L. Le Saint

“ Rome ne s'était pas emparée de tout le territoire. Elle avait laissé une partie du centre à Hiempsal II, petit-fils de Massinissa, et l'en avait reconnu roi; mais elle avait mis ce prince et son royaume hors d'état de lui nuire, du moins quant au présent.
Les Romains tiraient une grande quantité de blé de cette contrée, et le sol était d'autant plus productif qu'un certain nombre de Numides et de Gétules, abandonnant alors la vie errante, s'étaient décidés à s'adonner à la culture. Il en fut ainsi tant que l'empire conserva sa puissance ”

“ Deux ans après, Kaïr-Eddin abandonna Alger pour Gigel, sa ville chérie, le berceau de sa domination en Afrique, et sembla oublier le reste de ses États pour ne plus songer qu'à son ancien métier de pirate. Tout le littoral européen de la Méditerranée était dans l'épouvante;'le deuil était partout sur les côtes. Trois ans s'écoulèrent ainsi. Les populations le croyaient mort quand, un jour, une de ses galères ayant été canonnée à son entrée dans le port d'Alger, il reparut subitement et se vengea cruellement de cet outrage. ”

“ Le camp de Tamesguida fut levé le 14. Le maréchal se dirigea vers Alger. Il traversa à cheval toute cette Kabylie du Djurjura naguère en armes, précédé d'une compagnie de chasseurs d'Afrique et suivi de son seul état-major. Sur toute la route jusqu'au fort Napoléon, les Kabyles, attirés par le bruit des chevaux, sortaient de chaque village. Leur attitude ne trahissait le plus souvent qu'un empressement curieux, sans amitié comme sans crainte. Les hommes et les enfants se rangeaient en haie à l'entrée de leurs bourgades ”

“ Les siècles ont passé sans apporter de modifications aux ' moeurs, aux habitudes, à la manière de vivre des habitants de l'Algérie. Les Kabyles, comme autrefois les Gétules et les Berbères, sont agricoles et industrieux, vivent en tribus, recherchent le calme de la solitude et s'éloignent rarement du sol natal. Les Arabes, comme leurs aïeux les Numides, sont d'intrépides cavaliers; pasteurs et nomades, ils habitent sous des tentes, qu'ils enlèvent à leur gré pour les dresser plus loin. Ailleurs, les populations primitives ont disparu, parce que les vaincus se sont mêlés aux vainqueurs ”

“ Les Lybiens et les Gétules, réunion hétérogène des hommes de races diverses, mais tous barbares et à demi sauvages, sont les plus anciennes populations du nord de l'Afrique dont il soit fait mention. On prétend qu'à la suite d'Hercule, des Mèdes, des Perses et des Arméniens-vinrent s'y fixer, et, s'alliant aux Lybiens, donnèrent naissance à la grande race des Maures. Quant aux Gétules, se confinant dans les vallées de l'Atlas, ils se formèrent en tribus : ce sont les mêmes que les Berbères ou Barbares, à qui l'on a emprunté le nom d'Etats barbaresques. ”

“ La Providence nous a appelé à répandre sur cette terre les bienfaits de la civilisation. Or, qu'est-ce que la civilisation? c'est de compter le bien-être pour quelque chose, la vie de l'homme pour beaucoup, son perfectionnement moral comme le plus grand bien. Ainsi élever les Arabes à la dignité d'hommes libres, répandre sur eux l'instruction, tout en respectant leur religion, améliorer leur existence en faisant sortir de cette terre tous les trésors que la Providence y a enfouis et qu'un mauvais gouvernement laisserait stériles, telle est notre mission ”

“ A part ces agressions isolées et où l'ennemi avait toujours le dessous, le pays n'avait jamais joui d'une tranquillité plus grande; la paix et la sécurité étaient entières jusqu'à l'Atlas. Les tribus mêmes des montagnes se ressentaient de cette heureuse situation, qui calmait peu à peu les esprits et multipliait nos relations avec les indigènes.
Ce fut alors que le général Voirol apprit qu'il allait remettre aux mains du maréchal Trézel, nommé gouverneur de l'Algérie, le commandement qu'il n'exerçait que par intérim. ”

“ L'ambition de Genséric était trop vaste pour, que l'Afrique, toute riche et toute puissante qu'elle était, pût la satisfaire : aussi ses projets de conquête ne se bornèrent-ils pas à sa possession. Rome et Byzance le virent avec terreur soumettre la Sicile et une partie de la Calabre : 30,000 hommes quittèrent Gonstantinople pour aller le combattre en Afrique. Les ruses de Genséric les retinrent en Sicile, et, cédant à ses conseils, Attila entra soudain dans les Etats de Théodose. Ce prince s'empressa de rappeler des troupes, et reconnut par un traité la conquête africaine. ”

“ Il y a dans chaque province un conseil général, composé de douze membres au moins, nommés par l'Empereur. Les arrondissements et les communes sont constitués comme en France. L'organisation de la justice, de l'instruction publique, des cultes, ne diffère pas de l'organisation des mêmes services dans la métropole. Dans les territoires militaires, l'autorité appartient au commandant de la division assisté d'un conseil des affaires civiles. Une institution particulière à l'Algérie et qui a rendu les plus grands services, est celle des bureaux arabes. ”

“ Nos soldats passèrent la Chiffa, et, remontant les sources de l'Ouedjer, ils aperçurent les Arabes sur les cimes des mamelons. Attaquée avec énergie, l'armée du lieutenant de l'émir fut complètement battue ; le commandant Lamoricière et le lieutenant-général Rapatel s'étaient particulièrement distingués. Cette victoire était un heureux prélude de l'expédition de Mascara. D'autres faits d'armes s'accomplissaient dans le même temps, avec un égal bonheur, non loin de Bone, d'Oran et de Mostaganem, sous les ordres des généraux Monk, d'Uzer et d'Arlanger, et du commandant Friol. ”

“ Aujourd'hui il faut faire davantage : convaincre les Arabes que nous ne sommes pas venus en Algérie pour les opprimer et les spolier, mais pour leur apporter les bienfaits de la civilisation. Or, la première condition d'une société civilisée, c'est le respect du droit de chacun. ”

“ Le silence le plus profond succède à l'agitation, au'bruit des manoeuvres; ce n'est plus un vaisseau, c'est un temple consacré. Le prêtre, revêtu de ses ornements sacerdotaux, se dirige vers l'autel, et tous, croyants ou non, s'inclinent avec émotion, avec respect, devant ce prêtre, rendant, au nom de celui qui s'est dévoué pour tous, un pieux, un solennel hommage aux pauvres enfants du peuple morts pour la France sur le champ d'honneur. ”

“ Tous s'étaient vaillamment conduits; leur élan avait été ce qu'on pouvait attendre des hommes qui avaient pris Zaatcha. L'Aurès tout entier s'émut, et les tribus voisines se hâtèrent de courber le front devant la volonté d'Allah.
Mais, au mois de mai, le calme fut de nouveau troublé entre le Sétif et Bougie; le général de Baral dut se porter de Djemmâa-el-Beylik sur les Beni-Jurmel. Il se trouva, le 21, en face de trois mille Kabyles, et il en était séparé par des ravins qu'on ne peut traverser qu'en défilant un à un. ”

“ Au commencement de 4869, tout présageait une année des plus heureuses, quand, à la fin de janvier, éclata une insurrection depuis longtemps préparée dans le sud. Le chef de la grande tribu des Ouled-sidi-Chéik méditait une invasion de la partie du Sahara sur laquelle s'étend la domination française, et le jour arriva où il mit à exécution ses projets. Les Ouled-sidi-Cheik, se jetant de l'extrême sud à travers le Sahara algérien, se rapprochèrent, par une marche hardie, du Tell, c'est-à-dire de la région septentrionale de la terre labourable. ”

“ Cet événement n'eut aucun résultat heureux pour les Fatimites ; le Mahgreb ne rentra jamais parfaiment sous leur domination. De ce désordre, qui régnait à l'occident aussi bien qu'à l'orient de l'Afrique, devaient encore une fois sortir l'unité, l'ordre et la grandeur.
Il y avait par delà l'Atlas, dans les déserts de la vieille Gétulie, une peuplade, — celle des Lamptunes, — qui n'était musulmane que de nom. Un marabout de Suez, appelé Abd-Allah-Ben-Yasim, arriva au milieu de cette peuplade, et se mit à lui expliquer le Coran, en appuyant surtout sur le précepte de prosélytisme par les armes. ”

“ Voilà, monsieur le maréchal, la voie à suivre résolument, car, je le répète, l'Algérie n'est pas une colonie proprement dite, .mais un royaume arabe; Les indigènes ont, comme les colons, un droit égal à ma protection, .et je suis aussi bien l'Empereur des Arabes que l'Empereur des Français. ”

“ Il y avait lieu d'espérer que les enfants abandonnés de France, devenus les enfants adoptifs de l'Algérie, conquerraient, par cette éducation morale et le travail, sur la terre d'Afrique, une place au soleil de la famille et de la propriété.
De toutes les cultures industrielles, la plus spécialement répandue parmi les colons était celle du tabac. De grands progrès avaient déjà été réalisés, mais il restait encore considérablement à faire. Si certaines tribus pouvaient rivaliser avec les meilleurs produits étrangers, beaucoup ne dépassaient pas une qualité moyenne. ”

“ Le territoire qui forme maintenaint l'Algérie comprenait sous la domination romaine les provinces de Numidie, de Mauritanie césarienne et sétifienne; trente-trois colonies romaines y firent prospérer l'agriculture et la civilisation. Les Vandales l'occupèrent au milieu du ve siècle. L'Empire grec s'en empara en 534 ; les Arabes enfin s'y établirent dès la fin du VIIe siècle et se confondirent avec les anciennes populations du pays, Numides, Maures et Berbères. ”

“ Ils relevèrent avec peine les débris de la culture romaine, fondèrent en 935 la ville d'Al-Djézaïr, c'est-à-dire des îlots, — Alger, — sur l'emplacement de l'ancien Iconium ou Iomnium. Les arabes Zéirites y dominèrent, puis les Almohades, ensuite diverses dynasties de tribus indépendantes. Les Maures, chassés d'Espagne en 1492, refluèrent en Algérie et se jetèrent dans la vie de pirates habituelle à leur race. ”

“ Boniface, malgré les prières do saint Augustin, prit le parti d'appeler les Vandales à son aide. Il promit à Gonderic, en récompense de ce secours, les trois Mauritaniés, c'est-à-dire le territoire actuel du Maroc, de Fez, d'Alger, d'Oran, de Sétif et de Titteri. Il se réservait le reste de l'Afrique. Les Vandales, déjà refoulés par les Visigoths au sud de l'Espagne, et réduits à la province qui prit d'eus le nom d'Andalousie, acceptèrent avec joie cette convention, qui leur livrait un riche pays, depuis longtemps l'objet de leur convoitise. ”

“ Pendant ce temps-là, l'ouest reconnaissait pour maître Ibrahim-Ben-Aghlab. A peine arrivé au pouvoir, il résolut de jouer en Afrique le même rôle qu'Abdérame en Espagne, et, érigeant Kaïrouan en califat, il contraignit tout le territoire de la région occidentale à subir ses lois. Une administration sage consolida son oeuvre, et, quand il mourut, il laissa à ses enfants un empire assis sur des fondements solides. Ses successeurs songèrent à porter leurs armes au dehors, et conquirent la Sicile ”

“ Aussi, jamais dans nos rangs la colère n'a survécu à la lutte. Parmi vous, aucune haine contre l'ennemi Vaincu, aucun désir de s'enrichir de ses dépouilles. Vous êtes les premiers à tendre aux Arabes égarés une main amie et à vouloir qu'ils soient traités avec générosité et justice, comme faisant partie désormais de la grande famille française. ”

“ Mahadi, avec une flotte nombreuse, tenait la Méditerranée, de concert avec les Sarrasins de Sicile, capturant tous les navires qui sortaient des ports espagnols. Abdérame réunit des troupes, qui débarquèrent à Oran, sous les ordres d'Ahmed, l'un de ses meilleurs généraux. De cette ville, Ahmed se porta rapidement vers l'est, s'empara, en passant, des principales villes, et mit le siège devant Tunis, devenue la plus riche cité de toute l'Afrique. Les Zénètes, peuplades berbères, s'étaient joints à lui. ”

“ Les généraux de Lamoricière, Changarnier, de Bar et Baraguay-d'Hilliers poursuivaient, à la même époque, le cours de leurs succès dans les provinces d'Alger, d'Oran et de Gonstantine. La situation, en somme, répondait aux espérances qu'on avait pu fonder sur la campagne. L'armée devait avoir désormais à combattre peu et rarement, mais beaucoup à travailler et à surveiller. Elle seule pouvait construire promptement et avec économie les villages, les routes, les ponts, et commencer à exploiter le sol de façon à ce qu'il pût bientôt se suffire, sauf la dépense des ports. ”

“ Le premier soin du général de Bourmont fut de réclamer les prisonniers de deux navires français, le Silène et l'Aventure. Ces malheureux avaient beaucoup souffert; on s'empressa de les expédier à Toulon.
La prise d'Alger paraissait devoir amener la soumission de toutes les provinces de la Régence ; plus la milice turque était redoutée, plus sa prompte destruction avait élevé dans l'esprit des Africains la force de l'armée française, et les miliciens eux-mêmes avaient donné l'exemple de l'obéissance : quelques soldats avaient suffi pour les désarmer dans leurs casernes ”

“ Réconciliés en présence du péril de leur patrie, les généraux Hannon et Amilcar firent subir aux rebelles, dans deux grandes batailles, une défaite terrible, et l'Afrique rentra sous le joug de Carthage. Mais la guerre des mercenaires se renouvela en Sardaigne, et les Romains, intervenant par les armes, s'emparèrent de l'île et forcèrent les Carthaginois à acheter la paix à prix d'argent. ”