Claude-Joseph Boncerf

“ Si la Censure s'arme quelquefois contre les Gens de bien, ses coups feront sans doute redoublés, & bien plus terribles contre les Méchans. Quelque corrom- pus que soient les hommes, ils se font un devoir d'être les Panégyrifles de la Vertu, & de blâmer, souvent même de poursuivre le Vice. Ainsi le Crime est obligé de se déguiser ; à quelque excès
qu'un homme ait porté le libertinage dans son cœur, il craint qu'une lumière importune ne décèle les secrets de son ame : il s'efforce de couvrir sa conduite d'un voile qui impose. ”

“ Il est beau d'inspirer aux Hommes, par ses mœurs, une conduite qui annonce le désir de parvenir à la perfection dont l'Humanité est susceptible. Y atteindre, c'est le com- ble de la sagesse : y conduire les Humains par les routes que la Décence a tracées ; voilà le but de la vrai Philosophie ! Voilà ce qui caractérise le vrai Sage ?
Mais tandis qu'il soutiendra les droits sacrés de la Vertu, & qu'il fera voir que le Décent est inséparable de l'Honnête, il n'oubliera pas les autres avantages que sa conduite peut procurer à la Société. ”

“ Je ne crains point de trop exagérer : parmi les Hommes, il en est bien peu qui, pris en particulier, & placés dans certaines circonstances critiques & délicates , ne soient prêts à tout sacrifier à leur amour-propre, à leur orgueil, à la haine , à la jalousie, à l'esprit d'intérêt personnel qui les a séduits : ils ne s'apperçoivent pas que leur esprit est la dupe de leur cœur ; qu'ils font des juges extrêmement injustes : ou s'ils s'en apperçoivent., ils ne continuent pas moins leur injustice , sans avoir aucun égard à la droiture & à l'équité. ”

“ Si nous n'avions à vivre qu'avec des Philosophes, nous n'aurions point d'autre guide à consulter que la Raison; mais la Philosophie d'un Homme qui vit dans le Monde consiste en partie à ménager ses intérêts & ceux de la Société, en pliant sa conduite selon certains Usages ou Préjugés qui font, pour ainsi dire, Loi parmi les Hommes. ”

“ En rendant certains hommages à ceux qui font assis sur les trophées que la Reconnoissance a élevés à la bravoure & à la vertu de leurs Peres, on leur donne un avertissement tacite qu'ils doivent les imiter. S'ils ne font pas entièrement insensibles aux honneurs qu'on leur rend, ils feront gloire de se montrer dignes du nom dont ils ont hérité: leur émulation s'enflammera; peut-être tâcheront-ils d'enchérir sur les exploits de leurs ayeux. ”

“ Qu'à son exemple les autres hommes soient fidèles à les observer; qu'ils imitent ses mœurs & sa conduite : on n'aura point à craindre ces anarchies capables de détruire le Corps politique. Par ses discours & les manières , le vrai Philosophe répand l'aménité dans les cercles. Portant toujours l'empreinte de la Décence, il fait se réjouir avec ceux qui font dans la joie , & s'attrifier avec ceux qui font plongés dans l'affliction. Il s'accommode
parfaitement au goût de ceux qu'il fréquente. ”

“ Mais, graces aux Bienséances : le Vice est obligé de se déguiser ; il n'ose marcher tête levée. Si l'on n'est pas réellement vertueux , il faut du moins se contraindre, se captiver : il faut se revêtir des livrées de la Vertu, & se comporter comme si l'on étoit un de ses sectateurs. Ainsi la Vertu bannie du cœur, trouve un ferme appui dans les Bienséances. Le Sage qui connoît l'avantage inestimable de ces usages, de ces coutumes & de cesloix,
n'a rien plus à cœur que de s'y conformer. ”

“ Monarques & Sujets, Grands & Petits, Savans & Ignorans, tous l'ont desirée; mais peu l'ont obtenue, parce que peu l'ont méritée. La gloire qui rejaillit de cette estime & de l'approbation générale, est , sans contredit, la plus flateuse; on la regarde unanimement comme bien fondée, & toujours équitablement dispensée. Ainsi, l'on se voit, en quelque forte, forcé à respecter les jugemens du Public : tant on est persuadé que la vérité & la droiture les ont didés. Il
est bien rare , disons - nous, qu'ils ne soient marqués au coin du vrai, & scellés du sceau de la Justice ! ”

“ L'Amour-propre ne convient pas aisément qu'il s'est trompé. Ainsi , nous n'obtiendrons pas de tous les Impies l'aveu sincère qu'une fatale expérience leur arrache au fond de l'ame. Consultons plutôt l'Oracle de la Vérité éternelle. ”

“ Nous voudrions que le monde retentît du bruit de notre nom & de nos qualités personnelles. Nous voudrions du moins vivre d'une existence morale dans l'opinion de ceux qui nous environnent : nous regardons leur estime comme le plus avantageux de tous les biens. ”

“ L'amour que l'on doit à son Père & à sa Mère , est d'une force supérieure à celui qui a pour objet tout le genre humain ; il lui sert comme de degrés, & nous y porte insensiblement : c'est de cet amour universel que vient cette justice qui fait que l'on rend à chacun ce qui lui appartient. ”

“ L'Esprit d'un homme préoccupé par quelque paillon, est un Juge corrompu qui ne voit pas , ou qui ne veut pas voir la Vérité où elle est. Pour bien juger, il faut que la Raison soit en- tiérement libre ; or, la Passion ôte cette liberté si nécessaire ; parce qu'elle fait pencher l'Entendement du côté du poids qui a déja entraîné, ou séduit le Cœur.
Si le Cœur trouve quelques vérités agréables & de son goût, il en trouve beaucoup d'autres qui lui paroissent trop austères, & qui lui font odieuses. ”

“ Jouet de l'Erreur & du Mensonge, victime de votre crédulité, vous n'avez point joui du calme & de la paix que vous desiriez avec tant d'ardeur.
La Paix est un sentiment délicieux & permanent, qui inonde & pénétre l'ame toute entiere. La joie que le Vice peut donner, n'est que momentanée ; elle ne fait qu'effleurer la superficie de d'ame : c'est une sensation qui trompe & qui s'échappe à l'instant même qu'elle , plaît. Quelque courts & superfîciels que - soient les plaisirs des Sens, ils font toujours précédés ou suivis de peines. ”

“ Il fera toujours glorieux, & très-utile aux hommes , de les porter à rechercher la Vertu, précisément parce qu'elle mérite leurs hommages. En supposant même qu'ils ne fissent que des efforts infructueux, relativement à cette fin sublime , ils se proposeront beaucoup plus aisément les autres motifs qui font moins relevés. Ainsi, je ne vois pas qu'on doive me blâmer d'avoir dit que le Philosophe doit suivre la Vertu pour elle-même ; puisque j'ai ajouté immédiatement après : Il doit du moins la pratiquer par des motifs dignes d'elle, & qui conduisent au bien de la Société. ”

“ Si leur cœur enfante quelque projet monstrueux, ils font obligés de fuir l'éclat de la lumière ; ils font contraints de chercher un réduit écarté où ils puissent, à la faveur des ténébres, nourrir & mettre à exécution leurs honteux desseins. Combien de détours, de ruses artificieuses ne sont-ils pas obligés d'employer pour dérober leurs crimes aux regards perçans du Public ? ”

“ L'opinion du Public mérite des égards de notre part. On ne heurte pas impunément un usage généralement reçu. Le sentiment commun des Hommes devient pour nous une forte de régle , à laquelle nous devons nous conformer. ”

“ En vain les Méchans nous diront qu'ils ont la paix ; ils font fort éloignés de posséder un trésor si précieux. Non; il n'y aura jamais de repos dans le crime. Les impressions douloureuses qu'il fait dans l'ame des Pécheurs , font semblables à celles du diamant; la plus longue habitude n'est pas capable de les effacer.
Non - feulement les Pécheurs font ainsi troublés, & privés du repos audedans d'eux-mêmes; les hommes se réunissent encore, & proclament un cri de guerre contre le Méchans. On sera-
presse de leur ravir les douceurs que le commerce de la vie peut donner. ”

“ On n'insulte pas impunément à la Vertu. On ne trouble point la concorde & l'union qui doivent régner parmi les hommes, sans éprouver des châtimens. Le Public est un juge sévère & toujours inexorable, quand il s'agit du bien général, & du bien particulier des Membres de la Société. Chaque Nation a regardé comme un devoir indispensable, le foin de punir l'Injustice & la Calomnie , la Perfidie & l'Impiété. ”

“ Ils n'écoutent volontiers qu'une Philosophie sociable & amie de l'Humanité.
Voulez - vous les ramener plus surement au devoir ? soyez d'un accès facile, d'une société aisée ; ayez de l'indulgence pour les défauts d'autrui ; tolérez prudemment les abus que vous ne pouvez détruire, & les vices que vous ne pouvez corriger. ”

“ Le vrai Philosophe tempère ses passions l'une par l'autre. S'il ne peut réussir à les mettre toutes à l'unisson, il tâche du moins de conserver entr'elles une espèce d'équilibre.
Comme il juge qu'elles ont toutes quelque forte d'agrémens, & qu'elles font capables de produire à l'homme quelque avantage, il ne se rend esclave d'aucune en particulier. ”

“ Ils démentent leurs propres principes , n'est - ce pas - là le comble de l'ignorance & de l'erreur?
Cette raison orgueilleuse dont ils font leur divinité, est un foible roseau, qui se brife entre leurs mains.
Le vrai Philosophe est plus fort, parce qu'il est plus humble ; il est plus éclairé, parce qu'il se fie moins à ses foibles lumières. L'homme n'est plus à ses yeux, une énigme incompréhensible : il puiser dans le sein de la Religion , des connoissances profondes sur son état présent & sur sa destinée ”

“ Or, fut-il jamais rien de plus bizarre que cette variété infinie de Loix ? J'en dis autant des Usages & des Coutumes. Ne voyons-nous pas mille contradictions dans les goûts, dans les penchans ; & par une fuite naturelle, dans la conduite & dans les moeurs de la plupart des Hommes? Que dis-je? Le même Homme est si différent de lui-même, qu'on feroit tenté de croire qu'il y a dans le même corps deux volontés opposées l'une à l'autre, & qui tiennent alternativement le gouvernail, pour diriger les différens mouvemens auxquels la machine humaine est sujette. ”

“ Quiconque a dessein de gagner leur affection, doit intéresser leur amour-propre, & même le satisfaire , toutes les fois que les droits de la Vertu ne feront point blessés. La Vertu elle-même n'est pas toujours sûre de plaire, si elle ne se produit en ménageant les Bienséances que l'usage du monde a introduites. ”

“ On doute avec raison, disent les Pyrrhoniens, si la prééminence que les Hommes affectent dans le monde , leur appartient; s'ils ont droit de se mettre au-dessus des autres animaux, de si croire plus sages, plus raisonnables qu'eux. La Nature ne semble-t-elle pas avoir facorisé les animaux, en leur accordant avec la vie une fanté robuste ”

“ Ne pourroit-on pas, avec une certaine application d'esprit, & un travail bien foutenu, reconnoître un nombre de régies certaines ou de principes d'où l'on pût tirer des conséquences claires & évidentes ? Un projet de cette nature lui paroît trop difficile à exécuter; il ne- veut se contraindre en rien ; il aime mieux s'abandonner mollement à son humeur, à son indolence & à ses fantaisies; il ne peut se resoudre à renoncer au plaisir qu'il s'est fait de contredire , pour passer à la peine de chercher & d'examiner , afin de se convaincre au moins d'un petit nombre de vérités. ”

“ Quiconque entreprendra de prouver autrement la vérité de la Religion Chrétienne, s'exposera à lui faire tort, & il autorisera peut-être, sans le vouloir, les Déïstes & toute autre espèce d'Incrédules. ”

“ Ainsi, l'Intérêt, ou si l'on aime mieux, l'Envie, la Jalousie, la Vengeance, l'Orgueil , la vaine Gloire, & tant d'autres Passions que je pourrois désigner fous le nom d'Amour-propre , altérent toujours la Vérité. Tantôt elles ne la laissent paroître qu'à demi : tantôt elles la défigurent au point de la rendre méconnoissable ; souvent même, au lieu du vrai, elles n'offrent que la fausseté & le mensonge. ”

“ Sextus se mettoit du nombre des Sceptiques, & il avertit dès le commencement de ses Hypotyposes Pyrrhoniennes, qu'il ne faudra pas lire son Ouvrage, pour s'y instruire de ce qu'il affirme, ou de ce qu'il nie. Il ne prend aucun parti, il se contente d'énoncer historiquement ce qui lui paroît. La Philosophie de Sextus peut porter le nom de Zérétique, c'est-à-dire , de Philosophie qui cherche, comme la Sceptique confidère ce qu'on peut opposer de part & d'autre. On peut aussi l'appeller Ephectique, parce qu'elle enseigne
à s'abstenir de décider ”

“ Le Sage , disoit autrefois Confucius, imite la Terre ; il fait connoître ses vertus par ses effets : ses actions font simples deflituées de bruit & d'éclat : il agit sur les esprits par une douce violence ; ses mouvemens font aussi uniformes & tranquilles que ceux des Astres : il paroît ne rien faire , mais réellement il fait beaucoup ; il est adis dans son inadion même. ”

“ Aujourd'hui même parmi nous, pourquoi ne voit-on qu'avec admiration & avec un certain respect, quelques - uns de nos Physiciens, de nos Astronomes, de ceux qui s'appliquent à l'Histoire Naturelle ? C'est sans doute parce qu'ils travaillent continuellement à nous procurer quelques avantages, parce qu'ils s'efforçent d'arracher à la Nature des secrets qu'elle nous cache, ou parce qu'ils perfectionnent chaque jour, les découvertes que nous avions déjà. L'on ne pense & l'on n'agit pas autrement pour ce qui concerne les Arts-. ”

“ Dirai-je qu'une main invisible soutient le Public, & que l'Auteur de la Nature lui imprime cons- tamment une force qui l'aide à resister à l'injustice ; ou dirai-je que le Public est tel par sa nature, & qu'il est impossible de réunir tous les Hommes pour faire l'apologie du Vice, & pour cen- furer la Vertu ? Quoi qu'il en soit; puisque tous les Hommes n'ont pas les mê- mes passions, il ne se réuniront jamais à proscrire une même Vertu, ni à canoniser un même Vice. Lorsqu'une action est généralement regardée comme une vertu , elle mérite, sans contredit, des louanges ”

“ Ils ne peuvent ignorer que s'ils ne rendent pas à la Loi Divine une obéissance volontaire & libre, ils feront forcés de subir les châtimens que Dieu a coutume d'exercer dans le fond d'une conscience déréglée.
C'est un ordre établi de Dieu, que le Pécheur trouve toujours sa peine dans son crime.- Aussitôt que l'homme est entré dans la carrière de l'impiété, il n'éprouve que des inquiétudes & des tourmens. ”

“ Rempli de cet amour que l'on doit à tous les hommes , Confucius disoit que c'étoit pour lui un véritable plaisir, de vanter le mérite de quelqu'un. Interrogé
quels étoient ses desirs : Mes desirs, dit-il, ont pour objet tout le genre humain ; de ses intérêts j'en fais les miens. Ces paroles expriment le caractère d'un homme parfait, tel que doit être le vrai Philosophe.
Ainsi, ne soyons pas étonnés que le Sage concoure , autant qu'il dépend de lui , au bonheur des autres hom- mes. Un noble penchant, éclairé par la Raison, le détermine à leur faire tout le bien dont il est capable. ”

“ Avant que d'entrer en matière, je dois vous avertir que je ne prétends point traiter ici la ques- tion Théologique , Si les Sages du Paganisme se font proposés dans quelques - unes de leurs actions, l'honnêteté & la droiture de la Vertu ; & si les hommes avec les seules forces de la Nature, peuvent pratiquer conflamment la Vertu par des motifs relevés : il me suffira de faire voir que le Plaisir , l'Intérêt, la Vanité , en un mot, que l'Amour - propre est le mobile ordinaire qui fait agir les hommes, de manière qu'il n'y a pas lieu d'espérer qu'ils suivent la Vertu pour elle-même. ”

“ En effet, si la Vérité se montre dans quelques occasions, fous des traits si éclatans que l'Homme ne peut la mé- connoître, il n'arrive que trop souvent dans d'autres circonstances, qu'on - a de la peine à la discerner du Mensonge. Il n'y a qu'une voie qui conduise au Vrai ; & il y en a mille qui conduisent à l'Erreur. Si donc nous pouvions faire voir quels font les caractères distinctifs de la Vérité; si nous pouvions fournir des moyens sûrs pour y arriver, nous rendrions à l'Humanité ”

“ La bienfaisance du Philosophe ne seroit qu'imparfaite , si elle ne le rendoit plus indulgent que le commun des hommes. On tient pour certain que la science est l'ame de cette qualité aimable que nous appellons indulgence pour les défauts d'autrui. Plus un homme est éclairé, plus il trouve d'excuses pour une infinité d'aétions qui lui paroissoient autrefois très - mauvaises, & dignes d'un souverain blâme. ”