Pierre Daniel Huet

“ Huet va plus loin ; il prétend qu'elles sont supérieures. Les principes fondés sur l'expérience et l'évidence morale n'ont jamais été contestés, sont évidents par eux-mêmes. Ceux qui les nieraient montreraient qu'ils sont privés de la raison, ou bien qu'ils méritent d'être châtiés. Les principes de la géométrie, au contraire, sont loin d'avoir la même évidence ”

“ La vie de Huet connue dans ses plus petits détails, jette une vive lumière sur les opinions qu’il a émises. Il y a une solidarité plus réelle et plus intime qu’on ne croit, entre les actes journaliers de l’existence, et les systèmes philosophiques ou religieux, dont on se fait le partisan ou le promoteur. ”

“ Daniel Huet, plus érudit que , philosophe, avait parcouru tous les écrits des sages de l'antiquité, sans y trouver rien qui pût le satifaire. ll est un exemple mémorable du malheur qui menace ceux qui lisent beaucoup, sans s'être fait des idées fixes, et sans être doués d'une certaine force de penser. Embarrassé de faire un choix, il trouva plus simple de tout rejeter. Il ne vit, dans la métaphysique d'Aristote, que l'appui qu'elle avait prêté au Dogmatisme ; dans sa dialectique , que les subtilités dont elle avait été le prétexte ”

“ Rien de plus clair que ce langage de Huet, et l'on voit combien l'abbé Flottes a eu raison d'affirmer que, dans le Traité dont il s'agit, l'auteur ne soutient pas le pyrrhonisme. Huet déclare imparfaite la certitude de la foi, comparée à celle des bienheureux, et néanmoins elle est, à ses yeux, une vraie certitude, puisqu'il la qualifie de divine : donc, lorsqu'il déclare imparfaite la certitude humaine comparée à celle de la foi, il ne prétend pas nier qu'elle ne soit une véritable certitude ”

“ Chez les uns, elle renfermait le reproche d'irréligion : le Traité philosophique de la faiblesse de l'esprit humain leur paraissait démentir la Démonstration évangélique. Un petit nombre prétendit que le scepticisme de Huet était un jeu d'esprit, et non pas une opinion sérieuse ; d'autres n'y virent et n'y voient encore qu'un paradoxe dangereux, soutenu pour
établir les fondements de la foi sur les ruines de la certitude humaine. ”

“ Dans un portrait de Huet, écrit par Mme l’abbesse de Caen, je rencontre le même trait qui est attribué à notre savant et qu’il dut tenir de sa mère : « Vous trouvez fort bien, lui dit-on, le ridicule des choses, et en cela seulement vous avez assez l’esprit de votre pays. » Le père de Huet avait été calviniste, mais s’était converti avec sincérité et même avec zèle. Sans être un homme régulièrement lettré, il avait le goût des arts, de la musique, jouait du luth, dansait et composait agréablement des vers. Le talent poétique que montra Huet, il dut l’avoir hérité de lui. ”

“ A cette fin, Huet reproduit toutes les objections des sceptiques, expose les contradictions de toutes les philosopUies, n'oublie aucun argument tendant à établir la nécessité de douter. Plus loin, il fait parler les dogmatiques, qui attribuent à la raison la puissance d'atteindre à une parfaite certitude, et combat avec subtilité tous leurs raisonnements. La conclusion est que toutes nos connaissances sont sujettes aux plus graves difficultés, et qu'il faut douter. Mais si tout est incertain, quel moyen d'arriver à la foi, puisqu'il faut être convaincu pour croire ? ”

“ Si l'on examine avec attention ce que les Pères de l'Église enseignent de la faiblesse de l'esprit humain, et les preuves sensibles qu'ils en apportent, et qu'ils tirent de l'ignorance des plus grands philosophes sur les effets les plus ordinaires et les plus communs de la nature, on doit reconnaître que M. Huet entreprend de prouver par beaucoup de raisonnements ce que les saints Pères prouvent par des faits certains et indubitables. ”

“ Le petit pont franchi, à l'angle de ce grand bois, au bout de la longue plaine marécageuse qu'il côtoie, apercevra-t-il enfin la fumée de l'auberge ou les tuiles rouges de son toit ? Arrivera-t-il avant la nuit ? au moins avant l'orage ? Oui, le peintre vous entraîne dans le pays qu'il a rêvé. Mais cela, s'il faut tout dire, est un peu tendu, mélodramatique ; l'épisode humain l'emporte. Là, Huet est encore un romantique de la première levée.
Dans les années de sa maturité, il se conformera mieux aux conseils de Sainte-Beuve. ”

“ La foi et la raison ont chacune leur domaine particulier. Il est des vérités religieuses, telle que l'existence et les attributs de Dieu, que la raison démontre, de telle sorte que tous les arguments contraires des impies se réfutent aisément." Enfin, pour confirmer l'alliance entre la raison et la foi, Huet entreprend de montrer que, dans les dogmes et les préceptes moraux du christianisme, il n'y a rien de si éloigné de la raison et de l'opinion générale qu'on ne retrouve dans les religions païennes et dans les écrits des anciens philosophes. ”

“ Le rôle du lieutenant Pierre Huet, le plus intéressant de la pièce, était pour cette raison très difficile à remplir ; on réussit plus aisément dans une assemblée publique à faire rire son auditoire, qu'à lui inspirer des sentiments nobles, désintéressés, généreux ; il ne suffit pas, pour obtenir ce dernier résultat, de captiver les sens, de maîtriser l'imagination et de dominer l'attention des auditeurs ; il faut encore avoir en quelque sorte la clef de leur cœur ; il faut, en un mot, être éloquent. ”

“ La jeune école alors remontait aux vrais principes en puisant aux sources vives de la nature.
Dès lors Paul Huet fut accueilli, comme un des siens, par toute la génération militante : Hugo, Sainte-Beuve, Lamartine, Dumas, les Devéria, les Johannot, Louis Boulanger, Bonington ; et Delécluze, le critique des Débats, put le clouer à son pilori romantique qui depuis est devenu un glorieux piédestal.
L'estime et l'affection du cénacle étaient pour l'artiste une force morale infiniment précieuse, mais cela ne le dégageait point des servitudes ni des difficultés matérielles. ”

“ Huet avait tort encore, comme le fait observer l'abbé Flottes, lorsqu'il avançait que la philosophie la plus favorable à la foi est celle qui n'affirme rien. C'est un jeu bien imprudent que de se familiariser avec le doute : la foi pourrait-elle prendre racine dans des terres trop remuées et devenues incapables de consistance? ”

“ Les démonstrations morales dont se sert Huet pour
prouver la vérité de la religion chrétienne, sont fondées sur la raison qui produit la science. Mais la certitude que donne la raison est bien inférieure à celle que donne la foi. La voie ouverte par la raison est obscure, douteuse, embarrassée par les questions subtiles des philosophes; celle de la foi est droite et sûre, éclairée d'une lumière céleste qui dissipe les ténèbres et les doutes. La vérité de la foi chrétienne peut être démontrée ”

“ Au moment où l'on plaçait la dernière toile du maître dans ce cadre funèbre, l'impression fut poignante.
Paul Huet, peintre, paysagiste, a eu quelques rivaux; aucun n'a eu la même puissance d'expression poétique. Cette faculté qui était chez lui exceptionnelle, il la devait assurément à la naturelle
élévation de son intelligence, mais aussi à l'extrême culture qu'il avait donnée à son esprit. ”

“ Paul Huet, ainsi que presque tous les artistes de sa génération, était lettré, liseur, curieux des choses de l'intelligence. Les artistes vivaient alors en plus étroite familiarité qu'aujourd'hui avec les hommes de lettres. Il était lié avec le lycanthrope Pétrus Borel, et a dessiné sur bois une vignette pour sa traduction du Robinson Crusoé. Il a donné aussi deux bois très-romantiques pour l'édition originale de l'lsabel de Bavière, d'Alexandre Dumas.
Il a fourni au journal la Caricature en 1832 une de ses pages les plus énergiquement sinistres, un Cimetière politique. ”

“ « Nous visions en haut, autrefois, s’écrie Delacroix ; heureux qui pouvait y atteindre ! La taille des lutteurs d’aujourd’hui ne leur permet même pas d’en avoir la pensée. Leur petite vérité étroite n’est pas celle des maîtres. Ils la cherchent terre à terre avec un microscope. »
Durant ces dernières années, la correspondance de Huet devient encore plus expansive et confidentielle, plus abondante que jamais en détails curieux et piquans, sur son entourage, artistes et écrivains, et sur les événemens contemporains. ”

“ Parmi les écrivains qui, feconfacrant spécialement à l'érudition, ou qui s'étant - sur-tout fait connoître par elle, s'ap- pliquèrent avec ardeur à la philosophie, nous pouvons citer Huet, auteur de plusieurs excellent morceaux de
physique , de métaphysique , & de ce traité fameux de la foiblesse de l'entendement humain ”

“ Paul Huet est si communicatif, si familier dans ses lettres, qu’on ne peut guère douter de leur entière sincérité. Au physique, c’est bien le petit homme, nerveux et inquiet, qu’en notre jeunesse, nous voyions rêver dans la Pépinière du Luxembourg, ou cheminer, dans la grande allée, vers l’Observatoire, en compagnie de Michelet, Sainte-Beuve, Préault, Eugène Pelletan ou quelques autres survivans de la glorieuse phalange dont nous vénérions les noms et les personnes. ”

“ J’ai été chez Huet ; ses tableaux m’ont fort impressionné. Il y a une vigueur rare ; encore des instans vagues, mais c’est dans son talent. On ne peut rien admirer sans regretter quelque chose à côté. ”

“ Après avoir passé quelque temps au Collège Rollin comme professeur d'Histoire, François Huet fut appelé à occuper la chaire de Philosophie à l'Université de Gand.
Son héroïque combat pour la vie de sa famille prenait fin. C'est à la grande famille humaine qu'il allait, désormais, consacrer son inépuisable dévouement. ”

“ Ces marques, ces preuves directes plus fortes que l’argument le plus serré, on ne doit jamais les omettre quand il s’agit d’établir que l’homme n’est ni un rouage dans un mécanisme, ni un fait dans une série fatalement déroulée à l’infini, mais une personne et une cause. Ces preuves, M. Huet a eu raison de les invoquer. Toutefois le fait qui saute aux yeux a, pour convaincre, une puissance incomparable. ”

“ Huet, tout en s’appliquant à ces diverses choses avec sa passion studieuse, semble pourtant s’être un peu douté que ce pouvaient être des jeux ; il s’est surtout développé et comme amusé à l’entour, et il ne semble pas y avoir pris au vif plus qu’il ne fallait. Aussi le monde jouissait de lui sans qu’il eût rien d’opiniâtre ni d’absolu comme les hommes de cabinet. Voici un gracieux portrait qui lui rend témoignage, et qui nous le montre tel qu’il paraissait aux dames avant les grandeurs de l’épiscopat et dans sa jeunesse. ”

“ Les trois artistes éminens que nous venons de nommer croient, comme lui, à la nécessité de tenter dans le paysage quelque chose de supérieur à l’imitation ; mais entre M. Huet et l’école anglaise il n’y a d’autre parenté que l’identité de conviction. Quand aux procédés employés par l’un et par l’autre, il est impossible de les confondre. ”

“ Les masses sont hardiment indiquées et détaillées avec le soin qu'y peut apporter un artiste qui sait planter un bonhomme, attacher un membre, suivre le jeu d'un muscle. Les arbres sont longs, un
peu trop longs même, comme ces figures de la Renaissance qui comptent un trop grand nombre de « têtes ». Cette exagération dans la sveltesse des troncs, dans l'allongement des branches, dans l'élévation des murs et des voûtes de feuillage, est la caractéristique de l'œuvre de Paul Huet; les ormes y vont jusqu'à ressembler à des pins d'Italie de Watteau. ”

“ Tels font, à peu-près, les raisonnemens des Pyrrhoniens mo- dernes.
Il faut pourtant avouer que M. Huet dit beaucoup d'autres choses, sinon bien solides , du moins très-spécieuses : il fait naître ces difficultés qu'il donne pour des preuves, en parlant des Organes, des Sens, de l'Imagination & de l'Entendement de l'Homme dont il exagère, autant qu'il peut, la foiblesse & l'ignorance. Mais il feroit trop long de le suivre dans tous ces Raisonnemens. ”

“ Parmi ses nombreux ouvrages, on remarque particulièrement un tout petit volume intitulé : Huetiana, dont M. de Resbecq a eu le rare bonheur de trouver l'édition originale. « L'Hueliana, dit-il, se distingue « des recueils de ce genre en ce que tout ce qui s'y trouve « est plein d'urbanité et de véritable érudition. » L'abbé d'Olivet le publia, ce qui est connu; mais ce qui l'est moins, c'est la lettre qu'il écrivit à ce sujet au président Bouhier. En voici un extrait :
Vous savez la mort de M. Huet Depuis plus de douze ans, il ne
lui restoit qu'un phantôme de vie ”

“ L'érudition , chez Huet, n'était ni sauvage ni rebutante.
Humain, affable, prévenant, d'une conversation aisée et agréable, il instruisait les savants, et savait plaire aux ignorants
mêmes. Sa politesse découlait de son caractère, c'était la douceur d'un littérateur indulgent. Ce prélat a beaucoup écrit en vers et en prose, en latin et en français. Ses principaux ouvrages sont : Demonstratio evangelica , Paris , 1679 , in-fol. ; c'est l'époque de la lrc édition de cet ouvrage fameux. Elle renferme plusieurs passages que Huet retrancha dans la seconde, publiée aussi à Paris eq 1690 , in-fol. ”

“ La philosophie qui s'abstient de tout assentiment dogmatique est la philosophie la plus favorable au christianisme. Pour le prouver, il adresse un argument ad hominem aux philosophes qui ne veulent reconnaîtra que l'autorité de la raison. Cet argument consiste dans l'exposition des preuves des sceptiques et de leurs répon.
ses aux dogmatiques. Huet rapporte ces preuves sans les juger. Il se propose seulement de mettre la raison aux prises avec elle-même, afin que, sa faiblesse étant
constatée, elle sente la nécessité de la foi. ”

“ Ainsi Huet ne se croyait pas en droit de mépriser les moins savants que lui ; il était tout à fait sur ce point de l’avis de Fontenelle, « qu’on est ordinairement d’autant moins dédaigneux à l’égard des ignorants, que l’on sait davantage, car on en sait mieux combien on leur ressemble encore. »
L’étude ne rendait Huet ni mélancolique, ni rêveur ; sa santé ne se ressentit jamais de son application. ”