Maryvonne Sauvage

“ Ainsi se dévoile le subconscient d'où procéderont les figures volantes qui font essentiellement partie des thèmes chagalliens. Avant de les peindre, Chagall, enfant, les créait déjà en imagination. Le même enfant, heurté par l'idée de la mort, ne comprenait pas « comment un être vivant peut mourir tout d'un coup », et cependant il est mis en face de cette réalité. Toute une journée, il entendra les lamentations des enfants chantant le cantique des cantiques. ”

“ Qui, mieux que Chagall, avec sa profonde connaissance du roman de Gogol et du milieu russe, pouvait suivre Tchitchikov dans toutes ses intrigues jusqu'au jour où se découvre la ruse machiavélique de l'aventurier ? Les habitants d'une petite ville de province russe, le gouverneur, le héros même du roman, son cocher et tant d'autres comparses fournissent à l'artiste l'occasion de créer des types humains d'une extraordinaire puissance d'expression dans un décor d'une réalité saisissante. ”

“ « Ni la Russie impériale, ni la Russie des Soviets n'ont besoin de moi. Je leur suis incompréhensible, étranger. Je suis certain que Rembrandt m'aime. » Son inspiration rencontre-elle celle de Rembrandt ? On en a discuté. Mais le plan que Chagall a suivi, le choix de ses sujets, l'extrême liberté de leur composition et de leur facture, tout indique qu'il ne faut pas chercher à ce grand ensemble de référence dans le passé. ”

“ Il souligna le caractère universel de son oeuvre, que Kriloff traduisit en russe, qui puise ses thèmes non seulement dans Esope, mais dans les conteurs hindous, persans, arabes, voire chinois. « Un artiste à qui ses origines ont rendu familier et comme naturel ce prestigieux Orient » peut rendre certains aspects que d'excellents illustrateurs, sensibles surtout à l'anecdote et au pittoresque, ont négligés. Et Vollard continuait en montrant que l'esthétique de Chagall était « apparentée à celle de La Fontaine, à la fois ingénue et subtile, réaliste et fantastique ». ”

“ Les objets eux-mêmes semblent participer à ces cérémonies rituelles, ou du moins c'est ainsi qu'ils apparaissent dans les souvenirs d'enfance de Chagall, car, pour lui, les bougies implorent, les maisons pleurent et la route elle-même prie. Une autre fois, il voit s'incliner les bornes et se pencher les arbres comme des êtres vivants. ”

“ L'artiste ne se remit à la lithographie qu'après avoir achevé son oeuvre monumentale d'illustrateur. Depuis 1948 jusqu'à présent, la lithographie en couleurs demeure son mode d'expression préféré. A traver un déploiement de couleurs de plus en plus intenses, passent et repassent, avec une fantaisie sans cesse renouvelée, tous les « mythes chagalliens ». C'est à cette partie de son oeuvre qu'est réservée la dernière salle de l'exposition. ”

“ Chagall, dans ses eaux-fortes, écrit le premier, « condense encore davantage les fables si condensées du fabuliste. Regardez bien une des gravures et la gravure va se mettre, toute seule, à fabuler. Chagall a su prendre le germe même de la fable. Alors, devant vous, tout va germer, croître, fleurir. La fable va sortir de l'image. » Il y fallut beaucoup d'années. Les cuivres furent gravés par Chagall de 1927 à 1930, mais le livre ne devait sortir des presses de l'Imprimerie nationale qu'en 1952. Entre temps, la Bible avait été entreprise, et son édition s'achève seulement. ”

“ En dehors de ces suites illustrées, l'oeuvre gravé comprend, au début, des cuivres parmi lesquels, les deux célèbres autoportraits : Chagall souriant, et Chagall à la grimace, chefs-d'oeuvre d'expression, des lithographies en noir et blanc, parmi lesquelles, l'Apparition, que reproduit l'affiche de l'exposition. C'est la reprise d'un thème que l'artiste avait déjà traité en peinture, en 1917, composition d'une singulière importance dans l'oeuvre de l'artiste, puisqu'elle révèle clairement l'une de ses sources d'inspiration, l'évasion hors du temps présent, le rêve. ”

“ L'exceptionnelle rencontre d'un art instinctif, formé aux frontières de l'Orient, avec l'art savant d'Occident, donne à Chagall une place également exceptionnelle dans l'Ecole de Paris. Le peintre et le graveur, inséparables l'un de l'autre, l'occupent tous les deux. ”

“ A Berlin, Chagall, connu alors comme peintre et dessinateur, décide d'illustrer ses souvenirs d'enfance et de jeunesse, qu'il intitule « Mein Leben », par une suite de cent dix eaux-fortes. Le texte étant écrit en russe, des difficultés de traduction firent échouer l'entreprise, et vingt planches seulement parurent en album à Berlin, chez Paul Cassirer. Le texte devait, plus tard, être traduit dans toutes les langues et illustré de reproductions. Le choix d'eaux-fortes qu'on verra ici montre bien l'art du grand visionnaire qui commence ainsi son oeuvre de graveur. ”

“ Apparemment, il n'y a pas de commune mesure entre le monde de la réalité et de la raison dans lequel il pénètre, et le monde du sentiment et du rêve qu'il vient de quitter, mais sans jamais y renoncer. ”

“ Retenons quelques traits essentiels : la fidélité aux traditions bibliques, à la religion de sa jeunesse, l'attachement au petit peuple des petites villes qu'il a observé dans ses coutumes, dans son étrange folklore ; une sensibilité vibrante, toujours éveillée, qui, quand le rideau de la défiance et le masque de l'ironie sont levés, se traduit par l'explosion d'un enthousiasme sans cesse renaissant pour les êtres, les objets, l'univers qui l'entourent. ”

“ Il en fait un récit tel qu'un poète, seul, pouvait le concevoir et l'écrire. En quittant la Russie pour Berlin, en 1922, il emporte avec lui le manuscrit de cette autobiographie. L'éditeur d'art, Paul Cassirer, désireux de le publier, lui commande en même temps les illustrations de ce texte qui s'intitulera Mein Leben. Le livre ne vit pas le jour, du moins en Allemagne, mais les vingt planches furent publiées, en 1923. Tels furent les débuts de Chagall en gravure, art nouveau pour lui, auquel l'initie Hermann Struck. Ce fut en même temps le début d'une éclatante carrière d'illustrateur. ”

“ M. Franz Meyer, gendre de l'artiste, qui vient, avec M. Hans Bolliger, de consacrer un excellent livre à l'oeuvre gravé de Chagall, a très bien montré comment la technique du graveur correspond, suivant les époques, à l'évolution du peintre, à une recherche de plus en plus accentuée de la couleur, dont l'emploi devient de plus en plus libre. Au cours de son travail d'illustrateur, le caractère « peinture » de sa gravure l'emporte sur le « linéaire » du début. Le réseau des tailles devient de plus en plus dense, évolu- ”

“ L'artiste avait commencé ce beau travail pour Vollard (1931-1939) et l'avait gravé en entier ; mais il travailla de nouveau trente-neu f de ses cuivres à partir de 1952, chez l'imprimeur R. Haasen.
Le livre est tiré à 275 exemplaires plus un tirage à part des gravures à 105 exemplaires. M. Franz Meyer a insisté très justement sur l'importance de « la Bible » qui se place au centre de l'oeuvre de Chagall. On sait que l'artiste s'est rendu lui-même en Palestine sur les traces des prophètes (1931) . ”

“ Mais la mise en pages avec les têtes de chapitres n'a été reprise qu'en 1947-48 par l'éditeur Tériade avec la collaboration d'Ida Chagall. L'ouvrage a été tiré à 325 exemplaires, les 50 premiers contenant, de plus, une suite sur Japon nacré.
34. LE TRAKTIR. (Pl. II) .
35. LA PETITE VILLE. (Pl. III) .
36. LE COCHER SELIFANE. (Pl. VI) .
37. EN CHEMIN. (Pl. VII) .
38. MANILOV ET TCHITCHIKOV SUR LE SEUIL DE LA PORTE. (Pl. IX) .
39. L'INTENDANT. (Pl. XI) .
40. LA BRITCHA S'EST RENVERSÉE. (Pl. XIV) . ”