Charles Albert Ier de Piémont

“ Charles-Albert avait promulgué le Statut . Son fils le respecta si bien que dans le jeune
parlement , tous les partis le prenaient comme arbitre . « Il avait assez de prestige pour attirer la confiance , écrit un contemporain , pas assez pour l' alarmer . »
Malgré la bonne volonté et le patriotisme de tous , le Piémont n' aurait peut-être pas néanmoins réussi dans l' œuvre difficile qui s' imposait à lui comme un devoir , si à ce moment de son histoire n' avait apparu un ministre qui restera comme un des plus grands hommes d' Etat du monde : Cavour . ”

“ En Piémont c'est plus compliqué, d'autant plus que les souverains ont tous des doubles-prénoms. Voici quelques moyens mnémotechniques pour s'y retrouver. Les trois rois qui se sont succédé Victor Emmanuel 1er (1814-1821) , Charles-Félix (1821-1831) et Charles-Albert sont dans l'ordre des forts qui portent leurs noms du bas vers le haut, ou si l'on veut du sud vers le nord. Autre remarque, les forts des Reines sont toujours à côté de leur royal époux Marie-Thérèse est près de Victor-Emmanuel, Marie-Christine à côté de Charles-Félix, et même le dominant. Tout un symbole. ”

“ I Ce n’était pas un bon moment pour l’Italie et le Piémont, pour les princes et les couronnes, que celui où naissait Charles-Albert de Savoie-Carignan ; c’était le 2 octobre 1798. Deux mois encore, et la monarchie piémontaise allait disparaître. La paix de 1797 avec la France n’était qu’une halte entre une lutte de trois années et un interrègne de quinze ans. L’Italie elle-même fourmillait de toute sorte de républiques factices et capricieuses, depuis la république cisalpine jusqu’à la république parthénopéenne. ”

“ Le comte de Piémont aux armées. — Le fils aîné du Duc, Emmanuel Philibert, faisait alors l'apprentissage de la guerre sous Charles-Quint. En 1545, à l'âge de dix-sept ans, il commença sa carrière militaire dans les campagnes que l'Empereur faisait en Allemagne. On admirait chez lui le sang-froid, la vaillance, les qualités naissantes d'un homme de guerre.
François Ier mourut en 1547. Les guerres menées par Henri II son fils devaient être pour Emmanuel Philibert une occasion de s'illustrer. En 1552 il fut au siège de Metz, défendu par le duc de Guise contre Charles-Quint en personne. ”

“ Que sera-ce si l’armée piémontaise se retire ? Le retour des Autrichiens est inévitable. Si vous vous donnez au contraire sans délai à Charles-Albert, le gouvernement provisoire se démet, vos finances sont se trouver fondues avec les finances très prospères du Piémont et gérées par les sages administrateurs piémontais. L’armée piémontaise sera la vôtre, et vos soldats lombards, incorporés dans les régimens piémontais, seront instruits et dirigés par de véritables officiers. ”

“ Récemment émancipée par la constitution de Charles-Albert, elle se trouve donc depuis un an dans cette phase d’expansion et d’envahissement qui suit une tutelle trop prolongée ; elle est surtout préoccupée de défendre avec une jalouse susceptibilité ses nouvelles prérogatives, de résister aux tentatives rétrospectives que pourrait faire la noblesse, et même, par droit de représailles, d’empiéter un peu aussi sur son terrain. C’est pourquoi ce titre de ministère démocratique, qui n’avait aucun sens en Toscane et à Rome, était très significatif en Piémont. ”

“ Quelle situation intérieure Charles-Albert trouvaitil en revenant à Turin, après la campagne de Lombardie ?
Le Piémont s'était vite formé à la vie publique ; et le Parlement du royaume, dont la première session s'était ouverte le 10 mai, avait vu surgir dans ses déeussions de notables talents politiques, des homme > d'État tels qu'on n'aurait pu les soupçonner dans ce pays, tout neuf aux idées et aux institutions libérales. ”

“ Comment l’Italie est-elle retombée une fois de plus dans le piège de ses vieilles erreurs ? Quelle série de circonstances a fait un instant du Piémont l’instrument désigné de l’indépendance italienne, et de son dernier roi, Charles-Albert, le résumé vivant des espérances, des contradictions, des poignantes vicissitudes de la péninsule, la victime expiatoire d’une entreprise avortée ? C’est le mystère de la civilisation italienne elle-même ”

“ L'éloge de Charles-Albert, ou plutôt l'appréciation abrégée de toute la vie politique de ce monarque, fait avec une grande habileté dans un portrait tracé par Ernest Rasctti, le représente comme le premier libéral de l'Italie.
L'antagonisme existant entre le Piémont et l'Autriche ne fit dès lors que s'ac-
croître, jusqu'à ce qu'en 1848 un mouvement insurrectionnel éclata sur les principaux points de la Péninsule. ”

“ La querelle s'aggrava au point que le conseil des ministres représenta à Charles-Albert les dangers d'une attitude qui pouvait amener la rupture des relations entre l'Autriche et le Piémont.
« Eh bien, répondit le roi avec hauteur, si nous perdons l'Autriche, nous gagnerons l'Italie, et alors l'Italie saura faire ses affaires elle-même (Italia fara da se) . »
Le mot courut d'un bout à l'autre de la Péninsule, éveil-
lant partout de subites espérances. ”

“ Il n’ignorait pas qu’au temps de Charles-Félix, un père de la compagnie de Jésus disait en montrant un portrait de la duchesse de Modène, fille de Victor-Emmanuel : « Prions pour que ce soit cet ange qui nous gouverne, car si Charles-Albert montait sur le trône !... » De la part de l’Autriche, la confiance ne pouvait être grande, et les autres cours du Nord ne laissaient point ignorer au nouveau roi qu’elles étaient d’accord avec l’Autriche pour ne supporter aucun changement de direction politique dans le Piémont, surtout aucune réparation donnée aux hommes de 1821. ”

“ Non-seulement le pape et le roi de Naples se montraient les adversaires décidés du Piémont, mais encore les populations de presque toute l’Italie se séparaient du malheureux Charles-Albert. L’union des souverains n’était plus après Custoza qu’une coalition pour le retour de l’ancien régime, l’union des peuples ne servait plus que les intérêts de la révolution. Tout était perdu : la défection du pape avait été mise à profit par les sociétés secrètes démocratiques et religieuses ”

“ Et puis, il est dans sa politique actuelle de se tourner vers l'empire. A la veille d'être mis en Piémont sur le pied où il est depuis 1801 en France , il fait comme l'empereur d'Autriche à Villafranca : il veut ne déposer les armes que devant Napoléon III. C'est pour lui un adoucissement à sa défaite et un dernier coup porté à son vainqueur. Le clergé de France lui semble aussi jouir d'une paix que lui-même n'a pas: . il est moins pénible d'avoir supporté jadis de grandes réformes que d'être en train d'en subir de petites ”

“ Aujourd’hui qu’il a acquis une certaine importance en Europe, il est utile de rechercher comment se sont développés chez lui les élémens du régime représentatif auquel il doit une meilleure destinée. Le suivre dans les phases diverses qu’il a traversées depuis quarante ans, n’est-ce pas acquérir de justes idées sur l’Italie contemporaine ? Le but que le Piémont poursuit en effet, les obstacles qu’il rencontre, sont les mêmes pour toute la péninsule ”

“ D'APRES UNE BIOGRAPHIE RECENTE Le prince Charles-Albert de Savoie-Carignan, qui fut roi de Piémont de 1831 à 1849. a dit souvent : « Ce monde est fait pour aller mal : questo mondo è fatto per andar male. « Il disait aussi dans les dernières années de sa morose et tragique existence : « Ma vie fut un roman, cl je n’ai pas été connu. » ”

“ La mort presque subite de ce roi coïncide, jour pour jour et d'une manière bien extraordinaire, à cinq années d'intervalle, avec celle de Napoléon III, qui n'a que trop fait pour élever impolitiquement et par des voies révolutionnaires ce petit monarque du Piémont au titre de roi d'Italie. ”

“ Lord Palmerston ne l’a point laissé ignorer : il a déclaré que l’Angleterre conservait pour le Piémont les sentimens de sympathie qu’il mérite, qu’elle l’appuierait certainement s’il était attaqué, mais qu’elle ne seconderait aucune tentative perturbatrice ou aucune agression contre l’Autriche. Le Piémont, du reste, est le premier intéressé à se dégager de toute complicité dans des tentatives qui pourraient troubler la paix de l’Italie. Il a fait ce qu’il devait : il est entré avec honneur dans une lutte où s’agitait la destinée de l’Europe ”

“ C'est à ce moment que l'abbé Gioberti, premier ministre de Charles-Albert, proposa aux puissances de laisser le Piémont régler par lui-même les affaires d'Italie.
Comme l'avait dit, en 1848, le marquis Pareto, comme devait le répéter de nos jours M. de Cavour, le cabinet sarde n'avait d'autre but, en mettant en avant cette prétention, que d'épargner à l'Italie les excès de Ja république et les rigueurs de l'intervention autrichienne.
Double danger pour la paix de l'Europe conjuré par sn courageuse entremise! Double service rendu par le Piémont monarchique à la cause des trônes ! ”

“ Le cabinet de Pétersbourg n’avait pas même répondu aux notifications qui lui avaient été faites de l’avénement au trône du roi Victor-Emmanuel et de la mort de Charles-Albert. Plusieurs fois des tentatives de rapprochement s’étaient produites, elles étaient toujours restées infructueuses, soit parce que le cabinet de Pétersbourg se plaignait de la présence d’officiers polonais dans l’armée sarde, soit parce que l’empereur Nicolas ne pouvait consentir à un rapprochement avec le Piémont tant que celui-ci conserverait les formes constitutionnelles. ”

“ Au milieu de toutes les épreuves, il a reparu quelque chose de cette solidité qui fait l’originalité du caractère piémontais parmi toutes les populations italiennes, et qui est une garantie contre les surprises de l’esprit révolutionnaire, contre les brusques dissolutions. La permanence de ce vieux fonds national est encore aujourd’hui l’heureuse ressource du Piémont. Une autre de ses forces, c’est sa maison royale. Il n’est point de famille peut-être plus intimement identifiée à un pays. Ses ambitions elles-mêmes sont de celles qui popularisent une dynastie. ”

“ Ce que réclamait la France comme gage de la fidélité du duc, c’était la cession de deux forteresses, de Turin et de Verrue, pour assurer les communications entre Pignerol et Casale. La cour de Turin fut consternée. Céder, c’était livrer à merci l’indépendance du Piémont. La fierté de race et le sentiment patriotique l’emportèrent en face du péril. « Depuis longtemps, dit Victor-Amédée, on m’a traité en vassal, aujourd’hui on me traite comme un page ; le moment est venu de se montrer prince libre et honoré. » ”

“ En 1852, le ministre piémontais à Paris s'étant plaint au président de quelques-uns de ses diplomates, celui-ci avait répondu : « Ne vous troublez pas trop ; il viendra un temps où les deux pays se trouveront compagnons d'armes pour la noble cause de l'Italie. » L'année suivante, il déclara au même ministre « qu'il convenait de se garder des excès révolutionnaires et qu'il valait mieux attendre une grande guerre ou un événement quelconque, par exemple, qu'une menace de l'Autriche à l'indépendance du Piémont fournît une occasion favorable ». Rien n'échappait à Cavour. ”

“ Cela veut dire du moins que la révolution de l’Italie ne peut s’accomplir que pacifiquement, par le travail des esprits et des mœurs, par cette force des choses qui fait qu’un peuple qui s’est en quelque sorte mûri lui-même obtient nécessairement la réalisation de ses vœux légitimes. C’est à ce point de vue que le Piémont peut exercer une influence utile au-delà des Alpes. Le Piémont est exposé sans doute à bien des tentations. ”

“ Chose remarquable, après avoir été le plus engagé dans la lutte, après y avoir risqué son armée et sa fortune, le Piémont est de tous les états italiens celui qui en est sorti avec le moins d’atteintes. Il a eu, lui aussi, ses agitateurs, qui ne se contentaient pas de le pousser à la guerre, même quand elle était devenue impossible, qui voulaient encore le précipiter dans les révolutions démocratiques. ”

“ Quelle est la part du Piémont dans cette agitation ? Ce n’est pas lui évidemment qui l’a créée ; mais il en profite, comme il profite toujours de toutes les fautes ou de tous les embarras de l’Autriche, et de tous les emportemens de la réaction absolutiste dans le reste de l’Italie. Par la nature de ses institutions nouvelles, par le caractère si nettement tranché de sa politique nationale, le Piémont est devenu le champion de tous les patriotismes froissés, de tous les instincts libéraux comprimés, de même qu’il est devenu le refuge de tous les Italiens qui ne peuvent vivre dans leur pays. ”

“ En Piémont, il n'y a plus de noblesse, mais il y a une aristocratie. La naissance n'y ouvre plus de carrière aux sots et aux fainéants, mais l'homme de travail et'de talent peut encore trouver une aide dans la naissance : en France, il n'y a plus même d'aristocratie, et l'égalité est un fait accompli. L'Italie, où la première aristocratie du monde va prendre en main les affaires, fournit aux hobereaux de province, dont le nom ne dit plus rien, l'occasion de relever leur maison, de dérouiller leurs éperons, et de fouetter un peu le sang ”

“ Jamais le Piémont n'a accepté sincèrement le traité par lequel, il y a dix ans, il promettait à Milan de vivre en paix et bonne amitié avec l'autriche. Deux fois battu dans la guerre qu'avaient provoquée ses folles prétentions, cet Etat les mintint, quoiqu'il en eût été cruellement puni, avec une déplo- rable ténacité. Le fils de Charles-Albert semblait désirer passionnément le jour où l'héritage de sa maison, que lui avaient rendu dans son intégrité la modération et la magnanimité de l'Autriche, serait pour la troisième fois l'enjeu, d'une partie funeste pour les peuples. ”