“ Tout éblouit mes yeux, et je ne puis les reposer sur aucune partie du tableau ; je suis obligé de chercher le héros de
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la cérémonie dans ce brillant tapage de blanc, de rouge, de vert et de bleu ; une ombre officieuse, jetée sur les maréchaux et tout ce qui est sur le même plan jusqu'au duc d'Aumont, les aurait fait ressortir naturellement; M. Gérard a préféré une égale répartition de la lumière, et cette diffusion a tout perdu. Par elle, la grandeur a disparu, et, ce qui n'est pas moins fâcheux, la solidité. Trouvez-vous qu'il y ait une figure passablement ferme? ”

“ Si l'illustre peintre apprend jamais qu'il a l'honneur de faire sur l'esprit de cette femme une pareille impression , certes il devra être tout fier. Qu'une jeune fille se passionne, s'éprenne de tendresse pour l'artiste qui fit sainte Thérèse si bien amoureuse, on le comprend ; mais une vieille demoiselle ! cela est extraordinaire, et l'amour-propre d'auteur doit en être cent fois plus flatté que de tout autre triomphe.
C'est l'art qu'elle aime, c'est le talent qu'elle apprécie, c'est le génie qu'elle comprend ! Gérard est le symbole de sa foi ”

“ Peu de gens ont assez de force pour résister à un éloge direct fait avec gracieuseté par un roi; on va au-devant de cet honneur beaucoup plus qu'on ne s'y dérobe. M. Gérard s'y déroba, le jour où tant d'autres le recherchaient, et ce n'est pas un trait digne de peu de louanges. Il avait paru dans le Grand-Salon, non pas comme la plupart de ses confrères de l'Institut, en habit brodé de lauriers verts et la poitrine couverte de décorations ; mais en frac noir, et portant sous le bras le tricorne court, large et bas, qui accompagne si bien sa tête à la Bonaparte. ”

“ Le Radeau de la Méduse, pouah ! l'horreur ! le coeur soulève rien que d'y songer. Des hommes laids et sales, des convulsions, des grimaces affreuses... peut-on exposer des choses semblables ? et puis , c'est faux. Où avez-vous vu des figures machurées comme celles-là ? c'est du mélodrame tout pur; le Sacre de M. le baron Gérard, c'est de l'histoire. Cela vivra et dans cinquante ans personne ne saura le nom de monsieur.... Géricault. Jamais il ne serait devenu baron, celui-là. Ce n'est pas en peignant de pareilles atrocités qu'on se fait bien venir des gens comme il faut. ”

“ Un homme de génie peut-il s'abaisser à ce point?
Mais laissons ces honteuses pauvretés du coeur humain ; M. Gérard ne doit pas être défendu d'avoir tendu ses toiles ; qui croirait à la vérité des imputations de son ancien camarade ?
Voilà notre artiste au travail, voilà tout l'atelier en haleine. Les brosses vont faire leur jeu ; on les prépare, on charge vingt palettes de couleurs éclatantes, on se distribue la besogne : « A vous les bas de soie , à vous les broderies, à moi les plumes et les dentelles. » ”

“ Jeune homme, vous n'êtes pas libre; vous étudiez la peinture, et vous avez une carrière à parcourir. Moi, j'ai fini la mienne, je n'ai besoin de personne, et je puis être véridique. Non, cela n'est pas bon, et je voudrais seulement que ce fût médiocre comme le Philippe V ou comme ce portrait du Roi de M. Gérard 1. Mon opinion n'importe à personne et je puis la dire tout haut ; la vôtre vous importe et vous la ménagez ”

“ Ou quelque peintre jaloux, car ils conspirent tous contre le succès de M. Gérard.
LE MARQUIS.
Si vous écoutez toutes les impertinences de ce genre qu'on débitera devant le tableau, vous aurez bien du mauvais sang à vous faire. Vous voyez cette tribune si éclatante, si lumineuse, où les princesses figurent dans tout l'appareil de leur costume de cérémonie; n'ai-je pas entendu dire que cela ressemble à la montre d'un coiffeur !
LA DUCHESSE.
C'est une horreur ! On n'a de respect pour rien. Mais ces gens si difficiles, que diront-ils de ces velours? Ne sont-ils pas admirables? ”

“ Il avait fait Sainte Thérèse que Chateaubriand a vantée ; il pouvait se reposer : il a fait le Sacre ! le Sacre est sublime, plus que les ouvrages que j'ai rappelés, et avec eux l'Entrée d'Henri IV, où tout est grâce, finesse et génie. ”

“ Quand il n'y avait point de trésor public, et que l'impôt tombait dans l'épargne du souverain absolu, le prince était libéral s'il rendait quelque chose au peuple de ce qu'il en avait reçu, il était magnifique s'il lui donnait beaucoup. Aujourd'hui le Roi a d'autant plus de libéralité qu'il propose plus de bonnes lois, qu'il donne plus de libertés à la nation. ”

“ Rien n'est plus légitime que la séduction, quand elle n'a pas d'autres moyens que l'esprit ; les anciens en faisaient grand cas , et chez nous elle est assez en honneur. C'est son empire qu'essaie, à la tribune, le ministre qui ne veut pas descendre jusqu'à corrompre ses adversaires avec l'argent du trésor national ; pourquoi un peintre , un homme de lettres ne l'emploierait-il pas pour désarmer la critique ? ”

“ D'ailleurs, personne ne veut être repoussoir dans un tableau d'étiquette ; on veut paraître tout entier, avec ses cordons, ses broderies , ses bas de soie et toute sa physionomie. Je sais bien que pour moi, s'il me fallait être dans l'ombre, j'aimerais beaucoup mieux ne pas figurer du tout. Ici, tout le monde doit être content ; c'est ce qu'avait à chercher le peintre dans la composition de son ouvrage; il y a fort bien réussi. Je donnerais cent louis pour être à la place du duc d'Aumont. ”

“ Voyez, jeune homme : le maréchal Moncey brandit l'épée royale; M. le duc d'Uzès se lève, en montrant à l'assistance son bâton à fleurs de lis ; M. le duc d'Aumont nous regarde, et, allongeant son bras droit vers le trône, il veut nous dire : Contemplez ce digne spectacle ; M. de Latour-Maubourg secoue son chapeau empanaché ; M. de Cossé en fait autant en nous engageant à l'imiter ; le maréchal Jourdan rit devant nous ; son camarade Mortier sourit ; M. de Lauriston et M. Soult sourient aussi ”

“ La critique est sotte et jalouse ; laisse-la débiter ses plaisanteries ou ses remarques injustes qui ont l'air équitables. Tu as trop de force pour te décourager, trop d'esprit pour t'irriter, trop de génie pour t'arrêter là. ”

“ La critique ne perd jamais ses droits ; plus un homme est haut dans l'estime et l'admiration publiques , plus elle doit examiner de près ses ouvrages. M. Gérard fait un tableau; on l'expose à part, au Louvre ; on l'entoure de toiles vertes pour l'isoler de toute peinture, et pour lui éviter les reflets; et, parce que M. le directeur du Musée met cette coquetterie à l'exhibition de l'ouvrage, vite, on va criant partout que c'est un chef-d'oeuvre ”

“ Ce n'est point M. le baron Gérard qui aurait recours à ces moyens éloignés de succès ! il n'a pas besoin de faire de l'opposition pour obtenir les suffrages des citoyens qui n'ont point les opinions de la cour. Je suis bien aise de défendre M. Gérard contre une interprétation fâcheuse du fait le plus innocent du monde. ”

“ Monsieur, est-ce que le talent d'un artiste s'estime à l'heure et à la toise? Le génie ne se paie pas ainsi.
L'ÉPICIER.
Je sais ben, Madame, que le génie ne se paie pas comme le badigeonnage ; mais il y a génie et génie, selon mon gros bon sens. Le génie à cent mille francs, ça doit être de la première qualité ; dites-moi, M. Gérard est donc dans ces prix-là? ”

“ Il fallait les entendre jurer contre le cérémonial ! Ils ont tous envoyé cent fois au diable ce spirituel Ségur qui s'amusait à leur faire faire des répétitions de théâtre pour les plier à l'étiquette impériale.
1825. Oh ! ils ne jurent pas maintenant ; leur langage est poli, ils disent : Monseigneur ! monsieur le duc ! mon cher marquis ! comme s'ils n'avaient jamais dit : citoyen! tout court ; et, quant au successeur de M. de Ségur, ils vivent fort bien avec lui. Les répétitions du Sacre ont été longues , fatigantes ; mais ils ont pris leur ennui en patience. ”

“ Voir les choses en grand et saisir tous les petits détails ; avoir le talent de l'administrateur, le noble orgueil du duc et pair, et l'abnégation de volonté du pauvre diable à gages qui sert princes, hommes de qualité , bourgeois ou vilains ; pensez-vous que le premier venu ait dans sa nature cette réunion de mérites sans lesquels on peut être un excellent officier, un jurisconsulte profond, un habile ministre , mais point un homme supérieur dans la chambre du Roi. ”

“ Ce peintre a été obligé de montrer son ouvrage à l'Hôtel-de-Ville. La préférence faite à M. le baron Gérard est de mauvais goût. C'est un privilége qu'a depuis long-temps l'auteur de l'Entrée d'Henri IV d'occuper, seul et sans partage, le Grand-Salon pendant les intervalles des sessions de l'école ; je veux qu'il justifie cette dérogation à l'usage ; mais à sa place je n'userais pas de l'heureuse prérogative. Il y a une égalité dans les arts, contre laquelle il ne faut rien entreprendre. ”

“ Le peintre des Trois Ages sait dessiner les jambes ; il sait qu'il y a des muscles sur les os, et que chez un vieillard ces muscles n'ont pas la même forme que chez un adulte ; pourquoi le peintre du Sacre ne l'a-t-il pas consulté ? Mais ce n'est pas M. Gérard qui a peint ces jambes, soyez-en sûr ; il les aurait indiquées avec plus de talent. C'est quelque commençant de son atelier qui se sera mis à brosser en bas, pendant que le maître expédiait les têtes ; le jeune garçon aura pris une jambe de la grande poupée à ressorts ”

“ HUGO. La Statue de Henri IV.
1825. Au moins, vous ne direz pas, ma soeur, que j'ai oublié vos dignitaires ! Ils étaient tous au sacre de Charles X, et si votre prince Eugène n'avait pas fait le fier, s'il avait voulu accepter le titre et le rang de maréchal de France qu'on lui offrait, nous lui aurions donné à porter la queue du manteau royal.
1804. La queue du manteau à Eugène Beauharnais !
1825. Eh! ma soeur, la fonction est assez belle, je pense, pour qu'un homme, quelque illustre qu'il soit, s'en trouve honoré ! ”

“ La redingote et le pantalon plébéiens lui siéent tout aussi bien qu'à un autre ; mais l'habit de grand-maître de France ne lui va pas du tout ; aussi n'est-ce pas la nature de M. le duc d'Uzès que nous avons dans le tableau de M. Gérard, mais celle de l'homme de bois, au derme de tricot rose, qui a fait dans l'atelier le duc d'Uzès, le duc d'Aumont, le prince de Talleyrand, et qui, au premier besoin, fera un évêque, un général ou un orateur.
Il est fâcheux que dans les tableaux historiques, comme celui du Sacre, on ne s'applique pas à nous donner un peu la nature des personnages représentés ”

“ Je n'aime pas qu'on soit toujours à épier un homme pour le raconter de travers et le gâter à plaisir! Grâce au ciel, je n'ai point cette manie ; je sais toujours prendre le bon côté d'une tradition , et je ne conçois pas la joie barbare qu'on peut avoir à percer à jour un caractère. ”

“ Eh! Madame, nous ne sommes plus jeunes. Nous l'étions alors, et nous figurions au Sacre de Bonaparte. Je portais la queue du manteau d'une des princesses du sang impérial ; ce que vous aviez beaucoup sollicité, sous prétexte que votre nom était plus monarchique que le mien. Je suis dans le tableau de David, et j'ai tout-à-fait votre opinion sur l'agrément que la présence de quelques femmes ajoute à la représentation d'une cérémonie assez froide en elle-même. ”

“ Ce Monsieur s'en va fâché. Les gens du commun sont drôles ! ils voudraient avoir raison contre nous. Dans le tableau du Sacre, tout me plaît, le sujet, la composition et surtout les couleurs ; elles ont un éclat incroyable : je voudrais bien avoir une robe de ce velours vert si brillant.
LE MARQUIS.
Vous voudriez aussi que je fusse frais comme ce duc d'Aumont, n'est-ce pas? ”

“ Il faut que chacun fasse son métier : le gentilhomme héréditaire doit donner la chemise au Roi, quand il ne se trouve, au lever, ni prince du sang , ni premier chambellan pour la présenter à Sa Majesté ; Alexandre, fils de Philippe, doit travailler à la conquête du monde. Et puis vous croyez que c'est une chose facile que d'être gentilhomme de la chambre, ou maître de la garde-robe, ou maître-d'hôtel, ou aide des cérémonies ! ”

“ Il est comme ces grandes utilités de théâtre qui ont plusieurs rôles dans une pièce ; c'est le maître Jacques du tableau du Sacre. Pour tant d'emplois, il est bien peu en évidence; il devrait foisonner, et M. Gérard l'a réduit à la tête ; à peine le découvre-t-on derrière un rempart de maréchaux ”

“ A la place de M. le duc d'Aumont, à qui, par parenthèse , le peintre a donné une pose de théâtre, pour rappeler sans doute que monseigneur le premier gentilhomme fut vice-roi de l'OpéraComique; à sa place, dis-je, j'aurais mis un de nos industriels célèbres.
LE DUC.
Un industriel ! mais, mon cher Monsieur, vous blasphémez; un industriel n'a pas rang parmi nous autres. ”

“ Il faudra qu'il y ait du monde , beaucoup de monde, peuple et gentilshommes ; qu'on se presse, qu'on se parle ; car on a bien des choses à se dire entre citoyens, après le serment de la Charte, après le mariage du Roi avec la nation. Ces grands mouvemens ne sont pas stériles pour la peinture.
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L'ÉLÈVE. Mais ils sont malaisés à rendre.
LE VIEILLARD.
Il y faut moins d'esprit et plus de sensibilité; il faut rompre avec l'étiquette et se laisser aller à son coeur. M. Gérard a montré dans l'Entrée d'Henri IV qu'il pouvait bien composer une scène du sacre de Charles X ”

“ Au désavantage de rendre une scène politique, qu'il faut composer avec d'incroyables précautions pour ne blesser ni l'opinion, ni les courtisans , ni le clergé, ni rien de ce qui tient à quelque chose, ou de ce qui, ne tenant à rien, a un parler franc et libre, se joint l'ennui d'être obligé de faire de la peinture d'apparat. ”