa physionomie. Je n’osais y faire attention.
« Savez-vous où nous sommes ? » me dit-il tout bas.
― « Je ne le sais que trop ; nous sommes dans les caveaux d’un couvent, loin de tout secours humain, sans alimens, sans lumière et presque sans espoir. »
― « Ah ! oui ; ses derniers habitans en ont été la preuve. » ”

“ Un mouvement de tête, un regard de côté, une oreille qui s’abaisse, sont pour un matador exercé autant de signes non équivoques des projets de son ennemi. Enfin le taureau impatient s’élance contre le drapeau rouge dont le matador se couvre à dessein. Sa vigueur est telle, qu’il abattrait une muraille en la choquant de ses cornes ; mais l’homme l’esquive par un léger mouvement de corps, il disparaît comme par enchantement, et ne lui laisse qu’une draperie légère qu’il élève au-dessus de ses cornes en défiant sa fureur. ”

“ Il n’obtint aucune réponse satisfaisante à cette question, et ce ne fut que le lendemain, qu’en visitant de nouveau l’île, il fut confirmé dans le soupçon que lui avaient inspiré les discours d’Immalie. Il trouva cet être innocent et aimable penché sur un ruisseau qui réfléchissait son image à qui elle faisait mille agaceries pleines de grâces et d’une naïve tendresse. L’étranger la contempla pendant quelque temps, et des pensées, que nul homme ne pourrait pénétrer, jetèrent pour un moment leur expression variée sur sa physionomie d’ordinaire si calme. ”