Louis Dimier

“ Ces qualités, unies à la vaillance qui lui valut le surnom de guerrier, se réunirent pour faire de sa cour la digne rivale de celles où brillèrent de son temps les premières grâces de la Renaissance. Blanche, fille du marquis de Monferrat, qu'il épousa, joignit à ces prestiges le charme d'une beauté célèbre, et d'un des esprits les plus cultivés du temps. On vit alors à Chambéry quelques-uns des traits qui devaient rendre célèbre la cour de François Ier. La jeunesse de Bayard, mis comme
page auprès de Charles par l'évêque de Grenoble, son oncle, s'y façonna et s'y polit. ”

“ L'amitié de Louis XIV. — Tout le temps qui s'écoula depuis 1659 jusqu'à la guerre de la ligue d'Augsbourg devait renouveler le spectacle de l'ascendant pacifique exercé à diverses reprises par la maison de France sur la Savoie.
La mort rompit au bout d'un an le mariage du Duc ; mais il était lui-même petit-fils de Henri IV et cousin germain du Roi. Cinq ans d'âge seulement les séparaient.
L'amitié, naturelle entre eux, se joignit à la politique pour rapprocher les deux couronnes. Pour les besoins de sa politique lombarde, Louis XIV se contenta de Pignerol et de l'alliance du Monferrat. ”

“ Prospérité de la Savoie. — Le règne d'Amédée VIII tombe dans le temps de l'agitation la plus furieuse causée par la guerre de Cent Ans. Cette agitation ébranlait la France, elle intéressait la Bourgogne, l'Angleterre, les Pays-Bas. En Italie, le royaume de Naples, retombé en proie aux compétitions de Duras et d'Anjou, souffrait des maux à peine plus supportables. Enfin les
royautés d'Orient et la Hongrie, menacées de la conquête turque, vivaient dans la peur des janissaires. ”

“ Pas plus que la maison de France, celle de Savoie ne devait connaître de roi philosophe. En contradiction avec les idées de royauté pastorale et populaire que faisait désirer Rousseau, Charles Emmanuel aimait à répéter que « les rois sont des statues qu'il est imprudent de descendre de leurs piédestaux ». A la fois soucieux du bien public et convaincu que l'initiative n'en devait appartenir qu'au roi, il disait que « les réformes devaient être pressenties par le prince avant d'être désirées par les sujets ». ”

“ Telles étaient les dispositions de la Savoie quand, le 14 janvier 1858, Orsini, ami de Mazzini et ancien membre de la république Romaine, tenta d'assassiner l'Empereur. Avant de subir sa peine et du fond de sa prison, il écrivit à Napoléon 111 une lettre, qui fut lue devant les juges, et qui l'adjurait d'affranchir l'Italie. En France ces événements ne causèrent que de l'horreur; en Italie, le parti de l'unité, apprivoisé de longue main aux violences, n'en ressentit que de l'enthousiasme. La Savoie, qui sentit comme la France,
en redoubla d'aversion pour l'italianisme. ”

“ En se mettant avec Louis XVI, Victor eût épousé la Révolution; il fallait pencher vers l'Autriche, non moins contraire à ses affections qu'à ses intérêts. De plus cette puissance, qui restait la dernière des puissances étrangères en Italie, était détestée en Piémont ; en Savoie l'amitié française ne lui était pas moins contraire : ainsi,
en inclinant vers les nécessités qu'imposait la Révolution, le Roi allait combattre ses intérêts, ses goûts, sa famille et l'opinion de ses peuples. ”

“ Quel sujet du roi de Sardaigne ne serait pas fier de cette longue dynastie de princes qui a produit tant de sages, tant de héros !. Nul État de l'univers ne présentait plus d'ordre. Tout se faisait en silence, mais tout se faisait bien, et c'est un fait incontestable que sur presque tous les points de l'administration nous avons devancé la plupart des autres peuples. L'art de gouverner sans se brouiller avec personne et surtout avec l'opinion est aussi ancien que la maison de Savoie. ”

“ Sûre de Chambéry et de Turin, elle étend vers le Rhône ses domaines et des prétentions qu'elle fera bientôt prévaloir ; elle dépasse cette limite en Bugey ; elle règne au nord du lac de Genève dans le voisinage des cantons Suisses ; en Italie l'abaissement du Monferrat met en liberté son action. D'autre part l'ère, difficile pour elle, des luttes entre le Sacerdoce et l'Empire est close. La défense des libertés lombardes, toujours agréable au Saint-Siège, a cessé d'être un engin de guerre contre l'Empire. Plus forte pour mener cette défense, la Savoie est aussi plus libre de le faire. ”

“ Ces disparates de peuples s'unissaient aisément dans la commune fidélité au roi et dans le traitement proportionné qu'ils recevaient de la dynastie, instruite de chacun et faite à tous ; au contraire, une assemblée élue, soumise au droit du nombre, n'aurait pu que les opposer. A la guerre de parti n'eût pas manqué de se joindre celle des nationalités.
C'était cependant ce que réclamait, sous le nom de constitution, ceux qui formaient le parti libéral, imbus des idées des philosophes, et mettant en avant, en
souvenir de l'Empire, un amour des vertus et des mœurs du soldat. ”

“ En ouvrant la session du parlement le 2 avril, Victor Emmanuel avait prononcé ces paroles : « Par reconnaissance pour la France, pour le bonheur de l'Italie,
il y avait un sacrifice à faire ; j'ai fait celui qui coûtait le plus à mon cœur. » Le 12 juin, pour la dernière fois, il passa en revue la brigade de Savoie. Quelquesuns de ceux qui la composaient, avaient fait sous ses ordres comme prince de Piémont, la première guerre de Lombardie. Sammartino et toute la guerre récente était présente à leur mémoire. Beaucoup ne purent cacher leurs larmes ; et l'émotion du Roi parut aux yeux de tous. ”

“ A Turin se tint une cour brillante, où régna l'étiquette imitée de Versailles. L'embellissement de la ville fut poursuivi. Dans les dernières années de la guerre on avait remarqué le soin pris par le prince de rebâtir ses maisons de plaisance, ruinées par les armes françaises. Ainsi fut relevé Rivoli. A Turin, sur la place Château, s'éleva le superbe palais Madame, et, sur la colline de Supergue, en ex-voto de la bataille de Turin, la basilique magnifique où les princes de la maison de Savoie ont eu depuis leur sépulture. ”

“ Le mouvement venait du sentiment profond des nécessités exceptionnelles auxquelles se trouve soumis un peuple dont la dynastie perd sa nationalité. Ceux qui l'ont cru causé par l'affection de la France, se sont trompés ; cette affection n'a fait que le faciliter. La considération des frontières naturelles, importante dans le droit révolutionnaire, n'y a pas eu plus de part, quoiqu'on chantât : « Nos cœurs vont où va notre Isère, et les penchants de nos vallons. » Mais les eaux du Chablais et du Faucigny, qui vont au lac de Genève, ne faisaient pas que ces provinces voulussent être suisses. ”

“ On ne pensa plus du tout à l'ancien royaume d'Arles, et l'on s'accommoda de la liberté de Genève. Cette ville cessant d'être convoitée, Turin fut assurée de rester la résidence du roi de Sardaigne. Ainsi la condition des provinces d'en deçà changea. Aux desseins les plus importants de la politique de ses princes, la Savoie demeura attachée en deux sortes : par la fidélité de ses populations et par la participation de l'armée ; mais ses intérêts n'y eurent point de part. Une neutralité matérielle s'ensuivit, qui décida du caractère que le pays revêtit alors aux yeux de l'Europe. ”

“ Elles préparaient la création d'un grand État centralisé, en qui se confondaient le Milanais, Crémone, Venise, Mantoue, le duché de Modène, les Romagnes, sous le niveau égalitaire d'un partage par départements. Ce commencement de puissance unie, présenté en modèle à toute la péninsule, devait attirer l'amour des peuples, par l'appât des antiques libertés de l'Italie, dont la cause à travers les âges fut un des leviers de la politique. Les sectes, en les tournant de la sorte, en faisaient les clientes de la Révolution. ”

“ Toute son éducation s'était faite en Savoie par les soins de Pancirolo et de Delbène, à qui Ronsard dédia sa Poétique ; son maître de guerre fut Provana. Des grâces chevaleresques et l'instinct de la magnificence, qu'il tenait de son aïeul François Ier, s'ajoutaient chez lui à la douceur et à l'aménité-de la race. Ces séductions dans la personne, jointes à la ténacité des princes de sa maison, devaient lui donner un grand empire dans les affaires ; du côté des peuples elles servaient l'ascendant de son autorité. ”

“ Caractère d'Emmanuel Philibert. — La Savoie le regarde comme un de ses plus grands hommes.
Guerrier illustre et politique habile, il a brillé entre les premiers princes de son temps, auprès d'Elisabeth et de Henri IV. Pour la probité et l'honneur il n'est comparable qu'au second. Son caractère était la sagesse, jointe à une énergie extrême. A la guerre son sang-froid le rendait maître de tout : dans celle de Flandre il aborda Waldeck à la tête de ses reîtres, et le tua d'un coup de pistolet. Une grande résolution et sa justice le firent beaucoup aimer de ses peuples ”

“ Il aima la magnificence, et ne la sépara jamais des avantages qu'elle donne dans les négociations des cours et dans le gouvernement des peuples. La gravité de l'homme d'État était éminente chez lui, quoique habitant sous des dehors faciles. Ceux qui l'approchaient familièrement avouaient ne pas connaître sa pensée ; et l'on disait de ce prince qu'il était impénétrable comme son pays.
Exact sur la religion, elle a reçu de lui les gages les plus positifs qu'aucun prince ait jamais donnés, et cela
avec une sagesse telle et selon des mesures si bien prises, que la critique n'y trouve où mordre. ”

“ Politique pacifique du Duc. — Les États de Savoie appelaient de grandes réformes, d'une part à cause de l'interrègne qui, à l'exception de quelques pièces essentielles, n'avait rendu possibles depuis un quart de siècle que des mesures provisoires, ouvrage de l'occupation ; d'autre part à cause du désordre que l'état de guerre entretenait.
En Piémont cet état avait été constant, et ce qu'on en vit s'ensuivre en fait de misère et de dépravation fut extrême. Les paysans, ruinés par la maraude, avaient presque entièrement délaissé la culture, et les villes étaient pleines de débauche. ”

“ Pendant dix ans, il souffrit par faiblesse que les nobles du pays de Gex, du Chablais, du Faucigny et du pays de Vaud vécussent en armes aux alentours, multipliant contre le corps de ville de Genève, les défis, les brocarts et les échauffourées. Ces nobles disaient par moquerie qu'ils formaient l'ordre des chevaliers de la Cuillière, chargé d'écumer Genève et de la soumettre
au duc. ”

“ La peste de Florence en Savoie. — L'année 1348 fut un temps de grande calamité pour toute l'Europe. La peste, venue d'Egypte par la Sicile, ravagea Naples et l'Italie. A Florence cent mille habitants périrent, et l'effroi répandu par cette mortalité fit donner au fléau le nom de cette ville.
A Chambéry on accusa les Juifs, établis en Savoie depuis Amédée le Grand, et que l'usure y faisait détester, d'avoir empoisonné les puits. Relégués d'abord dans le faubourg Montmeillan, ils furent ramenés dans les prisons de la ville, où bientôt on les massacra. ”

“ Une fois de plus la monarchie de Savoie put escompter les suites d'un événement si considérable : Genève soumise, la Réforme en déroute, la France en échec vers la Bresse, la résidence des Ducs ramenée en deçà des Alpes, le Lac redevenu le centre de leurs Etats.
Louis XIV se refusait à courir cette chance. Peut-être il eût fallu que Charles Emmanuel brusquât l'affaire par un coup de main ; mais on n'osa recommencer l'Escalade. Les intelligences manquaient en ville, négligées depuis cinquante ans. Les syndics de Genève se
rendirent à Turin pour traiter. ”

“ Napoléon ne put empêcher les Anglais de bombarder Copenhague, et leurs vaisseaux, croisant en Méditerranée, de protéger la Sicile et la Sardaigne. En 1808 la guerre d'Espagne fut l'occasion pour l'Angleterre d'attaquer les Français sur le continent même.
Le pur esprit de secte révolutionnaire emportait l'empereur à cette guerre. Pour la première fois la fortune de la France fut inégale à cette inspiration ; la capitulation de Baylen en marqua l'échec retentissant. Les Anglais, débarqués en Portugal, commencèrent cette
guerre de la Péninsule, qui devait durer jusqu'à la fin de l'Empire. ”

“ Les libéraux se disaient « fidèles aux institutions » du royaume ; Rey demandait qu'on demeurât attaché à « nos libertés politiques » ; de leur côté, les patriotes montraient ce droit tout entier dans les mœurs, dans la langue, dans la fierté historique de la nation. Ces raisons, des deux parts, étaient bien différentes de celles qu'on avait alléguées en 1792 ; jusque dans le sein de cette dissidence, la Savoie se trouvait unanime à mettre
en avant ce qui chez tous les peuples a fondé l'amour du pays. ”

“ Il s'agissait de les attirer par l'appât de la Révolution, triomphante à Turin, en mettant en Savoie, contre les tendances de la nation, toutes les forces de l'Etat au service de leurs passions de parti.
L'oppression du pays n'en continuait pas moins. Le fameux impôt des patentes, qui avait fait détester l'Empire, supprimé depuis 1814, fut rétabli. Les autres impôts s'aggravèrent, et le peuple sentit en matière de finances, comme en toute autre, la fin de l'ancienne monarchie. ”

“ Le Pape dans Rome, le grand-duc de Toscane, avaient donné des constitutions ; le 13 novembre, Rossi, ministre de Pie IX, périt assassiné ; le Pape s'enfuit ; et Mazzini, maître de la ville, y proclama la république. Chez tous les amis de l'ordre, ces horribles excès achevèrent de dissiper l'enthousiasme dont on avait salué la Constitution ; la meilleure partie de la nation s'éveilla de son illusion.
De ce côté, il est vrai, le respect de la dynastie continuait d'imposer sa loi. Ce refroidissement n'empêcha donc pas de s'opposer au parti de l'annexion ”

“ Contre ce vœu, abusant de la vaillance et de la fidélité militaire de la Savoie, il osait attester le sang de nos soldats, « versé, disaitil, pour la plus sainte des causes avec celui des volontaires italiens ».
Ces bravades grossières excitaient le mépris des peuples. Le sang royal même servit à ces manœuvres. Les jeunes princes, fleurs d'une noble race, Humbert, Amédée, Odon, fils de Victor Emmanuel, furent amenés en visite à Moûtiers auprès de Mgr Charvaz, qui les y reçut aux Cordeliers dans la froideur universelle. A Paris, le parti libéral faisait écho à celui de Turin. ”

“ Le parti libéral rallié. — L'avènement de l'Empire en France, succédant à la République avec l'appui de l'opinion catholique, fut ressenti dans toute l'Europe comme une contre-révolution. Les cris poussés par les réfugiés de Bruxelles, auxquels Victor Hugo prêtait sa voix, achevèrent de faire prendre Napoléon III pour un restaurateur de l'ordre. Pourtant c'était à lui que la Révolution allait devoir son triomphe en Italie ; l'aide que Louis Philippe avait refusée à Charles Albert pour la cause de l'unité, le nouvel empereur devait la donner à Victor Emmanuel. ”