Anatole Louis Théodore Marie Granges de Surgères

“ Qu'un portrait soit joliment gravé, qu'il se présente dans un gracieux encadrement ou qu'il soit signé du nom d'un artiste connu, cela suffit, en vérité, et peu importe le degré plus ou moins grand de ressemblance du dessin avec le modèle. ”

“ Or, comme le portrait exécuté par Ceroni ressemblait, à s'y méprendre, surtout après que l'on eut eu le bon esprit de remplacer le manteau par une cuirasse, à celui qu'avait gravé Choffard, il resta constant, pour les amateurs, que ces deux artistes avaient travaillé d'après le même modèle et que ce modèle se trouvait à la Haye, dans la collection de la reine de Hollande.
Il est vrai qu'on ne se pique pas de pruderie et qu'on ne pèche pas par excès de sévérité au camp d'iconophilie. ”

“ Est-ce à dire cependant qu'il faille mépriser la gravure en tant que gravure et doit-on dédaigner les produits de cet art charmant, délicieux, admirable, qui, non content de rester interprète et vulgarisateur des prod uctions du génie, devient parfois lui-même créateur ? Non, en vérité. Car, rien n'est plus séduisant qu'une belle estampe. Elle a même un charme, un éclat, et, pour tout dire, une gaieté que n'a pas toujours la peinture. ”

“ Ainsi que nous le disons dans notre NOTICE, le premier est la reproduction, faite d'après une photographie, de l'émail original que possède S. A. R. le prince d'Orange. Il y avait peut-être lieu de craindre, au premier abord, que ce procédé mécanique fût inhabile à rendre correctement un portrait peint sur une plaque d'émail relevée en bosse ou emboutie, pour nous servir d'un terme de métier, dont la convexité pouvait modifier l'exactitude des proportions. Par bonheur, il n'en a rien été et nous avons pu confier à notre graveur une copie d'une fidélité mathématique. ”

“ C'est à juste titre, d'ailleurs, que les curieux recherchent ces épreuves d'essai des artistes, qui, si elles ne présentent pas toujours la correction de dessin et de gravure d'une épreuve terminée, ont au moins une saveur, un goût de fruit inappréciables. ”

“ Voyez le PORTRAIT DE M. R. D. (M. de la Rochefoucauld) FAIT PAR LUI-MÊME, inséré dans le Recueil des portraits et éloges en vers et en prose, dédié à S. A. R. Mademoiselle (de Montpensier) . Paris, Ch. de Sercy et Cl. Barbin, M. DC. LIX.
finissable qui permet de reconnaître un même personnage dans deux dessins différents d'attitude, d'époque et de facture, ne nous avaient pas assez indiqué dans cet émail l'effigie de l'auteur des Maximes, ne nous eût-il pas suffi d'invoquer le témoignage de Moncornet et du portrait qu'il a gravé ? ”

“ Il existe, au Cabinet des Estampes, une épreuve superbe avant toute lettre; le portrait et le fond ovale sont seuls terminés, l'encadrement carré ainsi que la tablette ne sont qu'à peine indiqués par quelques traits. On a fait, dans le dernier siècle et dans celui-ci, un tirage, l'adresse d'Odieuvre effacée, dont il est rare de trouver des épreuves satisfaisantes. ”

“ Sans doute, ces petits portraits, malgré leur extrême perfection et finesse, flattèrent moins l'orgueil des hommes, ces grands vaniteux, qui, en dépit de ce qu'ils en veulent dire, aiment tant à voir dans leur image, non seulement la représentation de leurs traits, mais aussi et avant tout celle de leur grandeur, de leur puissance et de leur gloire. ”

“ Six épreuves d'essai, dont quatre font partie de notre collection, tirées pour guider l'artiste dans ses travaux, témoignent des soins apportés à ce remaniement.
De cette planche ainsi retouchée et présentant en réalité sa troisième manière d'être, — car, il nous faut bien trouver une expression pour désigner ces métamorphoses successives, — on fit encore un tirage avec les mêmes états que ceux que nous avons décrits ci-dessus. Du reste, la lettre resta la même que
celle que nous avons représentée au début de cet article. ”

“ Ecoutez plutôt: « Le por« trait du duc de la Rochefoucauld, l'auteur « des Maximes, dit M. le baron Portalis. en « décrivant l'œuvre de Choffard, est très fin « et rend bien la préciosité et le joli de l'émail « de Petitot, d'après lequel il est gravé (i) . »
Aussi bien n'avons-nous point l'intention de condamner cette pièce si originale et si précieuse. Loin de là et au contraire, nous y voulons voir un nouveau portrait de moraliste, portrait non moins vrai, non moins authentique que le premier, mais le représentant dans un âge plus avancé. ”

“ Cette substitution ayant été opérée sur le cuivre, — car il faut bien noter qu'il n'y eut qu'une seule planche, — on fit un nouveau tirage avec états, sur blanc, sur chine, en bistre et en sanguine, comme on avait fait précédemment. Cependant, le nombre des épreuves avec la lettre fut assez restreint, car de nouvelles critiques visant cette fois l'expression de la physionomie et l'ensemble même du portrait, force fut au graveur de reprendre son burin et d'exécuter de nouveaux travaux sur ce cuivre qui avait déjà été l'objet de si importantes retouches. ”

“ Ce portrait exécuté par Staal est maniéré et tout empreint du cachet de fantaisie que ce graveur excelle à donnera ses productions. On en rencontre de fort belles épreuves d'artiste sur chine, avant toute lettre.
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Les Œuvres morales de La Rochefoucauld. Paris, Plon, 1869, in-16, sont ornées d'un portrait du duc gravé d'après Gaucher, dans un médaillon ovale (65-55) .
Il n'existe de cette gravure qu'un seul état. Il est avant la lettre, sur chine, avec la signature du graveur: Nargeot sculpt. ”

“ LA ROCHEFOUCAULD
Ad. Lalaue.
In-8°, à claire-voie.
Cette copie à l'eau-forte du portrait gravé d'après Petitot par Bertonnier, en 1822, se trouve jointe à l'édition des Maximes publiée chez Jouaust, en 1881 (71-62) .
Avant de livrer la planche à l'éditeur, M. Lalauze a fait tirer quatre épreuves sur japon d'un premier état, puis une sur parchemin, 'six sur japon et deux sur hollande d'un second état
plus avancé. ”

“ Et cet œil, qui regarde de haut, n'est-ce pas celui de l'homme habitué à toiser ses semblables ?
Au surplus, si ces considérations, si un certain air de ressemblance, de parenté, allions-nous dire, entre ce portrait et celui reproduit par Choffard, si ce je ne sais quoi indé-
(1) Ajoutons, pour compléter cette description, que l'émail est sur or, comme presque tous ceux de Petitot, qui n'employait ordinairement que des métaux précieux; que le revers en est incolore et que le médaillon, de forme ovale, mesure 41 millimètres de hauteur sur 34 de large. ”

“ Au surplus, comparons les types distincts que présentent les deux émaux de Petitot, mettons un instant en présence, d'un côté, la gravure que nous avons fait exécuter par M. Lalauze et, de l'autre, celle de Choffard.
Dans le premier de ces portraits, le duc a un certain air soldat (i) , frondeur, fanfaron, bravache même, car il nous faut tout dire.
C'est qu'il est encore tout frais émoulu de
(i) « Il n'a jamais été guerrier, quoiqu'il fût très soldat. » Portrait du duc de la Rochefoucauld par le cardinal de Retz. ”

“ Nous avons dit comment l'éditeur Blaisot, ayant annoncé à ses souscripteurs la reproduction de l'émail de Petitot conservé en Hollande, n'avait donné, en réalité, qu'une copie pure et simple de la gravure de Choffard.
Nous arrêterons-nous à qualifier la mysti £ ca-
tion dont, par ce fait, il s'est rendu l'auteur. ”

“ Mais, comme sans doute il ne fut pas possible d'obtenir de la reine la communication de son émail (i) , on se borna à faire exécuter un dessin, d'après la gravure de Choffard, en changeant toutefois les proportions et en substituant un manteau à la cuirasse dont le personnage était revêtu.
Au bas du portrait on imprima cette phrase que sa simplicité même devait mettre à l'abri de la critique : le D'après l'émail appartenant « à S. M. la Reine des Pays-Bas. » ”

“ Quelques années après, l'éditeur Bénard réimprima cette suite de gravures. Pour la rajeunir, il fit graver quatre jolis encadrements composés d'arabesques qui servirent indistinctement pour le tirage des portraits qui la composent (io3-83) .
Enfin, en dernier lieu, M. Danlos ayant acquis les planches, les fit tirer dans un encadrement du plus mauvais goût, composé à cet effet et signé : Clerget. Dans cet état, le nom est orthographié comme il a été dit ci-dessus (B) , et on lit dans le bas: Danlos, Editeur, quai Malaquais, 1, Paris.- (133-85) . ”

“ Ce charmant portrait a été gravé en 1804 et joint par Renouard à l'édition des Mémoires du duc de La Rochefoucauld qu'il a publiée en 1817 et à celle des Œuvres de Voltaire, 1819-25.
ier état. — Eau-forte pure, tablette blanche, avant toutes lettres. — Une épreuve au Cabinet des Estampes. — Elle est restée inconnue à M. E. Bocher qui a donné le catalogue de l'Œuvre de Saint-Aubin (Paris, 187g) .
2e état. — Epreuve d'eau-forte, tablette blanche. Au-dessous de l'encadrement et au milieu, à la pointe, le monogramme de Saint-Aubin, un A et un S microscopiques entrelacés. ”

“ Imp. A. Salmon.
Portrait-frontispice, in-12, carré. Le buste du personnage en manteau posé sur un piédestal (io5-55) .
icr état. — Eau-forte pure, tout le dessin sans le fond.
2e état. — Avant toute lettre, le fond ajouté et la planche retouchée à la pointe sèche.
38 état. — Celui décrit.
Il existe de ces trois états des épreuves sur chine volant.
Ce portrait est fort inférieur, comme dessin, aux autres productions de M. Bracquemond et il faut une grande bonne volonté pour reconnaître le duc de la Rochefoucauld dans cette figure grimaçante, qui ne ressemble en rien au type connu. ”

“ Une petite gravure en bois, médiocrement exécutée, représentant le duc de la Rochefoucauld, en cuirasse, d'après l'émail de Petitot reproduit par Choffard, se voit sur le titre d'une traduction en anglais des Maximes (Londres, Sampson Low, l 88 1) . L'encadrement est ovale équarri (37-33) .
TABLE DES MATIÈRES
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Pages Avertissement. 5
Notice sur les portraits du duc de la Rochefoucauld. n Portraits gravés du duc de la Rochefoucauld 31
ACHEVÉ D'IMPRIMER Sur les presses de :\lottcrc,! ”