Achille Fillias

“ Aïn-Madhi est une oasis fertile, située dans le Sahara, à cent lieues d'Alger. Elle était alors gouvernée par le marabout Tedjini, chef d'une famille illustre et qui exerçait sur les tribus environnantes une sorte de souveraineté religieuse. La ville, populeuse et riche, protégée par de solides remparts et par son éloignement des côtes, semblait être à l'abri de nos coups. Par cela même, elle offrait à l'Emir de précieuses ressources et pouvait devenir, au besoin, la capitale de son royaume. Abd-el-Kader somma donc Tedjini de le reconnaître comme chef des Arabes et de lui livrer la ville. ”

“ Louis-Philippe voulait la paix, non par faiblesse ou couardise, mais parce qu'elle était la conséquence fatale d'un passé que personne ne pouvait changer. Nous avions été battus devant Constantine et, depuis, la puissance française était mise en doute aux yeux de l'Europe entière : il fallait répondre à l'Europe par une victoire. Or, soutenir la guerre à la fois à Bône, à Oran et à Alger était chose impossible. Avant d'attaquer Achmet, il importait de s'assurer de l'Emir. ”

“ C'est pousser trop loin le régime des influences et celui des complaisances, que de confier aux élèves, aux apprentis, aux auditeurs d'un corps quelconque, pour leur coup d'essai, la destinée, les affaires du peuple français de l'Algérie. Tel pourrait être suffisant dans les cadres rétrécis, connus et tracés partout, d'une simple sous-préfecture, qui se trouve insuffisant et comme perdu dans le dédale que présente la formation d'un peuple neuf, le développement épineux de ses travaux et la variété infinie de ses besoins publics ou privés, comme en Afrique. ”

“ Le général Bugeaud, représentant une civilisation vigoureuse, envahissante, peu soucieuse des formes, parce qu'elle sent qu'elle a la réalité et l'avenir pour elle, s'avança par un temps de galop auprès de l'Émir, et, après lui avoir demandé s'il était Abd-el-Kader, lui saisit la main qu'il serra deux fois en signe d'amitié et de confiance; il l'engagea ensuite à mettre pied à terre pour que l'entretien en fût plus facile. L'Arabe saute de son cheval et s'assied sur l'herbe, le Français en fait autant ; la musique des indigènes pousse des sons âpres et discordants. ”

“ Suivant moi, ce n'est pas une coalition que forme l'Émir, c'est une croisade qu'il prêche avec tout l'ascendant que lui donnent son caractère fier et austère, sa position royale et sacerdotale. Il conquiert les peuples par sa haute position, par le fanatisme qu'il excite ; les chefs par ses promesses. C'est un terrible ennemi que la France et le midi de l'Europe se sont préparé... Je crois que dès à présent une guerre à outrance est ouverte entre lui et nous.... ”

“ Les pièces étaient braquées sur la ville : aucun navire ne pouvait plus entrer dans le port ni en sortir sans l'autorisation expresse des Espagnols qui surveillaient, nuit et jour, les mouvements des Arabes.
La puissance de Ferdinand était alors à son apogée : tous les ports de la côte d'Afrique, à l'exception de Tunis, étaient occupés par ses troupes ; il put croire, et il crut à la durée de son oeuvre. Mais le temps était proche où cette puissance allait crouler : voici venir Aroudj et Kaïr-ed-Din ; avec eux commence le règne de la piraterie. ”

“ Votre puissance est établie sur nous, vous êtes un homme supérieur, vous dirigez une grande administration et vous avez beaucoup de guerriers. Quand vous prîtes Alger, vous détruisîtes le gouvernement qui existait, et ensuite vous avez laissé sans chef notre province et bien d'autres. Nous venons vous demander justice; si vous nous la refusez, nous irons la demander au Sultan de France; il jugera si nous, ainsi que d'autres, nous pouvons rester sans gouvernement. ”

“ Or, il faut bien le dire, en pays conquis, le voisinage des camps est toujours fâcheux, et, à Alger, malgré la sollicitude des chefs de l'armée pour le maintien de la discipline, malgré les efforts bien naturels des colons pour préserver leurs propriétés du pillage, le soldat vainqueur s'est toujours cru et se croit toujours le maître absolu de sa conquête. Peu soucieux d'un avenir qu'il ne comprend pas et qui ne l'intéresse pas immédiatement, il n'a fait acte de sa puissance jusqu'à présent que pour porter avec lui la dévastation et la ruine. ”

“ Quant aux gouverneurs des trois provinces, changez-les; ce serait de votre part une bien grande imprudence que de les conserver : comme Turcs et comme mahométans, ils ne pourront que vous haïr. Je vous recommande surtout de vous tenir en garde contre le Bey de Tittery : c'est un fourbe. Il viendra s'offrir, il vous promettra d'être fidèle ; mais il vous trahira à la première occasion. Le Bey de Constantine est moins perfide et moins dangereux ; le Bey d'Oran est un honnête homme, sa parole est sacrée; mais, mahométan rigide, il ne consentira pas à vous servir : il est aimé dans sa province ”

“ De tous les généraux qui ont gouverné l'Algérie depuis 1848, le maréchal Randon est incontestablement celui dont l'administration a été la mieux entendue et la plus profitable. Plus heureux que le maréchal Bugeaud, dont il a été le continuateur, il n'eut point à s'inquiéter de l'opinion des Chambres, et put appliquer à loisir un système dont il augurait bien. Un long séjour dans la colonie lui avait appris à connaître les hommes et les choses, et il s'attacha à donner aux indigènes une haute idée de notre justice et de notre force. ”

“ Rendre notre domination bienfaisante et féconde pour les populations indigènes ; les appeler à nos marchés ; leur donner le goût du travail en leur en assurant le prix. Par le travail, leur faire aimer l'ordre ; les attacher à nous par leur propre intérêt. En un mot, faire succéder à l'état de guerre une pacification fondée sur cet intérêt même, surveillante et protectrice pour ceux qui l'observent, menaçante pour ceux qui tenteraient de l'enfreindre ; telle était la mission réservée, disaitil, à l'administration du pays, mission lente, difficile et à laquelle il voulait se consacrer. ”

“ Doux et affable avec les musulmans, sans pitié pour les chrétiens, il flatte les instincts populaires et captive la masse, qui le proclame roi.
Mais le nouveau chef de l'Odjeac connaissait trop les hommes et les choses pour prendre au sérieux sa royauté. Constamment menacé soit par les Espagnols, soit par les Arabes de l'intérieur ; soumis aux caprices des Turcs, sans argent, sans armée, pour échapper au péril qui le menace il fait au sultan de Constantinople (1) hommage de l'Odjeac, et se reconnaît volontairement tributaire de la Sublime-Porte. ”

“ Quel est donc, écrivaient-ils au gouverneur, cet esprit qui peut pousser la France, qui se dit nation si puissante et si forte, avenir guerroyer chez nous? N'a-t-elle pas assez de son territoire ? Quel tort nous fera ce qu'elle nous prendra, comparé à ce qui nous reste ? Elle marchera en avant, nous nous retirerons; mais elle sera forcée de se retirer, et nous reviendrons. Et toi, gouverneur d'Alger, quel mal nous faistu? Dans les combats, tu perds autant de monde que nous.
Les maladies déciment chaque année tes armées. ”

“ Lorsqu'il vit l'armée française effectuer son mouvement, l'Emir ne douta plus de la victoire : il savait où nous attendre. Prompt à concevoir une manoeuvre, plus prompt encore à l'exécuter, il part avec une nuée de cavaliers portant des fantassins en croupe et occupe les hauteurs qui avoisinent la Macta. — Trézel était brave ; en face d'un ennemi cinq ou six fois supérieur en nombre, il n'hésita point une minute : à sa voix, deux compagnies s'élancent vers les collines qu'elles tentent de gravir ; mais les Arabes tiennent ferme et forcent nos tirailleurs à rester dans la vallée. ”

“ L'isolement loin de la France, voilà pour le pauvre et le faible un cruel supplice, qui rend inutile ou funeste l'hospitalité de la terre étrangère ; voilà le danger de toute colonisation partielle, incohérente et composée de natures hétérogènes. Agglomérez, sur un point donné, des éléments de population recueillis au hasard ; isolez de leur centre, arrachez à leurs habitudes, à leur manière d'être, à leurs affections, pour les grouper sans harmonie, des gens qu'aucune relation antérieure, aucun rapport intime ne rapproche, et vous verrez crouler votre oeuvre à peine commencée. ”

“ Alors, et comme à Zaatcha, les Arabes se jettent dans les maisons et la lutte continue d'homme à homme, à l'arme blanche ; bientôt les rues sont inondées de sang et pavées de cadavres. » — Cette fois encore la population presque entière fut massacrée. Quelques cavaliers, et parmi eux Ben-Abdallah, parvinrent seuls à s'échapper.
La résistance était vaincue; mais le péril pouvait renaître. L'occupation permanente de Laghouat fut décidée, et, sur l'ordre du gouverneur, la ville fut transformée en forteresse. — « Nous avions, disaient les indigènes, conquis dans le Sahara un second Alger. » ”

“ Les essais de colonisation tentés dans la campagne voisine d'Alger n'avaient point réussi ; la maladie, la misère avaient décimé les nouveaux cultivateurs. Une politique indécise, et quelquefois marquée par la violence, la guerre conduite sans système arrêté, sans but déterminé, avaient poussé les tribus environnantes dans un état permanent d'hostilité contre les troupes françaises ; des représailles, amenées par l'irritation que produisent dans une armée régulière les coutumes de guerre des peuples barbares, excitaient la haine et la vengeance et détruisaient les ressources de l'avenir. ”

“ J'ai environ 8,500 hommes d'infanterie, 1,400 chevaux réguliers, 400 irréguliers et 16 bouches à feu, dont 4 de campagne : c'est avec cette petite force numérique que nous allons attaquer cette multitude qui, selon tous les dires, compte trente mille chevaux, dix mille hommes d'infanterie et onze bouches à feu; mais mon armée est pleine de confiance et d'ardeur: elle compte sur la victoire tout comme son général. Si nous l'obtenons, ce sera un nouvel exemple que le succès n'est pas toujours du côté des gros bataillons, et l'on ne sera plus autorisé à dire que la guerre est un jeu de hasard. ”

“ « Voilà donc ces fiers montagnards ! dit-il à Ben-Salem... » Puis, regardant le ciel : «Que leurs voeux, s'écria-t-il, ne soient jamais exaucés! que jamais leur prière ne soit accueillie ! qu'ils vivent dans l'opprobre et la misère ! qu'ils tombent assez bas pour qu'un misérable juif puisse les soumettre à son pouvoir (2) !... » — Les Kabyles pourtant sont braves; ils l'ont prouvé depuis.
Cette, nouvelle insurrection justifiait complétement les craintes manifestées par le général Pelet; elle gagnait jusqu'aux tribus qui nous étaient soumises et remettait en péril l'existence de la colonie. ”

“ Le roi maure, frappé d'épouvante, fuit vers le Sahara, abandonnant Ténès aux vainqueurs.
Toutes les tribus voisines viennent reconnaître l'autorité des Turcs ; Médéah et Milianah font successivement leur soumission; bientôt la gloire des Barberousse emplit tout le maghreb, si bien que les habitants de Tlemcen envoient des ambassadeurs complimenter Aroudj et implorer son secours contre leur propre souverain. —Aroudj les suit, s'empare de la ville et s'en proclame roi. Son premier soin est d'enjoindre aux habitants, sous peine de mort, de cesser toutes relations avec les Espagnols d'Oran. ”

“ Pour soumettre les tribus indigènes de l'Algérie, il a fallu une armée de 75,000 hommes. Une armée égale est nécessaire pour les maintenir dans la soumission. Abd-el-Kader est détruit et sa puissance est renversée; mais on s'est bercé d'une folle illusion lorsqu'on a cru que cette ruine étant opérée nous pourrions ramener en France une partie de nos forces. Si l'on veut examiner attentivement l'état social des populations arabes, éparpillées sur un immense territoire, on reconnaîtra qu'il est moins difficile de les vaincre que de les tenir sous le joug. ”

“ Demandez donc d'abord à la mère-patrie qu'elle maintienne l'effectif de l'armée, qu'elle adopte un large système de colonisation civile et militaire, qu'elle augmente les allocations pour nos travaux publics de première urgence ; enfin, qu'elle ôte à la centralisation de Paris tout ce qui peut lui être ôté, sans compromettre la responsabilité ministérielle. Les affaires se feront avec plus de rapidité, et la lenteur de leur marche est le seul côté bien fondé dans les plaintes amères que vous faites entendre tous les jours. ”

“ Et c'est lorsqu'on a réuni à Oran 13,000 hommes de bonnes troupes, bien commandées, abondamment pourvues de toutes choses, lorsque des dépenses considérables ont été faites, lorsqu'une guerre terrible, une guerre d'extermination a été annoncée avec éclat, que, sans sortir l'épée du fourreau, au moment où tout était prêt pour que la campagne s'ouvrît avec vigueur, à Oran comme à Alger, c'est alors, dis-je, que tout à coup on apprend la conclusion d'un traité plus favorable à l'Emir que s'il avait remporté les plus brillants avantages, que si nos armées avaient essuyé les plus honteux revers. ”