Louis Alexis Desmichels

“ Je fis mettre en liberté plusieurs Arabes détenus au fort de Mers-el-Kebir, sous prévention d'espionnage; ils furent renvoyés dans leurs tribus après avoir reçu quelques secours en argent. Ne voulant faire activement la guerre que pour arriver plus vite à la paix, il entrait dans mes vues d'habituer nos ennemis à nous regarder comme un peuple grand et généreux, et à leur faire apprécier graduellement la douceur de nos institutions. ”

“ Ce fut pendant la durée des conférences et des relations fréquentes que j'avais avec Sidi Mazary, qu'il survint un événement qui pouvait compromettre gravement notre existence politique dans le pays, et détruire dans un instant tout ce qui avait déjà été fait pour arriver à une alliance franche et durable entre nous et les Arabes.
Un brigadier du 2e régiment de chasseurs d'Afrique ayant rencontré dans la rue la femme de Caïd Ibrahim, se permit d'arracher le voile qui la couvrait et la renversa brutalement à terre. ”

“ Indépendamment de ces garanties matérielles que je croyais faciles à réaliser, je recevais chaque jour, de la part d'Abd-el-Kader, des garanties morales non moins importantes; je citerai, pour faire apprécier la droiture de son caractère, et combien il comptait sur l'appui de la France, quelques propositions qu'il m'a faites.
Voulant resserrer le plus fortement possible les liens de notre alliance avec les Arabes, il me fit connaître le désir qu'il avait de faire porter aux pieds du trône l'hommage de sa soumission respectueuse et de son dévouement. . ”

“ Que résulte-t-il maintenant de cette rupture soudaine du traité? rien autre chose que la destruction, l'anéantissement des éléments de prospérité qui se manifestaient de toutes parts, et l'impossibilité de prévoir l'époque où ils reparaîtront.
Le caïd Ibrahim, le même que je fus obligé de retirer de Mostaganem, vient, dit-on, d'être nommé bey des Douërs et des Smelhas : j'avoue ne rien comprendre à cette politique. Depuis long-temps ce chef vit à nos dépens, il ne refusera aucune des conditions qui lui seront imposées. ”

“ Toute la population de la ville, avertie de l'arrivée des envoyés par le canon du poste de Darh-Béda, s'était portée à leur rencontre. Il y eut un instant d'enthousiasme qui eut son retentissement dans tous les coeurs.
Dans cette circonstance, comme dans toutes celles qui firent naître nos premières relations , les Arabes déployèrent cette finesse d'intelligence qui les distingue éminemment. Je reconnus en même temps l'inexactitude de l'opinion générale, qui nous représente ce peuple comme cruel et sans foi. ”

“ Les Arabes de la province d'Oran sont tels que les traditions nous dépeignent les conquérants de l'Espagne et d'une partie des Gaules, ne respirant que les combats, et n'ayant d'autre luxe que celui de leurs chevaux ou de leurs armes.
Abdelkader, leur chef, n'avait que vingt-sept ans lorsqu'il fut proclamé bey, après le combat de Sidi-Ghabal, où il déploya un brillant courage. Pendant la guerre, il montra un grand acharnement contre nous ; mais depuis la paix, il a saisi toutes les occasions de nous prouver le désir qu'il a de la conserver. ”

“ Ce fut un spectacle curieux que de voir une cinquantaine de femmes et d'enfants traverser avec leurs longs vêtements blancs le terrain que nous occupions, et les lignes des tirailleurs pour retourner vers leurs tentes.
Une foule immense d'Arabes accourut au-devant d'elles; le traitement généreux et les secours qu'elles avaient reçus parmi nous durent faire une forte impression chez un peuple intelligent et guerrier, et lui donner une haute opinion de notre humanité. ”

“ Dans l'espérance de faire mettre en liberté quatre malheureux prisonniers renfermés dans les cachots de Mascara, je n'hésite pas à faire auprès de vous une démarche que ma position m'eût interdite, si elle ne m'eût pas été prescrite par l'humanité, et si je ne savais pas que plus les hommes sont placés sur un échelon élevé, plus ils doivent se faire rémarquer par des actes de grandeur d'âme, qui seuls établissent la distance que Dieu a voulu mettre entre eux et la multitude. ”

“ Or, la conclusion naturelle de ces faits est qu'Ibrahim étant sans influence sur les Turcs et les Colouglis, n'en obtiendra pas sur les Arabes, et qu'il ne pourra jamais se maintenir parmi eux que par notre appui.
J'ai le sentiment intime d'avoir étudié le pays et les habitants autant que ma position m'a permis de le faire; je crois avoir jugé avec maturité les hommes et les choses, et il en est résulté pour moi la conviction que la paix doit être l'unique but de nos efforts en Afrique. Qu'elle soit conclue avec Abd-el-Kader ou avec tout autre, peu importe ”

“ J'étais convaincu d'avance que ce traité ne serait qu'illusoire; car ces douars venaient de se charger d'un rôle au-dessus de leurs forces, et n'étaient point en position de soutenir leur indépendance contre les autres tribus; je leur aurais même évité de se compromettre aussi gravement, si je n'eusse Craint d'autre part de leur inspirer des doutes sur nos bonnes intentions et notre désir de faire alliance avec les populations de la province qui rechercheraient notre amitié.
Les prisonniers furent donc rendus ainsi qu'une partie des troupeaux. ”

“ DU RAPPORT ADRESSÉ AU GOUVERNEUR-GÉNÉRAL LE 14 DÉCEMBRE 1834.
Depuis l'entière disparition du choléra, le commerce a repris ici toute son énergie. Le port de Mers-el-Kébir s'est repeuplé de navires, et les Arabes, retenus dans leurs tribus par les ravages de l'épidémie, affluent de nouveau dans nos marchés, où ils apportent des denrées de toute espèce. ”

“ Pour parvenir à ces changements heureux, j'ai été parfaitement secondé par les fonctionnaires de la division et par le bon accueil que font MM. les officiers aux chefs arabes qui viennent chaque jour en grand nombre à Oran de toutes les parties de la province. Par ces moyens, notre influence s'est peu à peu accrue et consolidée sur des bases toujours sûres en pacification, la justice et la bonne foi.
Les tribus qui ont eu à se plaindre de l'émir n'ont jamais réclamé vainement notre appui. ”

“ Si Abd-el-Kader ne se fût pas adressé à des hommes fatigués d'une guerre malheureuse et dont un intérêt pressant modérait les sentiments fanatiques, il eût été dangereux pour lui de tenir un tel langage, et d'attaquer ouvertement le pacte d'hostilités contracté contre nous, entre toutes les tribus de la province. ”

“ Abd-el-Kader devenant chef absolu des Arabes de. toute la régence, pouvait-il devenir redoutable aux Français, gardiens du littoral? Je ne Je pensai pas ; car, alors qu'il exerçait au plus haut degré, dans la province d'Oran, un ascendant fondé sur le fanatisme plus encore que sur ses qualités personnelles, il n'avait pu soulever et rallier à ses drapeaux que les Arabes voisins du théâtre des hostilités, sans jamais rassembler plus de dix à douze mille combattants, tandis que cette province compte plus de cent mille hommes armés. ”

“ Non, la haine que les indigènes portent à ces étrangers par le souvenir de toutes leurs cruautés, est trop invétérée pour que cette combinaison politique puisse avoir un bon résultat.
Toutefois, je ne dois pas laisser ignorer qu'avant la conquête, les Douërs et les Smelhas étaient les seuls Arabes armés de la province d'Oran, et que les Turcs s'en servaient pour les aider dans la perception des impôts et dans leurs sanguinaires expéditions, ce qui n'a pas peu contribué à les rendre aussi belliqueux qu'ils le sont aujourd'hui. ”

“ Vouloir établir notre domination par la force des armes, c'est entreprendre une guerre d'extermination , dans laquelle nos trésors et nos soldats seront sacrifiés avec gloire, sans doute, mais sans profit. Il faudra donc toujours arriver à un système de paix; mieux vaudrait alors maintenant que plus tard:
Pour agir puissamment sur l'esprit des indigènes , il faut avoir pour intermédiaire un chef qui exerce assez d'empire sur ce peuple indépendant et fanatique, pour le main tenir dans les conditions d'une nouvelle alliance. ”

“ Le Maroc et Tlémecen apportent ici des tapis, des burnoufs, des ceintures en soie, des peaux de toutes couleurs et une foule d'autres productions du pays.
L'empressement des Arabes à reprendre le cours de leurs relations avec nous. est une preuve des éléments de paix et de civilisation bien positifs que nous offrent les dispositions actuelles de ces peuples, qui nous détestaient avec fanatisme il y a dix mois, et qui aujourd'hui s'habituent à nous aimer et à nous estimer par la franchise et la loyauté de nos rapports avec eux. ”

“ L'armée n'en est pas réduite à avoir besoin de faire ses preuves, elle a bien assez de victoires et de succès à opposer à ce revers imprévu ; et sans chercher une revanche, les souvenirs des défaites de l'émir sont encore trop récents pour qu'il soit nécessaire de prouver à ses troupes que le courage de nos soldats n'est point soumis à la certitude de l'avantage d'une journée. ”

“ Si je suis assez fort aujourd'hui pour vous vaincre sans le concours des troupes que j'attends, que deviendrez-vous lorsque la France, fatiguée de sa longanimité pour les Arabes, aura envoyé ici les renforts qu'elle me destine ? ”

“ Je ferai observer que les événements de la guerre que je vais raconter ne peuvent être comparés à ceux de nos guerres européennes, où des masses se heurtent contre d'autres masses, et se disputent avec acharnement le champ de bataille. ”

“ Quels que soient les efforts que feront les malveillants ou les indiscrets pour détruire les avantages de la paix et entraver la marche de nos succès, je saurai les déjouer, et d'avance je les défie d'employer contre moi d'autre arme que celle de la calomnie. ”

“ Je ne doute pas que le gouvernement, qui aujourd'hui, par une déclaration plus solennelle, a annoncé aux chambres et à l'Europe la conservation de la colonie, ne prenne les mesures les plus efficaces pour favoriser les négociants français et engager nos capitalistes à aller profiter des avantages que leur offrira la fertilité de l'Afrique. ”

“ L'émir, devenu confiant par ce facile succès, posa son camp dans l'espoir qu'avec le petit nombre de troupes qu'il avait avec lui, il pourrait, le lendemain, forcer les rebelles à mettre bas les armes avant que les cavaliers de la grande tribu des Hangaëts, qui devaient se réunir à eux, vinssent à leur secours. Mais pendant la nuit, les Douërs attaquèrent à l'improviste, et enlevèrent au galop le camp d'Abd-el-Kader.
Ses cavaliers s'enfuirent dans un tel désordre, que les tentes, les chevaux et les bagages, tombèrent entre les mains des rebelles. ”

“ Homme de guerre, l'appareil seul des combats lui sourit et flatte son esprit chevaleresque.
Je fis ensuite assister les envoyés à un exercice à feu : leurs impressions furent plus vives en se trouvant devant nos troupes;là ils ne purent s'empêcher de manifester quelques sentiments de surprise, produits par l'aspect des mouvements réguliers de nos soldats, ayant sous les yeux, loin des champs de bataille, cette même tactique, ce même ordre de nos opérations militaires qui nous rendent si supérieurs à eux. ”

“ Bien que je fusse certain des succès d'Abd-elKader dans la lutte qui se préparait, l'accession des Bordgias et d'une partie des tribus populeuses du Schéliff à la coalition qui s'était formée contre lui, me faisait craindre qu'il n'achetât chèrement la victoire.
J'envoyai de nouveau auprès de lui M. Busnach, pour lui conseiller de lever son camp en feignant de marcher sur Tlémecen, et de se retourner ensuite brusquement sur les Bordgias et les tribus de l'est, afin d'attaquer ainsi séparément la moitié de ses adversaires. ”

“ Avec des troupes habituées à vaincre comme celles à la tête desquelles je m'étais emparé d'Arzew et de Mostaganem , en passant au milieu des tribus les plus peuplées et les plus belliqueuses de la province, je pouvais eh toute confiance continuer la guerre; mais je voulais atteindre un but non moins noble, mais plus utile à l'humanité et plus digne aussi de la mission qui m'était confiée, celui de la pacification du pays. Abd-el-Kader, de son côté, vaincu dans toutes les rencontres, appréciait l'inutilité de ses efforts contre nous ”

“ Cette découverte rendra de grands services, et on ne sera plus obligé de tirer cette matière, à grands frais, d'Italie pour la transporter à Oran et à Alger, et diminuera ainsi les dépenses indispensables qui étaient faites pour la construction des citernes, si utiles dans un pays où l'eau est généralement assez rare. Si des recherches faites par des hommes versés dans l'étude de la géologie, étaient assez heureuses pour parvenir à la découverte d'une mine de combustibles, ce serait une véritable source de prospérité pour la province. ”