Alphonse Pauly

“ Enfin, il faut que la médaille exprime par quel mode les notions du chant populaire sont transmises dans l'école et de là dans le peuple; problème difficile sans doute, mais fait pour exciter l'imagination d'un véritable artiste. Voici quelle solution lui a donnée Michel Petit ; on jugera s'il a réussi : — Deux enfants qui figurent les écoles se tiennent debout; ils regardent un adolescent, symbole du génie de la musique vocale et de l'enseignement du chant : ils imitent son geste. ”

“ Les médailles et les monnaies gravées par cet artiste se ressentent de l'état général des esprits, elles respirent une certaine énergie et elles ont un véritable cachet de grandeur.
Quand l'avènement de Napoléon Ier à l'empire changea la forme du gouvernement, la gravure en médailles prit un nouveau caractère et redevint officielle comme sous Louis XIV. Denon, directeur général des musées et de la monnaie des médailles, essaya de régénérer cet art en ramenant les graveurs vers l'étude des chefs-d'oeuvre de l'antiquité. ”

“ Aussi, Michel Petit ne laissa-t-il en mourant à sa veuve et à ses enfants que le souvenir d'une vie honorable et estimée et un nom distingué parmi les graveurs en médailles contemporains , le modeste mais noble héritage que lèguent à leur famille, à peu d'exceptions près, ceux qui se vouent à la culture des sciences, des arts et des lettres. ”

“ Cette circonstance où Michel Petit avait pu faire apprécier son mérite exerça une heureuse influence sur le reste de sa vie. A partir de ce moment, il devint un des graveurs officiels et il eut souvent l'honneur d'être chargé de l'exécution de médailles historiques destinées à perpétuer le souvenir de quelque événement important pour la France ou pour la famille royale.
Presque chaque année vit sortir de son burin une oeuvre importante. ”

“ Les figures monstrueuses dont sont couvertes les premières monnaies offrent l'image d'un dieu, d'un roi ou d'un héros; d'autres fois elles représentent des animaux. Le travail en est grossier et fait voir que l'on est dans l'enfance de l'art. Pour trouver plus de goût et plus de perfection , il faut arriver à cette période de temps qui commence au règne de Philippe et se termine à la mort d'Auguste. ”

“ La modestie, cette qualité qui sied si bien au vrai talent, mais qui n'en est pas toujours la compagne, faisait le fond du caractère de cet artiste, et les nombreux succès qu'il obtint dans le cours de sa carrière ne l'altérèrent jamais. ”

“ Quelques empereurs, entre autres Julien, Antonin et Théodose, essayèrent en vain, par les nombreux encouragements qu'ils accordèrent aux arts, de leur rendre l'éclat dont ils avaient brillé. Leurs efforts furent infructueux et vinrent se briser contre la force irrésistible qui tendait à tout envelopper dans la même chute. ”

“ Les médailles sorties du burin de Guillaume Dupré sont des plus remarquables sous le rapport de la composition et de l'exécution ; elles peuvent rivaliser avec les plus belles productions de l'art grec en ce genre. Jean Warin, qui devint tailleur général des monnaies de France, se montra le digne élève de Dupré surnommé à juste titre le Grand Dupré ; il parvint même plusieurs fois à égaler son illustre maître. Parmi les autres graveurs qui ont contribué à l'illustration de leur art, nous citerons Molart, Mauger et Bernard ”

“ La fabrication n'étant plus régie par des règlements sévères, quelques artistes sans talent usèrent de la liberté qui leur était accordée., et se mirent à graver des médailles d'un travail grossier et sans valeur au point de vue artistique. ”

“ Malgré les succès obtenus par Briot en Angleterre, la France continua à conserver longtemps encore l'ancien système : ce ne fut qu'au mois de mars 1645 qu'un cdit du roi vint proscrire l'emploi du marteau et ordonner de se servir exclusivement du balancier pour frapper les médailles et les monnaies. Ainsi on attendit trente ans pour profite r des avantages incontestables offerts par une invention qui devait immortaliser le nom de Nicolas Briot. Comme on le voit, le règne de Louis XIII forme la période la plus brillante de l'histoire de la gravure en médailles pendant les temps modernes. ”

“ Ainsi, le chant, l'enseignement mutuel, la classification et les inventions principales de B. Wilhem,
tout est exprimé ici,soit d'une manière positive,soit d'une manière symbolique également intelligente. Les inscriptions sont simples et suffisantes : la date de la fondation du chant scolaire (1819) et celle de l'Orphéon (1833) , sont inscrites au bas du sujet principal, et autour, on lit ces mots: AB.Wilhem,ses amis, ses élèves, ses admirateurs. On lit autour du portrait la date de la naissance et de la mort de B.Wilhem. Le module est de 52 millimètres (1) . ”