Marc Chagall

“ En 1971, Gérald Cramer a publié un album intitulé Gérald Cramer, Trente ans d'activité, contenant onze estampes originales de Lynn Chadwick, Marc Chagall, André Dunoyer de Segonzac, Max Ernst, Marino Marini, André Masson, Joan Mirô, Henry Moore, Pablo Picasso, David Siqueiros, Zao Wou-ki, quatre reproductions en typographie de Jean Arp, Georges Braque, Henri Matisse, Jacques Villon et un fermoir de Calder. Préfacé par Arnold Kohler (« Un Métier de médiateur ») , cet album contient la liste des expositions qui se tinrent à la galerie Gérald Cramer et la bibliographie de ses éditions. ”

“ La Bibliothèque nationale, au cours de ces dernières années, a présenté au public l'oeuvre gravé et lithographié de quelques-uns des artistes les plus célèbres de notre temps. Pour ne retenir que les vi vants, Georges Braque, après Picasso, Marc Chagall, Dunoyer de Segonzac, Henri de Waroquier, Jacques Villon, vient prendre place dans la galerie Mansart.
Ces rassemblements sont heureux : ils permettent des confrontations qui dans d'autres domaines sont difficiles ; ils font mieux comprendre ce qui peut paraître nouveau ou singulier dans la production de certains artistes. ”

“ Ce n'est cependant qu'en 1967, qu'il se remet réellement à graver dans son nouvel atelier de Saint-Paul-de-Vence. Depuis, il a exécuté une quarantaine d'eaux-fortes et d'aquatintes dont les essais sont tirés sur la presse que Jacques Frélaut était déjà venu lui installer à Vence en 1961.
175. Jean PAULHAN. De mauvais sujets.
Illustré de 10 eaux-fortes en couleurs par Marc Chagall (imprimeur Jacques Frelaut) . Paris, éd. Les Bibliophiles de l'Union française, 1958. Tiré à 112 exemplaires. ”

“ Il en fait un récit tel qu'un poète, seul, pouvait le concevoir et l'écrire. En quittant la Russie pour Berlin, en 1922, il emporte avec lui le manuscrit de cette autobiographie. L'éditeur d'art, Paul Cassirer, désireux de le publier, lui commande en même temps les illustrations de ce texte qui s'intitulera Mein Leben. Le livre ne vit pas le jour, du moins en Allemagne, mais les vingt planches furent publiées, en 1923. Tels furent les débuts de Chagall en gravure, art nouveau pour lui, auquel l'initie Hermann Struck. Ce fut en même temps le début d'une éclatante carrière d'illustrateur. ”

“ L'exceptionnelle rencontre d'un art instinctif, formé aux frontières de l'Orient, avec l'art savant d'Occident, donne à Chagall une place également exceptionnelle dans l'Ecole de Paris. Le peintre et le graveur, inséparables l'un de l'autre, l'occupent tous les deux. ”

“ Comme dans la vie, le songe se mêle à la réalité. Il devient seulement, dans l'oeuvre de Chagall, aussi sensible qu'elle.
Dans cette oeuvre, la gravure tient une place importante. Non seulement elle a valu à Chagall une large audience, car elle a été, comme il le dit lui-même, « ce quelque chose qui pourrait se répandre comme un grand fleuve se déversant vers des rives lointaines et attirantes ». Mais elle a, par certaines de ses exigences, mieux fait ressortir encore que la peinture quelques aspects caractéristiques du génie du peintre. ”

“ Un grand deuil frappe Chagall en 1944, la mort de Bella, sa femme, celle qu'on voyait dans toutes ses oeuvres, l'héroïne de la PROMENADE de MEIN LEBEN suspendue dans le ciel et retenue par son amour, celle pour laquelle il a écrit des vers admirables.
Lorsqu'il revient définitivement en France, en 1948, pendant que la gloire lui vient, non seulement avec ses toiles, mais avec la publication des livres faits pour Vollard repris par Tériade, il retrouve le Midi, Gordes, Vence et Nice, dont la lumière le trappe et l'enchante. ”

“ En dehors de ces suites illustrées, l'oeuvre gravé comprend, au début, des cuivres parmi lesquels, les deux célèbres autoportraits : Chagall souriant, et Chagall à la grimace, chefs-d'oeuvre d'expression, des lithographies en noir et blanc, parmi lesquelles, l'Apparition, que reproduit l'affiche de l'exposition. C'est la reprise d'un thème que l'artiste avait déjà traité en peinture, en 1917, composition d'une singulière importance dans l'oeuvre de l'artiste, puisqu'elle révèle clairement l'une de ses sources d'inspiration, l'évasion hors du temps présent, le rêve. ”

“ L'art de Chagall est fait de tout cela. S'il paraît d'abord irréel parce que la part du rêve y domine, on perçoit bien vite tout ce que l'expérience vécue, l'observation du monde, la lecture de grands livres y ont déposé. Nul art n'est moins abstrait que celui-ci.
A trente-cinq ans le peintre va tenter une expérience nouvelle qui l'attachera davantage au réel, celle de la gravure. ”

“ Comme Rembrandt, Chagall conçoit la gravure en peintre-graveur, et on l'a bien reconnu lorsqu'on l'a nommé membre de la Société des Peintres-graveurs français, et lorsqu'on lui a remis le Grand Prix de Gravure à la Biennale de Venise en 1948. Il a dit lui-même la magie de l'estampe, et l'importance qu'elle a pour lui : « En tenant une pierre lithographique ou une plaque de cuivre, je croyais toucher un talisman. En elles, il me semblait que je pouvais placer toutes mes tristesses, toutes mes joies, tout ce qui a traversé ma vie ». ”

“ Ainsi se dévoile le subconscient d'où procéderont les figures volantes qui font essentiellement partie des thèmes chagalliens. Avant de les peindre, Chagall, enfant, les créait déjà en imagination. Le même enfant, heurté par l'idée de la mort, ne comprenait pas « comment un être vivant peut mourir tout d'un coup », et cependant il est mis en face de cette réalité. Toute une journée, il entendra les lamentations des enfants chantant le cantique des cantiques. ”

“ Toutefois un artiste, surtout un artiste jeune, ne vit pas impunément à Paris, car sans nulle contrainte, mais aussi non sans persuasion, cette nouvelle ambiance l'enveloppe et le pénètre comme une force agissante. Venturi a bien montré comment Paris fit découvrir à Chagall un autre idéal, lui révélant la magie de la couleur et le sens de la forme, que remodelait alors le cubisme. Le jeune
artiste demeurait encore un inconnu dans la grande ville où, seuls, les poètes, Blaise Cendrars, Apollinaire, le reconnaissent pour l'un des leurs. ”

“ De façon cyclique et en vertu de cette fidélité amoureuse que Chagall porte aux êtres et aux choses, nous les verrons apparaître à nouveau dans l'oeuvre entière de l'artiste comme nous retrouvons toujours les amoureux, les gens de cirque, le juif au dos courbé, le Christ, les bêtes, les fleurs et les oiseaux, Vitebsk, Paris et plus récemment Saint-Paul-de-Vence. ”

“ Quand on l'attend à l'imprimerie où il vient souvent travailler, on l'espère comme le printemps, on l'accueille comme un ami. « Bonjour, M'sieur Chagall ! », des exclamations de sympathie et de gaieté saluent son arrivée. Pas de cérémonial pour recevoir ce grand peintre – que l'on oublie d'appeler Maître – mais qui est ravi de se sentir chez lui. ”

“ En 1958, Gérald Cramer demande au peintre d'illustrer un ouvrage de gravures sur bois. Ce n'est qu'au bout de deux ans de tâtonnements et de recherches menées par l'artiste avec le maître imprimeur Jacques Frélaut, que le travail commence en 1962. Chagall gravera lui-même les 24 planches d'illustrations qui seront achevées en 1967. L'impression dure deux ans. Le livre, qui évoque souvent Vitebsk, et où l'on retrouve le côté volontairement « sauvage » de l'artiste, paraît avec des poèmes que Chagall a composés de 1909 à 1965, et sort des presses en décembre 1968. ”

“ « Sitôt que j'ai commencé à savoir m'exprimer en russe, je me suis mis à écrire des vers. Comme si je les exhalais », écrit Chagall dans MA VIE, texte autobiographique qu'il vient a peine d'achever lorsque de Russie, il arrive à Berlin en 1922, pensant gagner à nouveau Paris.
Cet ouvrage – le premier de l'artiste qui sera publié – nous révèle le poète comme il nous fait connaître l'homme et le peintre. ”

“ Les objets eux-mêmes semblent participer à ces cérémonies rituelles, ou du moins c'est ainsi qu'ils apparaissent dans les souvenirs d'enfance de Chagall, car, pour lui, les bougies implorent, les maisons pleurent et la route elle-même prie. Une autre fois, il voit s'incliner les bornes et se pencher les arbres comme des êtres vivants. ”

“ Chagall dessine sur la pierre lithographique comme il peint sur la toile. Son travail est lent, fait d'hésitation, d'inquiétude et de repentir.
Assez grand pour adopter une attitude modeste, humble, attentif, ému, appliqué, toujours amoureux de son métier et difficile à se satisfaire, il caresse la pierre reprenant cent fois son travail pour donner à son oeuvre le maximum de subtilité. La violence n'est pas son fait, il a une horreur physique de la brutalité et de ce qu'elle suppose de sottise. ”

“ Il souligna le caractère universel de son oeuvre, que Kriloff traduisit en russe, qui puise ses thèmes non seulement dans Esope, mais dans les conteurs hindous, persans, arabes, voire chinois. « Un artiste à qui ses origines ont rendu familier et comme naturel ce prestigieux Orient » peut rendre certains aspects que d'excellents illustrateurs, sensibles surtout à l'anecdote et au pittoresque, ont négligés. Et Vollard continuait en montrant que l'esthétique de Chagall était « apparentée à celle de La Fontaine, à la fois ingénue et subtile, réaliste et fantastique ». ”

“ A Berlin, Chagall, connu alors comme peintre et dessinateur, décide d'illustrer ses souvenirs d'enfance et de jeunesse, qu'il intitule « Mein Leben », par une suite de cent dix eaux-fortes. Le texte étant écrit en russe, des difficultés de traduction firent échouer l'entreprise, et vingt planches seulement parurent en album à Berlin, chez Paul Cassirer. Le texte devait, plus tard, être traduit dans toutes les langues et illustré de reproductions. Le choix d'eaux-fortes qu'on verra ici montre bien l'art du grand visionnaire qui commence ainsi son oeuvre de graveur. ”

“ Chagall, dans ses eaux-fortes, écrit le premier, « condense encore davantage les fables si condensées du fabuliste. Regardez bien une des gravures et la gravure va se mettre, toute seule, à fabuler. Chagall a su prendre le germe même de la fable. Alors, devant vous, tout va germer, croître, fleurir. La fable va sortir de l'image. » Il y fallut beaucoup d'années. Les cuivres furent gravés par Chagall de 1927 à 1930, mais le livre ne devait sortir des presses de l'Imprimerie nationale qu'en 1952. Entre temps, la Bible avait été entreprise, et son édition s'achève seulement. ”

“ C'est l'univers de l'enchanteur Chagall, peintre poète. ce magicien fait une grande consommation de tendresse. A son climat de sensibilité est nécessaire la sympathie qu'il sent autour de lui. Il faut qu'on l'aime. Comme d'autres veulent la lutte et la souffrance, lui a besoin d'amour et comment ne l'aurait-il pas ? puisque, poète heureux, il rayonne le bonheur. ”

“ Édition de luxe tirée à 180 exemplaires.
« Dans l'illustration de Chagall, il y a l'homme et la femme, il y a les colombes, il y a les fleurs, et puis ces taches de couleurs qui ont leur importance, comme chez Manessier ; il y a le symbolisme des formes, on ne l'a pas assez remarqué, il y a en même temps le symbolisme de la couleur. C'est tout cela qui rapproche peut-être mes poèmes des peintures de Chagall. En tout cas, je pense que les Lettres d'hivernage ont été magnifiquement illustrées par Chagall. » ”

“ Vues de Paris, qu'il exposera en 1954 sont autant de témoignages dédiés aux lieux auxquels il a donné son coeur, autant de variations aussi qui montrent, selon Venturi, « l'étape actuelle du voyage de l'Orient à l'Occident, voyage rempli de détours et de retours. Depuis longtemps, il a réalisé en peinture l'accord entre l'Orient et l'Occident. C'est un titre de gloire que d'avoir atteint à cette synthèse. »
Mais on ne peut comprendre l'art de Chagall sans avoir tout d'abord compris sa personnalité infiniment complexe et l'avoir suivi dans sa vie riche d'aventures. ”

“ La Bibliothèque nationale avait déjà organisé, en 1956, une exposition sur l'oeuvre gravé de Chagall. Elle n'a pas l'habitude de se répéter. Mais elle a tenu à s'associer à l'hommage rendu cette année au grand peintre par le Gouvernement français. Beaucoup des gravures qu'elle présente n'avaient d'ailleurs pas été montrées il y a treize ans. ”

“ « Ni la Russie impériale, ni la Russie des Soviets n'ont besoin de moi. Je leur suis incompréhensible, étranger. Je suis certain que Rembrandt m'aime. » Son inspiration rencontre-elle celle de Rembrandt ? On en a discuté. Mais le plan que Chagall a suivi, le choix de ses sujets, l'extrême liberté de leur composition et de leur facture, tout indique qu'il ne faut pas chercher à ce grand ensemble de référence dans le passé. ”

“ La visite d'une grande exposition Chagall vous transporte tout naturellement dans un univers enchanté, dont on a du mal à se détacher. Un monde où les lois de la pesanteur n'existent plus, où des amoureux s'envolent, la main dans la main ou tendrement enlacés, où des orateurs, en plein meeting politique, parlent la tête en bas, où des musiciens ont des corps de violoncelle et où des têtes, séparées des troncs, rêvent aux étoiles, tandis que les corps se livrent aux besognes quotidiennes et matérielles du jour. ”

“ La mort de Bella en 1944 bouleverse à tel point Chagall qu'il cesse un temps de travailler : « Quand Bella quitta ce monde, écrit-il, tout devint noir devant mes yeux ». Avec elle c'est effectivement tout un monde qui disparaît et quand le peintre reprend le travail, il crée des oeuvres de plus en plus fantastiques, d'une grande liberté et d'une grande puissance d'expression mais où les êtres, les animaux et les végétaux tendent à perdre plus encore que par le passé leur physionomie particulière, leur spécificité. ”