Étienne Charavay

“ Jean Guerin avait, comme ami le plus intime, un Allemand, le graveur Gabriel Fiesinger, avec lequel il vivait, pour ainsi dire. Fiesinger, esprit pratique, fertile en expédients, chercha à tirer parti des événements politiques. Un éditeur, De Jabin, venait d'entreprendre une collection des portraits des membres de l'Assemblée nationale : Fiesinger résolut de lui faire concurrence et il se mit aussitôt à l'oeuvre. Il associa son ami à cette vaste opération. Jean Guerin, dont la noble clientèle était en désarroi, accepta cette situation nouvelle (1) . ”

“ Le 19 avril Guerin se rendit chez David où il vit le dessin du Serment du Jeu de paume. Le 21, il apprit la fuite du Roi, le 22 l'arrestation de la famille royale à Varennes, et le 25, il assista au retour de Louis XVI. Ces événements l'empêchèrent de travailler, et, le 28 juin 1791, il s'enrôla dans la garde nationale, au bataillon des FillesSaint-Thomas (1) . Il assista en armes à la fête de la Fédération (14 juillet) et à la proclamation de la loi martiale (17 juillet) . Le lendemain il monta la garde chez le Roi et coucha sous les tentes dressées devant le château des Tuileries. ”

“ L'oeuvre fut admirée de tous : Bonaparte voulut voir ce portrait si vanté et le fit demander à l'artiste ; il le garda plusieurs jours sur la cheminée de sa chambre à coucher, dans son appartement de la rue Chantereine (2) . De ce jour, Guerin avait reconquis son ancienne réputation. En 1797 Fiesinger, qui, après la journée du 10 août, avait, pour cause de modérantisme, quitté la France et s'était réfugié en Angleterre, revint à Paris (3) . Les deux amis se retrouvèrent avec joie, et Fiesinger, que la Révolution avait ruiné, chercha de nouvelles combinaisons. ”

“ Le citoyen Gabriel Fiesinger (étranger) , artiste graveur, domicilié à Paris avant la Révolution, sorti de France en 1792, allant à Londres pour y exercer son art, a l'honneur de vous exposer qu'on lui a saisi à Calais, l'an second, et vendu au profit de la République vingt-six collections de portraits, composés de 21 membres de l'Assemblée constituante, comme l'atteste l'extrait ci-joint. ”

“ Déjà la crise - politique se faisait sentir : les grands seigneurs payaient" peu et mal. Jean Guerin, d'une santé débile, atteint d'une névrose, se laissait souvent aller au découragement. Hors d'état de payer ses dettes, parce que ses nobles clients ne soldaient pas le prix de leurs portraits, il ne trouvait de consolation que dans l'amitié de quelques compatriotes et dans la culture de la musique, qu'il aimait passionnément. ”

“ Au salon de 1817 le portrait de Henri de La Rochejaquelein par Pierre Guerin, l'entrée de Henri IV par Gérard, Henri IV et ses enfants par Revoil, une apothéose de Louis XVI et de Marie-Antoinette marquèrent le triomphe de la Restauration. Jean Guerin exposa encore-plusieurs miniatures, parmi lesquelles le portrait du lieutenant-général Damas. Il figura aussi aux salons de 1822, de 1824 et de 1827. Dès lors il vécut dans la retraite. Il avait refusé les plus brillantes offres de Bernadotte, devenu roi de Suède,, qui voulait l'attirer à sa cour. ”

“ « Les portraits finis et déjà publiés sont ceux des généraux Bonaparte, Kleber, Bernadotte et Lefebvre ; le prix de chaque portrait en grand est de 5 francs ; ceux en petit se vendent 1 fr. 5o. A Paris, chez le citoyen Fiesinger, quai Voltaire, n° 13 ; chez le citoyen Jauffret, palais Egalité, n° 61, et chez tous les marchands d'estampes de l'Europe. « Cette collection ne peut qu'être très agréable au public et plaira sans doute aussi aux artistes. » ”

“ Jean Guerin obtint de faire le portrait de la maréchale de Matignon ; il réussit à souhait et cette oeuvre remarquable lui valut de nombreuses commandes et la protection de Marie-Antoinette. Il peignit le Roi et la Reine (2) et fut dès lors un miniaturiste à la mode. Les Praslin, les Choiseul, les Rohan, les Chabrillan, les Breteuil, les Montmorency, les La Rochefoucauld, les Croy, les Mailly, les Praslin, les Sérent, les La Ferté, les Mpntmorin, les Liancourt, les Broglie, pour ne citer que les plus grands noms, tinrent à honneur de poser devant le jeune et brillant artiste. ”

“ Voyés Mrs Jollain (2) et Pajou (3) pour l'affaire de l'académie. C'est un point essentiel qu'il ne faut pas négliger. Faites-nous part de ce que vous aurés vu de remarquable et d'intéressant. Ménagés votre bourse et votre santé.
Jean Guerin suivit les conseils paternels. Il n'était pas trop isolé à Paris, où il retrouvait des protecteurs éclairés, parmi lesquels le baron de Dietrich, et des compatriotes, qui lui firent le meilleur accueil II n'entra pas comme élève à l'Académie de peinture, ainsi que le désirait son père, mais il s'adonna à la miniature, genre alors fort à la mode. ”

“ Le 12 septembre il obtint une séance de Barnave ; puis ce fut le tour d'Alexandre de Lameth (20 nov.) et de son frère Charles (28 novembre) . Enfin, le 22 décembre, il alla chez la duchesse d'Orléans, qui lui commanda de peindre les portraits de sa fille et de son fils Beaujolais, moyennant douze louis par portrait. Jean Guerin jouissait encore, on le voit, d'une grande vogue. Il est vrai de dire qu'il convenait au duc d'Orléans de. choisir pour peindre ses enfants l'artiste qui reproduisait les traits des hommes les plus considérables de l'Assemblée nationale. ”

“ L'entreprise de Fiesinger réussissait et Guerin continua, durant l'année 1791, à y coopérer. Après avoir dessiné les portraits de MM. de Caraman (14 janvier) et de Narbonne (19 janvier) , il obtint, le 20 mars, une séance de Robespierre, qui n'était encore qu'un petit personnage, et le 24 il alla chez Petion. Sur ces entrefaites un grave événement survint, la mort subite de Mirabeau (2 avril) . Jean Guerin rend compte, dans son journal, de la consternation qui régna dans Paris, où les spectacles furent aussitôt fermés. ”

“ Le 2 juillet il coopéra à l'élection des officiers du bataillon et, le 4, il acheta trentesix livres un bonnet de grenadier.
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Goupil de Préfeln (Ier octobre) , et du vicomte de Ségur (22 octobre) . Le 26 octobre il fit, pour Fiesinger, un dessin en grand d'après le buste de Mirabeau, et le 28 novembre il peignit Madame de La Charce. Le 21 décembre il rendit visite au maréchal de Ségur, avec lequel il convint de faire le portrait de. sa belle-fille, la comtesse de Ségur.
L'année 1792 s'ouvrit heureusement pour Jean Guerin. Son ami Fiesinger vint habiter avec lui. ”

“ S'il plait à celui qui gouverne tout de rendre Ros. moins frivole et plus susceptible d'attachement, de rétablir l'ordre dans mes affaires, la santé dans mon corps et la paix dans mon coeur, s'il me fait cette grâce, je lui devrai les plus beaux jours de ma vie et les actions 4e grâce les plus ferventes. Si je me mets au travail, le découragement^ dont je suis possédé pourtant, m'en chasse bientôt. ”

“ Jean Guerin fut troublé dans ses travaux par les premiers événements de la Révolution qui commençait. Le 28 avril 1789 on pilla la maison Réveillon et, le lendemain, il alla voir les dégâts causés" par l'émeute. ”