Prince de Orange

“ Le rôlé important que le prince d'Orange fut appelé à jouer dans les affaires d'Angleterre s'explique tout entier par ce qui vient d'être dit. Le prince était comme la personnification du protestantisme, il était en même temps le chef des intérêts européens en réaction contre la domination de la France : situation politique qu'il avait prise de bonne heure. A l'époque de l'invasion de la Hollande par les armées françaises; il sortait à peine de l'adolescence ; la victoire avait alors abandonné les drapeaux de la république ”

“ Voilà la seconde fois qu'il n'y manque rien que la petite circonstance de se battre: mais comme deux procédés valent un combat, je crois que deux fois à la portée du mousquet valent une bataille. Quoi qu'il en soit, l'espérance de revoir le pauvre baron gai et gaillard m'a bien épargné de la tristesse. C'est un grand bonheur que le prince d'Orange n'ait point été touché du plaisir et de l'honneur d'être vaincu par un héros comme le nôtre. ”

“ Nul, dans le secret de ses émotions et de ses pensées, sous le poids d'une existence douloureusement solitaire, n'aspirait avec plus d'ardeur au changement de situation de la jeune princesse, qu'un homme éminent, dont elle avait naguères, à Heydelberg même, fortement impressionné le généreux cœur par l'attrait de ses vertus et de ses rares qualités, aussi bien que par la grandeur de son infortune et par la dignité avec laquelle elle la supportait. Cet homme était Guillaume de Nassau, prince d'Orange, l'illustre fondateur de la république des provinces unies des Pays-Bas [83] . ”

“ Le Prince D’Orange son oncle maternel l’y exhorta puissamment, dans l’espérance de se servir de lui pour se rendre souverain de Hollande à son tour. Son beaupére Jacques Roy D’Angleterre, fut peut-être le seul des princes protestans qui fut d’un avis contraire, et qui voulut l’en dissuader sur sa grande jeunesse et son peu d’experience pour une entreprise de cette importance. ”

“ Sous la discipline du prince d'Orange, son oncle maternel, il apprit l'art de la guerre en qualité de simple soldat, et ni l'orgueil ni la paresse ne l'éloignèrent d'aucun des emplois où la peine et l'obéissance sont attachées. On le vit en ce dernier rang de la milice ne refuser aucune fatigue et ne craindre aucun péril; faire par honneur ce que les autres faisaient par nécessité, et ne se distinguer d'eux que par un plus grand attachement au travail et par une plus noble application à tous ses devoirs. ”

“ Heureux celui qui s’est ainsi retrempé dans la défaite, et qui après son épreuve reparaît au jour avec des pensées plus sereines et plus hautes ! La fortune se repent et s’incline devant lui.
La première action de Guillaume d’Orange répond au changement intérieur qui s’est opéré en lui. Rien de plus téméraire, ni de plus imprévu. Dans le temps même où les dix-sept provinces étaient foulées sans résistance par le duc d’Albe, on apprend que le prince d’Orange a passé la Meuse dans la nuit du 5 au 6 octobre 1568, à la tête de vingt-quatre mille hommes recrutés en Allemagne. ”

“ Le prince d'Orange, voyant la bataille perdue sans ressources, s'était retiré après tous les siens débandés; il était triste, suivi de peu de monde et ne savait pas où il voulait aller. Il se rendit a Poperingue, la il rallia ses troupes harassées. Éprouvant encore en cette occasion que le bonheur ne voulait s'accorder avec sa bravoure, dans aucune de ses entreprises, ce prince ne se découragea pas, cependant; il se retira aux environs d'Ypres (n) d'où il gagna le pays de Waas et alla passer le canal de Bruges. Il mit son armée aux environs d'Ekeloo, afin qu'elle se rafraîchit. ”

“ Le prince d'Orange, pour se conserver les bonnes graces du peuple, à qui il devoit la couronne, relâcha des prérogatives royales ; mais rien ne peut arrêter un peuple qui est une fois sorti du point fixe de la subordination. ”

“ Vous savez quel déplaisir nous avions de la perte de je ne sais quelle ville, lorsqu’il y avoit dix jours qu’à Paris on se réjouissoit que le prince d’Orange en eût levé le siège ; c’est le malheur d’être loin. ”

“ Quand le prince d’Orange vit son dessein découvert, il se pressa plus qu’il n’avait fait, et répandit de très-grandes sommes d’argent pour être en état de partir au plutôt, étant bien persuadé que les grands desseins réussissent difficilement, quand ils sont éventés et longs dans l’exécution. ”

“ L'occasion se présente d'anéantir le prince d'Orange, ce prince dont la haine ne lui laisse ni l'epos ni trêve, et avec des forces presque triples, au moment de l'attaque, il s'arrête! il hésite! il envoie sur un autre point la moitié de ses troupes, et s'enfuit !
Ces remontrances vives dont il parle, que désavouent et ses ministres et ses généraux, qui donc les lui a faites? quelque femme sans doute, quelque plat courtisan qui lui aura représenté qu'un boulet pourrait manquer de respect à sa personne, et avoir l'insolence de le tuer, comme le fut Turenne. ”

“ Après la naissance de cette jeune princesse, la grandeur de la maison dont elle était issue apporta tout ce qu'elle put à sa conservation, et depuis à son élévation, fors ce qui estoit nécessaire au salut de son âme; mais, comme le prince d'Orange, son père, avoit abandonné Dieu pour suivre le monde, son soin le plus exact ne fut pas ce qui touche l'Éternité. La mère, de son côté, estant toute de chair, et n'ayant point les véritables sentimens du ciel, puisqu'elle estoit sortie du chemin qui conduit à l'héritage céleste, ne se mit pas non plus en peine des biens immortels. ”

“ En ce qui concerne, lui disait-il [115] , les rumeurs qui courent au sujet de la nouvelle compagne de Monsieur le prince d'Orange, il faut les reléguer au rang des déplorables et indignes calomnies proférées contre sa grâce, la princesse. Elles sont, Dieu merci, dépourvues de tout fondement. La vengeance n'en appartient qu'à Dieu. Il faut attendre avec patience le moment où, après de longs jours de troubles et d'orages, il daignera, de nouveau, faire luire son soleil de justice et délivrer Sa Grâce la princesse, ainsi que nous-mêmes, de si nombreuses croix. ”

“ Le prince d'Orange n'avait pas, dès le début, approuvé l'occupation de la Brille. Il craignait un retour offensif des Espagnols. Ce retour offensif venait d'avoir lieu : son effet fut tout autre que celui que le prince appréhendait ; il confirma les gueux dans le sentiment de leur force. L'insurrection en reçut une impulsion irrésistible. Les gueux résolurent de s'établir à poste fixe sur l'île de Voorne et de faire de cette île leur quartier général. Le lundi de Pâques 7 avril 1572, les habitants prêtèrent, entre les mains de Lumey, serment de fidélité au prince d'Orange. ”

“ Cela lui sembla plaisant ; il l’alla conter au prince d’Orange [1] , qui, après en avoir bien ri, fit grâce à ce soldat, qui avoit si bonne envie de vivre.
On conte qu’un autre soldat qui servoit aussi les États, ayant été condamné à être pendu, fit demander au même prince d’Orange qu’il lui fût permis de faire publier par toutes les troupes que s’il y avoit quelqu’un qui voulût être pendu pour lui, il lui donneroit quatre cents écus qu’il avoit. ”

“ Le prince d’Orange, avec neuf mille hommes seulement, conserva le 16, jusqu’à trois heures après midi, cette importante position. Lorsque enfin le maréchal reçut à midi l’ordre daté de Fleurus, et qu’il vit que l’Empereur allait en venir aux mains avec les Prussiens, il se porta sur les Quatre-Bras, mais seulement avec la moitié de son monde, et laissa l’autre moitié pour appuyer sa retraite à deux lieues derrière ; il l’oublia jusqu’à six heures du soir, où il en sentit le besoin pour sa propre défense. ”

“ Il faut prendre garde que les lois soient conçues de manière qu'elles ne choquent point la nature des choses. Dans la proscription du prince d'Orange, Philippe II promet à celui qui le tuera de donner à lui ou à ses héritiers vingt-cinq mille écus et la noblesse ”

“ Le ministère n'étant pas responsable, c'est en présence du monarque même qu'elle s'est manifestée plus d'une fois. S'il parait avec le prince d'Orange, c'est le prince d'Orange que seul on applaudit avec affectation; s'il parait sans son fils aîné, le plus morne silence règne autour de lui, toutes les tètes restent couvertes Un jour même , une ville où il passait ne lui offrit que l'image lugubre d'une solitude spontanée. ”

“ A cette époque en effet, le bruit commençait à se répandre que le prince d'Orange s'armant des nouveaux griefs qu'avait fait naître contre la France cette réunion insolente de tant de territoires, depuis la paix de Nimègue, bien que l'Europe s'y fût résignée par la trêve de 1684, le bruit se répandait, disons-nous, que le prince d'Orange travaillait à organiser une grande confédération qui comprendrait les deux branches de la maison d'Autriche, les Provinces-Unies, le royaume de Suède et l'électorat de Brandebourg1. ”

“ Pour revenir à la princesse d’Orange, elle traita fort mal son fils, après la mort de son mari, et elle fut cause que sa belle-fille et sa fille, qu’elle avoit mariée avec l’Électeur de Brandebourg, ne se voyoient point quand elles étoient toutes deux en Hollande, car elle vouloit que l’Électrice passât la première, parce qu’un électeur est plus qu’un prince d’Orange, et n’avoit point égard à une royauté abattue, ou du moins qu’on alloit abattre. On n’a jamais vu une femme si avare ”

“ Monsieur le prince d'Orange vous escript aussy, à ce mesme effaict, auquel sy vous plaisoit déclarer la bonne affection qu'il vous plaist me 188 porter, je le tiendrois à ung très grand heur, et vous en supplie encores très humblement, et de m'avoir tousjours, moy et mes petits enfans, pour recommandés, comme estant nostre plus grand support. Je prye à Dieu qu'il nous puisse durer longuement, et vous donner, monseigneur, en très bonne santé, très heureuse et longue vie. ”

“ «Le roi de Navarre, qui s'était entremis de l'accommodement de la princesse d'Orange, voyant que le duc, son père, n'effectuoit point la parole qu'il lui avoit donnée, de la recevoir en sa grâce et de ratifier son mariage, l'en sollicita pour la seconde fois; et, après quelques entrevues à Champigny, ce bon duc fit paroistre qu'il n'estoit pas inflexible aux larmes de sa fille ni aux prières d'un prince dont l'amitié ne lui étoit pas moins chère que celle de ses propres enfans.» (Coustureau, Vie du duc de Montpensier, p. 254, 255.) ”

“ Corresp. of Leicester, London 1844, ap. Groen van Prinsterer, 1re série, suppl. p. 220.)
[287] La publication intitulée Brief recueil de l'assassinat commis sur la personne du très illustre prince d'Orange (Anvers 1582) contient le texte de ces prières et de ces vœux, dont voici le début: «Jesu Christo nuestro señor, y la virgen sancta Maria, nuestra señora, sean en mi ayuda en esta resolucion hecha para su sanctissimo servicio!!» Un tel début donne une idée suffisante de tout ce dont il est suivi. ”

“ Le prince d'Orange fit afficher des placards en plusieurs lieux de cette province, par lesquels il exhortoit tous les religionnaires ou nouveaux convertis voisins de prendre les armes sous sa protection, et de se joindre à ses troupes, pour se venger, disoient-ils, des insultes qui leur avoient été faites, et des persécutions qu'ils avoient souffertes pour cause de religion, et pour rétablir la liberté de conscience dans tout le royaume : à quoi il ajoutoit beaucoup d'autres grandes et magnifiques promesses, qui n'eurent aucun succès ”

“ On prétend qu'une faute du prince d'Orange et un mouvement habile de Luxembourg décidèrent du gain de la bataille; cependant Monsieur chargea avec une valeur et une présence d'esprit qu'on n'attendait pas de ce prince. Jamais on ne vit plus grand exemple, que le courage n'est pas incompatible avec certaine mollesse. ”

“ Ensuite il le fit dîner avec lui, puis lui fit voir toute son armée. Après quoi, il le congédia, en lui disant :
— Je vous rends votre liberté ; allez trouver M. le prince d’Orange, et dites-lui ce que vous avez vu. ”

“ Philippe II répond en marge: «Cela me paraît très-bien.» (Groen, VII, 166.)
Je crois que Granvelle paya de cette complaisance ceux qui avaient obtenu du roi son retour. La lettre du 30 novembre, écrite au nom du roi, donna l'ordre au prince de Parme. Lettre ostensible où l'on spécifie les motifs de la proscription: Orange est un assassin qui a voulu faire tuer le duc d'Albe et Don Juan d'Autriche. Orange est un voleur qui veut ruiner le clergé, les nobles, ceux qui ont substance; il fait son profit des troubles; il transporte les deniers où il lui plaît pour après s'en servir. ”

“ L'obstination au soutien des conversions ne peut être que très avantageuse au prince d'Orange, en ce que cela lui fait un très grand nombre d'amis dans le royaume, au moyen desquels il est non seulement informé de tout ce qui s'y fait, mais de plus très désiré et très assuré (s'il y peut mettre le pied) d'y trouver des secours très considérables d'hommes et d'argent. ”

“ Ni les appels du prince d’Orange, on l’a vu plus haut, ni les tentatives de quelques meneurs soudoyés par sa cassette, ni les attaques furibondes de la presse orangiste ne réussirent à ébranler sa situation. Il est remarquable encore que, malgré la divergence de leurs opinions et l’opposition de leurs caractères, les hommes dont il se composait aient eu l’abnégation de se tolérer mutuellement. Des scènes violentes les mirent souvent aux prises [2] , qu’ils réussirent à cacher au public et dont aucun d’eux ne chercha à tirer parti par ambition personnelle ou esprit d’intrigue. ”

“ Malgré ce cruel échec, le prince d'Orange remporta presque autant de gloire à la bataille de mont-Cassel, que s'il avait été victorieux; et les Français, qui savent honorer la vertu jusque dans leurs ennemis, lui rendirent eux-mêmes ce témoignage qu'il s'était exposé a tous les dangers et comporté partout en grand capitaine et en brave soldat. Deux coups qu'il reçut dans ses armes en étaient de bonnes marques, et si elles eussent été d'une trempe moins fine, il lui en eut coûté la vie (i) .
On ne pouvait donner tant de louange au vaincu qu'on ne fit l'éloge du vainqueur. ”