Louis de La Rochefoucauld

“ Le moraliste, chez La Rochefoucauld, est sévère, grand, simple, concis ; il atteint au beau ; il appartient au pur Louis XIV.
On ne peut assez louer La Rochefoucauld d'une chose, c'est qu'en disant beaucoup il n'exprime pas trop. Sa manière, sa forme est toujours honorable pour l'homme, quand le fond l'est si peu.
En correction il est de l'école de Boileau, et bien avant Y Art poétique. Quelques-unes de ses maximes ont été refaites plus de trente fois, jusqu'à ce qu'il
fût arrivé a l'expression nécessaire. ”

“ J’allai trouver M. de La Rochefoucauld, qui voulut absolument que je parlasse au roi à son coucher. « Je le connois bien, me dit-il, parlez-lui hardiment, mais respectueusement ; ne touchez que votre affaire ; n’entamez point celle des ducs, et laissez faire M. de Rohan demain, c’est la sienne. Croyez-moi, ajouta-t-il, des gens comme vous doivent parler eux-mêmes ; votre liberté et votre modestie plairont au roi, il l’aimera cent fois mieux. » ”

“ L’esprit de faction se ranima à la mort de Richelieu. La minorité de Louis XIV parut aux grands un moment favorable pour reprendre quelque influence sur les affaires publiques. M. de la Rochefoucauld fut entraîné par le mouvement général ; et des intérêts de galanterie concoururent à l’engager dans la guerre de la Fronde : guerre ridicule, parce qu’elle se faisait sans objet, sans plan, et sans chef, et qu’elle n’avait pour mobile que l’inquiétude de quelques hommes plus intrigans qu’ambitieux, fatigués seulement de l’inaction et de l’obéissance. ”

“ La Rochefoucauld parla « trop librement de ce qui s'était passé 5 » ; et ses critiques lui attirèrent une disgrâce. Il fut congédié et reçut l'ordre de revenir dans ses terres ; car « on ne saurait conserver longtemps les sentiments qu'on doit avoir pour ses amis et pour ses, bienfaiteurs, si, on se laisse la liberté de parler souvent de leurs défauts. 6 »
Avant de partir pour, la Flandre, La Rochefoucauld avait fait : à la cour du roi Louis XIII la connaissance des demoiselles de Hautefort. ”

“ M. de La Rochefoucauld, aveugle et retiré au chenil, se fit mener dans le cabinet du roi, à qui il raconta avec sa véhémence ordinaire, malgré son âge, l’état déplorable où sa famille alloit être réduite par l’opiniâtreté de son petit-fils qui vouloit manger à deux râteliers. Il cria, il pleura, il se désespéra, il se dit bien misérable de survivre à la perte de sa maison. ”

“ « Je suis venu ici (au camp) , écrit-il au comte de Guitaut, et on me traite assez bien. » Il trouvait un doux dédommagement dans l’affection toujours croissante de Mme de la Fayette, qui était pour lui ce que Mme de Maintenon ne fut pas toujours pour Louis XIV vieillissant : elle l’éclairait en le calmant. Bien qu’elle fût « quelquefois lasse de la même chose [285] , » elle ne se lassa jamais de cette douce occupation ; la Rochefoucauld conserva jusqu’au bout, chez elle, la bonne place auprès du foyer. ”

“ Il faut donc se garder de confondre le mouvement de la nature avec le mouvement de la réflexion. L'une produit les actions généreuses, l'autre produit la loi qui empêche les actions injustes. Dans le .premier, je vois l'homme œuvre de Dieu; dans le second, je vois l'homme œuvre delà société, et ce sont ces nuances délicates que l'ouvrage de La Rochefoucauld tend toujours à nous faire oublier.
Le règne de saint Louis, de ce bon roi droicturier, comme l'appelait son peuple, offre les exemples les plus sublimes de cet amour de la justice, qui n'est que l'inspiration du cœur. ”

“ «Il y a des gens qui paroissent mériter de certains emplois, dont ils font voir eux-mêmes qu'ils sont indignes d'abord qu'ils y sont parvenus.»—La Rochefoucauld avait ses raisons pour ne point aimer les gens irréprochables.
[85] «... Il m'a dit, car il est huguenot à brûler, que naturellement il avoit de l'aversion pour la religion catholique, et que dès seize ans, il cessa de lui même d'aller à la messe et revint à nous, sans pourtant faire d'abjuration ni de reconnoissance, car il ne prétendoit pas nous avoir quittés, et choisissoit plutôt une religion qu'il n'en changeoit.» (Tallemant.) ”

“ Dans cet autre portrait, au contraire, le duc de la Rochefoucauld a vieilli, son œil est moins hautain et la paupière en est plus tombée, les joues sont moins pleines, bref, la fierté naturelle à cette physionomie est tempérée par une indéfinissable expresssion de mélancolie. C'est bien évidemment toujours le même personnage, mais le soldat est devenu philosophe, le frondeur s'est fait moraliste et épistolier délicat, selon l'expression d'une de ses plus célèbres amies. ”

“ François V, père de l’auteur des Maximes, fut élevé dans la religion catholique par sa mère, Claude d’Estissac. Il épousa, en juillet 1611, Gabrielle du Plessis, fille de Charles, seigneur de Liancourt, lieutenant général pour Sa Majesté en la ville et prévôté de Paris, et d’Antoinette de Pons, cette belle marquise de Guercheville, dame d’honneur de la Reine, qui « inspira une vive mais vaine passion à Henri IV [13] . » En 1619, le roi Louis XIII le nomma chevalier de ses ordres, et, en avril 1622, il érigea le comté de la Rochefoucauld en duché-pairie. ”

“ Cet édit, par une de ses plus énormes nouveautés, permet aux bâtards du roi revêtus de plusieurs duchés, qui vont toujours à l’aîné des fils, d’en donner à leurs cadets, et de les faire ainsi ducs et pairs, par une exception à eux particulière et privativement à tous autres. M. de La Rochefoucauld ramassa donc toutes les forces qu’il put tirer de son ancienne et constante faveur, de son ascendant sur le roi, de son âge, de son aveuglement du désespoir où il étoit, et de la désolation de sa maison. ”

“ « J'aime « mieux n'avoir point de Paris, disait-il, que de l'a« voir tout ruiné et tout dissipé par la mort de tant « de personnes. » Non, La Rochefoucauld n'avait pas lu dans le cœur de Henri IV; il ne connaissait pas la véritable clémence, celle qu'on adore dans Charles V, dans Louis XII, et même dans César, qu'on haïrait sans elle. La clémence est la bonté appliquée aux grandes choses; c'est un sentiment de générosité et d'amour envers nos ennemis, qui met les rois au rang
des dieux : elle est, dit Plutarque, la partie divine de la vertu. ”

“ Son fils ne vaut pas moins. Il acheta de Bloin, après la mort du roi, sa charge de premier valet de chambre, et il y a apparence qu’après le premier ministre auquel il a pu résister, malgré la toute-puissance de ce cardinal, il figurera beaucoup dans l’intérieur des cabinets. Bientôt après M. de La Rochefoucauld eut trois cent mille livres de brevet de retenue sur ses charges, M. de La Rocheguyon, son fils, en avoit les survivances depuis longtemps : ce fut donc à ses dépens, à quoi il fut obligé de consentir. ”

“ Louis de La Rochefoucault, comte de Lorac, marié avec Catherine des Serpens, fille de Claude des Serpens, Comte de Gondras, et d’Antoinette de Rochebaron. Ils ont laissé :
A. Charles-Ignace de La Rochefoucauld, marquis de Rochebaron, marié avec Madeleine d’Escoubleau, fille de Pierre d’Escoubleau, marquis de Sourdis, seigneur de Sury en Forès et de la Chapelle, capitaine au régiment des gardes françaises, et lieutenant du roi en Maconnais, et de Marie-Chrétienne de Crémeauz d’Entragues. Elle mourut au mois de février 1720. ”

“ La Rochefoucauld, Mazarin, le cardinal de Retz, Condé, son frère le prince de Conti, Gaston d'Orléans, le ministre d'État Chavighy, le comte d'Harcourt, les ducs d'Elbeuf, de Beaufort, de Nemours, la reine Anne d'Autriche et la duchesse dé Longueville furent les principaux acteurs dans la tragi-comédie qui se joua au commencement du règne de Louis XIV sur la scène politique. ”

“ « Il ne voulut point sortir de Paris, sans offrir au nouveau chef de l'État un exemplaire de son oeuvre. Présenté a l'audience royale par le fils du défunt, le marquis de La Rochefoucauld, député du Cher, l'accueil fait au jeune magistrat eut de quoi flatter son amour-propre. En prenant de ses mains la brochure en question, Louis-Philippe le félicita « d'avoir vécu dans l'intimité d'un homme qu'on pouvait, a juste titre, nommer un grand citoyen, et qui avait été l'ami de sa jeunesse, de son âge mûr, de toute sa vie. » ”

“ Après lui vinrent bon nombre de royalistes
1. M. Sosthène de La Rochefoucauld, duc de Doudeauville, né en 1785, mort en 1864, fut aide de camp du comte d'Artois, suivit Louis XVIII à Gand, et à la seconde Restauration fut nommé colonel de la 5e légion de la garde nationale. En 1815, il fit partie de la Chambre introuvable.
En 1824, chargé de la direction des Beaux-Arts, il introduisit des réformes utiles, mais s'attira quelques plaisanteries pour avoir prescrit
qui, tous, s'attribuaient exclusivement le mérite de l'événement. ”

“ On mit pour la forme le scellé sur ses papiers. Il n’étoit pas homme à en avoir de plus importants que pour allumer du feu. Il est vrai que, à plus de soixante-cinq ans qu’il avoit alors, il étoit étrangement débauché.
Le duc de La Rochefoucauld mourut le jeudi 11 janvier ; à soixante-dix-neuf ans, aveugle, à Versailles, dans sa belle maison du Chenil, où il s’étoit retiré depuis quelques années. ”

“ M. de La Rochefoucauld, son beau-frère, les retira chez lui à Liancourt où ils sont morts. Ils laissèrent plusieurs enfants, dont Puysieux, duquel je parle ici, fut l’aîné.
C’étoit un petit homme, fort gros et entassé, plein d’esprit, de traits et d’agréments, tout à fait joyeux, doux, poli et respectueux, et le meilleur homme du monde. Il savoit beaucoup, avec goût et avec une grande modestie ; il étoit d’excellente compagnie, et un répertoire de mille faits curieux ; tout le monde l’aimoit. Il servit tant qu’il put ”

“ LA ROCHEFOUCAULD
Ad. Lalaue.
In-8°, à claire-voie.
Cette copie à l'eau-forte du portrait gravé d'après Petitot par Bertonnier, en 1822, se trouve jointe à l'édition des Maximes publiée chez Jouaust, en 1881 (71-62) .
Avant de livrer la planche à l'éditeur, M. Lalauze a fait tirer quatre épreuves sur japon d'un premier état, puis une sur parchemin, 'six sur japon et deux sur hollande d'un second état
plus avancé. ”

“ Ce portrait exécuté par Staal est maniéré et tout empreint du cachet de fantaisie que ce graveur excelle à donnera ses productions. On en rencontre de fort belles épreuves d'artiste sur chine, avant toute lettre.
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Les Œuvres morales de La Rochefoucauld. Paris, Plon, 1869, in-16, sont ornées d'un portrait du duc gravé d'après Gaucher, dans un médaillon ovale (65-55) .
Il n'existe de cette gravure qu'un seul état. Il est avant la lettre, sur chine, avec la signature du graveur: Nargeot sculpt. ”

“ ICI ONT VÉCU FRATERNELLEMENT LEUR SEREINE CAPTIVITÉ, ICI ONT DIT LE BRÉVIAIRE AVEC LA RELIGIEUSE EXACTITUDE DES PRÊTRES DE FRANCE, ICI ONT FAIT LEUR DERNIÈRE ORAISON, D'ICI SONT PARTIS « A LA MORT, COMME ILS AURAIENT ÉTÉ A DES NOCES » — C'EST L'AVEU DU COMMISSAIRE DE LA SECTION, VIOLETTE —, L'ARCHEVÊQUE D'ARLES, JEAN-MARIE DU LAU; DEUX ÉVÊQUES, DEUX FRÈRES QUI NE VOULURENT PAS ÊTRE SÉPARÉS DANS LE MARTYRE: FRANÇOIS-JOSEPH DE LA ROCHEFOUCAULT, ÉVÊQUE DE BEAUVAIS, PIERRE-LOUIS DE LA ROCHEFOUCAULD, ÉVÊQUE DE SAINTES; LE SUPÉRIEUR DES EUDISTES, FRANÇOIS HÉBERT ”

“ D'abord, il écrivit, comme il était naturel, ses Mémoires 3. Il n'était pas alors d'homme politique qui, au sortir des affaires, ne liquidât ainsi son passé. Puis, il écrivit sur la morale. Et sans en chercher plus long, il composa, comme autour de lui tout le monde, de ces maximes si fort à la mode, et dont la manie, écrit-il lui-même 4, « se gagne comme les rhumes ». Bientôt il y excella plus que personne. Et ainsi naquit un des grands auteurs de notre siècle classique : La Rochefoucauld est un produit de la société polie et psychologue. ”

“ Ecoutez plutôt: « Le por« trait du duc de la Rochefoucauld, l'auteur « des Maximes, dit M. le baron Portalis. en « décrivant l'œuvre de Choffard, est très fin « et rend bien la préciosité et le joli de l'émail « de Petitot, d'après lequel il est gravé (i) . »
Aussi bien n'avons-nous point l'intention de condamner cette pièce si originale et si précieuse. Loin de là et au contraire, nous y voulons voir un nouveau portrait de moraliste, portrait non moins vrai, non moins authentique que le premier, mais le représentant dans un âge plus avancé. ”

“ Louis XIII. Son caractère. — Ses rapports avec la demoiselle de Hantefort, — avec la reine, — avec Richelieu
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Richelieu. Son caractère. — Il se débarrasse de Cinq-Mars. — Journée des dupes. — Ses rapports avec Anne d'Autriche, — avec Marie de Médicis, — avec La Rochefoucauld, — avec le père de La Rochefoucauld ........
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Mazarin. Son caractère. — Promesses qu'il fait. — Ses relations avec Condé. — Il justifie ses tromperies. — Il est lui-même trompé. — La fortune le soutient. — Il sait profiter des occasions. — Il est cause de la guerre de la Fronde. ”

“ Lorsque le roi Louis XVIII revint en France, le duc de La Rochefoucauld se présenta à lui *. Il était, sous Louis XVI, grand-maître de la garde-robe ; c'était une charge dont son père avait payé la finance 4oo,ooo fr. ; elle ne lui fut ni rendue ni remboursée : il ne reprit que son rang de duc et pair.
Bientôt de nouveaux événemens excitent notre étonnemenl. ”

“ Oui, l’auteur des Maximes a pris la partie pour le tout ; il a trop généralisé ses principes ; parce que la plupart des hommes sont animés par l’intérêt et l’amour-propre, il a eu tort d’en faire le mobile unique de tous les hommes, et son ouvrage mérite d’être combattu. Nous trouvons une réfutation suffisante de La Rochefoucauld dans la lettre aimable et généreuse, surtout dans la vie et dans la mort de son noble descendant : admirables représailles exercées par le petit-fils contre les écrits et la conduite de son grand-père ! ”