Charles Dufayard

“ Ce qui a perdu la Savoie, c'est qu'elle n'est pas un Etat véritable, c'est que ses membres épars manquent de cohésion et d'équilibre, c'est que l'autorité centrale est flottante et imprécise. Il faut lui donner l'unité qui lui manque, la force dont elle a besoin, le gouvernement dont elle a été privée : ce sera le rêve et ce sera l'œuvre du duc Philibert. Venu en Piémont « la lance sur la cuisse », il entend bien gouverner autrement que ses ancêtres, être duc « da davero e non di ciancie, pour de vrai et sans fariboles ». Il est le vrai fondateur d'une monarchie moderne. ”

“ Il convient de faire deux parts dans sa vie et dans son règne, l'une tout entière consacrée à des besognes aussi efficaces que silencieuses où le comte de Savoie arrondit son domaine, organise son gouvernement et fait accomplir un pas décisif à sa dynastie en conquérant le titre de duc (1391-1416) ; l'autre toute remplie de changements à vue où Amédée VIII devient l'anti-pape Félix V et dépose
sa double dignité pour finir sagement dans son ermitage du Léman. ”

“ Parmi les provinces françaises, la Savoie offre un intérêt tout particulier. Elle n'est pas seulement l'une des plus belles et des plus admirées; elle n'est pas seulement le pays qui emplissait d'une émotion profonde l'âme frissonnante de Rousseau et faisait jaillir du cœur de Lamartine les strophes immortelles dont retentira le siècle tout entier : elle présente à l'histoire un rare et précieux spectacle, un exemple fécond et souverain.
Aux jours lointains de la Gaule indépendante, une petite peuplade celtique vit au pied des Alpes. ”

“ « Nous ne sommes pas un peuple conquis, mais un peuple délivré. »
Mais le Congrès de Vienne, la considérant comme une matière taillable et divisible à merci, la rejette sous la domination d'une dynastie qu'elle a répudiée. Pendant quarante-cinq ans, le Savoyard boude le régime sarde et répète fièrement : Français ne puis, Italien ne daigne, Savoyard suis! Aussi, quand la Maison de Savoie, qui répétait depuis des siècles le mot prometteur : « J'attends mon astre ! » ”

“ Si la docte société n'eut qu'une existence éphémère, elle n'en avait pas moins jeté un éclat très vif et groupé les esprits les meilleurs de la province. Il y avait là Claude-Etienne Nouvellet, le bizarre et médiocre poète de l'Hymne trionfal et des Divinailles; Pierre Fenouillet, d'Annecy, évêque de Montpellier, l'un des bons prédicateurs du temps; sans compter Honoré d'Urfé et Alphonse d'Elbène. Mais les deux maîtres de maison par excellence, dans ce logis de la gaie science et de l'humanisme, ce sont Antoine Favre et François de Sales. ”

“ Le 24 octobre, Lasource prend la parole et pose, dans toute leur complexité, les principes de la politique girondine. Il déclare en substance que la Savoie doit rester libre de pourvoir elle-même à ses destinées. « Jusqu'à ce qu'elle ait émis un vœu sur la forme de gouvernement qu'elle croira devoir adopter, le silence est le seul parti convenable aux
représentants d'un peuple qui n'aspire qu'à rendre tous ses voisins libres, qui n'entend point les contraindre d'adopter sa constitution, et qui ne veut influencer leurs délibérations que par son exemple. » ”

“ En Savoie, cette agonie fut agitée de terribles soubresauts et le monde moderne naquit dans la douleur.
Ce qui frappe surtout dans ce monde où règne le désordre et où triomphe l'anarchie, c'est la violence du geste et la brutalité de la vie. Certes la façade est grandiose, avec l'intensité apparente du sentiment chevaleresque, les raffinements de la culture et de la mode. Mais les féodaux savoyards, que ne tient plus en laisse la vigueur du gouvernement ducal, se livrent sans crainte aux pires instincts. ”

“ « Chacun baron est souverain dans sa baronnie », dira le droit coutumier. Les domaines seigneuriaux sont donc autant de petits royaumes qui vivent de leur vie particulière et arrivent à une complète indépendance. Le vassal, comme le suzerain, exige le ser vice militaire de ses hommes et leur rend la justice par l'intermédiaire d'un châtelain et d'un curial ou greffier. Il considère avant tout son domaine comme une propriété exploitable au gré de son intérêt ou de son caprice. Toute sa politique consiste à tirer le meilleur profit possible de son fief. ”

“ Cet avenir sera heureux, car notre politique repose sur la justice, sur l'amour de la liberté et de la patrie. Notre pays, bien que petit par l'étendue, a acquis du crédit dans les conseils de l'Europe, parce qu'il est grand par les idées qu'il représente et par les sympathies qu'il inspire. Cette situation n'est pas sans danger, car, en même temps que nous respectons les traités, nous ne sommes pas insensibles au cri de douleur qui, de tant de parties de l'Italie, se lève vers nous. ”

“ Dans cette société qu'agite la Réforme et que rajeunit la Renaissance, la vie garde nécessairement quelque chose du tumulte que lui imposent les hommes et les choses du temps. Au premier abord, tout semble transformé : un souffle d'élégance venu d'outre-monts a passé sur le pays, sur la cour, sur la société. Le livre de Castiglione, le Courtisan et l'Amadis des Gaules sont devenus les Bibles mondaines et galantes dont on s'inspire à Turin et à Chambéry, comme à Paris. ”

“ Le flot des émigrants se portait, non pas vers la plaine piémontaise où ils ne pouvaient trouver que misère et tyrannie, mais vers les villes de France ou de Suisse où les attendaient plus de bien-être, une vie plus facile, un régime plus libéral. « Quel nombre d'émigrants, écrit un pamphlet savoisien, ne trouve-t-on pas dans toutes les contrées de la France et de l'Europe, où leur franchise, leur bonne foi, leur économie, leur intelligence, et les autres qualités morales qui les caractérisent les font aimer et accueillir dans toutes les classes de la société? » ”

“ Si les contemporains ont vu surtout en lui le brillant chevalier qui rivalisait de faste, d'éclat et de bravoure avec les Gaston-Phœbus et les Jean de Bohême, l'histoire attentive de nos jours reconnaît qu'il a été un habile homme d'Etat dont l'œuvre justifie le mot que Froissart prête à Jean de Vienne : « J'aimerais mieux être duc de Savoie que roi d'Ecosse. »
Le comte Verd avait été un curieux mélange de bravoure chevaleresque et d'habileté politique, un homme d'Etat en cuirasse. Son fils Amédée VII ne fut qu'un chevalier. ”

“ Mais, en réalité — et c'est là le point essentiel à souligner —terres, puissance, revenus appartiennent surtout à la féodalité laïque et ecclésiastique qui s'organise autour d'eux, contre eux. On rencontre partout, dans le royaume de Bourgogne, à côté de principautés archiépiscopales comme celles de Lyon, de Vienne, de Besançon, de Tarentaise, d'Aoste et de Maurienne, les domaines de véritables dynasties qui ne cessent de grandir, comme celles d'Otte-Guillaume en Comté, des Guigues en Dauphiné, de Humbert aux Blanches Mains en Savoie, des comtes savoyards et des marquis provençaux. ”

“ La presse n'existait plus : le Journal de Savoie et le Courrier des Alpes évitaient de parler politique. Les journaux français étaient arrêtés à la frontière. Les absolutistes comme Madrolle, ceux qui voulaient suivre le conseil de Joseph de Maistre et « étouffer doucement la Révolution en l'embrassant », applaudissaient à ce retour en arrière, célébraient « les magnificences du royaume le plus catholique de l'univers », déclaraient qu'il fallait venir en Savoie pour y trouver « le peuple le plus heureux, la société la plus sage, l'état le plus stable. » ”

“ Le Piémont de son temps apparaissait redoutable à toute la péninsule et le président de Brosses pouvait écrire : « De toutes les puissances d'Italie, les Italiens ne craignent que le roi de Sardaigne; il est à leur gorge, à ce qu'ils disent, et les suffoquera tôt ou tard. » Eut-il vraiment cette passion de l'unité nationale que lui donnent volontiers les historiens piémontais de nos jours? La chose est douteuse. A deux reprises différentes, la France
lui offrit de prendre le Milanais et de lui laisser la Savoie : Charles-Emmanuel ne sut accepter ni l'idée de Chauvelin ni celle d'Amelot. ”

“ Les pays dont l'ensemble porte dans l'histoire le nom de Savoie ne constituent pas une région naturelle homogène. Ils ne sont devenus un Etat politique, une patrie vivante et agissante que par la persévérante volonté d'une dynastie et d'une race. C'est l' « homo additus naturae, l'homme ajouté à la nature », qui a fait la grande Patrie de Savoye dont parlent les vieux chroniqueurs. ”

“ La réunion de la Savoie à la France était devenue inévitable à la fin du XVIIIe siècle. Mais pour que cette conquête morale devînt un fait accompli, il fallait grouper les mécontentements isolés, donner un corps à ces aspirations latentes, préciser les désirs inconscients, organiser une révolte qui se transformerait en révolution. Ce sera l'œuvre des réfugiés savoyards, qui vont travailler à l'émancipation de leur patrie et qui seront secondés à la fois par les abus du régime sarde, par l'active propagande des jacobins et par l'habile diplomatie des révolutionnaires français. ”

“ La vie a des rudesses et des violences qui ne s'en iront qu'avec la féodalité. Les guerres incessantes auxquelles se livrent les barons nous donnent, avec une éternelle et douloureuse monotonie, le détail des villages qu'on brûle, des paysans qu'on massacre, des récoltes qu'on détruit. Prenez comme exemple cette ville de Chambéry qui résume et condense, dans son histoire, l'histoire de tout le pays. ”

“ « Le martyre n'est jamais stérile. » Le martyre que la Savoie venait de subir pendant ces trente-trois années où elle avait été froissée dans son amour-propre, blessée dans ses aspirations françaises, lésée dans ses intérêts, allait bientôt prendre fin. La période de onze années qui s'ouvre va être marquée par une lente et irrésistible ascension du Piémont vers l'Italie, mais aussi par un profond et inéluctable mouvement de retour de la Savoie vers la France. ”

“ Le signe matériel de la puissance que prennent partout les féodaux de la Savoie, c'est le château. Peu de régions en ont autant. Ils se dressent partout, à l'entrée des vallées étroites qui conduisent vers les Alpes, sur les coteaux qui hérissent les vallées : de Genève à Modane et du Mont Blanc au Guiers, il y a peu de collines qui ne portent les vestiges d'une forteresse féodale. Construits souvent pour arrêter les Sarrasins ou contenir les brigands, ils se multiplient du xe au XIIIe siècle pour affirmer et consolider la puissance des seigneurs. ”

“ Le Conseil de Chambéry se fait l'interprète du sentiment général en protestant contre les charges qui écrasent le pays et en réclamant la décentralisation administrative. Au Parlement, c'est une guérilla incessante où l'on ne ménage ni le Piémont, ni la dynastie, ni le ministère. Le médecin Montgellaz souligne l'abandon où est laissée la Savoie, et Gustave de Martinel ose s'écrier : « Si la guerre de l'Indépendance est populaire en Piémont, elle ne l'est pas en Savoie. Vous combattez pour votre nationalité : mais nous, pourquoi combattonsnous? » ”

“ Arrêtés et bloqués vers Grenoble et Lyon, les comtes de Savoie se heurtaient du côté du Nord aux possessions menaçantes du Faucigny. La vie et l'air allaient désormais manquer à leur Etat grandissant : l'ombre de la monarchie française s'étendait sur toute l'Allobrogie.
Mêmes périls et mêmes menaces par delà les monts, où grandissait l'ambition des Visconti, où s'affirmait l'opposition des villes piémontaises ; du côté de Genève où les seigneurs de Gex assaillaient brutalement le territoire savoyard. ”

“ La ville d'Aix-les-Bains s'est, elle aussi, complètement transformée et caractérise pleinement la Savoie nouvelle. Dès le xvie siècle, ses eaux sont à
la mode : « De tous les biens et plaisirs qu'on saurait contracter, écrit Buttet, tant nous a prodigieusement doués la nature que plusieurs étrangers, oubliant leur pays propre, volontairement viennent vivre et mourir avec nous. » Depuis que l'horizon s'est élargi et que les Français vont en Italie, c'est dans la petite ville un va-et-vient incessant de visiteurs. ”

“ Si elle ne parvient pas à compléter sur ce point son unité territoriale, si elle n'absorbe pas la Savoie aussi française de civilisation que les autres pays du Sud-Est, c'est que l'habile politique des successeurs d'Humbert Ier a su constituer dans les pays qu'ils gouvernaient un état solide, autonome, bien administré, fondé sur de solides institutions et qui vivra et méritera de vivre pendant de longs siècles. ”

“ Après de modestes débuts, elle réunit lentement sous son sceptre les contrées les plus diverses, multiplie les annexions territoriales, arrondit son domaine et étend son autorité, donne une direction précise aux vagues et instinctives aspirations d'un petit peuple qui se cherche, adapte étroitement sa politique aux nécessités de la géographie et aux fluctuations de l'histoire, s'appuie sur le loyalisme et le dévouement d'une nation qui confond pendant longtemps ses intérêts avec les siens, jusqu'au jour où la destinée l'appellera à faire l'unité de l'Italie. ”

“ Devant ce danger qui la menaçait en menaçant la Révolution tout entière, la Savoie eut un sursaut d'énergie : les mesures de rigueur remplacèrent les manifestations d'enthousiasme, la Terreur commença
à s'organiser. « Les gens de ce pays ont la fibre molle », avait d'abord écrit Hérault de Séchelles : ils allaient montrer le contraire. Les mesures qui tendaient à déchristianiser la France s'étendirent à tout le pays. On imposa la Constitution civile au clergé et l'on nomma l'abbé Panisset à l'évêché du Mont-Blanc. ”

“ « Une fois que les Savoisiens auront dit : nous nous annexons à la France ! ce sera comme un père qui marie sa fille selon ses désirs : il l'embrasse, le cœur serré, lui souhaite toute sorte de bonheur et lui dit adieu. » L'Italie venait de dire l'adieu définitif à celle qui était si profondément heureuse de l'union depuis longtemps rêvée.
Quant à la Savoie, elle manifestait sa joie profonde de l'acte qui fixait à jamais ses destinées. ”

“ Il protège des écrivains français comme des écrivains de la péninsule, pensionne aussi bien d'Urfé que Chiabrera et protège les débuts du fameux Marini qui apportera bientôt à la France les concetti et les faux brillants de l'Italie.
Il y a peu de poètes dans ce rude pays de Savoie qui n'eut jamais le loisir de célébrer les merveilles dont il est rempli et qui laissera à d'autres le soin de les chanter. Terre de soldats, de diplomates, de magistrats et d'hommes d'État, elle ne peut citer aucun des grands noms de la Renaissance poétique. ”

“ En quelques journées fiévreusement remplies, l'assemblée vota la réunion de la Savoie à la France, puis une série de mesures qui tendaient à opposer la doctrine de la souveraineté nationale à la théorie du droit divin, à déclarer le retour des biens du clergé à la
nation, à confisquer les biens des émigrés, à supprimer tous les restes de l'inégalité sociale, à affranchir la terre et à faire disparaître les derniers vestiges de la féodalité, à achever à la fois l'œuvre commencée par la dynastie déchue et l'œuvre de la Révolution française. ”

“ Elle offre ce spectacle unique d'un petit peuple qui, ayant assuré son indépendance, déterminé sa physionomie, joué son rôle et tenu sa place, se tourne résolument vers la France parce que le désir de la France l'aiguillonne, parce qu'il a conscience d'être français par la race et par le cœur, parce qu'il sait comprendre, mériter et conquérir sa véritable destinée. D'autres ont lutté pour garder leur autonomie : lui il luttera pour sacrifier la sienne à cette grande patrie qu'il a, suivant le mot frappant de Michelet, épousée dès le xive siècle. ”

“ Lentement, patiemment, les descendants d'Humbert aux Blanches Mains étendent leur pouvoir sur la région des Alpes. Ils constituent au pied des monts un Etat vigoureux, s'érigent en gardiens vigilants des cols alpestres, occupent les avenues qui conduisent de France en Italie, grandissent de jour en jour et de règne en règne. Autour de ces souverains avisés et paternels, la Savoie se serre avec un fidèle
loyalisme, aide à leur grandeur, assure leur puissance, consolide leur œuvre. ”

“ Des appels chaleureux invitèrent les Savoyards à oublier leurs querelles de partis, à n'être plus ni cléricaux ni démocrates, « mais seulement des Savoisiens qui veulent tous devenir des Français. » La plupart des libéraux, oubliant leurs rancunes, suivaient le conseil et disaient avec J.-J. Rey : « Nous ne pouvons plus avoir les libertés constitutionnelles, votons pour la nationalité. » C'était le même sentiment qui faisait dire jadis à Joseph de Maistre : « Vive la France, même révolutionnaire » : l'union se réalisait de plus en plus par l'amour de la patrie. ”