Genséric

“ Genséric et Attila, se sentant poussés par un souffle venu du ciel, se sont dits les fléaux de Dieu. Et puisqu'il nous faut recevoir des leçons d'un étranger, d'un ennemi, c'est à Dieu qu'il rend grâces, c'est à Dieu qu'il renvoie la gloire dont il est comblé, ce roi fameux qui parcourt nos provinces en vainqueur et qui dévore notre pays sous nos yeux. Et nous, avant la bataille, après la défaite, nous, malgré quatre mois d'épreuves, d'humiliations, de leçons réitérées, ce n'est pas le nom de Dieu que nous entendons implorer sur nos têtes. ”

“ Disciple d’Arius comme la plupart des barbares alors en passe de civilisation, Genséric tenta d’abord de gagner à l’arianisme ses nouveaux sujets. Mais l’Église d’Afrique était puissante et obstinée. Des pasteurs tels qu’Augustin lui apportaient une force considérable. Genséric échoua et déchaîna une persécution vengeresse contre ceux qui lui avaient résisté. Au dehors il eut pu se faire en quelque sorte l’arbitre entre Rome et Byzance, établissant sa suprématie sur toute la Méditerranée. ”

“ Genséric, placé comme il l’est entre deux évêques orthodoxes, ne paraît plus l’atroce persécuteur de l’église catholique d’Afrique ; l’on dirait que partout une main ingénieuse s’est appliquée à tempérer l’éclat de ces renommées fondées sur le malheur des hommes, en les entourant de célébrités plus douces et plus légitimes. ”

“ Comme le montre l’histoire de Sébastien, Genséric aimait à s’entourer de civilisés, dont les conseils et l’expérience étaient utiles à l’affermissement de son pouvoir. Mais il se défiait d’eux, tant qu’ils n’avaient pas trahi leur foi religieuse. Parmi ces serviteurs d'élite, étaient quatre Espagnols, Arcadius, Paschasius, Probus et Eutycianus. Il voulut les contraindre à l’apostasie : les trouvant incbranlables, il les condamna au dernier supplice. ”

“ Dans le butin que Genséric emporta de Rome figurait celle qui lui en avait ouvert les portes, Eudoxie, femme de Maxime et veuve de Valentinien III. Le pirate l’emmenait avec ses deux filles, Eudocie et Placidie, non pour les dérober au juste ressentiment de leur patrie, qu’elles n’avaient pas craint de sacrifier à des vengeances domestiques, mais pour tirer d’elles plus tard une bonne rançon, car il supposait que des veuves et nièces d’empereurs, des petites-filles de Théodose, devaient posséder de grands biens, soit en Occident, soit en Orient. ”

“ Genséric, en homme prudent qui craint un piège, l’engagea d’abord à se faire arien pour bien prouver la sincérité de ses promesses ; là-dessus, Sébastianus s’étant récrié avec indignation, il le fit tuer comme espion et traître. ”

“ Genséric avait établi dans ses Etats une organisation féodale. Cette organisation, excellente tant qu'elle était dirigée par un homme habile et que les moeurs du peuple étaient rudes et guerrières, s'altéra bientôt au contact de la civilisation, dont les Vandales ne surent prendre que la mollesse et les vices. ”

“ Voilà donc Genseric arrivé dans la ville. Il y entra sans trouver resistance, et sans qu’une seule porte se houvast fermée. Eudoxe le reçoit, l’appeilant du nom d’Auguste, et luy dit que l’empire luy doit sa liberté ; bref, luy rend tous les honneurs et les remercimens qui luy sont possibles. Mais ce courage barbare au lieu de s’amolir par ces faveurs, se rend plus altier et insuportable ; d’amy, il devient ennemy, et se porte, non pas comme un prince appellé pour secourir une princesse affligée, mais comme un conquerant qui a sousmis par armes et apres une longue guerre une province ennemie. ”

“ Confident de cet amour, Genséric se mit en relation avec Olybrius et le prit pour intermédiaire des réclamations qu’il adressait à l’empereur Léon, lui promettant la liberté et la main de Placidie, si, par ses bons offices, il rentrait en possession des biens de la sœur. Olybrius s’employa tout entier à cette négociation, qui réussit par son entremise. On liquida ce qui restait de la succession de Valentinien III et de Grata-Placidia, soit en Orient, soit en Occident ; les biens immeubles furent vendus ”

“ Genséric le dépassait déjà de la tête. La plus grande antipathie commença à régner entre les deux jeunes gens ; mais le cornette irrité, amer et mordant, se montrait la plupart du temps sous un jour désavantageux à côté de Genséric, qui était toujours homme du monde, calme et froidement poli. Le cornette le sentait, le lisait sur tous les visages, et son humeur en devenait plus fâcheuse encore. Il jouait, comme on dit, sur un mauvais violon , et afin de ne pas ennuyer plus longtemps l'oreille délicate du lecteur, nous allons jeter un coup d'oeil dans le
200 LA FAMILLE H... ”

“ Il y conduisit, comme captives ou plutôt comme monuments de sa victoire, la veuve de l'empereur romain, et la petite-fille du roi des Francs. C'est de celle-ci que je dois m'occuper ; mais elle était si jeune, que son séjour en Afrique n'offre rien d'intéressant. Elle ne fit que partager la prison et les malheurs de sa belle - mère, quoiqu'elle fût innocente de ses crimes ; et, lorsqu'après sept années , Genséric , réconcilié avec l'empereur Théodose le jeune, qui régnoit alors à Constantinople, lui renvoya cette même Eudoxie , sa fille , Zeneyde la suivit encore. ”

“ Tant que Zénon & ses deux premiers successeurs Anastase & Justin vêcurent, ce Traité fut exécuté de bonne foi de part & d’autre ; & il n’a été enfreint que par l’Empereur Justinien. Ce fut lui qui le rompit en faisant aux Vandales dont nous allons écrire l’Histoire. Genséric n’avoit pas survêcu long-tems à son Traité avec l’Empereur Zénon & il étoit mort fort âgé, trente-neuf ans après avoir pris Carthage, c’est-à-dire, en quatre cens soixante & dix huit. ”

“ L’amputation des oreilles, du nez, de la langue, de la main droite, fut un des supplices infligés aux catholiques par les ariens. Quoiqu’on ne puisse pas fixer précisément le nombre de leurs victimes, il est évident qu’ils en firent beaucoup, et l’on cite un évêque [105] et un proconsul [106] parmi ceux qui purent réclamer la couronne du martyre. On a accordé le même honneur à la mémoire du comte Sébastien, qui professa la foi de Nicée avec une constance inébranlable. Genseric put en effet poursuivre comme hérétique le fugitif dont il redoutait la valeur et l’ambition [107] . ”

“ « Je suis » disaitil, « roi de la terre et de la mer; il ne faut pas qu'une pierre couvre un ennemi sur l'horizon qui m'appartient. »
Cet horizon, Rome le bornait du côté de la mer. Genséric connaissait la faiblesse des derniers Césars; il jeta une flotte à travers les tempêtes, et entra dans Rome sans qu'un seul glaive se levât pour l'arrêter. L'empereur lui-même avait donné le signal de la fuite. Depuis le saccagement d'Alarie, arrivé quarante-cinq ans auparavant, Rome s'était remplie de nouvelles richesses. Tout fut
livré aux Vandales ”

“ Genséric, ne craignant plus de résistance, débarqua en Italie avec ses hordes sauvages, au moment où Valentinien lui-même mourait assassiné. La reine du monde n'eut pas même l'énergie de se défendre, et les supplications du pape saint Léon ne purent obtenir aux habitants que la vie sauve (455) . La ville fut pillée pendant quatorze jours entiers, et les dépouilles de Rome allèrent enrichir CartIlage.
3Ô4. CIIUTE DÉ L'EMPIRE D'OccibENT. — Les Barbares continuent à dominer dans les provinces, tandis que leurs frères les resserrent au dehors. ”

“ Au reste, il n'assista pas à la conférence de Carthage.
RVSTIQVE. Il était catholique et il siégea avec ses autres collègues en 418, dans la réunion de Césarée, lorsque saint Augustin provoqua le donatiste Émérite à une conférence dans la plus grande basilique de la ville. C'est ce qu'il rap1
rap1 93.1.
2 Cont. Ep. Parm. 1.10. 16 et 13. 51.
3 Ep. 93.
Cont. Ep. Parm. Ibid.
— 57 —
porte lui-même dans le livre qu'il a intitulé : de gestis cum Emerito.
VICTOR. Gennade le fait contemporain du roi Genséric et ajoute qu'il lui présenta le livre composé par lui contre les Ariens. ”

“ Va t'en trouver Genest, et t'efforce d'abattre,
Par de vives raisons ce coeur opiniâtre.
L'adresse de l'esprit jointe aux grâces du corps, [895]
Fait ordinairement d'admirables efforts :
Emploie un peu tes yeux au secours de ta bouche,
Il n'est point de mutins qu'un bel objet ne touche ;
Déjà mon courroux cesse, et cède à tes attraits,
Fais que Genest encor en ressente les traits, [900]
Et que son coeur vaincu par de si belles armes,
Nous rende redevable au pouvoir de tes charmes.
Luciane Je suis prête, ô César ! ”

“ Le culte de saint Genès ne resta pas circonscrit dans les Gaules ; il traversa les Pyrénées et devint bientôt populaire en Espagne. Dès la fin du IVe siècle, le poète Prudence chantait dans ses vers le martyr arlésien, et le bréviaire mozarabe contient toute sa légende dans ses vieilles hymnes.
Noble enfant de la ville d'Arles, y est-il dit, Genès, dans tout l'éclat et la fraîcheur de sa jeunesse, remplissait dans le tribunal l'office de greffier. Un jour, pendant qu'il écrit sur ses tablettes les actes publics, l'esprit divin, qui visite les coeurs pieux, lui fait sentir son souffle. ”

“ Genest Nous rendrons sur ce point sa Majesté contente.
Rutile Si César est content, vous le serez aussi.
Genest Nous pouvons sans sortir nous concerter ici,
Et sans qu'il soit besoin d'apprêts ni de théâtre, [205]
Ici même César de notre art idolâtre
Peut voir nos actions avec tant de plaisirs
Qu'ils passeront l'espoir et vaincront ses désirs.
Rutile Le permettent les Dieux ! Mais adieu, je vous laisse.
Genest Dans deux heures au plus vous verrez notre adresse. [210]
Scène IV Genest, Pamphilie, Luciane, Anthenor, Aristide. ”

“ Malgré les protestations les plus soumises, Gênes haïssait et craignait l'empereur: on y reconnaissait le pape qu'il rejetait (1161) , Alexandre, persécuté à Rome, trouvait chez les Génois la réception la plus solennelle et l'hospitalité la plus filiale. On prodigua avec joie et avec amour, pour lui des subsides magnifiques, pour ses cardinaux et ses prélats des secours considérables. Pour faire éclater sa gratitude, le pape prodigua les bienfaits spirituels à l'église de Gênes ”

“ Et aussitôt Jésus étendant la main, le saisit et lui dit : « Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté? » Et quand ils furent montés dans la barque, le vent se calma. Et ceux qui étaient dans la barque se prosternèrent devant lui, disant : « En vérité tu es le Fils de Dieu. »
Et ayant fait la traversée, ils prirent terre à Gennésareth. ”

“ Aux accents douloureux de cette voix chérie, Le Sauveur a baissé sa tête endolorie, Ses yeux, bien que voilés par des gouttes de sang, Ont distingué sa mère, et son disciple Jean.
Femme , s'écria-t-il , après moi, sur la terre, Que Jean soit votre fils. Toi, Jean, voilà ta mère.
Ensuite il dit ces mots : -J'ai soif! Au même instant L'un des bourreaux lui donne un breuvage insultant : Un vin mêlé de fiel; mais cet amer breuvage Est dédaigné par lui ; détournant son visage Ravagé par la mort, Jésus pousse un grand cri, Puis il prononce: - Eli -, Lamma Sabacthani! ”

“ L’abbé monta en toute hâte à la cellule où, depuis la veille, Gennaro restait en oraison, agenouillé devant une tête de mort sur laquelle, sans doute, il essayait de modeler ses traits.
— Mon frère, dit l’abbé, une émeute vient d’éclater devant le palais. Comme vous possédez la faveur du peuple, nous avons pensé que vous sauriez, mieux qu’un autre, l’apaiser.
Gennaro laissa voir dans sa physionomie tout l’orgueil que lui causaient ces paroles.
— Je viens, je viens ! s’écria-t-il. Je suis toujours prêt à ramener au bien le peuple qui s’égare. ”

“ Le cabaretier, revenu à lui-même, reconnut sa faute, la. confessa immédiatement à un père franciscain qui se trouvait en cet endroit et la source jaillit de nouveau.
Reprepons notre récit. Secrètement averti par Dieu d'écouter la voix de sa mère, saint Gens se dirigea avec elle vers Monteux. A peine fut-il arrivé dans la ville, suivi et acclamé par une foule considérable d'hommes , de femmes et d'errants, qu'une pluie torrentielle se mit à tomber, au moment où ce peuple enthousiaste pour les Vertus de saint Gens voulait
le porter en triomphe. ”

“ Ce gage est à ma lettre une faible réponse Je ne me crois l'esprit du Pape et de son nonce, Et si, vous écrivant, je suis resté discret, A vos avis, Monsieur, je me rends, je promet.
Je me rappelle aussi que vous fîtes promesse De prendre le chemin pour venir à Gonesse, Ce moment différé me laisse encor l'espoir De vous voir à Gonesse et de vous recevoir.
Applaudir aux vertus du pauvre, aussi du riche, C'est la secte du prêtre et celle du derviche ; L'on ne s'offense pas si l'on est rebuté, L'éloge se reçoit lorsqu'il est mérité. ”

“ Notre frère Gennadius, médecin très connu de tous et qui nous est très cher, aujourd’hui demeurant à Carthage, après avoir exercé son art avec le plus grand éclat à Rome, vous est connu pour un homme religieux, d’une bienveillance et d’un dévouement infatigables dans le soin des pauvres. ”

“ Si aujourd’hui Gênes reprenait Césarée, Gênes demanderait sa part du butin, et laisserait aux Pisans le Sacro-Cattino, qui n’est que de verre.
Mais aussi Gênes n’est plus libre, Gênes a une citadelle toute hérissée de canons dont les bouches verdâtres s’ouvrent sur chacune de ses rues. — Gênes n’est plus marquise, Gênes n’a plus de doge, Gênes n’a plus de griffon qui étouffe dans ses serres l’aigle impériale et le renard pisan. — Gênes a un roi ; elle est tout bonnement la seconde ville du royaume.
La force n’est bien souvent autre chose que la foi. ”