Philippe-Joseph-Emmanuel de Smyttère

“ Le roi entra dans les Pays-Bas avec deux armées, au commencement de l'été 1667; les progrès du monarque y furent aussi prompts que faciles ainsi que le relate l'histoire du temps; il prit toutes les villes de Flandre en une campagne.
D'un autre côté, la guerre ne tarda pas a se décider de nouveau entre la France et la Hollande, car Louis XIV se ressouvenait de l'aide apportée par cette nation aux Espagnols, peu avant, et il était jaloux de la prospérité des Provinces-Unies qu'il désirait abaisser par plusieurs motifs : les Hollandais étaient ses ennemis naturels. ”

“ Malgré ce cruel échec, le prince d'Orange remporta presque autant de gloire à la bataille de mont-Cassel, que s'il avait été victorieux; et les Français, qui savent honorer la vertu jusque dans leurs ennemis, lui rendirent eux-mêmes ce témoignage qu'il s'était exposé a tous les dangers et comporté partout en grand capitaine et en brave soldat. Deux coups qu'il reçut dans ses armes en étaient de bonnes marques, et si elles eussent été d'une trempe moins fine, il lui en eut coûté la vie (i) .
On ne pouvait donner tant de louange au vaincu qu'on ne fit l'éloge du vainqueur. ”

“ St.-Omer se défendait courageusement, comme Cambrai, et le prince d'Orange, qui avait solennellement promis aux Espagnols d'en faire lever le siège, eut le temps de s'avancer. Le roi, informé de sa marche, envoya ordre au duc d'Orléans d'aller au-devant des ennemis, et de s'emparer des postes qu'il jugerait les plus avantageux pour les combattre. ”

“ La bataille du val de Cassel, qui fait le sujet principal de ce mémoire, est dite aussi bataille de Peene ou Pienne; cependant elle n'a pas été nommée ainsi a cause du village de Peene ou Noordpeene, mais bien parce que c'est au bord de la Pienne (peene) , ruisseau ou becque, que ce fait d'armes glorieux pour la France s'est accompli. C'est au territoire sud et ouest de Zuydpeene, limitrophe du susdit village, que le combat entre les Hollandais et les Français, s'est livré : nous allons le démontrer avec preuves nombreuses. ”

“ Le prince d'Orange, voyant la bataille perdue sans ressources, s'était retiré après tous les siens débandés; il était triste, suivi de peu de monde et ne savait pas où il voulait aller. Il se rendit a Poperingue, la il rallia ses troupes harassées. Éprouvant encore en cette occasion que le bonheur ne voulait s'accorder avec sa bravoure, dans aucune de ses entreprises, ce prince ne se découragea pas, cependant; il se retira aux environs d'Ypres (n) d'où il gagna le pays de Waas et alla passer le canal de Bruges. Il mit son armée aux environs d'Ekeloo, afin qu'elle se rafraîchit. ”

“ Stimulé par l'administration départementale et par celle de Cassel et d'autres cantons de l'arrondissement d'Hazebrouck, surtout, stimulé par de nombreuses marques de sympathie flatteuse d'hommes éclairés et éminents qui ont donné en tout temps des preuves de sollicitude pour tout ce qui touche à l'illustration de notre beau pays, nous nous sommes mis à l'œuvre, nous avons mûrement médité sur les emplacements des trois batailles célèbres au val de Casset. ”

“ On sait que Robert 1er, dit le Frison (Frisius) , décédé en 1093, à son chateau de Wynendale, dans la West-FIandre, eut son tombeau à Cassel. Son corps fut d'abord déposé dans la chapelle des Sœurs-Augustines de cette ville; puis, deux siècles plus tard, en 1281, ses cendres furent transportées de ce couvent dans la crypte de la collégiale de St.-Pierre, que le comte
diverses époques, on a pris pour lieu de ce combat l'endroit, assez incertain encore, d'un engagement secondaire ou final, c'est ce que nous tâcherons de prouver en publiant plus tard la relation de ce fait d'armes mémorable. ”

“ On prétend qu'une faute du prince d'Orange et un mouvement habile de Luxembourg décidèrent du gain de la bataille; cependant Monsieur chargea avec une valeur et une présence d'esprit qu'on n'attendait pas de ce prince. Jamais on ne vit plus grand exemple, que le courage n'est pas incompatible avec certaine mollesse. ”

“ Le Roi de France s'occupa, avec grande activité, de la Flandre du côté de la mer, conquise par ses armes.
Ce fut non-seulement après le traité de Nimègue de 1678, mais déjà dès le courant de l'année du traité de paix d'Aix-la-Chapelle (1668) , à la suite de la guerre pour les droits de la Reine.
Alors toutes les villes fortes, prises par les Français, dans le west-quartier de Flandre, furent l'objet de la sollicitude de Louis XIV. Beaucoup d'édits furent publiés en leur faveur, et en celle de leurs chatellenies. ”

“ Alors il ne balança plus; et plein de joie et de confiance, il résolut de combattre. Les deux armées n'étaient séparées que par un petit ruisseau (1) . Le lendemain, dès le point du jour, le duc d'Orléans mit ses troupes en bataille, et voyant que les ennemis commençaient à faire un mouvement, il passa le ruisseau (n) , et marcha à eux. Leur armée était au moins de trente mille hommes. Ils soutinrent le premier choc des Français avec une grande vigueur, et renversèrent même plusieurs de leurs escadrons. La victoire fut plus de deux heures en balance ”

“ Les mousquetaires qui furent les plus heureux de l'armée, eurent en revanche beaucoup de chevaux tués; les deux compagnies campèrent sur le champ de bataille jusqu'à la reddition de St.-Omer. Elles furent ensuite rejoindre le roi, le suivirent à Dunkerque et à Calais, après la prise de la citadelle de Cambray.
La gendarmerie, qui est le corps le plus distingué de toutes les troupes de France, après la maison du roi,
tant par ses exploits que par l'illustre naissance de la plupart de ses officiers, se distingua aussi a la bataille de mont-Cassel. ”

“ Le duc de Luxembourg eut seul l'ordre de S. A. R. de poursuivre. Avec son aile gauche, il n'avait pas trop trouvé de résistance dans la droite des ennemis, quoiqu'il vint de défaire entièrement cette aile; aussi ses troupes étant moins fatiguées, Monsieur le chargea de marcher vers les fuyards avec dix escadrons du colonel-général et quelques autres, qu'on tira de l'aile droite du maréchal d'Humières, et que le comte du Plessis eut soin de lui conduire. ”

“ Passant le ruisseau (la Lyncke) , le maréchal de Humières se présenta devant l'aile gauche du prince d'Orange, ayant avec lui la gendarmerie et les mousquetaires du roi, suivis par deux bataillons de Navarre. Le maréchal avait le dessein de gagner les haies et jardins, au milieu de la première ligne des ennemis. Il se trouva d'abord dans deux gros bataillons hollandais soutenus par neuf escadrons de Brederode, Kinskel et autres. Pour s'en débarrasser, le maréchal commanda aux deux bataillons de Navarre et aux mousquetaires de les attaquer, faisant mettre pied a terre aux derniers. ”

“ Les milices françaises et celles des coalisés, en séjournant ou en traversant cette contrée en tous sens, qu'elles fussent amies ou ennemies, pillaient, saccageaient et frappaient les habitants d'énormes contributions; c'était le premier et le dernier acte de la présence de chacun des partis; de là une ruine complète de la Basse-Flandre surtout, tant de fois bien cruellement éprouvée ! ”

“ L'obélisque monolithe (magnifique pierre d'un seul bloc) aura de 80 a 90 centimètres de largeur a sa base, sur 6 mètres de hauteur.
La hauteur totale du monument, sans y comprendre le tertre, sera donc, a peu près, de 8 à 9 mètres.
Le poids approximatif de l'ensemble de ses pièces pourra être évalué a 21,000 kilogrammes environ, le poids de l'obélisque étant de près de 9,000 kilogr. Il dépassait, avant d'être taillé, 12,000 kilogrammes.
Plus d'un voyageur, ému en contemplant ce simple obélisque, pourra prononcer ces paroles d'un ami : Salut, Val de Cassel! ”

“ Le prince d'Orange ne réussit pas plus dans d'autres entreprises, il se plaignait des Espagnols et les Espagnols se plaignaient encore plus vivement de ce prince : Ils regrettaient de lui avoir confié le commandement de leurs troupes, et ils commençaient a s'alarmer sur le sort des Pays-Bas. C'était le point décisif pour les contraindre a faire la paix.
Le roi d'Espagne Charles II contirma les conquêtes de Louis XIV où le génie guerrier de la France avait brillé du plus vif éclat. ”

“ Le prince d'Orange, Guillaume de Nassau, accourut de la Hollande. Il avait appelé sous Dendermonde les régiments hollandais et le peu de troupes espagnoles, dont le duc de Villa-Hermosa (m) pouvait disposer encore ; mais déjà, au grand étonnement du prince, Valenciennes était tombé après sept jours de tranchée ouverte. Cambrai et St.-Omer étaient investis, le roi ayant partagé son armée en deux corps, et étant resté en personne devant Cambrai. ”

“ Il demeura ensuite quelques jours dans son poste (i) , tant pour observer l'état de l'armée ennemie, que pour attendre quelque temps le prince d'Orange, dans le cas où il.
lui prendrait envie de tenter un second combat; et pour empêcher que quelques-unes de ses troupes ne s'allassent jeter dans St.-Omer. Son but, aussi, était de donner le temps à sa cavalerie de profiter des fourrages qu'on avait trouvés au-delà de Cassel, et à l'infanterie de consumer les munitions que les Hollandais avaient abandonnées : il y en avait, pour la subsistance de leur armée, pour plus de dix jours. ”

“ Ils se défendaient contre le despotisme, c'était leur droit. Nous possédons sur ce combat et ses suites des documents nouveaux et curieux qui auront leur tour de publication.
Enfin la bataille de 1677, eut aussi un long retentissement dans l'histoire. Celle-là, non moins sérieuse, a été livrée, comme les autres, au bas de la montagne et non loin de Cassel. Philippe d'Orléans, frère unique de Louis XIV, la gagna le 11 avril sur les Hollandais commandés par le prince d'Orange, Guillaume de Nassau, ce stathouder y fut complètement battu. La victoire n'y fut pas contestée par les ennemis. ”

“ BATAILLE DE MONT-CASSEL.
Le roi de France, Louis XIV, victorieux sur tant de points, et particulièrement dans ses campagnes de Flandre, au lieu de s'arrêter, eut le projet de s'attaquer a d'autres places fortes, sur lesquelles les Espagnols comptaient le plus, tels que Valenciennes (i) , Cambrai et SaintOmer qui furent réduites en six semaines, au commencement du printemps de 1677. C'étaient les boulevards des Espagnols en Flandre, depuis longtemps redoutables aux Français : le roi voulut, par ces prises, assurer a jamais le repos de ses frontières. ”

“ S. A. R. apprit, par les reconnaissances faites par le chevalier de Clinvilliers, avec quelques officiers, que l'ennemi abandonnait la hauteur au-delà du ruisseau qui vient de Cassel (la Peene) , et s'avançait avec le dessein apparent de combattre; elle. savait aussi qu'il n'y avait au-delà du pont de l'autre ruisseau la Lyncke (resté presque sans garde et sur lequel on pouvait passer) , que quelques escadrons soutenus par des bataillons mal formés et faciles à rompre, formant l'aile gauche des Hollandais. ”

“ Pendant le siège de Cambrai les deux compagnies furent détachées, avec un régiment de dragons et huit bataillons, sous le maréchal de Luxembourg, pour aller renforcer l'armée de Monsieur, frère du roi; dès que S. A. R. vit arriver le maréchal vers St.-Omer, elle se mit en marche le 8 avril, à la tête de son armée, pour aller au-devant des ennemis, de sorte que les deux armées se rencontrèrent le 10 du même mois. ”

“ Il serait trop long de citer d'autres braves français, en si grand nombre; qu'il nous suffise de donner encore quelques noms d'officiers principaux d'autres régiments français :
Le comte du Plessis, lieutenant-général, le chevalier de Lorraine, le prince de Soubise, le comte de La Motte-Houdancourt (i) , le marquis d'Albret-Miossens, le chevalier de Sourdis et la Cordonnière, maréchaux-decamp; de Montrevel, de Grignan, de Greder, de Gournay, d'Aubarede, de Bulonde, brigadiers ”

“ S. A. R. continua sa marche jusque à une hauteur qui est entre Cassel et l'abbaye d'Oüathine (Woestine) , où il campa, en ordonnant de couper des haies et des arbres et de remplir des ravins. Le lendemain, son armée fut encore renforcée par les troupes du marquis de Livourne, de Revel et de Tracy, et par le duc de Luxembourg, que Monsieur avait fait venir le 9, de Bergues, lieu qu'il faisait aussi garder, avec Dunkerque, après avoir mis ces deux places en état de se bien défendre. L'armée française s'étendit alors le long de la rive gauche de la Lsncke. ”

“ Notons que les Hollandais ne passèrent le ruisseau la Peene que dans la nuit du 10 au 11; d'un autre côté la Lynckc n'est pas mentionnée par cet historien. Ce second ruisseau, situé au-delà, avait sa rive gauche occupée par les Français : ils ne le passèrent que le lendemain.
M. Schaves (i) dit seulement que l'armée française était au-delà de la Peene, rangée en ordre de bataille dans la plaine, mais il ne mentionne pas la Lyncke, qui, nous l'avons dit, était aussi entre eux et les troupes hollandaises; ce qui donne lieu a des confusions. ”

“ Néanmoins, ces versions sont moins éloignées de la vérité, car la bataille au val de Cassel du XVII. e siècle a incontestablement été livrée à Y ouest de la montagne. Mais pourquoi vouloir la reculer, comme sur certaines cartes géographiques jusque vers Clairmarais, qui est à près de deux lieues de la moyenne Peene-becque. Il y a même des cartes récentes faites dans ce pays, qui marquent ce lieu de combat au-delà de la rive droite du ruisseau la Peene et vers le nord de Zuydpeene, à une demi-lieue plus loin que le champ réel. ”

“ Henri Bonneau, seigneur de Tracy. — Voir aux pièces justificatives.
François de Creil, capitaine aux gardes françaises, passa à la tête de son bataillon le ruisseau; les ennemis fondirent sur lui en grand nombre. Il rallia les siens, il chargea les ennemis, a son tour, si vigoureusement et les mit en si grande confusion, qu'ils ne purent plus se rallier.Henri Chaumey, marquis de Foûrville, se signala aussi à la bataille de mont-Cassel, où il fut encore
blessé ”

“ On se bat; le sort chancelle; Philippe enfin est vainqueur; Louis laisse agir son zèle Et sa conduite et son cœur.
Saint-Omer se rend ensuite (i) ; Et par tant d'exploits divers On crut la Flandre réduite, Et l'Europe et l'univers.
(i) Le prince de Robecq, gouverneur de St.-Omer, sortit de la place avec 3,000 hommes de pied et 500 chevaux : — ce fut le 22 avril 1677.
Médailles frappées à l'occasion de la bataille de 1677.
Le souvenir de la victoire éclatante,* près de Cassel, fut illustré particulièrement au moyen de médailles frappées en l'honneur de Philippe de France. ”