J.-A.-Volcy Boze Volcy-Boze

“ Aussi Joseph Boze comprit bien vite qu'il n'y avait rien à espérer, rien à attendre d'un pareil scélérat. Il crut alors qu'il lui restait cependant un moyen plus actif pour prouver son attachement au Roi et à son auguste famille, en se soumettant à une émigration impuissante, comme l'avaient fait la plupart des hommes appartenant à la noblesse française. Un instant, néanmoins, il avait espéré qu'une révolution, faite au nom de l'égalité, respecterait, toutefois, l'aristocratie du talent. ”

“ C'est que l'art de reproduire les traits humains fut un des côtés les plus attrayants du talent de Joseph Boze. Nous possédons dans la famille son portrait, peint par lui-même; l'artiste était bien jeune encore lorsqu'il fixa ses traits sur la toile, et cependant déjà on remarque, à travers les difficultés de ce travail, cette correction dans le dessin, cette vérité dans le coloris, et par-dessus tout, le mouvement et la vie dont il savait animer toutes ses créations. ”

“ Je le fais d'autant plus volontiers que, seule survivante d'une nombreuse lignée, vous avez su continuer, par vos talents, vos vertus et votre grand cœur, les nobles traditions de celui qui mérita l'estime et l'affection de Louis XVI, de ce bon et malheureux Roi, de ce martyr de la Révolution, qui, comme le Sauveur du monde, versa son sang pour le bonheur de son peuple. ”

“ Dans les hautes sphères de sa vie d'artiste, il avait toujours su conserver les goûts simples et modestes de son enfance. Les conseils de son père sur les destinées des hommes lui venaient fréquemment à la pensée et soutenaient son âme fortement trempée.
Madame Boze, pendant toutes les scènes émouvantes de la Révolution et au moment de toutes les tribulations de cette existence errante, avait, quoique souffrante, montré constamment un caractère vraimentantique. Par son courage et son
dévouement, elle sut imposer au terrorisme et relever le moral abattu de son époux et de ses enfants. ”

“ Honorons donc sa mémoire et déposons sur sa tombe le juste tribut de nos regrets ; car nous pouvons dire, sans crainte d'être taxé de partialité, que l'existence, si bien remplie de ce grand peintre, peut être proposée comme exemple.
Depuis sa mort, sa fille, Mlle Victoire, a fait placer au Louvre, dans le salon des pastels, la portrait de son père Joseph Boze, à côté de celui de Latour dont il fut l'émule et l'ami dès son arrivée à Paris. Notre artiste regretté laissa après lui cinq filles dont chacune avait ses bonnes et solides qualités, ses talents et son génie de beauté. ”

“ Et certes, Boze voulut démontrer que la reconnaissance qu'il témoignait à la famille royale avait doublé son talent ; et son pinceau, guidé par l'affection autant que par le besoin de la gloire, créa un chef-d'œuvre que la gravure a reproduit bien et bien souvent.
C'est à l'occasion de ce royal portrait qui fut gravé par Henriquez, que le comte de Rivarol, ami intime du peintre, lui adressa les vers suivants:
Alexandre, jaloux de l'immortalité, Se réserva la main d'Apelle, Afin qu'un peintre si fidèle Le rendit tout entier à la postérité.
Boze ! le Ciel te garde un destin plus prospère ”

“ « Rien n'est plus rare, a dit Diderot, qu'un barbouilleur qui fait ressembler. »
Le Roi Louis XVI avait daigné concevoir tant d'estime pour le caractère franc et loyal de Joseph Boze, qu'il venait souvent le visiter dans l'atelier qu'on avait arrangé pour l'artiste dans un des appartements du Prince de Condé, atelier que Boze tenait de la générosité du Roi.
Un jour que la Reine se promenait dans le Parc de Marly, en compagnie de Mgr le Comte d'Artois et de l'abbé de Vermont, elle apercoit, au bras d'un vieillard vénérable, une jeune dame dont la beauté éclatante la frappa vivement. ”

“ Je viens vous offrir, citoyens représentants du peuple, au nom du citoyen Boze, peintre célèbre, la gravure d'un portrait en pied qu'il a fait de Mirabeau. Ce portrait, parfaitement ressemblant, est digne du talent qui l'a produit ; la gravure en est exécutée avec beaucoup d'art et de soin : elle est du citoyen Besson. ”

“ Deux ans après les faits que nous venons de raconter, S. M. Louis XVI se trouvait, de nouveau, dans l'atelier de Boze qui achevait de peindre le portrait du Roi. L'artiste, par respect pour son royal modèle, voulait toujours peindre debout ; mais, à chaque séance, S. M. avait la bonté de poser les mains sur l'épaule de son ami et le forçait ainsi à s'asseoir.
Les membres de la famille royale posèrent successivement devant le peintre aimé de la Cour. ”

“ Le peintre Boze, qui déjà avait été entendu dans le procès de Louis XVI, fut appelé pour déposer contre la Reine. On espérait qu'il justifierait peut-être par des confidences imaginaires, les atroces calomnies qui formaient l'acte d'accusation.
L'artiste se montra digne de la confiance que la famille royale avait daigné mettre en lui, digne surtout de la réputation d'honnêteté qu'il s'était acquise. Le tribunal, présidé par Coffinal, demanda à Boze des preuves sur la culpabilité de la Reine. ”

“ Je n'ai jamais été engagé au silence par le citoyen Boze. Je lui ai reproché d'avoir fait de ce tableau une annonce infidèle dans un journal ; il me répondit que c'était une erreur de journaliste, et qu'il aurait soin de la réparer. C'est ce refus du citoyen Boze qui m'a fait céder aux instances de mes amis et publier ma première lettre.
Au surplus, il est assez singulier que Mme Boze, pour prouver que son mari est l'auteur du tableau,
s'autorise des portraits en pied de la famille royale et de celui de Mirabeau, dont aucun n'a été exécuté par lui. ”

“ Qu'après tout ce qui s'est passé, il paraît extradinaire que Gasparin ait entretenu des relations intimes avec le citoyen Boze, qu'il voit toujours ! !
Cette révélation se passe de commentaires.
Et ce fougueux sans-culotte, comme il aime à se qualifier, ce farouche régicide, flétri à la tribune de la Convention, par Vergniaud, comme calomniateur, par Guadet comme dénonciateur, s'empressa, à l'avénement du nouvel Empire, de demander à S. M. Napoléon Ier le titre de comte que l'empereur lui accorda. ”

“ On sait quels goûts simples avait Louis XVI. Ce prince aimait à se délasser des fatigues et des ennuis du pouvoir par les utiles travaux de la vie privée. Il cultiva avec succès les arts mécaniques.
La nature avait également doué Boze d'une simplicité de goûts, d'une habileté dans la pratique des arts manuels qui durent contribuer à faire admettre le jeune peintre dans l'intimité du Roi, avec lequel il travaillait souvent. ”

“ Le comte, qui avait entendu parler favorablement de cette infortunée mère, qui connaissait son attachement pour la famille royale de France, et qui n'ignorait pas sa grande bienfaisance envers les malheureux, fit à Mme de Boze l'accueil le plus flatteur. Cette dame exposa au ministre de Russie le but de sa visite; il s'agissait pour cette tendre mère de savoir si son fils n'était pas sur la liste des Français envoyés, en 1812, dans les prisons de la Sibérie. Dès le lendemain, le comte de Nesselrode se fit un devoir de faire connaître cette visite à S. M. l'Empereur de toutes les Russies. ”

“ C'est que notre artiste, plein de modestie, n'en avait pas moins une grande activité et un grand désir de parvenir.
Il travailla avec opiniâtreté, produisit quelques toiles qu'il exposa. Elles furent remarquées ; mais celle qui fit la plus grande sensation ce fut le portrait de la reine Marie-Antoinette qu'il exécuta de mémoire sur les indications de l'abbé de Vermont, auquel le peintre avait été recommandé d'une manière toute particulière par l'oncle de Mme Boze, l'abbé de Vanmale. ”

“ La mort a enlevé, cette année (1825) , des personnes du plus haut rang, comme du plus grand mérite. Du nombre de ces derniers est M. Joseph Boze, peintre breveté de la guerre. Cet artiste vient de terminer son honorable et laborieuse carrière par une cause morale, car il jouissait d'une santé parfaite et n'avait aucune infirmité.
Il s'est rendu digne de la confiance et des bontés dont ses souverains ont daigné l'honorer par son dévouement et sa fidélité. ”

“ Le seul moyen que le citoyen Boze aurait de répondre à ma déclaration serait de peindre, en présence de quelques artistes, une figure en pied, d'après nature, où l'on retrouverait la même touche ou le même coloris : mais il se gardera bien d'en faire l'épreuve, puisque ce citoyen
n'a jamais peint que des miniatures et des bustes au pastel. ”

“ Elle fit même plus. La reine venait de perdre une de ses dames d'honneur. Elle témoigna à Mme Boze le désir de la voir remplacer celle qu'elle regrettait. La femme du peintre, tout en remerciant S. M. de la marque d'estime qu'elle lui montrait, déclina cet honneur insigne, en justifiant son refus par les soins incessants qu'elle donnait à sa jeune et nombreuse famille, à son époux et à sa maison.
La Reine lui répondit qu'elle était très-fâchée de ce contre-temps; mais qu'elle ne l'en estimait que davantage. ”

“ Le procès du roi Louis XVI fut continué sans désemparer. Cet infortuné monarque fut jugé, condamné et exécuté.
Le 21 janvier 1793, date à jamais fatale pour la France, le fils de saint Louis montait au ciel ! !
Le sang royal, qui avait maculé la place de la
Révolution, n'était pas encore effacé que la reine Marie-Antoinette était décrétee d'accusation. ”

“ GASPARIN.
Je logeais, cet été, chez le citoyen Boze, peintre connu, qui avait fait le portrait du Roi. Nous nous voyions souvent, le matin. Nous parlions de la Révolution en vrais sans-culottes. Vers le milieu de juillet, il changea de ton. Il me parla alors d'une négociation qu'il faisait, par le moyen de Thierry, valet de chambre des Tuileries, et plusieurs membres de l'Assemblée. Il me nomma ceux qui dirigeaient la négociation, Boze m'annonça qu'il avait un mémoire demandé par le château et signé par Vergniaud, Guadet, Gensonné et Brissot. Il le donna à
Thierry, qui le remit au Roi. ”

“ Agréez, Monsieur, l'assurance de ma considération la plus distinguée.
Le chancelier de France, président de la Chambre des Pairs, D'AMBRAY (1) .
Bozc peignit, en collaboration de Gérard et d'Isabey père, le portrait de Louis XVIII.
Un jour qu'il donnait séance au roi, S. M. dit à l'artiste : « Mon cher Boze, je vois au travers de la toile que je suis bien ressemblant. Cela ne pouvait être autrement. » Et, en effet, ce portrait était le vrai pendant de celui de Louis XVI. Comme le précédent, il eut les honneurs de la gravure. ”

“ Il serait à souhaiter que nos artistes en ce genre connussent et employassent le procédé que ce peintre a découvert ; alors le pastel, dont on ne peut contester les agréables qualités, vivrait un peu plus que ne vivent les roses. Lors de la Révolution, ce genre tomba tout à fait en discrédit, et le fait que nous avançons est si vrai, qu'il reste peu de portraits au pastel de l'époque de Louis XV, tant cette poudre colorante a peu de durée !
Cependant Joseph Boze se servit avec avantage de son procédé, et, après une étude toute particu-
lière, fit des portraits charmants au pastel. ”

“ GENSONNÉ.
N'ayant pu me rendre, hier, à la séance, je n'ai appris que par la voie des journaux la dénonciation de Gasparin. Je fais chercher le brouillon de la lettre que j'écrivis le 20 juillet au citoyen Boze, et je prends l'engagement de la faire connaître à la France entière si elle ne se trouve point dans les papiers de Thierry. Ce n'est point un mémoire ; c'est une lettre en réponse à Boze, qui nous demandait notre opinion sur plusieurs points où l'on se plaignait du citoyen-Roi. ”

“ S. M. félicita souvent le courageux artiste pour son dévouement et pour l'énergie qu'il avait déployée lors du procès de la Reine, sa sœur.
Après les Cent-Jours, Joseph Boze salua, de nouveau, avec transport, le retour de la famille de France. Il se rappela le vœu que sa vertueuse femme avait fait pendant la Terreur. Il eut l'honneur de présenter le portrait de Louis XVI à S. M. Louis XVIII à qui il en fit hommage. ”

“ « Quand il y a pour sept, il y a pour huit. » Mais ce que tout homme de cœur, quelles que soient d'ailleurs, ses opinions politiques, louera avec nous dans cet artiste éminent dont nous déplorons la perte, c'est la fidélité à une majesté déchue, abandonnée de tous; à une famille persécutée, qui, des splendeurs des palais avait pas-
sé, sans transition, aux appartements délabres du Temple. ”

“ « Je ne danse pas le jour anniver- saire de la mort d'un honnête homme ! »
Comme roi, Louis XVI peut être apprécié sous des points de vues divers, mais tous ceux qui ont un cœur honnête admireront éternellement cet héritier de saint Louis, prisonnier, accusé, jugé, condamné et mis à mort.
Le 26 septembre 1790, Joseph Boze exécuta le portrait en pied du général marquis de La Fayette.
Par suite du désir que témoignèrent les officiers de la garde nationale de Paris et un grand nombre de fédérés des départements, le peintre fit graver le portrait de l'illustre général. ”

“ Il ne dut la prolongation de ses jours qu'à sa généreuse femme, qui sacrifia tout ce qu'elle possédait pour le sauver; elle eût infailliblement péri avec lui sur l'échafaud pour la cause des Bourbons, si le 9 thermidor ne fût venu abattre le pouvoir sanguinaire des chefs terroristes qui gouvernaient alors notre malheureuse France.
Lorsque la famille royale quitta Versailles et vint se fixer au palais des Tuileries, Sa Majesté Louis XVI ordonna que son peintre favori l'accompagnerait. Ce généreux monarque lui donna pour lui et sa famille, un atelier et un appartement dans le palais du Louvre. ”