Armand Bourgeois

“ Ces exhortations ne furent pas perdues, ainsi que l'avenir ne tarda pas à le démontrer, non seulement pour Nanteuil lui-même, mais aussi pour les importantes mesures que son admirable talent suscita à Louis XIV, ce grand initiateur des génies naissants, c'est-à-dire cette protection efficace, grâce à laquelle il fut permis aux graveurs d'exercer leur art sans être soumis « à des maîtrises, ni assujettis à d'autres lois que
celles de leur génie » et fut créé, en 1667, l'établissement des Gobelins, sorte d'académie de gravure où l'on attira force graveurs français et étrangers. ”

“ Ils pouvaient être d'autant plus tranquilles, pour continuer leur route sur Paris, que durant qu'ils s'acheminaient, la maréchaussée avait cueilli les mécréants avec qui, quelques lieues avant Soissons, ils avaient voyagé de concert.
Voici ce qui s'était passé : Ils avaient mis le feu, en faisant cuire leur manger, à la grange où ils s'étaient blottis et les paysans du village voisin étaient en train de les pourchasser à coups de fourche, alors qu'en sens contraire approchaient un sergent
de la maréchaussée et ses hommes, le mousquet braqué sur eux, n'ayant plus qu'à les cerner. ”

“ Quand on est jeune, au surplus, on a toujours confiance en sa bonne étoile. Ils se dirent qu'en voyageant à pied, qu'en faisant appel à la complaisance des voituriers rencontrés en route, qu'en couchant parfois dans de modestes auberges, parfois dans les fermes, ils arriveraient tant bien que mal dans la grande ville. Ils avaient déjà fait une bonne partie du chemin sans encombre, quand ils rejoignirent, à quelques lieues de Soissons, une roulotte avec une bande d'hommes, de femmes et d'enfants. C'étaient des bateleurs qui se rendaient également à Paris. ”

“ Un graveur qui a le vers facile, n'est point une chose banale, surtout pour s'adresser au Roi. En prose, Nanteuil l'eut-il osé? Il s'agissait de demander du temps à Louis XIV, pour graver son portrait. ”

“ On le voit, Robert Nanteuil mérite qu'on le fasse revivre et connaître davantage des générations nouvelles.
Les artistes contemporains ne peuvent que profiter en s'inspirant de ses œuvres, aux dessins et aux lignes impeccables. ”

“ Les jésuites de Reims, chez lesquels il était, lui firent à ce sujet une telle guerre qu'il en prit du découragement et de l'aigreur, ce qui détermina son père à l'envoyer chez les Bénédictins de Reims, autre ordre enseignant. ”

“ Cependant ce portrait existe, l'auteur de ces lignes le possède ; il est ovale. Voici ce que j'y lis: sur le socle d'abord, Robert Nanteuil, dessinateur et graveur du Roi et sur les angles ensuite, Nanteuil se ipse delevit, Romanet sculpsit.
De ce même portrait s'est inspiré Adolphe Va-
rin, mémorable graveur châlonnais, mort ces dernières années, lorsque l'Académie nationale de Reims le lui commanda. ”